地球承载着附着在它上面的数亿生命，进行周而复始的四季轮换，一遍又一遍的平淡时光，转眼又转过去五年。
牛云辉与逄丽的酒局之约，竟然推迟这么久。
此时张平平已经把社会学博士攻读下来，评上副教授，调到人类文明与科学研究院，专门研究人类迁徙路径、生物学特征的地域性适变与文化结构演变，国内搞这个专业的人不多，学校准备单独设立新学科。她的研究思路得到博士生导师的认同和鼎力支持，协助她出版的几本研究著述受到同业的很高评价，平平希望再把这些研究实用化，能够在人类发展、科学教育和解决社会问题上有所成就……她有大量的基础工作要做，她很忙。
牛云辉终于等来逄丽，还带着她的金融男孩儿，这男孩儿张平平在内蒙老乡聚会时见过一两次，是不多见的学历又高人又通晓世故的人物，能具备这样两全齐美的条件，外貌就不好强求，但他也不难看，至少能入逄丽的眼。这些年，他们几个人的小公司在资本市场赚得很可观，逄丽又拿着收益投资一些商业地产，手上的资金越滚越多，但目前最令逄丽担心的是，没有实业支撑的她，躲避金融风险的能力必然很差，正在到处摸索规避的门路。
“你还记得刘斌吗？”
“当然记得，小时候经常被老师左右耳光和大飞脚侍候着，那会儿老师打他都打习惯了，说隔一断时间不打他，就感觉有什么事情没做，哈哈，要说他的心理承受能力可真强！”
“所以能成大事啊。”
“他成大事？做什么？”
“呃，我在跟他合作一个项目，运作快两年了，他现在变化真大，说起来你也不信，改天见见就知道了，现在变得老成持重，说话做事很踏实，可不像原来，走路都一蹦三跳的那样，这些年历练地很有商业眼光，口才也好，我也不敢相信他就是刘斌。”
“噢，人生难预料啊，或者我们从前的认知本身就十分错误。”
“逄总啊，哈，终于等上你了，这一约，好家伙，等得我都长出半脑袋白头发，再等下去就全白了。”牛云辉初次与张平平的亲密朋友见面，他很兴奋。牛先生又接着跟逄丽寒暄，他说张平平最能念叨的朋友就是她，他一度怀疑，如果不是自己及时出现，怕是张平平就跟逄丽好上了。
“我听说你酒量不得了，作为东北人，我得硬着头皮出战啊，压力太大。”他说的是真的，云辉特意为逄丽的到来辞掉好几个饭局，以防没有颜面。
“听说你当年在山东喝酒，把山东人都惊吓住了？”
“别听平平夸张，那会儿是仗着年轻胆大，又人生地不熟的，只能硬拼。”
张平平准备好一大锅猪肉烩菜，这是特意给她做的，今天有三个老乡，又把羊肉烧卖的材料也预备齐，逄丽想吃随时都可以蒸。张平平跟牛先生的小公寓是几年前买的，布置的简洁舒适，客厅两面墙都是落地书架，中间摆着小酒柜和茶台，像家小型书店。
逄丽跟小时候一样，还是腼腆内敛，说话声比从前高，彰显着成熟的自信。那个金融男孩热情开朗，但一点不张扬，总是细心地观察着逄丽的情绪，时不时会给逄丽夹菜，倒水。
刚起酒时，四个人很正式，互相客套着，交流些彼此手中的信息，还要端着点儿姿态。平平看不习惯大家故作矜持“你们都放松些好吧！搞这么正式做甚？”几瓶啤酒下去，便不用平平多说，气氛立刻松弛。