“哪里晚了，离你们书信送到，才不过半月而已。”就听得由外面院中一个略显苍老的男声响起，迈着方步稳稳立在众人面前，不用多问必是自己的岳丈叶大人。
得了这位到来，这旁母女抱头痛哭也算告一段落，简单说起了叶家眼下的处境，便急于催促着夫妻俩快些回京。自知信中不曾说起回乡养病一事，可老也的信中定是有所提及，为何岳父他……？
见那旁才坐定下来的小夫妻俩，叶家老爷不免轻摇了摇头：“想当年因顾及同窗之谊，只一念之间却是再无挽回之法。既然亲家能在转回户部复职之际，便连升三级必是得了万岁钦点，你却何苦退居乡间？何况如今你家兄长也是顺利入得翰林，更是如虎添翼才对。”
吃了口茶，又是语重心长地接了一句：“想你能入得户部任职本就不易，这般轻易弃了离京，卢亲家不曾拦阻一二也是不能够，只是往回不走仕途之道，你又打算如何？”
听得老爷问及有关政务之事，两房媳妇自是双双告退而出，若是思念女儿许久，只怕蒋氏也已独留了他翁婿二人正屋叙谈。再见这旁老爷不曾提议母女俩离去，便起身领了自家闺女往内室去，却不曾放下门内的棉布帘子。
原是初春时节，这里虽地处南方却也微感丝丝凉意。先前在正厅之中尚有一盆炭火幽幽燃着，屋内又得那一众坐定，倒也不觉特别冰冷，反倒是少了大半人气的内室，不禁让初入此间的叶氏微微一怔。
“娘亲稍坐。”不待那旁蒋氏及时反应，只见才步入内室的女儿是急匆匆返身而出，又不似往正厅方向，却是直接推门出了正屋。
此番一气呵成的形式做派，漫说是先一步入得内室的叶家太太了，就是才与女婿叙了两句的叶家老爷，也不禁是愕然万分：“出了何事，竟如此慌张？”
话音才落，就见内室之中也已疾步追了出来的蒋氏，不禁手扶门框一脸的茫然无措。不等这屋内三人明白过来，就听得门外又是一阵忙乱的脚步声起。片刻不到，只见叶渟涵亲自包着大绸缎包袱，身后还领着丫鬟一名，手中更是赫然端着添满了上好白炭。
才将正厅内的残炭换了去，忙又转身取了新盆往内室去，却被一旁的叶家太太提醒道：“留方才那盆在内室便可，莫浪费了才是。”
听着本也是官宦之家出身的母亲，如此一提，这旁的叶氏更是心酸难掩，索性挽过身边的母亲内室坐下，才凑近耳旁低声道：“切莫伤了身子才是要紧！再则，如今咱们二房虽不曾分府出来，却已不是往日那般不济了。”
待等小丫鬟细心替母女俩放下布帘，才细细将夫妻俩与人合股转手贸易一事，说与其知。非来时两人早有商定，若直截了当将山庄那桩道明实情，恐是惊了岳家二老，必定一股脑儿倒个干净！
说罢了这桩，又提户部侍郎尹大人所赠的桑园一处，更将卢府此时的情形添补其中，愈发使得蒋氏大为吃惊：“卢府竟然愿意与人合股做这般的生意？”
“母亲却是不知，这一片四合小院与普通的客栈大为不同，并非只为府中进项一桩。原本废弃已久的地界得以新生，单在其周遭的众多百姓而言，就是好事一件……。”
听着女儿的滔滔不绝，身旁这位不觉也被深深引入其中，不时点头附和两句，倒是一派意犹未尽之感。留了女儿一家用罢了午膳，便与自家老爷提及刚才这桩。
正如所料一般，亦是让这旁的叶老爷怔怔半响，才启口追问往下道：“卢亲家居然肯与人合股修起客栈来了？”几乎是惊呼而出，好在一旁蒋氏拦得快，才不曾惊动了院中之人。
不禁压了压心中惊愕，再度开口问道：“我家女儿、女婿与商家合股行贸易之事，又是怎么回事？”
当听完了妻子的转述，已无奈颔首道：“想昔日我叶家在京中虽比不得那些皇亲国戚，却也是不容小觑！只怪本官当年一念之差险些害了一家骨肉……哎！岂能半点悔意全无，只苦了你与儿孙……。”
却被一旁的太太蒋氏拦道：“如今女儿带这大好的消息，也是为时未晚。且不提，老爷还需被贬多少时日，就今春不再启用我家大儿便知，近两年已是再无可能了。”
说着顿住片刻，朝向府城那方苦笑道：“想必那位主官也是存了旁的心思，这般故意刁难也是情理之中。本就是不受众人待见，即便去到任上又怎能保得安然度过。倒不如，听咱们闺女一句劝，趁着当下无事可理，先寻个多添进项的法子，才是当务之急！”
本是世代官宦之家出身，又仗着祖上累积丰厚，自记事起便从未被金银一事所困。而今，经历了多年被贬岁月后，终让叶府众人尝尽了人情冷暖之苦，也是看清了昔日那些亲朋好友的真实面目。
“都说危难之中见真情，当初不曾落井下石已算不错，何况还曾暗中接济我家两回的卢亲家。只是他府上远不比我家殷实，自是心有余而力不足。哪曾想，他卢府却出这么一位善于……。”
且料身旁的太太蒋氏，不免连连摇头接道：“哪里全是女婿一人之功，我家闺女也是功不可没！”说着，又将母女间的私房话，略略透露了些许与他。
听完蒋氏之言，这旁的叶家老爷已然颔首轻叹一句：“原说他卢府不及我家殷实，看来当年两度悄悄遣了人来接济与我，也已是倍感艰难的。也不知哪位尹侍郎如何看中卢家次子，不仅指点了为官之道还另有桑园相赠？”
“怎么刚才女婿不曾都与老爷提及一二！”
不待屋内老夫妻俩叙完话，就听得外头两房媳妇一并前来，交了库房的钥匙。说是库房，实则不过是另在东厢房内，隔出半间来略放置些冬日替换之物罢了。
然而，今日被姑奶奶那半车的各色日常，这般一添补进来却是再无落脚之地了！看着本还绰绰有余的半间库房，已是去了大半的空隙之处，也不曾放下所有物件，妯娌俩自是先停了手中之事，急忙赶来请了太太另拿主意。
“这小院本是地界不大，除了院子略比别家宽裕些，只怕是再无空处可寻。”听得正厅太太蒋氏才出此言，内室之中的老爷已然是踱步而出，神情坦然地点了点那旁书房道：“且说了那屋中的摆设，索性将书架上的所有，也已一并都装箱锁了便是。”
老爷口中之意，想必在场之人皆是听得明了。漫说身为多年夫妻的太太蒋氏愕然；就连一旁妯娌二人也是吃惊不小；更是引得门旁端立的老管事，险些惊呼出声！
府中老爷本是那极为爱书之人，当年虽说因不愁金银一桩，才陆续收罗来了这许多古籍善本，便是兴趣所致。即便经历了这数年苦不堪言的贬官生涯，也是从未听过这般的言语。
何况每每都要在书房之中，坐上一二个时辰的老爷，又怎能弃了这惯做之事，命人全都锁入箱柜之中？老管事不自觉已是大着胆子低声问起：“想是老奴听岔了，老爷您这是要锁那几箱，老奴这……。”
却见这旁主子是含笑比了比对面书房：“且腾出本官的书房，暂作库房便是，再寻几人将房内的书案搬去内室窗台前，便好。”书架上的所有，可全部入了箱柜，但对于每日需伏案的叶家老爷而言，这书案却是万万离不了的。
一阵忙碌之后，妯娌俩也是双双坐定东厢房内，不禁也是感慨万千：“哪里想到，眼下这般情形就连昔日几处走得极近的亲戚，也都远远避着我们叶府之人，可这早已嫁入别家的姑奶奶，却是不远千里说动了自家相公，前来援手一二，可真真是……。”没说两句，便忍不住落起泪来。
想她妯娌二人，也都不是普通人家出身，自叶府惨遭变故已来便是再没一家前来探过一探，更别提接济一事了。此番由姑奶奶来访才获悉，那亲家老爷也曾暗中施过援手，不禁让这妯娌俩是更觉心痛非常！都是骨肉至亲，姑奶奶的夫家尚且如此，可自己娘家的那些手足双亲，却是不闻不问，惟恐避之不及。
相较之下，怎不叫人倍感失落，想及此处两人更不由是长长叹了一声。还是叶家二奶奶性子率真，片刻后便已有释然之色：“好在姑奶奶还想着咱们，困在这般偏僻之地受苦，特意送来这许多堪用之物倒是解了燃眉之急。”
听得此言，那旁的大房奶奶亦是缓缓颔首应道：“是啊！单是厨房内满满当当摆了一灶的众多干货、米粮，就够我们家用上三月。更别提，库内的那许多充足的衣料，才是真真实在的很。”
低笑着撤过自己的袖口，不禁略带调侃之意言道：“许是脱了那往昔那等绫罗绸缎已是有好一段时日了，如今怎觉得这般地朴实之物也并无半点不及之处？”