那守炉官没有察觉，刚要打第二鞭，凌霄跳上前来，往他心脉上一按，口中假意求饶：“大爷开恩，咱们再也不敢啦！”
这守炉官是个凡人，长得高高瘦瘦，八字小须，下巴有一颗大黑痣。凌霄按他心脉之时，他感觉凌霄气机浩瀚如海，大有吞天之势，吓得魂不附体。急急收了烙鞭，看向凌霄：“这肮脏之地，原来藏龙卧虎。”
凌霄盯着他一脸上的痣，忽然吐出二字：“巴图？”
守炉官大吃一惊：“你怎么知道我在外面的名字？”
凌霄并不直接答他的话，而是说了个谜：“玄冥有鬼！”
守炉官一愣，随即低声在他耳边说了一句奇怪的话：“鬼从何处来？”
凌霄听了，随即大喜，小声笑道：“从雪山来，腿上有角。”
“有几只角？”
“三只。”
那守炉官又说了一句：“水下有鬼，好生在意。”说完，一收长鞭，走了出去。
凌霄看着他的背影，陷入沉思。
刘会看了看凌霄空空的背筐，要将自己篮子里的灵石还回去，凌霄忙出手阻止。
刘会担忧道：“恩公若没有灵石，那如何是好？”
凌霄淡淡一笑：“妹子别管，晚上我去河沿上牧蛇玩耍。”
刘伯勋急道：“我听说那牧蛇的人，没一个能活着回来。”
凌霄笑道：“那样玩着才有意思。”
众人看到凌霄与刘伯勋父女走得甚近，都欲讨好凌霄，因此对父女二人格外照顾。不过半日，父女二人的灵石数量已采集够了。再看凌霄，框里空空无物，到处晃悠，守炉官统领勃然大怒，即刻将凌霄划入牧蛇名单之内。
凌霄倒也坦然接受，找了个角落，蒙头大睡。守炉官也不管他，牧蛇名单里的人，在他们眼里已经是个死人，谁会和一个死人过不去。
到了晚间，凌霄与五十余人被押送往河沿一带。只见那大河广阔无垠，就中黑水翻滚。片片乌烟自水面袅袅升起，将整条河笼罩。
那水中，一条条漆黑的蛇影在水下来回游动，密密麻麻，不知有多少。
许多人还未到河沿，嗅到那乌烟气息，早已咳嗽不止，气力全无。
众人神情沮丧，又走了一段，有的人更是中途逃跑，被守炉官一刀杀了。
走到河沿，只见巨浪翻腾处，四条巨蟒在水中缠斗。当中一条大蟒，鳞甲暗红，被其余三条黑蟒缠住，正来回撕咬。
护送的守炉官望着那暗红的大蟒，吃惊的叫了一声：“蟒祖出来了，今日你们运气倒好。”
众人听得出，他那是反话，遇到那个蟒祖哪里是运气好，实在是倒霉到家了。
牧蛇的活计其实很简单，就是将河沿两边的闸门打开，将蛇群驱进门内，通往其它河沿。所有闸门打开，任务完成就可以回去。
看似简单，说起来也简单，但是做起来，那就十分要命。
要知道，这水中的蛇，每一条都是饥肠辘辘，有的几百年都没进过食物，全是靠着黑水魔气生存下来。若有动物靠近，势必群起而攻。凡人这样的血肉之躯，对于它们来说，简直就是美味大餐。
此时，蟒祖与三条巨蟒已分出胜负。三条巨蟒被蟒祖咬中要害，血淋淋滚进水底，被蛇群瞬间分食。而那蟒祖，鳞甲透亮，仰天咆哮，以示权威。
众人看到这，战战兢兢来到第一个闸门，那门阀力及千钧，非一人能拉得动。门阀之上有一条长长的铁链，乃是供众人拉扯所用。
水中群蛇，知有人靠近，一时都沉寂下去，这是一种猎物被盯住时的宁静。
众人屏住呼吸，奋力拉住铁链。
“哐当”
昏黑中传出机械转动之声，余音透过河沿，在空旷中久久回旋。
“哐当”
机扩又轮转一圈，水下一道铁门缓缓打开。
这时，巨浪自水中腾空飞起，便见大大小小蛇影发出震天动地嘶鸣，俱都踊跃向岸边爬来。
众人惊恐得坐倒在地，哪里还有力气拉动铁链。
此时，那河沿尽头的高台上坐着一个老者，静静地观望这场猎杀之旅。他须发苍白，扶着拐杖，衣着朴素。
他是这黑水的统领，土伯公。
猎杀是这地方带给他唯一的乐趣。当年昆仑古神倒下，他没有选择远走，也没有长眠，而是选择了第三种方式，入魔。
入魔，意味着他将背离神道，成为苍生厌恶的脏东西。可是，他能存活下来。这黑水腾腾而来的魔气，足够他生存一万年，甚至更久。
然而，黑水的生活也是极其枯燥，极其孤寂的。金钱、名声、权利、女人，这些东西他早觉得厌倦了。不过他最近找到了新的乐趣，就是看猎物被猎杀时的恐惧。
那种猎杀，能重新激起他心中澎湃的感觉。
可是
河沿下却突然出现了奇怪的一幕。蛇群并没有猎杀那些囚犯，似乎是对那些人十分忌惮。它们虽跃跃欲试，却没有一条敢上前去。
土伯公的目光很快就凝聚在那青衫男子身上，那男子脸有病容，身体内却散发出一股前所未有的震慑。就是这种震慑压住了蛇群，使它们不敢轻举妄动。
那青衫男子，就是凌霄。
凌霄不怕蛇，蛇都怕他。九天玄龙的存在，可谓是蛇类的主宰，加上体内真魔本身的震慑，让那些凶恶的蛇不敢逾越雷池半步。
凌霄面对蛇群神情自若，对身后众人笑道：“还不起来开闸，等什么呢？”
众人回过神，这才去拉闸门。
凌霄所过，蛇群纷纷避让。看到那些蛇惧怕凌霄，他们当下也放了心，手脚利索，不一时就连续打开了七道闸门。
那高台之上，土伯公微微睁开眼睛。那是一双漆黑的眼，没有眼珠，就如暗夜一样深邃。
猎杀如果这样下去，那就没有意思了。
土伯公轻轻转动手中木杖，一道绿光自杖的一端飞出，透入蟒祖脑中。
下一刻，那暗红的巨蛇仰天咆哮，向凌霄扑咬而来。
凌霄哈哈大笑：“来得好！”
运起玄黄真气，身形飞窜避开蟒祖一击。接着飞身骑在那巨蟒脖子上，扣住它的鳞片不松手。
蟒祖吃痛，在水中上蹿下跳。凌霄在水中进进出出，发出阵阵叫声，着实畅快无比。
“我给你们表演一个腾蛇出海！”
说着，只见蟒祖立直身子，从水面一跃而起。
囚犯们看得目瞪口呆，如梦似幻。
有一个胆子大的，拍手称赞：“这招好厉害。”
“再来一个大蛇翻身。”
说着，蟒祖一个翻身，在水中露出白肚皮。
看到凌霄这么厉害，众人开始有恃无恐。
“翻一个身叫什么本事？有本事你让它在水里一直翻。”
凌霄大笑：“如你老兄所愿。”
便听蟒祖一声大吼，激得水花四溅，身躯就如陀螺一般在水面打转。
本来是九死一生之事，如今变成了一场杂耍。上面的守炉官面面相觑，一个个哭笑不得。
而那些蛇群此际无比惊慌，俱都钻进闸门，逃离那股令它们不安的气息。
终于，蟒祖力气将竭，钻入水中数丈深浅，不慎撞在水底，发出“咚”一声闷响。
凌霄心头一动，那炉官说“水下有鬼”，这水底果然是空的，当即扣住蟒祖，再次撞去。
水底仍旧一声闷响，却坚硬如铁，怎么也撞不开。试了数次，凌霄只能作罢，驭蛇冲出水面。
岸上众人将闸门打开完毕，此次牧蛇完成。
凌霄纵身一跃，飞落岸边。
那蟒祖惊慌失措，钻进闸门之中消失不见。
这时各洞守卫前来接人，看到凌霄有如此本事，个个心中佩服，对他的态度也比前时好了许多。
土伯公坐在远方，颤抖着嘴角冷哼了一声，转身飞入黑暗中去。
凌霄回到洞中，呼吸吐纳，调息片刻。一道人影鬼鬼祟祟走了进来。
凌霄看他是白日那守炉官，下巴一颗大黑痣，看到凌霄便满心激动：“你可算来了！”
凌霄一笑：“你就是巴图？”二人早在矿洞之中打了招呼，对了暗号。
大黑痣点了点头：“我是巴图，三年前青邪少主就派我潜入黑水，打探老主公下落。”
凌霄道：“你打探到什么？”
巴图道：“黑水地下，有个狱中之狱。那里极其隐秘，鲜有人知，我想老主公就关在那里。”
凌霄皱眉：“今日我已试过了，水底无法进入。”
巴图道：“我已观察了许久，每次土伯公走到库洞便将守卫支开，那里面或许有端倪。”
“库洞在何处？”
“出了洞口，右转三里，下游河沿有一个大铁门，那里便是。”
“我知道了。”
巴图说完话，转身就走，快到门口忽又驻足：“大侠，如果真的找到老主公，我有一事相求。”
“但说无妨！”
“求你帮我向青邪少主求个人情，饶了我的罪。”
“你所犯何罪？”
“那是年少无知，失手杀了一个十夫长……”
这时洞外有人到来，凌霄来不及询问，应了一声：“我会帮你说话的。”
巴图道了声谢，隐入黑暗。
洞外，幽冥鬼怨领着刘伯勋父女走了进来。
幽冥鬼怨看到凌霄那么大本事，心里有讨好他的打算。
“凌霄，他们说要见你，我就带他们来了。”
凌霄谢了二妖。
刘伯勋对凌霄道：“今日之事，我们父女千恩万谢。”
凌霄一笑：“不足挂齿。”他看这父女二人，俱是良善之辈，不免心中好奇他们怎么被关押至此：“刘先生与令千金所犯何事？”
刘伯勋叹了口气，扼腕转身望着漆黑的洞口道：“我本是中原人，因在中国不受重用，遂北上幽都，求个功名……”