吴欣元只淡淡道：“胞兄大我两岁半。过了年才十一。”
应陵虽探问保靖侯世子，倒是没有想过自己，即便是保靖侯府将来飞黄腾达了，那世子也是娘胎里带了病出来的，说是要在佛门养育着，如今外头传闻这吴世子的病虽好了，将来也不知怎样。不过与她们巴王府相好的几家，倒是有适龄的女孩，应陵琢磨着给父王出出主意，用姻亲拴住保靖侯府。尤其是自己的表妹杨舒媛，出身清流世家，长得又乖巧可人，虽是舅舅的继夫人所生，也勉强算得上嫡出。
应陵便道：“上次参加诗会的时候，我表妹，杨大学士府上的三小姐，闺名叫做舒媛的，妹妹还记得吧？”
欣元防备着点头道：“自然记得，虽未曾深谈，我也跟杨三小姐说了几句话。”
应陵笑道：“我这个表妹自幼教养得好，长辈们都喜欢她。”
欣元还有点没明白应陵怎么突然说起杨三小姐，便顺着话接道：“杨三小姐大家闺秀，自然是好的。”
应陵欣喜道：“妹妹也这样说？那往后我们多亲近亲近。我这个表妹，不知多少名门望族想要娶回去做媳妇，我舅舅还舍不得呢。保靖侯府这样的功勋世家，倒是门当户对，将来说不定……”
她话没说完，吴欣元已经站起来了。应陵这话不止浅白露骨，还有些不成体统。杨三小姐上有高堂，她的亲事是轮得到应陵这个表姐来说吗？况且应陵自己还是个闺阁中的小姐，说出这些话来也不知羞。就是吴欣元这边，她又哪里管得着哥哥的亲事，应陵连说话的对象都不看清楚，就这般胡诌，这话万一传出去，应陵自己倒也罢了，反倒伤了杨三小姐与吴欣元的名声。任哪个人也忍不得应陵这般胡闹了。
吴欣元冷冷道：“可能是这湖边风大了些，我有些头疼。恐怕不能多陪应陵姐姐了。”也不等应陵反应，转头对外头伺候的丫鬟道：“我有些不适，你们带我到还珠郡主的院子里去休息休息吧。”
丫鬟们不知凉亭里发生了什么事，忙派了一个飞快去报，又分出两个引着吴欣元往颐珑轩去了。留下有些错愕的应陵独坐在凉亭之中。半晌，应陵才寒着脸起身，口中轻骂道：“给脸不要脸的小蹄子！不过仗着老爹有几分运道，便张狂成这样。莫说保靖侯还不知是胜是败，就算是胜了，回来在我父亲面前还不是一个点头哈腰的？你哥哥不过是养不活的烂命，我好心帮你们家牵牵线，竟然在我面前摆架子！”
帘红素来耳朵尖，应陵的话一字不漏的被在亭子外伺候的她偷听了去。虽然惊讶于应陵郡主竟然骂得这般粗俗，但是帘红深知不可此时触了应陵的眉头，只装作不知。
清瑜听到小丫头的禀报，眉头忍不住皱得紧紧的。虽不知详细如何，看来是应陵又把吴欣元得罪了。吴欣元那般宽容和顺的人，都被应陵闹得拂袖而去，清瑜也只能佩服这个堂姐。到底不放心，清瑜便跟涪陵郡主商量道：“吴姐姐身体不舒服，我这个做主人的无论如何得去看看。应陵姐姐现在一个人待着，想必无趣得很，还请涪陵姐姐替我去陪陪她。”
涪陵虽然不算聪明，但是瞅着形势也明白一两分，何况她自幼跟应陵一块长大，应陵的脾气她是最明白的。闻言点头道：“瑜儿妹妹只管去吧。我去陪着应陵姐姐就是了。”
两姐妹兵分两路，在园子里分开走了。清瑜回到颐珑轩，见到吴欣元撅着小嘴，一个人坐在那里生闷气，忙上前问道：“听说吴姐姐不舒服？要不要请大夫来？”
吴欣元见是清瑜来了，忙拉她过来，低声道：“哪里用请大夫，我不过是借口罢了。不过说不舒服那是真的，我是心里头憋气。”
清瑜猜道：“是不是应陵姐姐说错话了？”
吴欣元冷笑道：“要说你们四位郡主里头，宝陵郡主雍容大气不必说了，瑜儿妹妹也是个知心的，就是涪陵郡主，口虽然拙些，心眼也是实在的。只有那位，成日里不干正经事！只会谄上欺下，行事又不懂分寸，让人厌恶得紧。”
清瑜见一向温柔的吴欣元说出这样的气话来，也好奇道：“她究竟说了些什么？”
吴欣元脸一红，摇头道：“我才不说，免得连我自己也变成那样的人。”
既然吴欣元分明不好意思，应陵又是自己的堂姐，清瑜也不好使劲打听，只得闷在肚子里嘀咕。清瑜陪着吴欣元又坐了一会，见午时要到了，便一面派了丫鬟去请应陵涪陵到母亲那里去吃饭，一面引着吴欣元先去了。
等几个女孩子来齐了，嘉王妃方命摆饭。席间倒是无话。饭毕，嘉王妃留了众人说会话，虽众人当作无事，只是应陵与吴欣元貌合神离的多少有些尴尬。清瑜与涪陵两人只得一唱一和的说了些凑趣的话，才让场面不至于太冷清。嘉王妃哪里看不出来？不过她也不好过问孩子们这些龃龉，便没有多留她们。嘉王妃命婆子预备了回礼，便差清瑜送应陵涪陵回府，只借口陪自己看看绣花样子，独留下吴欣元。
应陵冷眼旁观见嘉王妃待吴欣元这么亲厚，想到她们嘉王府与保靖侯的亲近，心中越发不高兴。应陵也不知道为什么每次到嘉王府，总是这样不欢而散，难得自己跟这个王府犯冲不成？清瑜将两位堂姐送到门口，应陵没有多话，便上了自家马车。涪陵感念清瑜帮忙给了她消暑食谱方子，倒是跟清瑜偷偷多说了两句：“应陵姐姐就是这样的脾气，我们这样的姐妹，也不好跟她计较什么。你不便出府，要是有什么事情，或是想姐姐我了，便托人给我们府里送个信，我下次一个人来看你。”
清瑜素来知道涪陵是跟着应陵屁股后头走的，见她愿意撇开应陵单独与自己来往，也有些意外，笑道：“等闲下来，过阵子我们园子里碧海的荷花开了，再找机会接姐姐来赏花。”
涪陵听了十分高兴，她怕应陵催她，忙上车跟着去了。
清瑜将人送走，这才转身进府，因好奇应陵到底说了什么得罪了吴欣元，忙命人将帘红叫了过来。帘红附在清瑜耳朵边，将自己偷听到的只言片语细细禀告了，清瑜这才品出几分味来。敢情应陵这是当起拉媒保纤的三姑六婆了。清瑜想到不知是好笑还是生气，应陵就是目的性太强，总觉得自己想当然，别人就理应配合着她，全然不顾人家的感受。更别说吴欣元还是一个小女孩，两个人统共只见过一次面，应陵所出这样的话，吴欣元不恼她才怪呢。
嘉王府正院正房里，王妃长宁也从吴欣元口中问出了事情的大概。吴欣元虽不便启齿，但是长辈垂询，她也只能含蓄的将事情经过说了。
长宁听在耳中却有些心惊。她自然知道保靖侯出征前，曾经与丈夫细谈过一遭。丈夫后来跟自己提起保靖侯想要结亲的事情，长宁当时心忧子嗣，又觉得孩子们还小，也没太在意。如今想起来，虽然她曾想将女儿配给侄子司徒玄应，但是司徒玄应的性子她也看出来了，不说是离经叛道，多少有些怪异，也不知将来长大了会怎样。而保靖侯如今风头正劲，两家又是这样的关系，家世上更加匹配些。吴迢远那个孩子上次自己也见了，稳重得体，文武双全，确实是一个好孩子，将来长大继承了保靖侯爵位，必定能支撑门户的。这样的乘龙快婿，若是让人家捷足先登，着实可惜了。
清瑜不知道母亲在考虑这个，她进了屋子，见母亲有些发呆，便道：“母亲说了这么久的话，是不是有些累了？大夫嘱咐母亲要多多将养，不如我陪吴姐姐说话，您进去歇会吧。”
长宁看着眼前的女儿，微笑道：“天天睡在床上，浑身都疼。我也不累，瑜儿过来陪娘说会话吧。”
清瑜见母亲气色还好，便乖巧的坐在长宁的另一边，与吴欣元一同陪侍在嘉王妃身边。嘉王妃便也从旁探问起吴迢远的情况来，不过她是长辈，话里全是关心，表述又含蓄，并不让人觉得不妥。吴欣元便将自己所知道的，关于哥哥在昭觉寺的日常起居生活大致说了些。原来吴迢远不仅跟昭觉寺主持学着禅经佛理，保靖侯也请了饱学鸿儒去寺里教授他课业，保靖侯自己还不时去点拨儿子兵法韬略。长宁越听，越觉得保靖侯世子是个不错的。虽然都是从吴欣元的口中得来，但是保靖侯一家人素来谦和低调，想来大部分都是可信的。况且这也是长宁看上的另一个原因，越是懂得守拙本分的家族，越能够在乱世安身立命，在朝堂屹立不倒。将来女儿大了，嫁过去便可以享一世富贵。想着想着长宁看女儿的眼神便充满了欢喜。
清瑜茫然不觉，只觉得母亲今天的精神好了很多，以为是清远师傅的食疗方子起了作用，心里也安定了许多。
三人又聊了一会，吴欣元便起身预备告辞。哪知道她话没出口，外头有丫鬟进来禀告，说是保靖侯夫人来访。
吴欣元一愣，母亲不是去了宫中见太子妃吗？难道是特意来接自己的？这不像是母亲的行事风格啊。
清瑜也有些不明白，转头去看母亲。长宁正好想找机会与保靖侯夫人商量商量，忙起身道：“走，我们出去迎一迎。”
清瑜忙劝解道：“母亲刚好一些，可不能大意。保靖侯夫人知道母亲的病，让我去迎，她必定不会怪罪的。”
吴欣元也帮腔道：“王妃还是让我们姐妹去接了母亲进来，好一块说话。要是惹得您旧病复发，母亲不是又要内疚了吗？”
谁知她们还没说几句，保靖侯夫人已经到了门口。红药打了帘子让了保靖侯夫人进来。王妃长宁忙道：“吴夫人，怠慢了，正准备一起去迎你呢。”
保靖侯夫人江氏不自然笑了笑，口中连道不必客气。
长宁心中纳罕，这保靖侯夫人平日里最是稳重出名，怎么今天到了这里急急忙忙，不等通传礼迎便进来了，脸上还有一丝焦虑？
江氏虽有急事，但也少不得先寒暄几句，便对长宁道：“王妃前儿病了，我一直想来探望。只是看到最近贵府事情多，怕给府上添麻烦，便耽搁了下来。如今瞅着，王妃是大好了？”
长宁含笑点头道：“多谢吴夫人挂念着，还没谢谢夫人上次援手之恩。”
江氏摇头道：“我也是赶巧了，并未曾帮上什么忙。王妃如今有了身子，可要精心保养些。我有几句女人体己的话，都是关于害喜的，不好当着她们小姐妹的面说，不如让孩子们出去玩会吧。”
江氏说得这么明显，清瑜与吴欣元哪里还不明白？两人对视一眼，吴欣元便主动道：“妹妹上次说的几处好景致，我也没看全，不如我们到园子里再逛逛去。”
清瑜忙含笑答应，与吴欣元两人走了出来。二人知道必定有事故发生，却又不知道原因，都有些担心。
江氏等清瑜与吴欣元走远了，这才轻声对长宁道：“王妃恕我唐突。这次真有急事我才……”
长宁见她这个样子，忙安慰道：“怎么了？莫非是前线有不好的消息？”
江氏摇头道：“侯爷那边没什么新消息。只是我今儿应太子妃之邀，去了趟宫里，太子妃……竟然旧事重提，有意将宝陵郡主许给我们迢远！”
长宁闻言又是一惊，看来想绑紧保靖侯的，远不止巴王这一个，连太子都……长宁忙道：“这里头的渊源我也听我们王爷说起过。既然当年太子妃求到皇上那里，免了这桩婚事，怎么又突然出尔反尔呢？”
江氏冷笑道：“我们侯爷与嘉王殿下亲如兄弟，在王妃面前我也无须说场面话。当年太子妃是看我们迢远病重便弃了这桩赐婚，如今不过是看我们侯爷要得势又想来卖好。外头人都说太子妃贤良，我看不过如此……”
长宁紧张问：“夫人答应了没有？”
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