一时之间，众人面面相觑均缄默无语。
赵管家留意着侯爷神色变化，恰到好处地补充道：“半年前，小侯爷开始辗转反侧难以入睡，渐渐彻夜失眠头痛欲裂，三个月来数次晕厥发病，这些侯爷您都是知晓的。”
聂靖渊微微颔首，不禁想起陆续请来的那些庸医，竟无人识得滇南药材，始终查不出嫡子病重是何原因，荒谬之极。
“来了别院后，幸得宋大夫和宋姑娘悉心医治，韫礼才勉强捡回一命。”聂韫礼示意赵管家将收集到的物证，一一呈给侯爷过目。
“父亲明鉴，这些沉水香常年燃作香料用，是之前府中下人送到我房中的，那些是滇南药材苍藜，至于剩下的一些，是浸过杜鹃啼血的茯苓。宋大夫为救韫礼远赴滇南查证，递了几封飞鸽传书过来，您看那些纸条便是。”
聂靖渊皱眉读完了纸条上焦黄的字句，大意是说这几种药物相生相克，定是有人刻意为之，中毒之人恐罹患绝症而活不过一年半载。
众人默然，不敢直视侯爷满眼悲恸震怒之意，下毒之人此等心计手段，如伏在暗处的毒蛇，细想令人不寒而栗。
邵姨娘环顾四周，心早已凉了半截，她本在府中就不甚得人心，显是失道寡助了。“分明是血口喷人！妾身怎会去伤害公主的孩子，礼儿你何苦嫁祸于我！”她权衡利弊，暂按下血统不表，毕竟下毒谋害才是死罪。
聂靖渊缓了缓神，冷笑道：“这回倒说是公主的孩子了，礼儿，要知道孤证不能自证，你可还有别的证据？”
恰逢此时，赵管家从外院押了一名失魂落魄的老汉进屋，朝内拱手道：“侯爷，您不妨审问此人吧。”
聂靖渊双眉一轩，质问道：“你是何人，来别院做什么？”
齐老汉一见屋内情形，暗道不妙，只得垂头丧气地跪了下来：“回大老爷，老奴叫齐四，是给医馆送药材的，听小澜姑娘吩咐帮她个忙，事成后给三两银子。”
原来那日齐老汉驾马车未走远，便被赵管家的人拦下，被整整关押审讯了三天，早已心气全无，絮絮叨叨说了半天，算是补齐了人证。
从小澜如何找上他帮忙，如何将苍藜私下交给小笙，如何将动过手脚的茯苓混入药材送往医馆，如何与她互通消息，一一说了个遍。
小澜听着面无血色体如筛糠，她情不自禁向邵姨娘投注哀求的眼神，却得不到任何回应。
邵姨娘早已下了狠心，倘若小澜敢供出她来，便立刻推个一干二净，抵死不认。
聂靖渊目光炯炯注视着齐老汉，语气森严道：“你说的可是实话？若有半句假，本侯绝不轻饶！”吓得齐老汉连连摆手，忙不迭赌咒发誓。
“父亲，人证物证俱在，此事算是分明了吗？”聂韫礼在一旁提醒道，他等这一天算是等很久了。
“好你个贱婢！背后可有人指使？说出来饶你不死。”聂靖渊怒火难抑下了最后通牒。
“侯爷，奴婢万万不敢……”她挣扎着往前爬了几尺，涕泪横流想为自己辩白，又不敢直接指向邵姨娘：“奴婢与小侯爷素日无仇，这些香料药材贵价又怎是月钱买得起的……求求侯爷饶了奴婢一命！”
赵管家却蹲下来对她说道：“小澜，认与不认全在你一念之间，你也在府中多年，知道侯爷向来是明察秋毫的，何况……”他回头看了一眼缄默不语的邵姨娘：“呵，你不说出真相就能保住小命吗？”
小澜一惊，内心清楚无论如何没法善了，既已成弃子那就休怪她无义：“侯爷，是姨娘！是她逼我做的！”
“好，很好，邵芸兮，这些年从哪里学到的肮脏手段对付自己人，心机深沉倒是令本侯刮目相看。”聂靖渊冷嘲道。
邵芸兮面如死灰，嘴角一抹自嘲：“侯爷何曾将妾身当成自己人，左右是个多余人罢了！”
“姨娘，韫礼可曾得罪过您，或是挡了道，值得下狠手被置诸死地？”聂韫礼终于提出了那个困扰已久的问题。
邵芸兮冷笑数声：“礼儿你活着，便是碍着我的眼，十余年来锥心泣血，偏生你荣华富贵什么都有，可我孩儿注定无福消受！”她曾有孕数月，还未等来孩子啼哭便胎死腹中。
“荒唐！你是彻底疯了，这跟礼儿有何干系，是他杀的不成！妇人之见简直不可理喻！”聂靖渊呵斥道，“来人，把主仆二人拖去柴房严加看管！”
妾室毒害嫡子毕竟不是什么光彩的事，对于世家贵胄而言，生怕被议论家风不正有损清誉。
众人识相退散，聂靖渊一时不知如何面对儿子，便拍了拍他的肩劝慰道：“礼儿，爹会为你作主，你先回房歇着吧。”
“是，父亲，礼儿先告退。”聂韫礼只得带上赵管家转身离开了西耳房。
独剩奉朔侯一人孤立，兴意阑珊自言自语：“知嫣，我差点就保不住这孩子了。”
入夜，别院柴房中凄冷幽森，小澜三天未进食已然饿晕过去，邵芸兮清醒着思量出路。
千头万绪穿堂过，百无一用枉聪明。
鹤监交代的差事注定是无能为力了，此事还隐隐约约牵涉到宫中的人，她便是有一百个脑袋都不够砍的。跪求侯爷自然也是无用，她对他的脾气再了解不过，下毒做得决绝，断无退路可言。
柴房的门吱呀一声被推开，进来一个人影。
“邵芸兮，你可还记得当年那个胎死腹中的孩子？”黑暗中对方缓缓开口问道，又似乎是明知故问意在刺痛她。
“侯爷，您说呢？妾身连起的名字都记得，他叫韫舟，若还在，该和小侯爷一般高了吧。”她痴痴望向虚空，难得流露出几许为人母的柔情眷恋。
忽然她咬紧牙关，显是忆起往事怨毒至极：“公主容不得我的孩子，狠心害死了他，那是一条人命啊！”
聂靖渊点了一支残烛，继续说道：“你错了，知嫣向来仁善，又怎会去害一个无辜胎儿。”
话音未落，他倏然疾步来到她面前，右手使力捏紧了她下颌：“你不是向来自诩聪明么，被人当刀使还浑然不知！谁给你安胎药，谁怂恿你母凭子贵，谁催着你对礼儿下手？你一味嫉恨知嫣，竟从不细究种种蹊跷，愚蠢之极！不可救药！”
邵芸兮闻言肝肠寸断，号哭起来：“不会的，不会的！他们要我取代公主成为侯爷夫人，又怎会……”她恨了容栩公主那么多年，到头来竟是个笑话，始作俑者是背后主使她下毒之人。
“呵，枉生贪念，自取其咎……罢了，话已至此，多说也是无益了。”
“原来一切皆是错的……”邵芸兮脱力一般跪倒在地，无比凄凉地喃喃自语。