从地府回到阳间之后，钟辽坐在房里的床榻上，心里疑惑不减反增。
虽然与秦广王达成了协议……
可他总觉得，对方说的许多事情都有些不尽不实的。
要调查妖魔之事，叫谁不好，非要叫他这个年仅十六岁的小子。
如果说是因为阴差不方便白日行走，那晚上调查不行吗？
非得白天？
“真是怪事多……”
钟辽叹了口气。
忽然，他像是感觉到了什么似的，抬头看向了自己面前的虚空。
那里有一只手凭空出现，捏着什么东西，正在眼前！
之前喊他名字的声音再次传来。
“钟辽，你道行低微，恐遇不测，这是送你的法器，暂且拿着用吧。”
这一次，钟辽辨认出来了。
声音是秦广王的！
他试探着伸手，从那只虚空之手上接过了物件。
没有意外。
等钟辽接过之后，手和声音便都消失了。
他松了口气，这才低头端详起了那件法器。
不是想象中的什么刀剑，更不是话本里那种能收容灵物的金银葫芦。
这是一支形制普通的毛笔。
特殊之处，是其通体冒着隐隐的金光，钟辽能感觉到，这支笔散发着能够镇压邪祟的力量。
笔身上镌刻着“钟”字，似乎是为他量身定制的一般。
良久，他再次长长地叹了口气。
东西都收了……这活，不干也得干了。
………………
沧州城西，有座不知立了多少年的庙宇。
往年，在妖魔横行之前，这里香火很是旺盛。
但从建平初年开始，就没有多少人再来祭拜信奉了。
这是沧州城的城隍庙。
日头西斜，残阳如血。
钟辽远远地站在城隍庙对面的桥上，打量着这庙宇。
“怪得很……好歹也是庇护一方的存在，怎么竟连一点香火都没有？”
简单望了望气之后，他很想不通。
虽然以钟辽的粗浅道行，看不清这里头有什么问题，但显而易见的是城隍庙没有香火气，庙宇顶上雾蒙蒙一片，代表香火的金光几近虚无。
要说妖魔横行之时，天下大乱，百姓更该信奉城隍这样的存在才是，否则连城隍老爷都庇佑不了，他们还能指望得上谁？
现在这沧州城里的情形……实在是诡异！
正当他思忖之际，后背却忽然被人拍了拍。
“这位小道长，您在看城隍庙吗？”
钟辽回头，就见一个官差打扮的人站在自己身后，对他笑脸相迎。
他有些摸不着头脑，也只能颔首道：“没错，正是如此。不知阁下是……”
官差原本看他这身道袍打扮，就猜到了他是道门中人，此时想法被肯定，于是愈发热情。
“哎呀，这城隍庙都荒废一年多了，您还看什么？没用的！”
“不过啊，咱们沧州的刺史府这几日正在招揽能人异士，小道长，您要不要去试试看？”
看官差一脸期待，钟辽心说这家伙多半是拉人有提成，街边都能随便拉一个问，实在很难让人觉得他是真觉得自己有本事。
但钟辽也没一口回绝。
“沧州刺史府，招揽能人异士做什么？我听说城里最近不太平，难道是因为这个？”
官差见他问起情况，像是有戏，更加卖力地解释起来。
“听您是外地口音，怕是不知道，这事儿都在城里闹翻天了！”
“就这俩月，沧州城突然冒出了个爱剥人皮的妖魔，先是杀害了几家普通百姓，刺史大人下令严查，结果后来那妖魔怕是被逼急眼了，居然对刺史大人家下黑手！”
“三日之前，刺史的公子归家途中，竟暴毙于马车之内，且车中还留了血字……”
“那剥皮妖魔扬言，七日内要灭了刺史满门！”
“所以啊，刺史大人才竭力招揽能人，想灭了这妖魔！”
钟辽听得眉头直拧巴。
想起之前秦广王说，沧州出现妖魔，阳间的城隍庙和驱魔司都没管，恐怕说得就是这件事了。
处处都透着诡异。
原本，他是想先来这城隍庙里看看情况，起码问一问沧州城隍这个本地神仙。
可现在看来，如官差所言，连城隍庙都已经荒废了一年，怕是也难得能找到人问了。
沉默片刻。
钟辽终于点了点头。
“好，你带我去刺史府吧，正好我也想长长见识，看这妖魔是怎么回事。”
官差喜出望外：“好好好，小道长随我来！”
………………
刺史府也在城西，距离城隍庙并不算远，大约只走了小半个时辰便到了。
官差将钟辽引进府后就自行离开了，看样子是去了别处领赏钱。
会客厅内，有人端坐于主座之上。
这位就是沧州刺史了吧……
钟辽不着痕迹地打量了一番，才拱了拱手，道：“道家弟子钟辽，见过刺史大人。”
座上是个中年人，大概四十出头，并没穿官服，只着一身素色长袍。
衬得他面色十分憔悴，黑眼圈都快挂到下巴去了。
刺史也朝钟辽拱手行礼，钟辽心里泛起嘀咕——
这位沧州刺史，看起来像是一点官老爷架子都没有的样儿啊……
倒也是，谁家被妖魔下了灭门令，还能作威作福得起来？
一番寒暄，钟辽也算是明白了情况。
沧州刺史陈平海，字众安，现年四十有五。
家中只有正妻，而三日之前暴毙于马车中的那位，正是陈平海的嫡子，陈谅。
中年丧子，死的还是家中独苗苗……
钟辽心下了然。
难怪这位刺史大人看起来这么憔悴呢。
哪怕过了灭门这一关，他家正妻也难再生育了。
陈平海叹了口气，显然对他并不抱有太大的希望，年纪太小，尚不入流，但还是客气的问：“敢问小师傅，您师出道家哪宗哪派，剑法、阵法、符箓您又擅长哪些。”
是个讲究人，还晓得先问清自己属于何家流派，估计是怕到时候引来了妖邪，抓不住反倒自己丢了性命。
钟辽笑了笑：“刺史大人，在下虽年纪尚轻，不敢说精通，但剑宗的道家剑法，丹宗的炼丹之术，符宗的符箓都有涉猎。”
他又是咳嗽了几声，面容愈发憔悴了些。
就见方才引他进门的那位门房冲了进来，急急忙忙道：“大人，城中那一位来了！”陈平海皱眉。
“慌慌张张，成何体统？说清楚，谁来了！”
门房支吾片刻，口中吐出几个字——
“海山阁的……那一位。”