在鄰近極北凍原的登山口處，有一隸屬赫薙國的驛站……
驛站位於國境的東北東方地帶，北接法魯克兩國、東鄰人族邊境，是重要交通樞紐，加上赫薙原森內蘊有大量豐富物產，因此吸引人群來駐紮。
據官方紀錄，此處實名人口約有千戶之多，加上往來商旅與冒險者等團體，發展至今已足具規模，因此喜提國家賜名，名叫“維蒂歐莉城”。
商旅團自國內各處驛送來的商品，冒險家從森林中狩採來的珍品，匯聚在城鎮內各處，一眼望去的繁榮儼然不下於艾因赫倫。
而在人聲鼎沸的城鎮中心處，那從最初小小提供往來客戶換乘馬匹的驛站本站，在經過多年的發展，如今已是城鎮內占地最大的旅宿店……
旅宿名為“奧爾莫托里”，以古語翻譯的意思是：“森中塵光”
在這字號最老、最知名的店內，不只提供住宿與馬匹租售服務，還有餐廳酒館之類的服務，因此時間不早，就已有零星的客人入座……
而座上，有幾名身穿赫薙國騎士制服的人，赫然是使節團隊伍中的護衛士兵們；在此處修整的第三天，已做好修整的士兵們，看上去似是在等待著什麼……
在修整期間，隨行衛兵長也有派遣出隊員，在城鎮各處打聽關於幾天前，發生在森林內的不知名異變的相關消息。
“到現在，才零零星星聽到關於異相的消息，據說已經有人目睹了疑似災變的中心，森林內無故出現一巨大湖泊，繞了大圈也沒看見有河水源頭注入……”
“有消息是指出在那周邊的村莊也遭逢無故的巨浪沖襲，已有人因此失蹤或者罹難，那些村落也被毀於事件中。”
“有冒險者在附近巡繞的時候，發現常見的生物魔獸失去蹤影，取而代之的是從未見過的不知名魔物……”
在幾名使節團的衛兵們一邊吃早餐，一邊彙整消息……
人聲吵雜的大廳內，尤為清晰的聲音傳來，應是旅館的大門被人敞開，從外走進來的聲音……
一個、兩個…大概是三個人的腳步聲。
門被順手帶上的聲響，連著步伐聲聲接近來。
好奇心驅使，抬頭望向接近的人……
“是使節團的衛兵們吧？”
原來來者正是使節團正在等待的離隊成員們─驚雷騎士與教會祭司，以及一名身穿…藍色軍服，披掛粉色披風，長相中性俊美的……少年？
那個胸前、連結披風的掛件之間鏈結著的…紋有薔薇雕繪的銀光金屬片，雖然樣式跟國內的不同，但……
是貴族階級的騎士！？
赫薙國內的話，也有類似的證物，依照不同的爵位階級雕有不同紋樣的金屬片，是大型公開場合上很常見到的東西，身為皇家騎士的眾衛兵肯定對此也不陌生。
“驚雷騎士長！”看見來者真身後，所有人立刻拋去手頭上的瑣事，起身向聖棠敬禮：“這位騎士大人，您好。”同樣的，也向里昂敬禮。
“只是他國的客座劍士，你們認錯了。”里昂沒想到自己會被如此敬稱，點頭示意過後，大概是因為個性寡言的緣故，沒有多開口回應。
聖棠與朧則因為鮮少出現在大型場合，對爵位的證物沒有太多了解，雖然吃驚於里昂的身分，只是面對各位衛兵的禮數，暫時沒有作出反應。
“不用敬禮沒關係。”反倒是還沒習慣這待遇的聖棠，難得顯露出慌忙，帶著無措的神情打住大家的禮數：“這位是里昂．瑪格那斯，被那天異變牽連的人，暫時跟著我們一同行動。”隨後，將臨時同行的里昂介紹予衛兵長。
“你好，很高興認識您。”
衛兵長與里昂彼此打過招呼過後……
由士兵前去通報而來的五名使節也剛好來到現場，看見聖棠等人安然，終於得以鬆開一大口氣……
…………
“來維蒂歐莉途中，我已經順路探查了幾個地圖與國內記載的村鎮，確認多少都有受到波及……”
“狀況樂觀嗎？”
“不太樂觀，不過觀察下來的結果，是距離事發地越近的村莊，受害越重。”
“那現在該作的應急措施……”
“我沿途上有碰到幾組冒險者，已經把災害的大致情況告知，並以光明教會與驚雷騎士的名義發出委託，請他們前往通知教會求助，同時去救助周邊受害地區的居民。”
“除此之外，還有把不知名魔物的情報盡數告知，讓他們透過冒險者公會公告給百姓，請大家注意魔物的危害，如果有必要，教會也願意協援受災一帶的巡邏。”
“這樣想來…驚雷騎士已經都處裡好了嗎？”
“不算處裡好，僅是緊急手段，不是我第一時間親身去幫忙，只能稱作不及格了。”
“雖說國民的人身安全很重要，但騎士長本身還有被委以使節團隨行的身分存在，能在遭遇災變的時候立刻採取相應的緊急措施，已足夠說是善盡人事了。”
“…只是，若換作是塔克來處理的話，肯定能做得比我更好的吧…？”
“是驚雷騎士長對自我的要求太過嚴苛了。”
…………
…………
聖棠三人與使節團成功匯合，並將災變事件的狀況前前後後考量過沒有大致的問題過後，這才動身準備前往極北凍原。
臨行前，聖棠拿出一筆報酬，再次向旅店的服務人員發出委託，託他們幫忙去確認至今的災害處裡是否確實執行，這才算放了幾顆心，繼續出使的道路。
確認使節團全體人員與物資都已修整就定位後，這才終繼續朝登山口進發。
這一次，聖棠等人謝絕了使節們再為三人租賃馬匹，轉而選擇坐上馬車，一來是為使節團節省開銷，二來是因為日夜兼程，一路趕至維蒂歐莉，想趁現在這一小段時間休憩。
上車前，看著幾輛由馬匹拉著的隨行物資……
“聖棠，聽說接下來要爬山路，拖著這些物資……能爬得上去嗎？”徘旋在少年身前的妮可，提出心底的疑惑。
“聖棠…”與少年依傍而立的朧，順著聖棠疑惑的目光看去：“…你在看什麼呢？”
“哼，明明是我先提問的！”對話突然被他人插入打斷，讓妮可不開心的嘟起了嘴。
“在想要怎麼拖著這些東西上高原。”聖棠回答朧的問題，右手順勢探向妮可，輕輕安撫對方那躁動的心思。
“記得看過的書上寫的是…會換其他的生物拖曳……”
“等等到登山口附近的時候，有駝龍能租賃，我已經有先託衛兵們前去預租了。”旁邊，聽到兩人對話的衛兵長，出於熱心的向其報告。
“原來如此。”聖棠聽完，點了點頭。
聖棠細心攙扶著朧上車後，本來也想幫里昂一把，見對方婉拒後，動作優雅的跳上了車，找了個角落便仗劍倚坐；爬上車後，聖棠來到朧的身邊坐下，沒想到這才幾分鐘時間，朧就已經睡著了，雖然一路上多次揹著朧行軍，但看來果然還是累壞了吧。
趕路的時候，聖棠都已經蹲下來要讓朧爬上背的，結果朧因為有里昂在，害羞得堅持要自己走，真幸虧里昂願意開口諷刺幾句。
直到方才，得知要進入維蒂歐莉時，朧立刻驚醒，強撐著精神也要自己走，就是不希望親暱的姿態被大家看見。
聖棠雖然無法理解朧的思路，卻還是露出溺愛般的笑容，伸手輕輕梳理朧散亂的髮絲後，緩緩閉上眼……
幾天不休息趕路的疲勞瞬間就將聖棠拖入沉睡之中。
終於得以享受深沉的睡眠了……
從被該死的雨果打暈算來，上次的睡眠已經數不清是四天還五天前了，知道瑪莉安自殺未遂後，高懸的心還沒來得及放下，就要提刀直面曾經的夥伴……
除此之外，身心深處還有一股似乎歷經過亙古的奔波勞碌後，不知緣由的釋懷、失落、開心、空虛雜揉在一起的莫名情懷……
像是面對一堵牆壁，看似完好無缺，細究卻發現似乎有顏色明顯落差的粉刷填補的痕跡，越是在意，心中的疙瘩就越是明顯。
暫且拋下琢磨，已極度疲勞身體或精神立刻就被黑洞般的睏意擄獲，瞬間就進入了夢鄉……
夢鄉裡，已然決絕的過往一一浮現於眼前。
一群一直信任、依賴的夥伴……
一個一直逃避、厭惡的家庭……
一名一直重視、保護的女子……
永遠不會遺忘其一顰一笑的女子，擁有黑色飄逸長髮、黑褐色瞳孔、有些嬰兒肥的臉蛋、溫柔的笑容。
與家裡牆上畫像中的、自小就去世的母親相同容貌。
代替毫不在乎自己的父親，與被拋棄的姊姊及死去的母親，給予自己姊弟情、母愛及親情的、曾發誓過要好好守護的女子。
最後卻只能託付給自己最討厭的夥伴來拯救……
那段不堪回首的過往，像是最終吞沒自己的浪潮般奔湧而來。
里昂的過去……
是一名意氣風發的客座劍士，活躍在聖因加魯特王國的境內。
他的家就位於王國首都，在寸土寸金的中心地段，有一片由磚塊所圍起的寬闊庭院，院中鋪著草皮，種有矮樹叢、鮮花叢與株株灌木，氣派力壓周邊建築。
位於庭院中央，兩層樓建築，外牆上的漆以亮黃色為主，角落則以潔白的木頭為梁柱，窗戶也是以木頭為框架，偶爾參雜著一些暗紅色的紋路，讓整體房屋帶著高貴的氣息。
打開大門走入，過了玄關就是客廳，白色石塊堆砌成的地面上鋪設著大片地毯，地毯的主要顏色為綠與黃，為奢華的屋邸帶來幾分樸素之色。
再往裡走，就是通往二樓的階梯，在二樓有三間房。
靠近樓梯的是書房，裡面擺滿了書架與書本，位置與採光設計良好的緣故，室內自太陽東昇到西落都有充沛的光芒供給，再加上各式厚重陳舊的書本所散發的獨特香味，讓人一進入就感受到了滿懷的書香氣氛。
沉靜的午後時光，被一道粗魯的開門聲驚攪，黑髮的少年從書房裡快速奔竄而出，三兩步便蹦下階梯。
少年的奔逃，驚動正準備登上二樓的一名少女，女孩被少年奔馳所颳起的風挾持住雙眼，雙眼轉向凝望那迅速遠去的身影，隨風飄動的髮梢如同凌亂的心情……
“…少爺？”走在少女前方的婦女看著已經衝出大門的人影呢喃著……
“哦哦女傭長，小少爺呢？”從書房追出來的人，是名兩鬢斑白的老先生。
“已經在外面了。”走在前方領著少女的女傭長探出頭來望向宅邸的門外：“請問發生甚麼事了嗎？”隨後轉過身來對身前的老人回話。
雖然僅只有那一瞬間的擦身，就足以銘刻在里昂心中，成為最深刻的記憶。
之後回想起來，總讓向來穩重的里昂，對自己這難堪的第一印象感到丟臉。
當初竟然因為區區的御前比武第一名，而在瑪莉安面前露出如此粗魯的形象。
之後，里昂又想起了種種與瑪莉安相關的過去，例如……
瑪莉安正式到家裡當女僕時，對他的自我介紹，當時的情景，里昂永生難忘。
在宅邸的廚房中，緊靠在櫃子旁的一張質地結實、雕飾華麗的木椅一直都是屬於他的專屬座位，每次趁著父親不在且沒有其他人在場的優閒時分，里昂就會偷溜進去，坐在他的位置上，等著享用瑪莉安為他準備的甜點……
記得當初自己是很少吃甜點的，就連城內有名的糕點店所製作的新鮮蛋糕被送到面前，自己也不會輕易動手去食用，更別說是吃完了。
對甜品的挑食都能這樣了，更別說是正餐的蔬食，就算瑪莉安把各式蔬菜絞碎放進菜餚裡也無助於里昂的挑食。
“就只有做菜方面被母親稱讚過的我竟然遭遇窘境，這可讓我失去了自信呢。”想到當初，瑪莉安因此擺出沮喪的表情時，自己除了道歉與不好意思外，似乎甚麼都沒辦法給……
不過，瑪莉安的手藝確實是高超的，會喜歡上甜食也是因為她的緣故……
品嘗各式甜點，享受其中的酸甜滋味，雖然跟糕餅名店的甜品比起來尚在伯仲之間，卻因為自身的情感加分，讓瑪莉安獲得了更高的讚譽。
只要是瑪莉安製作的甜品，里昂絕對會吃乾淨，乾淨得連殘渣都不留下，也因此被抓到把柄，以甜點威脅，逼迫里昂吃下成人份量的食物，讓瘦弱的身軀足以成長。
與瑪莉安之間的點點滴滴，持續從腦海中浮現出來……
最終，惡夢開始了……
“里昂，你是因為我才活下來的，不要忘了這一點！”
“閉嘴！我絕對不會原諒你！”
“里昂，為甚麼要這麼做…？你不是還有我們這群好朋友嗎？為甚麼都不向我們傾訴你的痛苦呢？”
“我…只是有必須要守護的事物，僅此而已……”
“里昂，別再說了，快過來，一起逃出去吧！”
“要啟動緊急救生梯，就必須要有人留在這裡拉動操縱桿，而且我很早就說過了：像你這種…厚臉皮、輕率又不懂禮貌的傢伙…最討厭了……所以…後面就交給你了。”
里昂望著站在自己前面遠方的同伴們，自己很努力想要看清他們的容顏，但已經被彼此之間的隔閡給模糊了……
“這樣…這樣就好了吧？瑪莉安…”倚靠著岩石坐下的里昂，望著漆黑的洞窟頂端，嘴中呢喃著思念的名字……
那天夜晚，是一切的變遷，因為心中對瑪莉安的愛慕，致使里昂步入了惡夢……
成為棋子的里昂……
被迫盜取重要東西……
被迫背叛整個世界……
被迫死鬥從前夥伴……
所有的一切，都僅只是為了瑪莉安！
當時，唯一能夠幫助自己的，只有手上的銀彎刀─夏露迪耶吧？只有他能在自己最難過的時候給予安慰吧？
錯了，就在內心驚慌、失去冷靜的狂暴之時，就連夏露…都被自已所連累。
被世人所誤會，僅只能在漆黑冰冷的海水所環繞，只能在幽藍的漆黑中失去意識……
當時，閉上雙眼，等待迎接死亡來臨的那一刻，心中卻並不害怕，因為自己…還擁有最後一份依靠……
對瑪莉安的思念。
每呢喃起她的名字，內心的死寂就會被溫暖所驅逐，每呼喚著她的名字，漆黑的腦海就會被回憶所充滿……
從前至今的十六年來，只有與瑪莉安生活在一起的這幾年，才是里昂所擁有的全部。
就算背負世界的叛徒之名，就算挨受世人的撻伐之罵……
與瑪莉安相處的每分每刻，這份回憶，將會永遠支撐著里昂的軀體，讓他的意志得以繼續向前跨出堅毅的步伐……
在聖棠他們小憩時，隊伍已順著道路來到登山口前……
路邊一路牌，上面標示著─極北凍原的登山口，順著望去平面道路的盡頭，如潛龍轉醒遨遊般，盤於峭壁之上，悠轉盤旋直至沒入雲海遮掩的叢山之中。
寬大的登山步道，經過長年通商的活動，已受開發，致於每隔一段都開鑿有一平坦的營地可供紮營休息。
使節團們動作輕柔，不希望打擾到三人休息，迅速完成了載具更換。
平地上的馬匹被撤下，換上的是名為駝龍的生物……
駝龍是種龍頭長頸、體幹擁腫、後肢較前肢長、四肢肌肉發達的亞龍物種；雖然奔跑速度不如馬匹，但以肌力耐力見長，像是上高原的山路，以步行的速度幾乎可以走上一整天。
駝龍本性雖然兇猛，但經馴服過後，便成了拖曳重物的長途坐騎首選，甚至面對魔物的時候，也能成為抵禦的戰力。
花了一小段時間，將車輛綁上駝龍後，一行人這才開始向凍原進發。
順著山道緩緩爬升，已隱約能感受到陣陣寒風順著山壁刮下，讓人不由得發起寒顫……
位於頭頂的陽光持續灼燒皮膚，然而肌膚上的烙印不一會就被寒風撫平了；隨著時間推進，海拔上升到了千公尺以上，凍原的寒風悄然來訪……
從上方照射下來的熱，從前方迎面而來的冷，兩相交替的三溫暖令人的身軀也跟著忽冷忽熱起來。
凍人的寒風一息，熾熱的烈陽馬上將冰凍的四肢末梢炙烤一番，等待身體暖活起來甚至熱到冒汗的時候，寒冷的冰嵐便會順著山壁吹下，將身軀凍得汗毛直立。
忽冷忽熱的情況是最容易讓人感染病氣的天氣，不過短短幾分鐘，就已經有人的身子開始著涼、發抖、打噴嚏。
知道身體狀況開始受到天氣的影響後，團員們紛紛拿出預先準備好的厚重斗篷為自己披上，以此謝絕寒風的叨擾。
顛簸的車上猶如搖籃般舒適，可惜缺了天篷遮掩陽光，致使冷熱交替，若非如此，想必難以讓聖棠從沉睡中轉醒吧？
聖棠抬頭看看天空，從太陽的顏色及位置推敲出時間大概是下午時分。
撇頭看向傾靠在自己肩頭上的朧，身體因為逐漸轉冷的天候而蜷縮成一團，就連另一頭的里昂似乎也感受到氣溫的變化而皺著眉頭。
“嘎吱─”
行進的雜音中，傳來了木板受重發出的聲響，引得聖棠抬眼望去。
“啊，驚雷騎士！”來者看聖棠有動靜，誤以為自己驚擾到其休息，立刻低頭道歉：“打擾到你休息，十分抱歉！”
“呃…沒關係的……”聖棠非常不擅應付這樣受人敬仰的對待，為了避免尷尬得趕緊轉移話題，當看見對方手上拿著斗篷，立刻開口：“是怕我們著涼，所以送來防寒用具嗎？”
“是的！”衛兵立刻立正行禮。
“我知道了，不好意思麻煩你了。”畢竟朧正靠在身上，起身的話難免會吵到她，只好示意讓衛兵幫忙了。
衛兵臉上迸發出欣喜若狂的笑容，注意到細節的他小心翼翼的將斗篷披在朧、里昂、聖棠身上，後又躡手躡腳的退去，深怕吵到其他兩人。
“感謝你的用心。”聖棠看衛兵如此細心，便向其點頭以表感謝，又讓其陷入幾近癲狂的歡喜之中。
通往極北凍原的路已經走超過了一半，頭頂上的陽光終於被深厚的雲海消減掉大半的威能，但相對的……
順著坡道刮杓下來的風更加寒澈透骨了，一經吹拂，手指也會瞬間失溫、失去知覺，若仔細觀察…還會發現手上的、額上的、髮梢的汗水都被寒風凍結成片片霜晶。
兩側與地上的岩石也開始有了別樣色彩，深褐的土黃裡開始參雜雪白，石縫中積聚的霜雪替這了無生意的岩塊帶來些微的寒氣，讓冰冷的石塊更添冰靜。
偶爾會有片片斑駁雲霧自坡上迎面而來，這對使節團的人來說又是個磨難……
雲霧主要由水氣構成，一經過肌膚，瞬間化為滴滴露水，又經寒風籠罩一番…瞬間結成顆顆冰晶！
在一路上，幾乎都沒有看見其他人，整條寬廣的登山路道上只有聖棠他們一行人，讓人覺得有些寂寥……
攀登一整天，最後選擇山路上某處沒有人的平台，準備紮營休息。
漫長的登山坡道上每隔一段距離都會有塊供人休息的平地，據說多是由往來平地與高原經商的商旅或冒險者們，慢慢開闢出來的，屬實是造福了許多後來者。
而現在，聖棠他們也已經步入了雲海之中，大部分時段都有白雲繚繞在身邊，致使身軀染上一片片風霜。
沉重的車身與步伐替腳下的白雪印上無數的痕跡，待一輛輛沉重的馬車擱置好後，這才終於從漫長的路途中抽身來稍作休息。
一聽到將在此處紮營休息後，甚至有人一屁股就癱坐在柔嫩的雪地上，讓奔波整天的雙腳得以休息……
“先等等，我們還有工作要做呢！”看團隊中有人癱坐下來後，負責炊事雜物的領隊大聲吆喝道：“先把住處與爐灶弄好再休息！”
“還有甚麼需要幫忙的嗎？”一聽有事情需要幫手後，聖棠立刻上前表示想協助。
看了看營地周遭，基本都還留有前人堆砌出來的篝火，只需要添上薪柴即可使用，因此唯一的問題就是遮風避雨的住所。
“篝火不是問題，不過住的地方，我們隊伍中有人會使用魔法，可以快速搭建出來。”看見驚雷騎士想要幫忙後，炊事雜務的領隊選擇了另一種方法進行婉拒。
畢竟聖棠只能使用雷系魔法是眾所皆知的事情，而雷系無法搭建住所也同樣是大家的常識。
在人員準備搭起帳篷時，朧亦同樣睡醒，開始活絡筋骨以怯退身體上的僵直。
少女看聖棠臉上掛著失落，詢問下知道是想幫忙卻被婉拒後，立刻蹦下車，向領隊商量幾句話後，抬手連連造好了幾棟造型精巧的岩造建築。
向領隊詢問滿意度過後，朧頂著所有人投來的崇敬聚焦走回聖棠身邊，去迎接少年那讚賞的目光與掌聲，這感覺讓朧非常開心。
“可惜，少爺立功的機會被搶走了呢。”安掛在里昂腰間的夏露，看朧一舉收穫團隊的讚賞後，雖然看不見肢體，但很明顯的發出了錯失機會的搖頭嘆息聲。
“昔日為了戰爭而開發出來的最精銳兵器，現在居然會因為炫耀不了自己的這點小事感到失望甚麼的…”里昂沒好氣的苦笑著，誰能想到世道能變換無常成這樣呢？
“可是可是，少爺不趕緊嶄露頭角的話，會讓別人誤以為你只是位個性古怪的悶騷中二屁孩耶！”
“夏露，你又不是不知道我基本不會在乎別人眼光的。”
“要是傳到瑪莉安小姐耳裡的話，又得唸叨幾句了……不對，這裡的瑪莉安小姐，好像不認識少爺耶！”
“…那就是說……”
“那就是說，少爺給瑪莉安小姐的第一印象會很重要！”
“唔！”里昂似乎意識到重要的癥結點，因此震驚得啞口無言。
里昂的肢體動作突然變得非常豐富，不過變換了好幾種姿勢，看起來都是十分糾結、猶豫……
“…我知道了，我會注意的。”隨後，像是正視了自己的問題那樣，咕噥著嘴撇過頭去。
一旁，注意到主僕兩人互動的聖棠與朧，憋足了笑意看了整場戲。
有了篝火座與岩造建築之後，剩下來的只剩晚餐一事了。
由於曾在餐廳工作過，聖棠其實也是能燒出一手好料理的，只不過，炊事班鄭重拒絕了聖棠的熱情，說是再讓其幫忙的話，自己一整個班就真成了無事可做的閒役班。
因此，聖棠、朧與里昂三人接下來，只能裹著方才衛兵給的斗篷，圍著篝火而坐，看著幾位炊事班的人從起火、引火開始點燃薪柴。
“話說，朧，要不要幫炊事班的人點火呢？用魔法的話應該會很快吧？”看一整個班的人分工合作、忙前忙後的，讓聖棠越來越難坐得住了。
“應該還是會被他們拒絕吧？”朧明白少年的心思，自己可不是白白與其朝夕想處兩年的：“…剛剛看了他們身上配備的魔導器具，雖然有我們共同開發出來的性能良作，但要在這邊用火系魔法顯然是不足夠的。”
這兩年的時間裡，聖棠與朧時常跟塔克外出跑勤務，不過除此之外，回到教會時，聖棠就會去找薩爾斯鍛鍊戰技。
而朧呢……？
一頭栽進教會豐富的圖書館藏書裡，遨遊於人類至今四千多年的各種學問與知識裡頭，將一切書本上的內容一字不差的繼承下來。
學識不只需要儲備沉澱，還需要實踐精進。
朧向婭婕、莉蓓爾，及某位隱居在市井知名的烘焙屋中的魔法天才提出想法，說是要開發新的魔導器；婭婕與莉蓓爾立刻舉雙手贊成，而令人意想不到的是，朧居然還主動找上斐莉絲。
原本朧是不知道斐莉絲近況的，是有一天與迪斯、范德、范尼、塔克等人在餐廳吃飯的時候，把自己碰到的開發難題說出來，希望能有同樣學識儲備的人才來商討解決之法，然後就釣出了迪斯，迪斯這才把斐莉絲的近況緩緩道來。
朧聽完才嚇一大跳，原來迪斯偶爾拿來的糕點甜品，通通都是出自斐莉絲之手！
震驚不過幾秒，朧顧不得還沒用完膳，立刻起身離席，前往去拜訪這位橫空出世的糕點甜品名匠。
自從兩年前的復仇戰結束之後，斐莉絲便專心經營自家的烘焙屋，生意與名氣蒸蒸日上，選擇放下芥蒂的昔日天才本不想再研究魔法，直到朧說出了本意後，這才欣然答應。
四人共同鑽研魔法學術，研製並開發、改良了不少魔導器……
以朧的龍族精神控法為發想，四人成功研製出與市面上的魔導器截然不同的產品！
相比威力，更著重於輔助、引導的性能，能更好的幫助一般百姓使用魔法，便利生活環境。
且配備方式更是效仿教會的制式配備，製做出了衣物、防具等方便穿戴的穿戴型魔導器。
開發、改良出不少優良的魔導器後，幾人進一步徵求教會與皇室同意，透過皇室發行、販售那些性能恰當的魔導器，顯著提升了皇家騎士團的國防能力，連帶提升一般市民家庭的生活品質，令魔法更加普及於人類社會。
從朧的發想、協力為始，發起的這項能稱之為魔導革命的改革活動中，朧要求不讓自己的名字因此廣為人知，認為不被人們知曉的遭受唾棄，才是自己應有的贖罪姿態。
將學到的人族與龍族兩邊的知識相結合起來，再透過這方式普及出去，朧的這種行為，無疑會被龍族長老們當成異端而受裁罰……
但朧不在乎，相比起那個，對人族贖罪反而是最重要的事情了。
不這樣的話，朧覺得自己會永遠無法抬起胸膛，堂堂正正的站在聖棠身邊。
沒想到能在這裡，看見那耗費不少心血的自信作品，被購置配發近乎人手一個，讓朧甚感欣慰，因此露出了些許情緒複雜的苦笑。
聖棠從朧的表情裡能猜出個大概，心底為其感到開心，但表面上還得裝作不知道，不然以朧的個性，可能會害羞得發起小小把火吧？
雖然那好像也很可愛的樣子。
“是因為環境的關係嗎？”聖棠伸手感受陣陣不息的寒風，回想之前惡補的魔法知識……
“嗯，這裡低溫寒冷，風、水元素含量居多，火粒子寥寥無幾，就算是我也難以凝聚足夠的量來發動火魔法…恐怕真的發動了，也會被寒風刮熄吧。”朧抬起手來稍稍凝聚，卻見其掌心中只閃爍幾許微弱的紅光，始終沒能見到星星火苗。
“這樣的話，確實只能靠土方法了。”聖棠撓了撓頭，繼續望著前方，好不容易將篝火引燃的炊事班。
“不過不好生火，換個角度來說，要洗澡並不是什麼難題。”朧信手的凝聚好一球晶瑩剔透的水球，又信手化散。
“哦？可以洗澡嗎？”似乎是聽到了關鍵詞，令里昂雙眼綻放出了光芒！
里昂這反常的舉動，讓朧與聖棠驚訝得頓時講不出話來。
“咳！只是奔波好幾天都沒洗澡，很不好受。”里昂連忙收回激動的神情，撇過頭去，不過還是看得到其耳根慢慢赤紅。
“洗澡的話，確實可以哦，我能幫你。”朧掛上溫柔的笑容，隨手再捻來一大球純水：“現在氣溫很低，水應該也很冰，不過不用擔心，篝火已經升起來了……”
說完，朧便控制水球散裂成數道流水，分多路朝里昂沖刷過去。
面對突如其來的變故，不過很快就壓住了身體的反射動作，任由朧處裡……
“好冰！”那一道道沖刷在身上的水像冰塊一樣刺骨，濕潤的肌膚加上寒風的侵襲，霜雪冰結讓精神瀕臨昏厥！
“忍耐一下。”朧專注控制流水，將里昂渾身上下的汗漬、汙泥盡數帶走，隨後將流水抽出，不遺留半點水分，瞬間就乾燥了肌膚。
“…這洗澡的方式，真是特殊。”里昂緊咬著牙關，因為迅速降溫，身體已經開始發起寒顫以確保不失溫。
幸虧朧操作的速度夠快，水流從接觸到脫離乾淨不過幾秒鐘，沒能觸發身體的自我保護機制，不適感只差一點就強迫大腦暈眩過去了。
不如說，里昂現在已經能感受到大腦傳來的後勁，劇烈暈眩與身體乏力感，讓他差點撲通倒地。
“…覺得這…個澡…洗…完反……反而…更…更不舒…舒服了。”里昂閉上眼睛，強忍著體內那瞬間失溫的冰冷血液回沖、擴散至全身的痛楚，像是銳利如冰晶的每滴血液都在血管中刮削般的劇痛！
“少爺，是不是因為你太瘦弱了呢？”
“夏露，你是…沒有…感覺才……才這麼風…涼的吧？正…正常人…怎怎…怎麼…受得…了？”
“可是少爺，你看……”
里昂聽完，睜開眼睛看向聖棠……
聖棠正泡在朧細心控制的水流之中，不像里昂那樣迅速沖洗過後就散離，而是真正的泡在裡頭，而且水流還不只單純沖刷，而是讓全身上下肌肉能放鬆紓壓按摩。
這樣看起來，聖棠忍受的冰冷刺骨也絕非里昂這短短幾秒鐘所需要承受的。
“為什麼……？”里昂掛出了理性近乎斷線的錯愕表情，靜靜看著眼前一幕。
“感覺起來還好。”聖棠一派輕鬆，看不出是強撐著的表現：“比我一位同僚前輩的訓練還和緩不少。”
“少爺，要不要再試一次看看？”
“夏露，聖…棠肯定…不…是…正常人。”
人生第一次在凍寒且冷風不止的登山棧道上度過一晚……
聖棠與朧都還是第一次露宿極北凍原，與艾因赫倫那宜人的四季不同，這裡越晚越冷，加上充沛的濕度，就是裹著防寒衣物都擋不住寒氣。
其中最慘的就是里昂了，雖然不是第一次來到天寒地凍的地區，但是經過方才的“洗禮”，徹骨寒霜的氣息已經深入骨隨，短時間內怕是無法擺脫這份痛苦了。
炊事班燉煮的大鍋熱湯，此時此刻最合時宜，寒風之下的湯品，隨著飄雪斑斑點綴一同下肚，很快就驅散去體內寒氣，令失去知覺的四肢回魂了些許。
寒風之下，烤著營火、聊著閒話、喝著熱湯，就是多準備了五成的份量，也差點供不應求。
使節團出發至今，這是第一次全體人員到齊的營火晚會，或許正是因為波折之下才盡顯難得的關係，衛兵隊長與使節竟然同意讓拿出佳釀來讓大家更能夠盡興！
微醺之下，讓這群素不相識的人們交流逐漸熱絡起來；參與國事的使節、巡守國都的衛兵、居於國土的雜役，難以交會的各方人士因緣際會共聚在此，聊起了各自的生活瑣事。
寒風不止，凍結滿地霜雪，卻無法凝結聚會上的人們歡愉的飛沫。
環繞在營火周圍的聖棠三人，也難免受熱絡的氛圍感染，不經意間便被遞上美酒；幾人看場上眾人這麼開心，也就不好意思拒絕他們的好意，只得接過酒杯。
不用特地低頭，那讓人陶醉的酒香早已溢散；不同一般香水的刺鼻，如若迷魂香的芬芳百般撥撩著思緒。
聽使節說是國王特意讓隊伍捎上的，當作是一路上的贈飲，隨意他們處置，看是完好的贈予法魯克呢，或慰勞隊伍成員都可以。
聖棠曾聞過艾因赫倫的酒味，但多是相當苦澀甚至帶有食物發酵過當的味道，這讓他對酒不怎麼有興趣，可手上這酒卻意外的讓他鐘意……
酒液顏色金黃看似蜂蜜，清澈剔透毫無雜質，透著火光還閃爍著斑斕的色彩，品像相當高級；聞起來是濃厚的水果香，酒精發酵的苦澀中帶有水果香甜的氣味，比起市面的酒味少了嗆鼻多了溫厚。
衛兵們說是為了招待貴賓，由皇室委託國內最頂尖的酒廠釀製的水果酒，當初為了符合大眾不同的口味，還特地要求廠商調校過配方，最終得到的就是這獨特的風味。
雖然味道相當討喜，酒精濃度卻不低，就連以精神力見長的朧，要是重重嗅上一息也會導致頭腦昏花。
聖棠淺嚐幾口，酒精的刺激並不強，佳釀入喉溫順可口，水果風味飄香回韻連綿，由舌頭開始直入臟腑又飄盪上腦，致使微醺像無數絨毛般輕撫著精神。
“哦！驚雷騎士也會喝酒嗎！？”看見聖棠喝酒喝酒的人們，紛紛開始起鬨。
倒酒給聖棠、朧、里昂時，並沒有想過他們會真的喝下去。
“嗯，跟酒館聞到的那些酒味比起來，意外的很好喝。”聖棠放下杯子，對杯中美酒給與讚賞。
除了聖棠，里昂與朧也喝一些些，看上去也並沒有被酒精嗆到喉，反倒是朧，瞬間就有了反應，臉上開始泛紅，全身肌膚不一會就像蘋果般嬌紅欲滴。
直到手上一杯飲盡，朧臉上的緋紅與熱氣相比方才濃烈幾分，整體給人的氣質與表現出的行為也越發不正常。
不像剛認識時的盛氣凌人，也不如後來的平易近人，倒像是受了委屈，想讓人察覺又刻意裝作沒受欺負似的，滿臉低迷失落，想讓人主動關切卻又不敢出聲攪擾聖棠與他人的對話，小鳥依人般緊緊貼在聖棠身邊。
朧現在，活像是深怕被天敵傷害的幼雛般，盡可能的蜷縮在聖棠身邊，好似除了那片空間外的一切都是刀山火海，不可跨越。
這樣的表現，哪還有當初那不可一世的飛龍的影子？
就這樣維持著反常的表現，喝乾一杯也不婉拒他人斟酒，周而復始直至喝下了可觀的份量。
聖棠問朧有沒有喝醉，得到的回覆只有矢口否認，可朧手上的動作卻沒有過停歇，一口接著一口送酒入喉……
但看朧這神態，肯定朧藏有什麼心事，但見她不說，聖棠也不好阻止她喝酒，只得繼續聽著盛會上的人們歡聲交談。
與成員不同的是，衛兵隊長與使節們幾個人聚頭起來，像是在討論什麼話題，不過也沒有細聲遮掩。
聖棠好奇側耳傾聽，聽到的內容是在確認接下來的行程……
一、凍原上長期飄雪，雪勢只會大不會小，就是時常有商旅往來，道路也會被白雪覆蓋。
二、為了替情勢無常的戰場爭取時間，使節選擇走直線通過一森林前往法魯克。
因為前兩項的關係，所以打算稍微花些時間，去路線上的一處小鎮尋找嚮導，順便補充這一兩天路程的物資。
聽罷，聖棠仔細回想相關的地圖與路線……
法魯克王國盛產礦物與兵器，其原料全仰賴領土內豐富的礦藏與木產，由大量炭火與鐵礦的澆鑄，才能堆砌出人類社會首屈一指的兵器大國。
而豐富的木產……反應在占地遼闊的森林，而正好在出使的路線上就必須有一座森林需要繞過，照原路線與取直路線比較起來的話，路程實際上可能會有十天半個月以上的差距。
如果是這樣的時間差距的話，確實可能會有影響戰局的隱患。
對資歷尚淺，且沒有去往他國的聖棠來說，沒有參與這種話題的決策能力，以他來看，這樣的思考角度確實不能忽略。
既然五位使節與正、副衛兵隊長最終都認為這條決策沒有問題的話，那聖棠也能辦到的事情，也只有略盡薄力，確保一路上沒有任何人喪命這麼一條而已。
幾人確認完，便把這項方針通知聖棠，由驚雷騎士來做最終的決策。
聖棠點了點頭，以示知情。
討論完成定案，聖棠便把注意力轉回到營火晚會上，不過經過酒精與時間的沉澱，盛會已不如方才熱鬧，已經有人收拾好場面，回到朧建好的岩造建築裡休息。
人潮逐漸稀疏，再熱絡的盛會終將迎來散場。
就連里昂也不知甚麼時候離開座席了。
“驚雷騎士長，就交給我們守夜吧，您要是累了就請先休息。”一旁，注意到聖棠視線的衛兵，主動上前向其搭話。
幾名留下來守夜的衛兵，神色看起來十分精神，也沒有因為酒精而薰紅的跡象，看來是早就安排好而刻意不沾酒的吧？
“我知道了，感謝你們。”聖棠向幾個人點頭致謝。
再轉頭看向朧，朧臉色之紅更勝方才了，白裡透紅的色調讓她的面容更具魅力；櫻桃小嘴與杯延間勾勒出一條白銀的絲線，從朧的嘴角溢漏出來的晶瑩液體……
看見那失神迷離，卻飽含情意的眼神，更勝以往，就連生性波瀾不驚的聖棠也在瞬間失了靈魂、斷了理智。
就算沒有歇斯底里的吵鬧不停，僅憑這嬌柔萬分的眼神，聖棠也能確定朧已經喝醉了。
原來喝醉不一定會吵吵鬧鬧嗎？
“…朧，妳還好吧？”伸手探向朧的額頭，即使在這冰冷的環境中，烈火般的高溫甚至不需要直接觸摸都能隔著空氣感受到！
“很好哦～”似乎是被冷落好一陣子後，終於被注意到一樣，朧原本沉甸甸的表情突然轉成笑顏：“沒想到這酒這麼好喝，越喝越覺得渾身輕飄飄的好輕鬆啊～”
從朧嘴裡道出來的談吐以及滿嘴酒氣，完全不符合少女外表給人的形象……
“妳還是別繼續喝了吧。”第一次看見朧如此不同的一面，令聖棠感到驚奇，更是露出莫可奈何的苦笑；伸手將朧手中的酒杯搶來，這才發現又是被飲盡了的空杯。
“嘿─？這很好喝耶～為甚麼不讓我繼續喝呢？”看聖棠手法粗魯的阻止自己喝酒後，朧試著掙扎起來，伸手想將聖棠手上的酒杯奪回來。
“不好意思麻煩幫我拿一下…”聖棠把酒杯遞給一旁的衛兵，隨後一把抱起朧：“妳不能再喝了，該休息囉。”不管懷中的少女如何掙扎，將朧抱回被劃分給他們的房榻去。
……………………
……因故刪減……
……………………
睡著的剎那，雙眼立刻睜開，又是每次睡著時的慣例。
一片漆黑的精神世界，一條相像的精神人格。
“你就這麼甘願的進來找我啊？”裏聖棠撓了撓頭，對少年的到來十分詫異：“氣氛都發展成那樣了，你居然還沒再進一步？”
“進一步？”聖棠以疑惑答覆對方的疑問。
“你們明明都交往那麼久了，至今卻都沒有發生更進一步的關係……”裏聖棠掛出萬般嫌棄的表情搖頭：“知道女孩最美的時刻永遠都是現在嗎？這樣糟蹋好女孩的年華，是會被天打雷劈的哦，至少我想現在就狠狠地痛扁你一頓！”
與裏聖棠不過幾句話往來，就又開始兩人見面後的例行公事─拚盡全力的彼此搏殺。
幸虧有如此磨練的條件，讓聖棠的戰鬥技巧以驚人的速度獲得成長……
……經過一、兩天的路程…………
壟罩在四周的雲霧逐漸淡去，陽光透過雲層間隙照射下來，替凍寒的身軀注入一股暖意。
今天的高原上難得沒有雲霧撩天，而是萬里晴空的好天氣，就連昨天下了整晚的風雪也在這時收工，挽留了好天氣送給眾人。
雖然陽光能穿過蒼穹直射下來，而冰晶也沒來叨擾，氣溫仍舊低得可怕。
坡度逐漸轉緩，隊伍行進的速度也得以加快……
再經過好一番的行進，使節團一行人這才算走完登山棧道，正式登上極北凍原！
走上山坡之後，放眼望去是一望無際的雪白大地，壟罩在身周的雲霧散去，在大家面前揭開這雪銀的世界！
“終於登上極北凍原了……”
當坡度逐漸平緩直至最後成了水平，大家的心底才終於爆出了歡呼，有不少人還都是今天第一次成功來到此處高原。
高原上，入眼的盡是平坦的遼闊雪地，唯有遙遠的彼端可以看見高底起伏的山巒，大家眼中的世界，僅只有被地平線切成上藍下白的潔白畫面。
“大家再加油點，我們要落腳的小鎮就在前方了！只剩下一小段路而已囉！”使節們呼吸幾口高原上的冷冽寒氣，將精神與脾肺喚醒。
其實不用使節打氣，大家也明白自己所需要堅持的時間並不久長，因為小鎮的影子早已坐落在眼前，越來越明顯……
“卡那西…”經過一處時，朧呢喃出了一個名詞……
“嗯？”既使朧的聲音再輕聲，也沒辦法躲過聖棠的法耳。
“哦，是這個鎮的名字。”走在聖棠身邊的朧伸手指向一旁的路標：“卡那西…用龍語發音的話，音似『悲傷』。”
“是嗎？就我們聽來，這是個發音優雅的名字。”
使節團一行人走進鎮裡，此行主要目標是找到一名熟悉森林的嚮導，次要目標則是補給這兩天以來所消耗的物資。
為了增加採購效率，昨天休息的時候就已經預先整理歸納出要採購的物品清單，因而預估整體採購時間不會耗時半天。
極北凍原上的卡那西鎮，位在法魯克王國國境邊疆，理應是與維蒂歐莉一樣，被視為國與國貿易的第一線城鎮來看待的……
但進鎮上一看，這裡彷彿不受重視般，別說是市集，商旅、冒險者，又甚至疑似鎮上住戶的人影全然不得見，宛若死城毫無生氣。
對使節團大多數人來說，這是第一次來到他國的首座城鎮，無不對這裡的一切張著好奇的眼神，希望能在記憶中留下這裡一切美好的第一印象。
由木板與木塊連接拼裝起來的柵欄是這座小鎮微薄的保護，鎮上坐落著稀稀疏疏的屋舍，多是由木頭與磚瓦混建出來的尖頂屋；許多屋上都掛有招牌，販賣物品的種類也有很多，有禦寒衣物、蔬果、肉品、日用品，或者是高原上的特產─肥沃凍土、髦駝……等東西。
但就是見不到有人走在路上，是因為民情太過怕生，所以才不怎麼上街頭露面的嗎？
放眼望去，所有的住戶都掩實門窗……
而且……既然戶戶有壁爐的話，有可能聞不到任何柴火味道嗎？
就算說是他國的民風習俗，這也太奇怪了吧？
眼前不合常理邏輯的畫面，令聖棠暗自留心。
隊伍一路從鎮外走向鎮中央，一路十幾分鐘的路程，完全沒看見任何人影。
這樣杳無人煙的城鎮，別說是要找嚮導，可能連物資都沒有了吧？
如此異常的情景，就連首次來訪的其他人也都感受到不對勁，不過也只能按耐著性子，慢慢前進……
寒風徐徐的聲囂中，貌似有雜音……
金屬的碰撞聲、戰鬥的嘶吼聲，就在遠方傳來！
異常的寂靜之中更加詭譎的聲響，無法逃過任何人的耳朵。
“…有人在戰鬥？”聖棠轉頭向使節團說道：“我先去前面看看！”說完，便逕自加速衝向聲音發源地。
“所有人戒備！”衛兵隊長聽完，立即下達命令讓所有人提起警戒！
里昂跟朧看聖棠一馬當先衝出，也沒有猶豫，紛紛出列緊隨其後。
追尋聲音，來到城鎮中央廣場地區的一處明顯占地要大於其他屋舍的建築物前，建築大門上掛著顯眼的旅宿牌示，是旅館吧？
唯有此間與他舍不同，大門敞開，而打鬥的喧囂正是從裡頭傳出來的！
聖棠衝入內部，在旅館大廳上，見到一名身穿輕甲的劍士橫劍護在一名少女身前，兩人遭受十數人的包圍，那群人身穿貼身皮衣、蒙著面罩，難以辨別身分面容，不過……唯有耳朵處有明顯尖耳的造型。
外族！？
疑似外族的人連番圍剿劍士與少女，從其有度的攻守配合中不難看出是有一定程度的配合默契。
但這名劍士一人護著少女，尚能在聯合圍剿的下風中堅持局勢，身手更是不俗。
“是驚雷騎士嗎？”少女注意到從大門闖入的聖棠，立刻出聲呼喚。
『認識自己？』詫異僅只一剎那，聖棠就右手已比思緒更早搭上劍柄，抽出腰後的紫雷……