南宫九死盯着胡子。
剑用久了会钝。
若砍在人的骨头，或筋肉处，便会毁剑锋。
南宫九不想让软花剑毁在一个废物手里，于是他只削胡须。
他开口便厉声道：“你不知道十八环吗？”
胡子瞪大眼睛，只喘气。
黑衫人冷冷道：“他的确不是跛子，可你是跛子！”
黑衫人鼻子很灵，能闻出花香。
南宫九并不说什么。
沈竹侯靠着梧桐树，忍不住问道：“你要找一个跛子？”
黑衫人道：“还是一个不男不女的、带着花香的跛子。”
沈竹侯道：“你觉得是我们？”
黑衫人道：“你不男不女，他带着花香。”
沈竹侯冷笑，摇头道：“我们都是男人，都没有花香。”
黑衫人道：“他身上就有花香！”
沈竹侯道：“你知道女人身上的胭脂味吗？”
黑衫人道：“自然知道。”
沈竹侯道：“男人能和女人在一起吗？”
黑衫人点头。
隔了良久，他不愿讨没趣，便背上胡子，一起回去了。
沈竹侯就是在骗黑衫人。
他现在不想知道庙内怎么样，他只想搞清楚这十八个人究竟是谁派来的。
二人又立在柱子前，闭着眼。
屋檐很远，人影更长。
萧萧白发，又一副沧桑面孔。
十八张衰老的脸。
沈竹侯望着他们的脸，忍不住想叹气。
这是十八个硬汉子，也是十八个杀手。
他们必须时刻都动，如果不动，就会更快衰老。
人能活着，就是因为人在动。
沈竹侯抓起一人，拖到聘菊庙的后面，独自审问。
暗石淡花。
柳树笼在阴影下，反倒温暖。
汉子就靠在杨柳树下，解了穴道。
他并不跑。
他根本跑不掉。
汉子先开口，问道：“你要把我怎样？”
沈竹侯淡淡地回答：“审你。”
那汉子道：“审我什么？我一来不曾杀人，二来不曾奸淫，第三也不偷盗，比你清白得多。”
沈竹侯听罢，竟笑了笑，笑道：“你认得我？”
那汉子道：“怎会不认得？”
沈竹侯笑着道：“你说来听听，我是什么人？”
那汉子道：“你是沈竹侯，竹林的竹...”
沈竹侯忙道：“别再说了！你认得我就够了。”
那汉子问道：“我认识你又怎样？”
沈竹侯道：“你们十八个人，方才都很想杀我？”
那汉子道：“那是自然。”
沈竹侯冷笑道：“怎是自然？难道我是该死之人？”
那汉子点头道：“你就是该死的人。”
沈竹侯道：“哦？”
他以为这汉子随口胡诌，编出几个名头就能骗过大名鼎鼎的竹刀探。
那汉子道：“我们今天清晨才赶来的这里，料知你一定还在此处，便摆出阵法。”
沈竹侯道：“你们怎么知道，我就在这里？”
那汉子道：“是公子说的，我们照做就是。”
沈竹侯眉头一紧，愈发觉得不对。
公子会是谁？
沈竹侯认识的人中，除了柳家的公子柳三情，便再无一人了。
难道是柳三情？
那汉子接道：“你果然就待在那里。看来公子所说，没一句是假。”
沈竹侯问道：“公子？”
那汉子道：“是一个穿着华贵的人，至于他究竟叫什么，我也不大清楚。”
沈竹侯长长叹了口气，坐在杨柳边上的石头上。
他现在只想回到从前，这辈子都待在西塘。
人是会崩溃的。
他到江湖来，是为自由；可江湖还给他的，是无数个限制。
那些限制他的人，全是追求自由的。
孔屠仁就是其中之一。
他的穿着华贵，举止优雅，正像是一个公子哥。
他派来十八环来，也就是为了杀沈竹侯。
只要沈竹侯还活着，他就会引来无数的杀手。
于是沈竹侯问道：“他为什么不自己来？”
那汉子道：“他的腿上有伤，又是个敏感多疑的人，决不会轻易出来的。”
沈竹侯道：“他是派你们来，只为杀我？”
那汉子道：“不错。还有一人让他找你，他只说找你便是要杀你。”
沈竹侯沉吟道：“你还记得那人名字？”
汉子道：“不记得了。”
沈竹侯道：“是不是连中尘？”
让人说出口，的确很难。
可让人听一遍再认出来，却很容易。
汉子点头。
他道：“正是他了。”
沈竹侯忽问道：“你是在庐陵受任？”
汉子道：“庐陵城里。”
沈竹侯道：“在街上还是屋里？”
汉子道：“友世楼里。”
沈竹侯道：“友世楼？”
汉子道：“庐陵最繁华的地方，只可惜无人敢去。”
沈竹侯道：“为什么？”
汉子道：“一旦进去，除非带着一块木牌，否则二十六个打手，能把人活活打死。”
沈竹侯道：“原来如此。”
顺着朱红墙壁。
轻盈的人，轻盈的步子。
他整个人都很轻浮。
风不起，衣袂却飘。
袖口晃动。
他明显已生气了。
他微笑着，盯着沈竹侯。
可笑容不代表一切。
他的眼神里藏着火，甚至要喷出来。
沈竹侯和汉子谈话之时，南宫九已到了。
沈竹侯问道：“你来了？”
南宫九垂下脸，道：“我来了。”
他又道：“你们搞清楚真正的凶手了？”
沈竹侯道：“什么凶手？”
南宫九道：“杀顾帆的凶手！”
沈竹侯不解。
他的确知道顾帆已死，可他完全不懂这和十八环之间有什么关系。
南宫九已低下头，看着他的软花剑。
现在他只相信两样事物。
他的剑，他的手。
沈竹侯道：“顾帆死了。”
南宫九道：“他昨夜死了。”
沈竹侯苦笑道：“我不想惹上这件事。”
南宫九道：“哦？这件事，难道和你无关？”
沈竹侯道：“难不成有关？”
南宫九沉声，忽道：“竹侯，我们在烟雨客栈的时候，你为什么偷跑出去？”
沈竹侯道：“你说什么？”
南宫九道：“还有风尘客栈，又为什么趁我睡觉，溜到外面？还有正午时候打尖，你去找了两个时辰的饭馆子，最后只带来三个烧饼。”
沈竹侯道：“每一晚我都一直躺在床上，何时离开过？那三个烧饼，在荒芜地方又多难得？”
南宫九道：“你若再胡说，我现在就杀了你！”
嗓音尖锐，再加上本就愤怒，其声音之诡异，只像夜间的魍魉。
沈竹侯浑身都是一激灵。
他道：“你今天很奇怪。”
南宫九道：“如何？”
沈竹侯道：“庙外那些人，还都在那里吗？”
南宫九道：“不在了。”
沈竹侯道：“你把他们放走了？”
南宫九道：“我把他们放走了。”
沈竹侯道：“你这样做，就是因为听了别人的话？”
南宫九道：“不错，我就是。”
沈竹侯太息道：“你信得过别人，信不过你的朋友？”
南宫九道：“我宁愿相信他。”
沈竹侯道：“是谁说的？说了什么？”
南宫九道：“一个瘸腿大盗。”
沈竹侯失声道：“路之简！”
路之简是江湖上头号大盗，自称“大盗至简”，绰号“探囊手”。
他作为大盗，从来不偷人财物，只偷走人的心智和生命。
他多情，却被人断腿。
南宫九道：“我不认识他，可我能从他身上的气息判断出，那一定是江湖的前辈。”
沈竹侯道：“那他告诉你什么？”
南宫九冷笑道：“你难不成还不知道？”
他缓缓道：“杀顾帆的人，就是你。”
沈竹侯道：“我？”
狂风。
沈竹侯知道风中拔剑有多么困难。
可他仍没有把握。
南宫九若想杀他，早便拔剑。
但南宫九不拔剑，也正是因为朋友。
长发飘飘。
狂风中，二人只剩下一条影子。
沈竹侯在风中立住，说道：“你根本不把我当成朋友。”
他又道：“就算顾帆的人是我杀的，这也和你无关。”
南宫九道：“你承认了。”
沈竹侯道：“我并没承认。”
南宫九不睬他，接道：“原来在我身旁的，一直就是个杀人的人。”
沈竹侯冷冷道：“我杀过很多人，但从来不杀朋友。”
南宫九道：“我则和你相反。”
沈竹侯叹了口气，道：“你为了杀我，已经不惜一切了吗？”
南宫九道：“我不是要杀你，而是想让你认罪。”
沈竹侯道：“我本就无罪。”
南宫九道：“可顾帆的死，又是谁做的？”
沈竹侯道：“我一不知道，二也没有必要。昨天夜里他还去开门，我若只为这件事杀他，也太残暴。”
南宫九道：“你曾经一直是个名探。”
沈竹侯道：“我是。”
南宫九道：“原来名探也会杀人的？”
沈竹侯道：“当然会，可不会滥杀。”
南宫九道：“如今我也是名探了。”
他说罢，转身离去。
离开是最自然的。
轻舟载满人，如要再上去，一定先下来些人。
沈竹侯想追。
他却赫然停下，不知该不该追。
他失去的是朋友。
得到的呢？
孔屠仁还会派杀手来，到时候又怎样？
深夜。
烛火星光。
寺庙的门大敞，无论天还是灯，都亮得通透。
不眠的人，看着已长眠的人。
就在昨夜，他们还都是未眠的人。
那扇门，也是合上的门。
一个人正在长叹。
他不得不长叹。
叹生命的不自在。
沈竹侯站在顾帆尸体前，几乎闭上了眼。
顾帆躺在棺材里。
人既已死，又何必装在密闭的盒子里？
难道人的结局，就都只这样？
一口棺材，一具尸体，叫作束缚。
一个人，一柄剑，却叫自在。
沈竹侯还没躺进棺材，却如同棺材中的人。
一个人，一具尸体。
无论是谁，都有杀他的本事。
无论是谁，也都有摧垮他心理的能力。
还是深夜。