伍柳递给她一块旧手帕，温情脉脉地说道：“可是我不为任何事，就是单纯的想要见你，和你说说话。”
宋扶摇不敢看他的眼睛，夹起一筷子就往嘴里塞，伍柳忙抓住她的手，笑问道：“这是老姜，很是辛辣，你吃它做什么？”
宋扶摇手中的筷子掉到地上，脸颊绯红，“你……你还不快松开手。”
“我知道，你心里还有我。”
宋扶摇挣开他的手，苦苦一笑，“就是因为这样，我才觉得很麻烦。”
伍柳再次握住她的手：“等给令兄报了仇，我就带你远走高飞，好不好？”
“你说的什么疯话？”
宋扶摇简直不敢相信自己的耳朵，伍柳愿意抛弃现在拥有的一切包括自己的士族身份，能说出这样的话足够让人感动，但同时也是最不理智的想法。
伍柳很直接的问道：“你是不想，还是不敢？”
“都不是，我们之间的事以后再说。”
宋扶摇根本来不及想这些，而是急转话题：“前任汝南县令卓仲都到底是怎么死的？”
伍柳目光略沉：“这是郗遐让你来问我的，还是你自己想要问的？”
“有什么区别，你只管回答便是。”
“如果是前者，我无可奉告。”
“是我自己问的又如何？”
“我也无可奉告。”
宋扶摇气急：“你真是不可理喻。”
伍柳却耐心解释道：“关于令兄的事，我定知无不言言无不尽，但其他事，你根本不需要知道，更没必要跟着郗遐一起卷进是非中来。”
宋扶摇迎上他的目光：“郗遐快要查出杀害卓仲都的真正凶手了，我只是担心才—”
伍柳不以为意：“他的心思并没放在这件事上，你又有什么好担心的？”
另一边段正纯已靠着郗遐的关系进入粮商联盟，他本想进连宅查探一下，偏巧连伯继这几日都闭门谢客，他府上的人也是油盐不进，半点口风都不肯透露。
段正纯只得又来莳花馆找郗遐，近日郗遐都是在兰绫姑娘那儿看画，并夜宿在莳花馆，接连数日都是如此。
“难道是他杀了繁邑，怕被人寻仇就躲起来了？”
“你的这个猜想很大胆，他一介商贾，怎敢杀有声望的大儒？”
“连伯继可是个深不见底的人，繁邑挡了他的路，他做什么都是有可能的。”
“他不是唐季笙那等有明显软肋的人，所以你的那一套对付他根本没用。”
“你可想出对付他的办法了？”
“暂时还没有，不过繁邑就这么死了，对那些灾民而言，可谓失去了最后的庇护，接下来还不知道会发生什么？”
桓宣在兰绫阁楼外摆了一书案，正临摹陆机的字帖。他本不喜来莳花馆，但要调查薄家的事，这里反而是最容易收集到有用信息的地方。
桓宣从一位客人口中听说了一件很有意思的事，他酒后谈及薄爰并非是离奇死亡，而是自杀，先前被薄家退亲的梅家大郎梅馥却离奇失踪了。
梅馥和薄爰早已定了亲，快到成亲之日，梅家却收到来自薄家的讣告，这让梅馥一时间不能接受，一度怀疑是薄纶嫌贫爱富，为女儿另觅良婿。
后来梅馥多方打探，得知薄爰被男人欺骗深陷爱情，分手后悲痛欲绝服毒自杀，薄纶碍于家族颜面，才借用连家旧事掩盖自己女儿的死亡真相。
梅馥去薄家理论，却再也没回来，梅家因此还把薄家告到县衙，可惜此案证据不足，最后也不了了之。
这位客人正是梅馥的好友，话里话外都是替梅馥感到不值，而桓宣认为梅馥多半已经身亡，杀害他的人也就是和薄爰有瓜葛的那个男人。
想要尽快找出那个男人，就必须和郗遐联手，可郗遐给人一种说不上来的疏离感，即便他待身边人都是那么热情，桓宣仍对此人有防备之心。
“该忧心这种事的人是刁县令，他今日也没去繁家，只派了个门客去吊唁，繁邑生前就和他关系闹得很僵，他同样也有嫌疑。”
桓宣摇了摇头，他不认为刁善会有这样极端的想法，更是愚蠢的想法。
段正纯坐在胡床上，看他气定神闲的练字，也不便继续打搅他，起身问道：“郗遐现在在哪儿？”
“他说此时山里的獐子甚是肥美，故而带着和忱他们出城狩猎去了。”
“他不去繁家吊唁，竟然是为了打猎，看来郗遐也变了。”
“官场险恶又无情，他被停职，心中滋味如何，我们很难知晓。”
蚂蚁山危峰兀立，陡峭险峻，山上丛林茂密，沟壑纵横，通往蚂蚁山只有一条崎岖的碎石路。
因山形特殊，在大旱之年，这里也成为吴房百姓首选的祷天祈雨之地，东汉吴房长张泛不辞辛劳，率众来此祭天祈雨，石壁上还刻有请雨铭。
丛林中，郗遐正手持弓箭聚精会神的瞄准一野鹿，突然箭锋一转，一箭解决了隐藏在林中的尾随者，野鹿受惊逃走了。
郗遐随手抽出一支羽箭，张弓搭箭，这次对准的却是鞠垚。
“鞠兄，你是在害怕吗？”
鞠垚佯装镇定：“你射箭的方向错了。”
郗遐笑道：“没错，恐怕是鞠兄站错了位置。”
鞠垚冷哼一声，就要驱马走开，一箭从他耳边擦过，他变了脸色，望见前方被射中的野兔，他不由得冷笑两声：“郗兄这弓箭射出，果真是箭无虚发。”
郗遐盯视着他，质问道：“我对鞠兄手下留情，缘何鞠兄屡次要置我于死地？”
鞠垚勒住缰绳，反问道：“郗兄此话何意？”
郗遐开门见山的说道：“我把和忱支开，是想给你留个颜面，也算是给你条退路，你最好想清楚了再回答。”
鞠垚颇感好奇：“郗遐，你为何会怀疑我？”
“在芸隐草庐你是故意让自己中毒，我记得那日段正纯在应宅做烤桂花鸡，不小心碰了你一下，你立刻就换了件袍子，还反复洗手，因为你有严重的洁癖，你没有碰芸隐草庐内的任何陈设，唯独去碰触了棋罐里的棋子，自然是有意为之。”
鞠垚在马上拊掌笑道：“你总是那么留意身边的人和事，在度支部做事也是小心翼翼，可即便如此，你还是在哪里都待不长，依我看是你的运气不太好。”
郗遐云淡风轻地笑道：“和你比，我的运气应该更好一点。”
“我知道你是有些本事的，但在汝南，你难有胜算。”
“看来你对那个人很有信心，就是不知道那个人对你有几分信心了。”
“这就不劳你费心了。”说着便要催马离开。
郗遐又道：“看在你是和忱朋友的情分上，我提醒你一下，如果应家出了事，鞠家恐怕也会受到牵连，你多半会被那个人推出来当替罪羔羊。”
鞠垚自以为是地笑了两声，马蹄声渐远，郗遐心中暗想：“和忱怎么会有这样的蠢材朋友，但愿鞠家其他子弟中有些个聪明的。”