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【0907】 生与死的界限
    卡尔亚知道面具之母。

    祂是符文之地死神概念的起源,是非常特殊的概念神,传说祂给予了每一个死神面具,让戴着面具的死神去收割死者的灵魂、将其引渡到亡者的国度。

    这个古老的传说在恕瑞玛初诞的时代就已经流传了,后来卡尔亚“沙漠死神”的名头,很大程度上就和他喜欢戴面具的习惯有关。

    不过,那时候卡尔亚已经飞升了,作为不朽者,他恐怕永远都摸不到生与死的界限,所以对于这种传说,他顶多一笑而过——倒不是不相信,而是信不信都没啥意义。

    都不朽了,谁还研究死神啊?

    所以,他只是听说过,但没有详细了解过。

    直到上次见到亚托克斯,听对方讲述了一路的颠沛流离、讲述了自己对于生死的体悟、讲述了不死者之地的种种特点之后,卡尔亚才对于生与死的帷幕,有了一点微妙的了解。

    所以,最开始的时候,他并未意识到茂凯为什么会这副模样,只是隐隐的感觉到有点不对劲。

    这棵大树明明和生死扯上了不小的关系,对于面具之母也很尊敬,但说起了千珏和蛙灵,却毫不掩饰自己微妙的瞧不起,仿佛自己比那些代理死神更加接近于生死的本质。

    甚至在生命受到了威胁、即将被砂砾埋葬和毁灭的时候,它还一副坦然至极的模样——难道还有什么能让它较之那些代理死神更加靠近面具之母吗?

    你别说,还真的有。

    比代理死神更加接近于生与死本质的,是面具之母所赋予他们的……面具。

    传说之中,面具之母赋予死神的面具,是一种名为“埃尔德劳克”的古树所制造,但埃尔德劳克的意思,其实是“引领、通向死亡的”。

    这听起来像是一个虚指。

    但在茂凯之后,卡尔亚忽然有了几分恍然——如果茂凯的确和面具之母达成了某项交易、或者是得到了关于自己命运的预言,那这种预言所指的、能让它欣然接受的结果,恐怕就是成为那个不存在的、引领死亡的埃尔德劳克树了吧?

    意识到了这一点的卡尔亚,试探性地终止了自己的法术,他想要看看茂凯的反应。

    而茂凯的反应,则是完全验证了他的猜测,当茂凯发现卡尔亚似乎不打算让自己彻底拥抱死亡的时候,它急了。

    “为什么停下来?”

    “因为我不想牵扯进生与死的漩涡。”卡尔亚摆了摆手,“我恐怕并不是要带给你命运之人——我再说一次,我只是想要去不死者之地,拜访亚托克斯。”

    “那我也再说一次,你的生命力很旺盛,生命之火正在熊熊燃烧,是不可能进入那个世界的。”茂凯不满地挥舞着自己的枝条,“哪怕是生与死的夹缝,你也挤不进去。”

    “要不这样吧。”眼见着茂凯似乎认定了死理,卡尔亚不得不换个方法,“你先和我说说,为什么你说我的生命力很旺盛,我再看看要不要送你去接受你的命运。”

    “我能感受到的。”这个问题似乎并不需要避讳,茂凯很快就给出了答案,“生命永远流动于身躯和灵魂之间,再弱小的灵魂也要依附于身体,而再孱弱的身躯,也有自己的灵魂——我瞧得很清楚,你的灵魂奔流不息,虽然看不见源头和终点,但绝对没有走到尽头。”

    “可我几乎是个死人了。”卡尔亚摇了摇头,“我可不认为我还有什么生命力。”

    “有些人看起来已经是风中残烛,但生命依旧坚韧;而有些人虽然强壮无比,但实际上却死期将至。”茂凯的话带上了几分玄学的意味,“我是不会看错的。”

    “生命力依然坚韧的人,就无法进入生死的夹缝之地?”卡尔亚继续问道,“可是亚托克斯又是怎么回事呢——他还活蹦乱跳的,但却已经是不死者之地的主人了。”

    “他是偷渡客。”茂凯的回答非常清晰,“而你,如果想要和他一样偷渡,那就要先解决守卫。”

    好家伙,卡尔亚见过找死的,但却从来没有见过这么直接找死的。

    不过,看在对方的确回答了卡尔亚需要的问题份上,卡尔亚决定给茂凯一个痛快的终结。

    先送走它,再去研究研究怎么搞定不死者之地的大门。

    下一刻,随着卡尔亚挥了挥手,茂凯身下的流沙再次缓慢流动了起来。

    ……………………

    庞大的扭曲树精一点点地沉入到了流沙之下,看起来非常的平静和安详。

    它明显很享受这一刻,随着身躯的渐渐沉降,它的脸上甚至露出了有点吓人的微笑。

    显然,这个世界已经没有什么值得它眷恋的了,它此时此刻只想拥抱死亡。

    卡尔亚安安静静地看着茂凯走入死亡,非常清晰地感受到了它生命的一点点消失。

    然后,就在这场“安乐死”终于完成、卡尔亚结束法术、扭曲树精的身躯横亘在地面上的时候,卡尔亚无比清晰地感觉到了一阵令人心悸的空间波动。

    在此之前,卡尔亚从未感受到过如此惊人的空间波动,这一刻仿佛整个世界的空间法则都被撕扯得支离破碎、连带着卡尔亚的小世界也差点和符文之地脱钩。

    也正是就在这一时刻,一个庞大的、比黑暗更加黑暗的阴影,彻底笼罩了卡尔亚。

    对方像是捡起了一根火柴一样,轻轻松松地捻起了茂凯倒下的树干,坚韧的木质在祂的手中仿佛是一块普普通通的橡皮泥,只是简单地揉捏了一番,树干就成为了一排面具。

    整个过程轻松写意,又迅速异常,当卡尔亚反应过来的时候,对方已经将其中自己最满意的一张面具,轻轻地戴在了脸上。

    而直到这时候卡尔亚才发现,原来这家伙的脸,其实根本就是一片空白。

    下一刻,面具之母伸出了一只手,轻轻地点向了卡尔亚。

    卡尔亚本能地想要挣扎,但这只慢慢悠悠的手臂,却仿佛有着压缩空间的神奇力量,在伸出来的同时,就已经点在了卡尔亚的额头上。

    在触碰到了面具之母的手指时,卡尔亚有一瞬间似乎被剥离了全部的感官——就像是自我封印的时候一样,感知不到任何存在。

    不过,于那一瞬间后,他很快便恢复了感知,而和感知一起拥有的,还有一门外的“外语”。

    是的,卡尔亚似乎懂了一种全新的语言。

    “不要窥探生与死的帷幕。”面具之母带着面具,眼眶之中发出了幽幽荧光,仿佛正在注视着卡尔亚,“或者,你也渴望成为死亡的一部分吗?”

    卡尔亚定定地看着面具之母。

    欧琛语作为死者的语言,哪怕是聆听,都给卡尔亚一种难以用语言形容的幽寂。

    考虑到这是来自于死神的邀请,这句话所代表的,恐怕要比幽寂还更可怕。

    不过,卡尔亚非常坦然。

    对他来说,死亡并非不可接受——或者说,在卡尔亚的诸多未来计划之中,安静地逝去已经是极好的结局了。

    “死亡也欢迎我吗?”他面上的面具露出了一个笑容,双眼似乎也亮起了感兴趣的光芒,“尊敬的面具之母,虽然生命带给了我非常沉重的负担,但从我过去的情况来看,死亡似乎也并不欢迎我。”

    “是的,你还命不该绝。”面具之母似乎很好说话,“但死亡总是公平的,只要你愿意,它永远会为你张开怀抱。”

    “那么,代价是什么呢?”卡尔亚有点心动,但却并未答应,“死亡不会轻易接纳我,相较于死亡,我或许更容易得到彻底的湮灭。”

    面具之母摆了摆手,从自己刚刚做好的一打面具之中,挑出了一张,摆出了一副给予的姿态。

    “成为死亡的一部分,死亡就会接纳。”

    早说嘛。

    看面具之母的这副架势,卡尔亚哪里还不知道对方的意思——如果自己愿意成为千珏一样的代理死神,那死亡就会接纳自己。

    “可是,我已经褪去了不朽。”卡尔亚没有接过面具,“死亡理应接纳我。”

    “是你不愿意接纳死亡。”面具之母似乎早就猜到了卡尔亚的答案,顺势就收起了面具,“离开这里吧,凡人,你的生命还远没有走到终点,还没到你需要探寻死亡的时候。”

    “我还有一个小小的问题。”卡尔亚并未如对方预料一般直接离开,反而有些得寸进尺,“如果符文之地都归于虚无,死亡还有意义吗?”

    面具之母似乎有点意外。

    祂最开始仿佛没有明白卡尔亚的意思,只是静静地看着卡尔亚。

    而卡尔亚也同样静静地看着祂,甚至面上还露出了一个“你懂得”的微笑,仿佛笃定了面具之母明白自己的意思。

    “那不一样。”良久,面具之母终于用欧琛语慢慢悠悠地开口道,“生与死总归是存在的。”

    “那么,能否允许尊敬的面具之母稍微通融一二呢?”卡尔亚笑眯眯地继续道,“为了符文之地的生死循环。”

    面具之母再次定定地看向了卡尔亚。

    又过了良久,祂终于微不可查地点了点头,然后再次抓起了一张面具、伸向了卡尔亚;与此同时,祂的另一只手则是抓向了半空之中,在空无一物的地方轻轻地。

    一面无形的帷幕就此被拉开,卡尔亚之前模模糊糊感知到的那种波动,这回无比清晰地出现在了他的面前。

    面具之母提出了自己的交易——接受死亡的馈赠,等到一切结束之后,成为死亡的一部分。

    又或者拒绝这份馈赠,让死亡公平地面对一切。

    卡尔亚摸了摸自己的下巴,然后干脆利落地无视了面具之母的条件。

    而且,他不仅没有接过那张面具,在不愿意付出代价的情况下,他还大踏步地直奔不死者之地而去,似乎还想要奖励。

    可是,面具之母却并未拒绝。

    祂就这么扯开了生与死的帷幕,让卡尔亚顺数量地进入了生死的夹缝之间,来到了不死者之地。

    ……………………

    没错,卡尔亚算准了面具之母和符文之地的一损俱损,所以理直气壮地从祂这里白嫖一点方便。

    在见到了面具之母后,卡尔亚也算是看清楚了,亚托克斯可以顺利地进入不死者之地、组建黑雾军团,很大程度上都是来自于面具之母的默许。

    而这种默许的唯一原因,就是在符文之地受到了威胁的时候,黑雾军团也需要站出来“扞卫死亡的尊严”。

    虽然面具之母不可能放弃自己的职责,去动用死亡的力量针对谁,但稍微弹性一点、在生与死的夹缝之中,给亚托克斯一点容身之地还是可以的。

    巧的是,卡尔亚的目标也是扞卫符文之地、扞卫符文之地死亡的尊严——所以卡尔亚笃定,面具之母会给自己这个面子。

    从结果看来,卡尔亚似乎判断对了。

    面具之母给了他这个面子,放他进入了不死者之地。

    但实际是,任何馈赠都早就在暗地里标注好了价格。

    甚至卡尔亚自己都没有意识到,在进入了不死者之地后,本人脸上的那一张面具,其表面上就已经多了不少有意思的纹路。

    这些纹路和卡尔亚过去所见过的任何魔力回路都不同,看起来仿佛只是寻常的装饰花纹。

    但如果茂凯还在,它一定会非常惊讶,因为那些看似不起眼的纹路之中,居然流淌着宛若实质的死亡。

    面具之母虽然未能发给卡尔亚一张面具,但她已经在卡尔亚的面具上,留下了属于自己的痕迹——从这个角度上说,祂倒是要比巨神峰上那些窃据他人力量的伪神要明智得多。

    卡尔亚接受了来自于死亡的帮助。

    那有朝一日,他必然会付出对等的代价。

    面具之母很有信心,祂相信,卡尔亚是这个世界上除了自己之外,最能够理解死亡本质的人,等到他愿意坦然接受死亡的那一天,他一定会成为最可靠的代理死神。

    生与死的帷幕悄然落下,面具之母的那张崭新的面具之上,露出了一个仿佛计划得逞一般的笑容。

    不过,在祂看不到的角度,卡尔亚的面具上,也露出了一个几乎一模一样的笑容。

    现在说这些……还早得很呢!

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