三月初十，暮春好风光，程炎与顾云巧成亲大婚，正式结为了夫妻。
关于二人的子嗣之事，顾云霁一方面不忍好友损害身体，一方面又担心妹妹将来改变主意后悔，思来想去，还是没有把绝嗣药给程炎，而是给了顾云巧。
要不要以这种方式避孕绝育，要不要让程炎喝绝嗣药，什么时候喝绝嗣药，交由他们夫妻俩自己决定，顾云霁选择不插手，也不过问。
大婚当日，程顾两家张灯结彩，宾客喧腾，处处喜气洋洋，热闹的程度不亚于顾云霁与徐书华成婚之时。作为新娘的哥哥与新郎的挚友，看着二人拜堂成亲，顾云霁心头百感交集，说不清楚是什么心情。
既有妹妹嫁得一个好归宿的高兴，也有程炎觅得知心人的欣慰，念头一转，想到那个曾经跟在身后喊哥哥哥哥的小女孩，如今已经长大成人，嫁做人妇，心中又蓦然升起一股浓浓的惆怅。
顾云霁内心各种情绪斗争一整天，终究还是身为兄长的爱护之情占了上风。尤其是当宴席散去，将要离开程家之时，顾云霁对妹妹的不舍达到了顶峰，甚至有些不想走，最后还是被徐书华好说歹说劝回去的。
回到顾家之后，看着顾云巧住过的院子，器具摆设一切如常，只是住在里面的人不见了。顾云霁心里空落落的，一时半会儿调整不过来，最后只能去向徐书景求教经验，问他是怎么从这种和妹妹分离的低落情绪里走出来的。
然而徐书景也不怎么有经验，他年长徐书华十余岁，相当于是将她一手带大，对妹妹的不舍比顾云霁更严重。当年他亲自将妹妹背出门去，送上花轿，如今外甥女都快两岁了他都还没彻底走出来。
此时见这个“拐走”妹妹的混小子居然还敢向自己问这个，徐书景顿时气得牙痒痒，陈年的旧账翻出来，一会儿骂顾云霁趁自己不在蛊惑他妹妹，一会儿说天道好轮回，顾云霁也有今天，就该让他好好尝尝这滋味。
总而言之，顾云霁没能求到经验，但经过和徐书景的那一闹，他心里倒也好受多了。
程炎和顾云巧成婚七日后，景丰八年的会试正式结束，还没等顾云霁对好友与妹妹喜结连理的感慨淡去，他就被“抓”了去阅卷，关在礼部好几日，不到阅卷结束不能出去。
阅卷的官员主要有三种，分别是同考官，副考官和主考官。同考官处在阅卷的第一环，要把考生的试卷进行初筛，从中择选出优秀的答卷，用蓝色字迹的笔标注并注明理由，然后将其推荐给副考官。
副考官要对卷子进行第二次筛选，从同考官推荐的答卷中再选出更优秀的，又将其推荐给主考官。主考官拥有最大的决定权，在副考官推荐上来的卷子里，若他觉得哪份好，就可以直接定下来，答卷对应的考生也就被录取了。
大致的阅卷流程就是如此，从六七千份答卷中选出三百份最优秀的，工作量相当大。选定录取哪三百人之后还没完，因为还要定名次。
在确定名次的这个环节里，同考官、副考官和主考官都拥有一样的权力，每人轮流传阅三百份试卷，认为答得好的，就在卷子上画一个圈，不好的就打叉。传阅结束后，根据每份卷子上的圈叉数量判定名次，圈多叉少的排前，圈少叉多的排后，有争议的再额外进行讨论。
俗话说，文无第一武无第二，被某一个阅卷官放弃，不代表这份卷子就答得不好。为了避免漏掉有才之士，朝廷规定每份答卷至少要由两位同考官判阅过，只要有一个人觉得好，就能被推荐给副考官，进入下一轮筛选。
三百录取的答卷确定后，主考官和副考官还要随机对黜落的答卷进行抽阅，检查有没有被漏掉的优秀卷子。如果有，经过商议讨论后，可以随时加到录取名单里。
从阅卷流程可以看出，朝廷已经在尽力保证考试的公平性了，但受考试方式和时代技术所限，阅卷官的主观意愿影响很大，不可能保证百分百的公平公正。
顾云霁担任的是同考官，看似权力最小，却可以第一时间直接接触考生的试卷，是最容易滋生科举舞弊的环节。考生的答卷都是由专人重新誊录过，且糊掉名封的，看不出考生的个人信息，但舞弊的手段层出不穷。
有的考生在考试前便买通了阅卷的同考官，约定在答卷时使用特定的字眼，同考官依据字眼找出他的卷子，并推荐给副考官，以此增加被录取的概率。
不过这也要考生自己有一定的实力，毕竟若实在答得太差，即便同考官极力推荐，副考官也是不会录取的。所以为了保证自己被录取，有的考生索性“一步到位”，直接贿赂拥有最终决定权的主考官。
比如本朝初立之时，某年科举会试，几个和主考官同乡的士子到他家里拜访，想要他通融通融，给予同乡后生一点“指导”。然而主考官闻言勃然大怒，一边大骂“丕休哉”，一边拂袖而去。
有几个士子以为碰了钉子，十分泄气，不再提起此事。而个别聪明的却听出他话里有话，在之后的会试答题时使用了“丕休哉”这个词。最终的结果是，写了“丕休哉”的考生都被录取了。
后来为了避免类似的舞弊行为再发生，朝廷规定阅卷之时，各阅卷官之间不能交头接耳。尤其主考官和副考官只能看下级推荐上来的试卷，不能直接查阅考生的试卷，还派了飞鱼卫全程旁观，对阅卷官们的行为进行监督。
顾云霁没想太多，只管勤勤恳恳地判卷子、推荐卷子，做到平心持正，尽量减少自己的主观偏好产生的影响。
七日后，卷子全部判阅完毕，同考官率先离开，主考官和副考官留下拆糊名封，校对考生信息，拟好最终的录取名单。然而见到拟好的名单之后，众考官却不敢将其呈给景丰帝。
将名单翻来覆去看了几遍，时任礼部尚书的主考官蔡志川喉头滚动，眸中惶然不敢信：“这录取的三百贡士里……北方士子怎么这么少？！”