片刻后，似乎是意识到了自己的徒劳，门外的敲击声便渐渐衰弱。
众人又屏息等待了四五分钟，直到一切响动彻底消失，大厅里仅剩下细微的呼吸声。
下一秒，大家几乎同时松了口气。
有人想要高声欢呼，但被夕以一个凶狠的眼神阻止了。
他打了个手势，示意大伙继续前进。
白星勉强读懂，站到队伍最前面比了个OK，又指向神殿内的道路，意思是“我来开路吧”。
对于他的举动，无人提出异议，反而都是一副欣然接受的样子。
不知怎么回事，白星感觉，探险队的各位好像已经遗忘了蜡像还在堵门的事实。
这也让他确定，离最终的目标估计不远了。
神殿底层只有一条狭长走廊，两侧壁画描绘着远古居民的历史。
走廊尽头，是一座石碑，因为离得太远暂时无法看清。
白星缓缓走去，一边仔细观摩着发黄的壁画。
第一副，看上去像是战争场面，古老巍峨的城市下，几方不同的势力正相互厮杀。
画面的主角，是某种高大诡异的怪物，身形似是纺锤状的大桶，呈辐射对称，躯体上延伸出数组触手，甚至隐约能在其背后见到类皮革质的肉翼。
与这怪物对峙的另一方，同样是人类所无法理解的存在，有的外形如同章鱼，也有半透明、怪异扭曲的软体动物。
白星注意到，在壁画最角落，最容易被忽略的地方，一些阴影似乎长出了触须，在黑暗的掩盖下悄然舞动，让人百思不得其解。
这也许是【悠久之城】所展示出的某种隐寓，亦或是对他们的提醒？
白星小心翼翼地将其记下，来到了下一处壁画前。
在此处，桶状的远古居民占据了主导地位，象征着战争的胜利者。
在他们驱使下，一些新出现的，身体上“生长”出各种工具的物种在搬运货物，参与城市的修缮和建造。
到这里一切正常，但接下来，画面却聚焦于那些好像奴隶一般，为远古居民们服务的新生物。
慢慢往后看，白星愈发感到不寒而栗。
李泽在营地内曾讲给他的故事通过图像真实地展现在众人面前。
作为工具的生物拥有了自我意志。
为了方便搬运和工作所基因编辑出的变形能力在杀人效率上也独树一帜...
不同的是，这一次，它们是壁画的主角。
并非一句轻飘飘的话语所能表达，画面上，那分明是一场血腥屠杀。
从那毫不掩饰的欣喜姿态，白星读到了作者想要宣扬的观念。
杀戮、吞噬，然后取代。
他明白过来，这里不止是远古居民的神殿，更是被“篡位者”夺取，供奉它们信仰的祭坛。
预感到了什么，白星神色凝重，最后停在走廊尽头的石碑前。
那上面，用夸张技法雕刻出的精美浮雕终于展现出了原本的容貌。
那就是“篡位者”们的神祇。
祂没有头颅，也没有器官和四肢，淤泥状的躯体如缓慢而坚定的波浪一般流淌着。
祂不存在具体的形状，从其身躯中不断分裂出地球一切生物的原型，又在下一刻溶解。
“篡位者”们抛弃了远古居民所赋予的设定，回归到初诞生最本质的形态。
它们宛若一团不定型的黑色泥浆，在肿泡般的表皮上生长有无数只眼眸。
这些与神祇有着八分相似的怪物，尽数“匍匐”于那庞大的躯体之下。
白星目睹这一幕，愣住了。
有一瞬间，他似乎产生了短暂的幻觉，看到周遭的阴影朝着他所在的位置逐渐收缩，仿佛能听见空气压迫骨骼的咯吱声。
想要移开视线，却发觉身体好像不听使唤，潜意识中，萌发出一股强烈的情感....
“不要看！”夕急促的话语打断了白星的注意力，也使他摆脱出那种状态。
白星用力地闭上眼睛，摸了摸自己胸口，颇有些劫后余生的幸庆。
可还是，忍不住又快速地瞥了浮雕一眼。
因为，在刚刚，他分明感受到了一丝....
愉悦？
摇了摇头，他将这些胡思乱想甩出脑海，绕过石碑，果然发现了通往下一层的阶梯。
“你们先在这儿等一会，我上去探探。”白星嘱咐道。
但是，他刚踏上首级台阶就猛地一哆嗦，快速退下。
以阶梯起点为间隔，像是划分出了一条鲜明的界限，当白星跨过那道界限后，迎来的便是如坠冰窟般的彻骨寒意。
“咳咳...不行吗？”夕见他退了回来，有些不解。
白星则露出“友善”的笑容，怂恿道：
“要不你试试？自然就知道了。”
小狐狸白了他一眼，试探性地往台阶迈上一步，马上也相同地打了个寒颤，跳下台阶。
“嘶...好冷啊！可恶！”不过他更多是被白星耍了的懊恼感。
这种寒意和普通的冷不同，仿佛可以直达灵魂。
至少看起来毛茸茸的夕一样对其毫无抵抗力可言。
“嗯，其实我可以试一试。”白星坦言道。
只要接触过，其实就可以感受到，它的本意并非是杀死一切过来者，反而更像是一种.....关卡？
说来也是，到现在为止，他们并没有遇到任何直接来自【悠久之城】的威胁，唯二的危机是已经解决了的【坏死】和正在外面堵门的【蜡像老兵】。
也许，接下来才是重头戏。
“我总有种不详的预感...”白星想了想，还是跟夕说出了他的推测。
“你有没有发现，这里本身的危机好像还没有爆发，如果剔除掉其它映射体的干扰，我们进到神殿里是不是，太简单了一些。”
“你们先前的档案完全没有提到这些，包括我们现在正经历的流程。”
夕无奈地轻轻打了个响指，解释道：
“你说的没错，所以只有一个可能，目前还没有进入异化阶段4后存活的案例。”
“你应该很好奇为什么李泽和我都认识这个映射体吧。”
被夕提醒，白星也想起，刚认识李泽时，他就准确地叫出了【悠久之城】的全名。
“.....因为，这玩意可是在逻辑研究院大名鼎鼎的高危物品。”
“回收的过程中，曾经最精锐的阿尔法特种小队都在上面折损了一半多人手，而且和我们不一样，他们是配备有全套精神辅助设备的。”
“即使如此，那些活下来，或者说没有被【悠久之城】同化的人都失去了在其中的记忆。”
白星倒吸一口凉气，惊叹于映射体的危险性，也惊叹于研究院的“作死度”。
“你们真不要命了！？C级映射体就那么恐怖，更别提上面还有什么V级I级。”
夕则是沉默了片刻，他下意识地将腰间的小刀拔出，转了个刀花。
随后，庄重地说道：
“没办法，毕竟总有人要去做....”
“而且，异化阶段1、阶段2很好控制。”这一次，他的辩解显得有些苍白。
白星清楚是自己多言，瞄了一眼队伍，想找个话题转移。
刹那间，他的身体僵住了。
“等等，你还记得监视找出那三个冒牌货的事情吗！”
因为，队伍里的人数好像不大对劲，白星为了防止错误，又数了一遍，现在只剩下14人了。
夕也紧张起来，转动着手电筒，照向走廊的每一个角落，却哪里都没有发现少掉那个“人”的踪迹。
“我忘记了...”夕愧疚地向白星道歉着。
白星则轻轻摇头道：
“我也完全忘记了，这不是巧合，先清点一下消失的是哪个？”
就在这时，队伍中的一名成员，那个胖子，就是先前被怀疑的对象之一，突然站起身朝来时的大门跑去。
探险队其余的人还没有反应过来发生了什么，更没有阻挡他。
夕只好大吼一声：“快拦住它他！”一边小刀割开了手腕。
他没有注意到的是，走廊穹顶，正上方，某种黑色粘稠、如同淤泥般的生物吸附于砖石间，在夕出手瞬间悄无声息地落下。
幸好，有人反应更快，白星猛地推了他一把。
夕差点摔倒，好不容易站稳，可惜错过了攻击胖子的时机。
他立刻回过头来，血液化作牢笼困锁住扑空的诡异怪物。
那怪物却从身体中生长出扭曲的触手，就好像泡了水的尸体，形态肿胀鼓起，一只只邪异的绿色眼睛在胶质皮层上睁开。
其膨胀的体型很快撑开了牢笼，夕用血液构铸出长矛投下，但那无往不利的锋锐矛刃即使刺入体内，也没有对它造成丝毫伤害。
夕只能专注于重构牢笼，维持住对怪物的控制。
另一边，探险队的中心同样爆发出骚乱，潜藏在人群中的最后一位“卧底”终于卸下伪装，变化为长满尖刺的异形球体。
有两人躲闪不及，已经被黑色的刺穿入心脏，没有了呼吸。
它的态度似乎是在玩耍，又对着死去的人反复碾压，令人作呕。
“小心，离那家伙远点！”白星是最先反应过来的，快步上前。
估摸着差不多到距离了，他回忆着与【坏死】一战中偶然使出的能力，努力想要复现那种感觉。
“停下！”他伸出手，用力握紧。
再一次，银白的锁链从虚空中延伸出，缠绕、固定住那怪物，它变换着外形，却始终无法挣脱出持续收紧的锁链。
这是白星的能力【万能钥匙】所拥有的第二种用法，可以“开锁”，自然可以“上锁”。