将米粮运送至南闸口后，已是晌午，快到午饭点。凌若走到客栈跟老板娘叫上几份吃食，便回了房间。
先前绝对不可这般奢侈浪费，可时间不早，若现在再去外面买怕是来不及。而且，不知是不是之前有事没事给老板娘送鱼起了成效，有好几次点的吃食里都多加了鸡腿。对此甚是满意。
小乞丐听门外有动静，得知是姐姐回来了，满是欣喜激动的跑到门口迎接。凌若心领神会，将小雪从怀中抱到她手中，“乖，去那边玩吧，我与爷爷说些正事。”
“嗯！”
北闸口难民一事十有八九与小乞丐遭遇有关，在她面前不可毫无避讳，毕竟这个年纪的孩子本不该承受太多。
成功支开她后，凌若将刚才见闻倾尽告知。
小老头坐在桌旁，眯着眼睛，气定神闲的抚着长须，“难怪今日回来这般晚，若非正事，定要重罚。”
闻声，额间直冒冷汗，倒不是吓得，而是有些无奈。眼下不正是在汇报“正事”嘛！况且，她一直不晓得师父为何那般喜爱抚须，胡子有什么好玩的！凌若神情浅淡的站在小老头身旁，却在心里偷偷抱怨着。都什么时候了，一点紧张之态都没有，世外高人都是这样吗？
“塘溪县？”小乞丐抱着小雪突然走到凌若和小老头跟前，“那里是我的家乡……”
果然——
先前，海宁县内未出现过乞讨者，更何况是在石桥广场这等繁华地界。如今难民集聚闸口，谈论过程间或多或少已经猜到小乞丐与此有关，只是非她本人亲口谈及，凌若觉得不该擅自戳人伤疤，便一直没吭声。
“我的父母……便是……”小乞丐红着眼圈，噙满泪水的模样让人看着心疼。短短几句，已经难过的快说不出话来，又是抽噎几声后哽咽说道，“便是被周叔杀死了……周叔平日里是个多好的人啊，待我极好，怎么会……”
看着小乞丐泣不成声，凌若拍着她的后背道，“觉得痛苦，就不要想了。”
“不！”小乞丐毅然拒绝道，“我要说！塘溪的很多人，仿佛一夜之间失了智，开始四处抢夺烧杀。父亲深知那里不宜久留，要带一家人离开。我们本来都已经逃出来了……”小乞丐捂住双眼呜咽道，“本来都逃出来了啊，却被一道同行的周叔在夜间偷袭。要不是母亲拼死保护，我早就死了。”
失智，早先在北闸听难民谈话时，便有疑问。听闻小乞丐说完自身经历，又是提及二字，而且是一夜之间。
莫非，此前毫无征兆吗？
凌若与小老头相视一眼，发现师父不知何时收起那一副气定神闲的模样，而是宁神端坐。
看来此事师父他老人家也觉蹊跷。
“小乞……”总叫人家小乞丐着实无礼，刚要叫出口，凌若赶紧闭嘴憋了回去。
“相识数日，你我以后自是生活在一起的人，若是每个名字称呼起来不便。这位爷爷呢……”似乎意识到刚才说错了什么，轻吐俏舌，继续道“身旁这位先生是姐姐的师父，既然身为徒弟便应知何所为，何所不为，他老人家名讳轻易直呼不得。”
这句话听着倒是没什么问题，客气礼貌也在理。但当事人心中究竟如何想得可就不一定咯。
小老头权当耳旁风，对这说辞也是睁着眼闭只眼，任由着她。
说起也是奇怪，凌若待外人向来冷淡，虽非性格使然，而是受到长相的拖累，但她确然不擅长应付人际往来。不知为何，从第一面见到小乞丐，神情就很自如，或许看她身世可怜长得又讨喜吧。
红衣少女对着小乞丐略是俏皮的眨了眨眼继续道，“至于我嘛，叫凌若。现在可以告知我你的姓名吗？”
“啊！”小乞丐先是一声惊呼，倒是把凌若吓了一跳。但闻小乞丐带着满是清脆的少女音反复确认着“姐姐便是凌若？！”
为何每次与别人提及姓名，大家都是一副吃惊的样子，她的名字怎么了吗？凌若大惑不解的应道“是……啊？”
“姐姐可是海宁县十佳杰出青年入选者，如今海宁上下谁人不知？”小乞丐满脸激动的解释道。
完全没有听到入选者三个字，而是在想这个“杰出青年”到底是个啥，这几日好像听到很多次。在她看来，不过是个荣誉，亦或一种称号？
小乞丐突然想起刚才的事情才说到一半，硬生生被自己打断了，不好意思道，“刚才太过惊喜，搭救自己之人竟是凌若姐姐，这种事儿想都不敢想，真是让姐姐笑话了。”说着，小乞丐压手屈膝，对着凌若和小老头二人行上一礼，“小女名为周霜吟，家中做粮店生意。”
又是粮店。
海宁粮店老板和伙计曾与塘溪粮店有过往来，上午在北闸门前哄抢米粮之人则是塘溪粮店的伙计，想必他们口中提及的老板同是一人，也就是小乞丐周霜吟的父亲。
是该感慨世界真小，还是惊叹一切太巧？
坐在一旁的小老头终于发声，“徒儿今日可曾看榜？”
“看了啊，正因揭了粮店搬运委托，才知晓此事。”
“那你可知官府的人正想方设法驱赶他们？”
此事她的确知道，却是因缘际会的从难民口中得知。大量流民在南北闸口躁动不安，官府定然会有些举措。至于榜文……“官府还会在告示榜上贴文？”凌若好奇地问道。
小老头带着嫌弃的小眼神瞥了徒弟一眼，平日看着挺聪明伶俐的孩子，怎么连如此简单的问题都想不明白？追本溯源，告示榜本是官府文告之用。几经流传又不断演变，官用民用早已没有明显界限。告示榜民用化不仅惠及民众，以私下交易、委托的方式消解问题矛盾，亦可缓解官府用人之难。
况且，告示榜显而易见伫立在县衙外，为何寻常人贴得，反倒官府的人贴不得了？
小老头继续摆弄他的胡子，未作一言。
“师父！”凌若故作娇嗔，原地跺脚对着小老头不依不饶道，“师者，传道受业解惑也。徒儿有惑来请师父解。”
小老头恶寒一阵，他这个徒儿平日总是清冷示人，不给旁人接近的机会，就连他这个做师父的也时常不知该如何处理。难得有个话多的时候，也总是与吃有关，而且说的话总是神神叨叨，令他无法理解。可像今日这般突然反性儿粘人，却还是第一次见。
突然还是觉得她清冷一些的好，至少看起来是个正常人。小老头对着徒弟无奈的点头，“前几日便已张贴在榜。”说着，从袖中掏出一张榜文递给凌若。
榜文如此写道：
海宁县衙恪守不渝，向来察民情、听民意。而今大量流民集聚，使我县百姓惶惶终日不得安。故此广纳众贤，以解当下之困境。
看着黄纸墨字，凌若眉头紧蹙，云鬓长眉硬生生拧成连绵起伏的小山峦。“已经如此水火不容了吗？”她喃喃低语道。
“当下之际并非驱赶难民，而应查清真相。”小老头停止摆弄长须，郑重其事道，“为师欲将调查一事交付予你，可有信心？”
嗯？凌若若有疑惑的抬头看向师父，但见小老头正襟危坐，敛容屏气，依旧淡定从容，却又与寻常不大一样。
等等，凌若当即回过神儿来，师父说什么？委托她去调查！这可是自拜师学艺以来第一次任务。凌若当即回过神儿来，信心满满道，“有！徒儿一定不负所托！”
闻言，小老头满意的点点头。
“姐姐……”周霜吟小心翼翼拽着凌若的衣裙，举着她那张稚嫩的小脸腼腆问道，“塘溪县是我家乡，先前幸得同乡照应才得以存活。如今他们有难，姐姐可否带着吟儿一道去？”
凌若略有迟疑，上午在北闸口一事，若非她“暴力镇压”在先，健壮青年为首的难民怕是早已簇拥而上。人在饥困面前，很容易丧志。多亏粮店老板早有博施济众心思，那车米粮原本便是为他们准备。否则在当下水深火热之际，要是闹出难民抢粮一事，他们怕是更没可能继续留在海宁县。
周霜吟不知凌若心中所想，以为她有所顾虑，又是轻轻摇拽几下衣角，“吟儿的性命是姐姐救来的，我一定恪守本分决不给您徒增麻烦。丧失双亲后，他们便是吟儿唯一的亲人了，还请姐姐能满足吟儿这自私又无礼的要求。”
“喵~”
自从周丫头跟他们生活在一起后，小雪在人前便只能化为猫形。其实，不论是猫是狗，亦或是兔是猪，对它而言并无差别。不过是依据形势选个最方便的形态罢了。在它心中化为人形最好，能大摇大摆跟在主人身后吃香喝辣。
可是啊，奈何它天生丽质太可爱，主人和周丫头每次看到猫形都欢喜的不得了。
眼下，瞧着周丫头泫然欲泣的模样，甚是惹人可怜。小雪从床侧的茶几上轻轻一跃，落地无声。昂首挺胸的踱着它那高傲的步伐走到周霜吟腿边，一脸不情愿的贴在旁边蹭了蹭。
唉，小雪暗自低叹。要不是周丫头平日总投食，就算哭天抢地它都不管。
感觉到腿边有什么毛茸茸的东西，周霜吟低头一瞧，“小雪？”
这只猫与凌若很像，除了主人，待谁都是一副睥睨众生的高傲劲儿。先前小雪不爱与周霜吟亲近，今日是头一次看到它主动跑来。方才那双泪水盈盈的眸子，转瞬间露出笑意，周霜吟伸出小手抓挠起小雪的下巴。
“咕噜噜噜”嘴上说着不情愿，身体却诚实得很，小雪半眯着双眼发出享受的声音。也不知周丫头先前是不是养过猫，手法、力道样样好，不像主人，每次对它都是狂风骤雨般的摧残，再这样下去它的毛迟早要秃。
“主人，回神了喵。”享受被抚摸的同时不忘给主人心念传音。
“啊？啊？啊？”冷不丁一声猫叫给凌若吓了个激灵，与小雪早已达成默契，只有在人群众多、不方便显形出声时才使用心念。不过也多亏小雪，把思绪早已飘至九霄云外的凌若拉了回来。
“带着小丫头去吧。”坐在一旁的师父发话。
周霜吟的请求，她确确实实听进耳中。只是的确有所顾忌，一来顾及安危，二来是担心行动不便。可既然师父都同意了，凌若自然没有继续犹豫的必要。便点头答应道，“徒儿遵命。”
说着，扭头看向正给小雪顺毛的周霜吟。想起当初的自己，也曾孤身一人举目无亲。唉，当真是一段无助又难熬的时光。既然周丫头心中有所牵挂，遂她心意便好，若真遇到危险，以凌若现在的功夫护她应该没问题。
“抱好小雪，跟我走吧。”
“啊！姐姐同意了！”周霜吟受宠若惊，兴奋的将小雪紧紧抱在怀中，勒得它差点没喘过气。
看凌若已经迈向门口，周霜吟也赶忙紧跟其后。
“主人……救我……”
听到小雪以心念哀嚎，身为主人的她佯装不知，偷偷嗤笑。