无论魏氏想如何掩盖在二房发生的事，终究还是被周叙所知。周叙本来对文箐印象不错，这回也是有些意见。只是对于魏氏差点儿说出要休李氏的话，更是恼火，狠狠地斥责了她小题大作，与二房闹得面子上都过不去，没法收拾的境地。次日，把周腾周同兄弟，还有自家三个儿子叫到了书房，又是一顿教训，要求各人约束自家娘子，教导好各家儿女。
魏氏很生气，崔氏来问除服的事宜，魏氏没好气地道：“不是说今日便是吉日吗？咱们家早该除服了，还不是顾念二房。今日就办了。”于是大年那天，长房除服，开始着新衣，戴首饰。雷氏与彭氏晓得家姑与二房斗气，却不敢违逆其命，只在头上插了只钗子，衣服还是素色为主，只是颜色亮了些。
周叙再次发火，认为魏氏不识大体，与小辈计较。魏氏有十足理由，按说为沈氏守制马上九个月，眼下过年，总需要有点喜色冲一下。周荣生怕母亲面子上过不去，便带着二个弟弟一道在旁边劝说父亲，终于也就这么办了。
结果这样一来，到了晚上年夜饭时，就发现仅是衣着发饰上，长房二房那是泾渭分明。文箐装作毫不在乎，同姐妹们应付着几句。女人们那边个个挤着笑，浑然不提昨日之事，魏氏还有些不开心，好在雷氏与彭氏勉力应付着，说些讨喜的话，让一桌子表现看起来和和乐乐的。
刘太姨娘回房，闷闷不乐，可她是二房妾室，在长房没有说话的余地。李氏在长房是勉强挤着笑脸，一出那隔墙，就拉下脸来，待到得自家屋里，就与周腾抱怨上了。
周腾反问她：“她本是伯母，管教咱们理所当然，你不听她的，还想反上天不成？咱们如今只她一家最亲，你要真是想争口气，就莫要找是非，从了她便是了。”
李氏恨周腾在长房面前太懦弱，胆子太小，心想这若是二哥周鸿在，岂会这样？可一想他若真在，那沈氏亦在，家中也没自己说话的余地。
周腾嫌她管不好家，没有威信。李氏推卸责任，指责皆是他不力，不仅是在外务上没多大进项，还比不得往年钱多，若是所进钱财能超过二嫂当家时，又何至于此？
周腾见她旧话重提，这是他的伤口。他一心想干出点甚么事来，左右折腾家里的铺子，却哪里想到，做一样，一样不成，隔年换一样经营，还是不成。故而父亲周复也不喜他，认为他这般折腾就是把二嫂打理下的的家业给败没了。这让他十分恼火，二嫂不过是一个女人，自己怎么就比不过他？他认为是时运不济。偏偏去年一桩贩米的事，本来能赚钱，谁料到老鼠咬了船洞，船仓有五分之一被水浸了，坏了买卖。只是这事，哪想到大伯晓得了，对自己好一顿批驳，说自己囤货居奇，发灾难之财，不仁不义。差点儿让自己铺子都关了几个。
夫妻二人皆恼怒。李氏最后道：“若是咱们一家五口自己单过，又岂会有这样的麻烦事。说来说去，终归是人多才这般。早分家就不好了，偏你心疼弟弟，好心要照顾子侄。可有人说过你的好？”
周腾瞪着她，想想李氏说的话也没错。无可奈何，叹气：“好好过了这个年再说。伯母寿诞前可莫要再闹出甚么事来。”
李氏认为只要文箐姐弟无事，这后宅就安宁。而文箐禁足，长房魏氏嫌弃二房事多，暗里约束孙辈不让他们多与二房来往；李氏与邓氏嫌恶文箐，也将儿女一再交待，少去文箐屋里串门。
在这样的时候，文箐姐弟便被孤立了。
初四，文箐右手试着解开左肘的绑带，上次左肘脱臼，没有人来管她，最后她让丑女试着给自己合上，只是丑女手劲大，力道不是轻了就是过重了，折腾得自己痛得死去活来。最后还是三太姨娘那里的关氏帮忙，才合上。只这样一来，整个左肘处肿得高高的，手肘关节复元后，仍是疼痛异常，连脱衣都困难。
这个时候，又不得不赞一声丑女，哦，应该是叫她的新名字，为嘉禾。这名字是文箐让她自己想一个，结果她想来想去，不是禾苗就是豆苗。让文箐哭笑不得，文简说豆苗不行，那是豆子的堂妹的名字。文箐最后想着吉利，便道“嘉禾仁卉，不如你便叫嘉禾。”丑女不懂这些，不过她认为小姐取的，自然好，便立马道谢。
嘉禾这人，比一般的少女是粗壮些，或许是同她以前干粗活有关，能吃能睡，她说很感激钱家。去钱家之前，家里无吃食，经常挨饿，所以面黄饥瘦，到了钱家，先是工钱不够，但管饱，她便逮着吃的狠吃，这样才有力气干活。
文简央着她讲些在钱家做工的事，最后只对姐姐道：“姐姐，幸亏咱们不是她。”文箐摸摸他的头。经了一些事，他远不是一年多前的那个小男孩，早已经开始记事，明白一些世事，学会了察颜观色，粗粗懂得哪些人好，哪些人待自己不善。他讨厌魏氏，痛恨三婶，不喜四婶，连带着，也不去他们家串门。文箐没想到，自己挨罚一事，最后心灵受创的反而是文简，故而对他格外的加倍关注。
闻听得弟弟道：“伯祖父一待过了正月十五，祭完祖，就要上京了。”
文箐着急，自己还想着为陈妈恢复名誉呢，知情者就是周叙，他要是一走，陈妈夫妇的名声就没法办了，谁晓得他哪日才致仕再归家？
在文箐着急的同时，周腾夫妻亦有些上火。李氏不停在男人面前絮叨，周腾嫌烦，没耐心同她说事儿，便去找周同。
周腾在四弟面前叹口气。
周同看了三哥一眼，关切地道：“我瞧着，水盗一事由来已久，也急不来。”
周腾点了下头，摸了把脸，惆怅道：“如今，可真正是内忧外患，焦头烂额。”
这话形容得实在。外患除了老天爷不给脸色以外，便是太湖水盗猖獗。一到年底，更是疯狂打劫过往商船，周家的铺子虽不多，可是来往也要频繁从水上走。去年十二月初，李氏娘家哥哥的船只就被劫，为此事求到周家门上。周家作为苏州大户之一，配合官府缉拿，结果哪想到，与水盗捉迷藏一般，来来去去，从太湖到太沧这段运河之间，都没缉捕到，反而是担惊受怕，耗时耗力费了不少人工。
内忧只说大事，就前年逢新丧，去年周鸿夫妇灵枢归乡，周鸿之事在苏州喧哗开来，之后徐氏与周成之间的事在族里闹得沸沸扬扬，虽有大伯周叙把持，压下族里的非议，可是从周家中，又是拿出一片田地归入义庄，才堵了族人明面上的口头是非。可暗中呢？谁家不议论。
文箐年底一归家，结果只两日，闹得家里鸡飞狗跳，家宅不宁。
周鸿革职，周复父子去世，二房在族中的威信大减，加上徐氏弑堂兄一事闹开，二房成了众矢之的，只能仰仗长房。原还指望着周同日后再举仕谋个一官半职的，哪想到，周同腿折了。二房复兴，只能期待文笈这一辈了，十几二十年后，又待如何？
周腾叹气，周同安慰道：“俗话说，有苗不怕长。咱们家有文笈、文筹、文简、文箧，四兄弟齐心，其利断金。”
想当初，周同这一代，也是四兄弟，结果最具才华的大哥早死，接着是二哥英年早逝，剩下来两个庶子，如今倒是真正同心同德，可也只是支撑着。
周腾看着四弟，想着李氏说要分家的事。文箐归家前，这事已提及，如今看这情况，分开来最好，免得大家闹腾。可是，她姐弟二人年幼，自己作为叔父，提出来，则有要弃他们于不顾之嫌。可要是不分家，文箐不懂事，说些不知深浅的话来，生出是非来，偏李氏又压制不住，岂不是日日皆要大闹收场？“四弟，你瞧如今这般，文简姐弟该如何办？”
周同听得三哥这般犹犹豫豫地提出这个问题。在他看来，他们年幼，若是失了规矩，自然是多加以教导便是了。总不能放任不管，那可是自家亲子侄。
周腾瞧他是没明白自己话里的意思，便也不好直接提出来与四弟合计。前日大伯周叙又提这事，问他怎么考虑的。他不知这是大伯在试探自己呢，还是真要这么办。于是只道：“家中四弟不懂经营，文箐姐弟年幼不会经营，或是一分家，自己便成了不仁不义之辈。总得要照顾好四弟及子侄们才是。”
李氏在去年十一月因与邓氏发生过争执，曾闹过要分家。分家，周腾他不乐意，一旦分了家，产业就分散开来。分家析业，历来就是把个大家给弄的四分五裂，好不容易有份家业，一旦分了家，就有可能落到外人手里。他舍不得。
李氏想分家，认为文箐姐弟与周同一家是累赘，只吃饭不干活。尤其是周同，在外同文人雅士来往，不务正业不说，花钱无数，见着珍玩半点不考虑钱财，摸到手就买。要是再不分家，这挣来的钱还不够周同败的。她看不入眼四弟这般花钱如流水的德性，急于摆脱。文箐姐弟虽说吃得不多，可是不服自己管。而且，在她的想法中，分了家，于自己只有好处。于是天天盼着分家。
邓氏也想分家。分了家自己管自家的，再不用看李氏的脸色过日子。可是一想到了分了家，周同会怜惜文箐姐弟，她可不乐意。她寻思着，得想个辙，能让周同不管文箐姐弟才是，最好是推到李氏头上，自己在一旁看他们斗去。
周同与周腾一样，不想分家。不过他的想法是：现在这样，有吃有住，外事有三哥把持，内务有姨娘与嫂子操心，自己做一富贵闲人，挺好。待腿好后，谋个教职，同三五知己，尤其是三五日可以去沈家聚一聚，日子悠哉悠哉地过，万事不愁。
这二人就没想到文箐是不是想分家，只是理所当然地想到：照顾子侄是份内事，他们年幼，作不了主，作为叔父就拿定主意便是了。这话，差不多是周叙的原话，也是周腾不想分家的理由。
雷氏可怜文箐姐弟，她并不晓得李氏十分着急分家，要是不分家的话，文箐只能看李氏的脸色过日子，现下文箐姐弟得罪李氏颇深，担心李氏一待自己这一房离开苏州，到得京城，手长袖短无能为力，也就没法管顾二房的事。她认为分了家明确了二房各家的产业，是好事。
魏氏听得她的分析，面上仍是生气，嘴里说着不管二房的闲事，可实际上却又觉得自己是长房，有责任，不管就是失职。于是蠢蠢欲动，身为长房哪能袖手旁观之理？便在周叙面前进言，最后是于自己一家上京前，给二房分家的好。
周叙有苦恼，分了家或许二房各顾各的日子，这样兄弟间就生份了，文箐姐弟年幼，谁来照顾？十分不妥。他拿这事问三个儿子，结果周荣三人以为他在担心百年之后的事，自是不敢多话，只说：“但凭父亲作主便是了。”
周叙这人，性谦恭，十分守礼，可是在拿主意方面，常无定见。于是，采取一个办法：拖。
本来这些事，自是瞒着文箐的。可是，有人的地方，势必就有是非；之所以有是非，只因各有打算。
韦氏听得李氏与余氏在合计分家析产的事，上了心。她在三奶奶这儿，不过是因为她家翁韦管家之故，要不然现在也不过是在田庄管些佃农，哪里有如今只带箧少爷这般省心？
长房老夫人年前发话，让李氏要遣一些人走，她虽然认为自己不可能被遣，要走也就笨拙年幼的雨涵走。可是一想到分了家，余氏在李氏面前得势，自己万事要看余氏眼色行事，她不服。而文箐姐弟面前现在无管事婆子，如果自己在李氏面前讨好了，到时分到文箐那儿，就再也不担心这遣人一事了。她盘算着，越发觉得有利可图。于是，蹿踊着自家男人在家翁面前说嘴，又在韦婆子面前说事。韦婆子侍候刘太姨娘，想着要真成了的话，便是分了家，于自己十分得利，也怂恿着刘姨娘，还是分家最好。
韦氏已想到法子，自认为可以让李氏开口，使她发话让自己到文箐那边去。只是现下提出来过早，她发愁的是：如何讨好文箐姐弟。
可同样动心思的，不止是韦氏，还有郭良夫妇。郭良听得三爷同四爷的私下话，更打起了以前没完成的主意，郭董氏便寻思着再次去讨好文箐姐弟。因为文箐禁足，于是平时饭食都送到她屋里，文箐落个清静，饭菜都吃得多些。这便给厨房的郭氏有了借口。初四傍晚，郭氏早早地将文箐姐弟的饭菜准备好，也没等嘉禾去提，就直接送了过去。
郭董氏谄笑着，对文箐姐弟点头哈腰，又是检讨上次陈氏的事。
她这态度，让文箐感觉：无事献殷勤。于是郭氏说话，她也只听，并不多接话。郭氏寻思着，陈氏与阿静现下皆不可能来服侍文箐，可四小姐还是关心她们的，若是眼下替四小姐跑些腿，借此就能讨好她。于是在说干了嘴后，终于道：“四小姐，昨日我打听了，阿静母子现在倒是平安无事，陈嫂呢，也去帮着照顾她了。”
文箐“哦”了声，她是关在家里，真正与外界不通消息。栓子随了陈管事出外去找自己姐弟了，只陈妈一个人在家，虽说有家人，听阿静提及，陈妈与其弟媳关系十分不好，尤其是因为这次承担了贪没主家钱财一事，极受家人排斥。过年那天，她还不放心陈妈，想着她形单影只一个人在家，如今，听说陈妈与阿静到一起了，两人也能照顾到一起，大大地松口气。
郭董氏见四小姐一反先前对自己的亲热态度，只低头吃饭，便知道是陈氏一事，自己得罪了四小姐，如今她是计较在心了。于是再次认错。
文箐烦了：“此事已过去了，你当时亦有你为难之处，我呢，也不怪你。”
郭董氏听了，稍安心。便絮叨了几句，又讨好起文简来，问他可喜欢哪样。
文简闲她罗嗦，恼道：“我姐姐在吃饭呢，食不言，寝不语……”
郭董氏闹了个大红脸。
文箐叹了口气，今天这顿饭，看来郭氏不达目的不休了。便放下筷子，正色道：“好久不见你了。你所来，必有他事吧。有话，不烦直接说出来。”
郭董氏见四小这般爽快，一时之间倒是发起怵来。见着丑女嘉禾在，便期期艾艾的。见四小姐眼一横，便又担心她生自己的气，于是讨好地道：“听说，好象要分家了。四小姐可有打算？”
文箐听了是心里一喜，可是面上却不敢表露出来，只淡淡地道：“我能有甚么打算？我年幼无知，自然是一切听凭长者之话行事。”
她这一句话，堵了郭氏想好的其他借口，于是没了话题，只好待四小姐与简少爷吃完，讪讪地收了碗筷，提了食盘出去。
嘉禾听说要分家，心里很吃惊，她见四小姐毫不担心的样子，可是她愁自己可能就要被三奶奶撵出去了。过年那天，三奶奶听说四小姐给自己起名叫“嘉禾”，便大大地讥笑了一回，又道是过了正月，便要遣了自己走，免得在跟前挡光。
因自己上次扑了粉，看起来没有以前那么丑，于是李氏本来想让她被魏氏看到吓一跳，结果魏氏老眼愣是没看出来其丑态，反斥责自己只重僮仆姿色，于是越发嫌恶她，借口她扑粉上有香气，家中守制违例。嘉禾听得三奶奶喝斥，只得忙洗净了，再次露出丑脸来。
文箐不知分家，是真是假，也不知到最后，落在自己姐弟头上，到底有多少家当。她只是想着要真是分了家，自己能单过的话，那就真正是“自由万岁”！可是想想，事情肯定没这般简单。不免忧心忡忡，既期待又怕希望过大失望亦巨大。
同样，忐忑不安的还有三太姨娘方氏与周珑。那天，关氏满脸担忧说及三奶奶房里好似传开了要分家的事，周珑心一惊，问方氏：“那咱们怎么办？”
她可不想随了三嫂一起，可是同四嫂？也不妥。她的想法是要是随了文箐，兴许事少些，清静些。可是文箐姐弟年幼，不可能当家，还不定归到三哥或四哥谁下面抚养呢。自己亲事未定，守完孝，还不知哪日成亲，分家产业没自己的份，这，可如何办才好？
方氏也为女儿的未来发愁。可惜自己名下没有儿子，只有周珑一份嫁妆。跟了周腾，难免自己女儿未来婚事会被李氏算计；而周同呢，从来不操心此事，或是自己求到他头上，兴许就是随便指了一人家。奈何自己在后院，从未出过门，无法替女儿寻一好人家。她这时特别希望沈氏还在世就好了，又后悔当初周夫人提及周珑婚事，她想着让女儿能多留自己身边，所以，她还推辞过。早知沈氏会早逝，她定是一早就求着沈氏给女儿定亲了。如今，悔之晚矣。
见得周珑眉头紧锁，她心焦，现下不分家最好，或是要分家，得想出个法子来才是。
不仅是她在发愁，想办法，于此同时李氏也在思忖：怎么能让分家这事在大伯上京前正式完成？邓氏是想：这事自己铁定不提出来，就让李氏去想法子。文箐听了开心之余，只想这事还是不要由自己这边惹出来才好，如今她是晓得家事麻烦人事纷扰，一不小心就是家法难饶。
内宅之事，分家的导火索，似乎要由女人引燃。只是，这引线，在哪里？