却说王忬、王子让在拙政园安顿下来，至晚，汤勤也来到了，禀告王忬“那位公子”此行的目的是陪母亲回江西老家，并非冲着王家的藏画而来。王忬听罢长舒一口气，悬着的心才放回肚里。但他仍感到时间紧迫，决定明天一早便登船返回，尽早把原定计划付诸实施。
那汤勤当年在长洲因果巷因果庵居住时，与王子让是合穿一条裤子还嫌肥的酒肉朋友。子让家那片布匹店在观前街上数一数二，日进斗金，故子让花钱如流水，汤勤没少从中得好处。后汤勤去了浙江，在书信往来中得知子让被人设陷而败家，但其中详情则不得而知。如今一朝相逢，自然有说不完的话。二人约好通宵不睡，子让到厨房弄了些酒菜拿到房里，边吃边聊。
汤勤道：“侬仔细讲讲，那个赌局到底是怎么回事体？”
王子让把筷子往桌上一摔，咬牙切齿地把本来就尖的嗓音又提高了八度：“嘿，文彦兄吾同侬讲嗷，徐少泉那个王八蛋有朝一日勿要落到吾的手里面就好，勿然的话，吾要叫伊死无葬身之地！”
汤勤心中好笑，脸上没带出来。他知道这个女人腔的胖子除了花钱，身上没有任何本事。他正色道：“那是自然！——勿过，侬还是先把事体从头到尾讲讲清爽。”
于是，王子让娓娓道来。
原来，王献臣知道造园需花费大量银两，故自正德四年（1509年）回乡谋划建园时便开始经商。他在次年暴雨和海啸、飓风连袭长洲，经济最为萧条时低价盘下观前街一家布匹店，经营松江梭布、绸缎等，因运营得法，到子让手里已成为观前街上数一数二的大店，有资本千余金。
与王家布店相隔不远另有家大布店，店主姓徐名佳字少泉。按说同行是冤家，但徐少泉则不然，他不仅每每与王子让主动搭讪，而且很照顾王家生意。凡有顾客在他家店铺里买不到的商品，他都会推荐客人到王家布店去看看。如有好销的俏货来源，他也会邀请王子让一同进货，说是有钱大家赚。王子让天性好交际，何况遇上这么个热情、慷慨、仗义的同行呢？！于是，徐少泉成了他的莫逆之交，几乎天天厮混在一起。
殊不知，“人无害虎心，虎有伤人意。”这徐少泉乃望门大族子弟，族中做官、经商者众多，富甲一方。仅少泉这一支系就在苏州、应天、杭州等地农村广有田地，城内有多处宅院、园林与商铺。更为凶险的是，徐佳并非善良之辈，性情狡诈，手段阴险，常利用江湖骗术巧取豪夺。他早就对拙政园垂涎三尺，但因王献臣曾在朝为官，官场上多有故旧至交，徐少泉不敢轻举妄动。如今“大树已倒”，只剩王子让这棵无依无靠的“孤苗”，攫取拙政园时机已到，徐少泉开始了谋划与行动。首先是“釜底抽薪”，即设法搞垮王家布店，断绝子让的经济来源。为此徐佳“欲擒故纵”，先让子让在赚钱上尝到甜头，以取得他的充分信任。接着是“调虎离山”，徐佳终日缠住子让玩乐享受，不让其有时间打理店铺。而自己则安排弟弟少霖在打理好自家店铺的同时，对王家布店暗下手脚。
王家布店有位掌店伙计阿发，杭州人氏，头脑活络，精明强干，经营有方，为店里积累下不少老主顾。王子让不在时，他说话比账房先生还管用，店里日常事务都能做主。这日天色向晚，小伙计上好店铺门板，阿发见诸事料理妥当，便按习惯出去吃晚餐。他的薪酬高，晚餐也吃得讲究些。
在一条僻静弄堂里，有人挡住去路。阿发仔细一看，见是徐家布店的二东家徐少霖，连忙行礼、问候，却被少霖一把握住小臂，笑嘻嘻说道：“阿发兄勿必客气，吾有事体同侬讲。走，借一步好讲话。”
阿发见做东家的竟与自己称兄道弟，不觉受宠若惊，更不知所为何故，只得懵懵懂懂、满腹狐疑跟着走。
二人进入酒肆，上二楼在雅间内坐定，少霖点了一桌丰盛菜肴，又给阿发和自己杯里斟满酒，端起杯笑嘻嘻说道：“阿发兄啊，来来来，吾先敬侬一杯。——这淮安苦蒿酒刚喝到嘴里嘛有一点点苦头，咽下去慢慢回味，甘甜醇香，很好喝的嘞！——侬尝一下子看看。”
阿发倏地起身离座，躬身作揖说道：“少东家，吾是个伙计，哪有资格坐在这里吃酒？！少东家有啥吩咐尽管讲，吾一定照办就是了。”
徐少霖略略沉下脸，埋怨地说道：“哎呦，侬这么大声喊，等下子外面都听到了嘞！”但随即又“多云转晴”，笑眯眯地说道：“来来来，快坐下，吾叫侬吃酒，自然有吃酒的理由。——干脆照直讲吧：吾有件大事体要请侬帮忙！这个理由总可以了吧？！”
阿发怯怯地轻轻点点头，算是表示同意。
“来，吾先干为敬！”徐少霖一饮而尽。
阿发也随着把酒喝干。
徐少霖从砂锅中的母油船鸭身上撕下只腿，又拨开鸭肚开膛处，夹出一筷子猪肉丝，都放到阿发碗里，用筷子头点着笑眯眯说道：“来，尝尝看，这家酒肆烧的船鸭味道顶好的！”
阿发边拿起筷子边嗫嚅着说道：“少东家，究竟……”
“哎，现在啥都勿讲！”徐少霖打断他的话头：“先把酒喝好、菜吃好，其它事体等下再讲。——这么丰盛的宴席勿好好享受，那吾两个勿是成了大‘戆胚’（注）了吗？！”他说着哈哈大笑起来。
酒过三巡，菜过五味，徐少霖这才笑眯眯地开言问道：“……阿发兄，侬是哪里人氏啊？”
“吾嘛是杭州人氏。”酒精和美味佳肴的作用已经使此时的阿发神经放松了许多。他面色微红泛光，带着恭谦的笑意。
“哦，杭州啥个地方啊？”徐少霖又问。
“清河坊，就在清河郡王府的那条太平巷里面。”
“呦，好地方呀，那里是杭州最热闹的商业街呀！”
“是的嘞。”
“阿发兄成家没有呀？”
“嘿，”阿发自嘲地一笑：“吾一个跑堂的伙计，养活自己嘛还勉强可以，哪家的姑娘肯跟着吾吃苦受罪嘞！”
徐少霖把筷子横放在小碟上，笑眯眯地说：“这样子的话，吾这个忙请侬来帮是再好勿过的了！”
阿发也放下筷子，坐直身子说：“少东家，侬勿要客气，有啥事体尽管吩咐好了！”
徐少霖说：“是这个样子：吾家在杭州也有一片布店，巧的很，就在侬家太平巷口外面勿远。店里缺少一个像侬这样精明强干的领班伙计。所以，吾想请侬到杭州那片布店去做生活，报酬嘛比侬现在的薪水高一倍。这样子的话，侬既可以挣钱讨生活，又可以在父母高堂面前尽孝心，将来娶妻生子的事体也都要好办些。侬想想看，这是勿是一举两得的好事体？！”
其实，随着时间推移，阿发也渐渐猜到了徐少霖此番找他的用意。“同行是冤家”，相互间“挖墙脚”是屡见不鲜的事。一家同行店铺老板偷偷找另一家店铺的伙计，除了“挖墙脚”还能有什么更合理的解释呢？但徐少霖提出的条件和点明的好处的确打动了他：报酬翻倍不说，单单能回家侍奉父母这一点就对他这个独生子有巨大吸引力。何况回家后吃、住费用都要省很多，再找个家乡姑娘成家生子，这些大事办起来都要比自己一个人远在异地他乡要顺畅得多。这实在是个可遇而不可求的机会啊！
“……对吾来讲嘛自然是好事，可王老板店里人手紧，吾勿好走的啦。”他垂着眼皮沉默片刻，用低低的声音答道。
“这个侬放心好了！”徐少霖立刻说道：“侬走之后，吾大哥会帮王老板再找一个得力的人，勿会耽误他生意的！伊两个那么要好，天天都在一起，这点事体还会搞勿清爽？！——能干的人勿是没有，但都勿是杭州人。侬去了就在自家门口讨生活，自然会死心塌地地做，吾兄弟俩个也就勿用再惦记那边的事体了。侬想想是勿是这个道理？”
阿发听罢点点头：“倒也是这个道理。——那好的，杭州的店铺里啥晨光要人？”他下定了决心。
“自然是越快越好。”
“那吾明日就去找王老板辞工！”
徐少霖取出一锭银子放在阿发眼前：“阿发兄，这十两银子侬先收起来。”
阿发惊疑地问：“少东家，侬这是啥意思呀？！”
徐少霖笑道：“阿发兄啊，吾同侬讲，为了避免节外生枝，侬就勿要去见王老板了，免得伊问东问西。这样侬难免显得有点勿讲信用，喏，这枚十两的银锭就算是补偿好了！”
阿发暗想，做老板的心肠真是比木匠的吊线墨斗还要黑！明明是釜底抽薪、断人财路，还要在人前装笑面弥勒佛嘞！不过，既然自己决定要走，告辞不告辞也便无所谓。这十两银子抵得上半年薪水，稻米嘛也要买它几千斤。为这笔外财，就是当回小人也划得来！
欲知后事如何，且看下回分解。
注：“戆胚”是苏州方言“傻子”之意。