老爷下令，除了留下阿辛服侍，任何人都不准去见三太太，包括长平。玉乔每日隔着门窗听见平儿在外面要见娘的哭喊声，又在大庆和卿姐的合力欺哄下越行越远，再后来也许隔离了整座赏月楼，连这哭声都不容易听见了。
玉乔的心从揪结到落入冰窖，深深地为过去的行为自责。她甚至都不怨恨长明，死者已矣，追之莫及，她相信当初若她自重哪怕多一分，也不会“一步错，步步错”，沦落到今天这副田地。
听阿辛说，老爷并未累及平儿，大少爷也甚是回护这孩子，玉乔已然感到欣慰，死亦无憾了。她猛烈地咳嗽了两声，在地下室摄入的寒气太重，已深入肺腑，恐怕要落下病根了。
她忽而又粲然一笑：也许是明朝就要死的人了，落不落下病根又有何妨？刚要睡下的阿辛被玉乔的咳嗽声吸引，端来茶水，给她抚背，又为她掖好被子，添了些炭火。
玉乔发现她眼圈红红的，问：“怎么了，是不是又出什么事了？”
“啊，没有，没有。”阿辛忙背过身去揉了揉眼睛。
“是不是平儿……”
“不，没有。白天我听换班看守的人说老爷把家交给大少奶奶当了。想着太太主家的时候，表面风光，暗地里吃了多少苦头，不知道的还当您拿了多少好处，现在连个关心、帮忙的人也没有，不值啊！”
玉乔反倒笑了：“有你一个知己就够了。别人现在不落井下石就该谢谢人家了。唉，亏得那时侯，我没下狠劲，留下点人心。将来对平儿也好。”她看看窗上树枝的剪影，又说：“晚了，快去睡吧。”
阿辛依依不舍地再次给她拉好被角，默默地回到自己的床上去，她那留恋的神态倒令玉乔起疑：“阿辛，还有话想说吗？”
“哦，没有了。太太晚安。”她迅速吹熄了蜡烛，退开了。
玉乔在漆黑的夜里睁大眼睛，想着从前，不知不觉还是迷糊了。
半夜里，一个黑影推开房门，疾步跑到玉乔床前。本就睡得不踏实的玉乔闻风惊醒，睁开眼几乎就要尖叫起来，被来人捂住嘴巴。
“是我！”
玉乔不可思议地捧住了那张脸，百感交集。四目相对，多少话语早已在目光交汇中被省略了。
长天迅速拿出早已备好的狐皮大衣给玉乔披上，压低了声问：“能站起来吗？”
她试了试，双腿尚未恢复足够的力道，颇为无奈。长天一弯腰当即抱起她朝门外小跑去。玉乔自然地环住他的脖颈，脸贴在他的肩头，
她这才注意到，阿辛已携了一个包袱走前面去了。门口的守卫家丁不见了，长天正抱着玉乔紧张地朝后门径直奔去。
玉乔的心也提到了嗓子眼，她事先对这一计划一无所知，现在有太多的话想要问清楚，可是这一刻情势紧急，一旦被老爷发现，遭殃的就绝不只自己一个了，她不敢出声。
很快顺利地来到后门，阿辛早已在等候，但手里的包袱已不见了，玉乔再看门外，黑暗里停驻的一辆马车上悬着一盏昏暗的灯，灯光下车夫打扮的依稀竟是大庆！阿辛拉开车上的棉布帘子，方便长天和玉乔进去；放下车帘的时候，她自己却并不上去。
“阿辛！”玉乔赶紧抓住她的手，想问她为什么不走。
阿辛的声音低而发颤：“太太一路保重，阿辛一定会照顾好小少爷的！”
“阿辛。”玉乔的声线也哽住了，不舍这位陪伴多年的忠仆。长天把她拉回来，果断地吩咐大庆：“走！”
马蹄“笃笃”开始起步，玉乔伏在长天肩上，清泪涟涟，心里抱着最后一丝希望问：“平儿——”
“你放心，我不会叫他受一点委屈的。大庆会带你离开扬州，先养好身子落个脚，等孟园里平息了，你们再回来，你和平儿也就能母子团聚了。”
玉乔半是绝望半是欣慰地闭上了眼睛，平儿留下来是正确的，有长天和阿辛在，可保他成长无虞，可是亲生的骨肉就这样生生地分离了，连再多看一眼的机会也没有——再回孟园，真的还有这希望吗？
“长天，”玉乔搂紧了他，心里意识到这真的是最后一次了。“对不起，我害了你了。”
“是我害了你，还有我们的孩子，对吗？我不该说那些话的，玉儿……”隔着狐皮大衣，他仍感到了她的颤抖，立即脱下自己贴身的羽绒马甲给她套上。
玉乔吸收着他的体温，更是悲从中来：“何必救我，何必救我！教老爷知道了，你又怎么过？我活着比死了更难受啊！”
“不，你得活着，我宁可再也见不到你，也要确保你好好地活着！爹现在只有我一个得用的儿子，他再恨也不会逼我到绝路的。只要你珍惜自己，就不枉我用心良苦救你出来，记住：儿还等着娘回来呢！”
车出了内城门，大庆就赶得更快了，直奔江边渡口。车内静寂无声，只有两个人相依相偎，留恋这最后的温存。
车夫大庆用力地搓了搓行将冻僵的手，加紧马车的速度。渡口已出现在视野中，在稀薄的晨雾中，一盏孤灯若隐若现。
车上的帘子迅速地一掀一合，玉乔被这急促的寒风吹得一哆嗦，头埋得更低些。
“渡口快到了。”长天几乎是锁着眉头，又以尽量平静的语气说的。
“再抱紧我一些。”玉乔不想睁开眼睛，仍然偎着，像极了一只猫。
然而，目的地终究是到了，大庆“吁”的一声勒住马，先跳下车去确认了船家所在，小跑回来通知了大少爷。
长天先下车，又抱下了玉乔，尾随大庆来到船上。船舱内已预置了简易干净的卧铺，但玉乔表示还不想进去。天色未明，但已能看清各人脸上的表情，而长天、玉乔的脸上，错综复杂已莫可名状。是不舍又带着种释然，是悲戚又怀着种希望。
“快走吧，找着落脚点再通知我。”长天避开玉乔的凝视，黯然地催促。
玉乔握紧他的手，全凭一股毅力在寒冷的江风中支撑着自己羸弱的身体，她必须狠下心来：“保重。”再有的话，她不说相信他也明白了。
长天背身跳下船，扬手示意船家开船。玉乔就在渐行渐远的扁舟上一直望着，直到江水茫茫，连渡口都消失在了迷濛的江雾中。