冬天正是修剪果树的时候，也是果业技术员最风光的季节。作为艾茶山最有名的果业技术员，郝东辉总是各村的座上宾，很多村庄都会邀请他到果园现场指导。今年郝东辉特意带上了王大富，让他打打下手，感受一下氛围，甚至还让他修剪果树。
跟着队长，王大富同样受到了礼遇，每天小酒喝得滋滋润润，颇有些飘飘然。觉得当个果树技术员也不错，被人当宝贝供着，总比一根无人理睬的野草强吧？
这天，王大富跟着郝东辉来到了乔家夼村。今年秋天刚摘完苹果，乔家夼村就把果园承包给了村民，十几户承包了果园的村民都来到村口，迎接郝东辉，领头的是村支书乔东明和果业队长乔大炮。乔大炮自然认得王大富，拉着王大富的手，大声说：“你是春华的哥哥，我见过你。我是兰香的爹。”
乔大炮原名乔大山，他不仅头尖身粗像一颗炮弹，说话也像大炮一样，轰轰作响，王大富冷不防被他近距离轰炸一下，耳朵嗡嗡作响，只好捂住耳朵说着客套话：“原来是乔大叔，这几年春华一直坐你家的自行车上学，还没感谢你呢。”
乔大炮摆摆手，说：“俺那傻丫头没个心眼，要不是春华帮助，学习成绩肯定是个大落（音la，指最后一名）。”王大富受不了这大嗓门，不敢再开口说话，只是在心里说：“你闺女也不傻啊。”
乔大贼也承包了二亩果园，看到郝东辉，从人群里跑出来，拉着郝东辉的胳膊，说：“老同学，先去看看俺家的果园，怎么样？”
乔家夼村与桃树夼村只隔着一座北山，距离不过三四里路，可以说是鸡犬之声相闻，村民来往密切，乔大贼与郝东辉年纪相仿，在一起念过书也很正常。郝东辉也没有推辞，说：“好啊，先从你家开始。”
上午，郝东辉没去果园剪树，在村委办公室上了两个小时的果树病虫害防治课，中午就在乔东明家吃饭。
乔东明家的房子是新盖的，红瓦白墙，窗明几净，非常漂亮。东边是一个平顶的厢房，与东屋连在一起，这样东屋面积更大，一部分用来当做厨房，一部分用来当餐厅，分区清楚合理。王大富看得连连点头，觉得自己家的新房也可以这么设计。
东屋的餐厅里早已热腾腾地摆下十几道大菜，郝东辉自然被安排在大客位置，一位富态的中年男子坐在二客位置，王大富被安排在三客位置上，乔家夼村的头面人物都在这里陪客。王大富经常跟随张瓦刀出门干活，这些日子又随着郝东辉在各村转悠，没少坐席，对酒席桌上的礼数已经很熟悉了。
大家坐定，坐在副陪位置上的乔大炮打开一瓶白洋河大曲，把所有的酒盅都添满酒。王大富不想在中午喝酒，也被强行倒了一盅酒。
坐在主陪位置的乔东明端起酒盅，说：“东辉队长是咱们乔家夼村的老朋友了，年年都来指导咱村的果业生产，为咱村的发展作出了巨大贡献。我代表乔家夼村全体老少爷们敬郝队长一杯。”
郝东辉端起酒盅，与乔东明的酒盅碰了一下，说：“都是半辈子的伙计了，客套什么，也没有外人。”
乔东明说：“大伙都有了，第一个酒干出来。”
王大富一口把盅里的酒哈干，辣得伸了伸舌头。在这种场合，只要酒杯里倒上了酒，就不能偷奸耍滑，该哈一定要哈。
这时，坐在二客位置上的富态中年人指着王大富，问：“这个小伙怪面熟，你父亲叫什么？”
王大富说：“我叫王大富，俺爹叫王万全。”
中年男子说：“王万友是你叔叔？看着就有点像。”
王大富点点头。
乔东明知道王大富不认识富态中年人，介绍说：“建筑工程队的副队长赵志虎，跟王老板是朋友。”
王大富急忙站起身来，给赵志虎添了一杯茶水。
乔大炮啧啧称赞：“看看，小伙多有礼道。”
郝东辉说：“那是。大富是俺村有名的棒小伙，庄稼地里活拿起哪样哪样行。”
“像大富这样的小青年真不多见了。”乔东明点点头，说，“现在的小青年个个都没有定性，今天想进厂上班，明天想上街摆摊，站在这山望着那山高，哪个都不肯静下心来学点手艺。”
赵志虎说：“听说你还是张瓦刀的徒弟，哪天出徒了，欢迎到建筑队上班。”
郝东辉说：“建筑队可别想捡便宜，大富可是天生的好瓦匠，完全有能力自己单干。”
王大富忙谦虚地说：“才学了两年，距离出徒早着呢。”
说着闲话，乔东明又领了一轮酒，说：“东辉，现在上级号召山区大力发展果业，今秋乔家夼村栽了四十亩果树，大部分都是红富士，明年春还应该有一批，一定不会少于四十亩，你说够不够？现在咱们都觉得发展果业大有前途，可是农民不种粮食种果树，没有经验可循，究竟有没有风险？”
“风险在于栽植面积太少了，所有山塂地都应该栽上果树。”郝东辉说，“我还真想不到在你的严格管理下，竟然还有老顽固不栽红富士，坚持栽老品种。这也是一个风险啊。”
赵志虎说：“栽什么品种是个人意愿，吃亏了自己就回头了。你作为技术员怕什么？将来嫁接换头，改成红富士，还不是你的事。”
乔东明说：“郝队长这么说我就放心了，明年谁再不听话，继续栽老品种，我亲自到地里把他的树苗拔了。”他是退伍军人，办事雷厉风行，魄力十足，在乔家夼村很有威望。
听了这句话，王大富心中肃然起敬。比之桃树夼村都抢着栽种老品种，乔家夼村竟然大部分人都选择了栽种红富士，作为支书的乔东明自然功不可没。在这一步上乔家夼村已经完全超越了桃树夼村，将来也必然走在桃树夼村前面。
“乔家夼村有个好头啊。”王大富心里感慨。
“拑菜吃，别闲着。”乔大炮招呼着王大富。
桌上十几个菜，有猪肉，兔肉，还有一条鱼，在王大富看来已经非常丰盛了，他家一两个月也吃不上一次肉，几年也看不到鱼的模样。平常能够吃顿饺子、包子，已经觉得非常奢侈了。
“有手艺就是好啊，走到哪里都被人请着、敬着。瓦匠、木匠、技术员，哪一种手艺都养人啊。”王大富吃着丰盛的菜肴，心里越发坚定了学好手艺的信念。
下午，来到乔大贼的果园，郝东辉一边剪枝，一边耐心地指导着乔大贼：“这片果园的管理水平一般，小国光光腿现象严重，红香蕉又冒了一树条子，红富士修剪过重，树势太弱。这些问题不是凭借修剪就能完全解决，在日常管理上也要注意。”
“为了解决小国光的光腿问题，提高萌芽率，我除了修剪重一些，明年清明前后你还要拉枝、刻芽，保证萌芽率。”
“管理苹果不能瞎勤快，比如树下的草，树上的条，一定要留着；有道是‘草是肥料条是果，草多条旺赛金窝’。”
王大富也在一旁听着，不管能不能听懂，先记着再说。
“这几棵红富士树势太弱了。别不舍得你那两把尿，你家人多，多喂点人粪尿，把树势催旺。果树就像人一样，身子骨病怏怏的，能干活吗？”乔大贼说：“这么多果树，我们家几口人的粪尿也不够啊。”
郝东辉说：“山那边就是高算盘的养鸡场，你就不能去借几车鸡粪？鼻子底下没长嘴？”
王大富一听，心里开始嘀咕：“队长，你跟乔大贼什么关系？那点鸡粪俺两家用着都不够，你还额外给找了个婆家。不行，要提前告诉有成叔，不要借给乔大贼。”
给谁家剪树，谁家就要管饭，村里考虑到乔大贼家的境况不好，安排郝东辉师徒俩在乔东明家吃饭；可是到了晚上，乔大贼非要让郝东辉到他家吃饭，任凭乔东明怎么说，就是拉着郝东辉的手不放。乔东明只好把做好的饭菜送到了乔大贼家里。
乔大贼的家也是一栋低矮的麦草房，门口也有一棵高大的杏树，杏树旁是一个简易的牛棚，两个年轻人正在用铡刀切苞米秸；杏树下，拴着一条大黄狗，看到有生人过来，不停地叫着。站在大门外就听到二猪在屋里哭得震山响，嘴里含含糊糊地叫着：“我要吃肉，我要吃肉。”
通过破败的门楼进入院子，各种工具乱七八糟地摆放在院子里，几乎没有下脚的地方。院子中央堆着一大堆青色的苞米棒子，四周放着几个板凳，一个衣着破烂的中年妇女正在慢条斯理地剥着苞米皮，眼神空洞，脸色麻木，似乎没有看到有人进来。
郝东辉热情地说：“嫂子，我来了。”
听到声音，中年妇女脸上露出一丝喜色，丢掉手中的苞米棒子，站了起来，伸出双手就来摸郝东辉。郝东辉扶着她坐下，说：“嫂子，你先坐着，待会儿我们一起吃饭。”
中年妇女又坐到板凳上，摸索起一穗苞米棒子，继续剥苞米皮。她就是乔大贼的妻子，名叫左秀梅，十岁那年害了眼病，眼睛外观正常，不痛不痒，可是视力却逐渐消失，最终变成了瞎子。在缺医少药的贫穷年代，这是一件很令人费解的事情。
这时，两个穿着补丁衣服的小女孩从屋里跑出来，围着郝东辉叫叔叔，她俩仰着头，眼巴巴地看着郝东辉，蜡黄的小脸上写着一丝渴望。郝东辉笑眯眯地把手伸进口袋里，掏出一把花花绿绿的糖果，塞进她俩的手中。
两个小女孩立即变得高兴起来，把糖装进口袋里，又蹦又跳，一个稍大的女孩拨开一颗糖，叫了声“妈妈”，就把糖塞进了中年妇女的嘴里。
乔大贼把大伙请进屋。屋里的格局、摆设基本上跟王万全家一样，只是多了一间正房。一张大桌子摆在进间靠北的地方，上面已经摆上了七八样菜，有几样是肉食。
里屋，一个脸色黝黑的老人搂着一个小男孩，小男孩手舞足蹈，大声哭闹着，嘴里一直喊着要吃肉，正是乔大贼的宝贝儿子二猪。
郝东辉掏出几块糖，递给二猪，二猪才停止了哭闹。
乔大贼看着满桌子菜，搓着手，说：“东明，不是说了吗？大嫚在家准备好了，不用你破费。”
乔东明说：“家里都准备好了，这么一大桌菜，俺家也吃不完啊。”
“大嫚！”乔大贼严厉地喊了一声。
一个身材娇小的少女从里屋出来，低着头，不安地绞着手指头。
“一点礼道都没有，你东辉叔来了，都不出来打声招呼。”
少女怯生生地看了郝东辉一眼，叫了一声：“叔。”
郝东辉说：“冰月吧？好孩子，快，招呼大家一起吃饭。”
少女就是乔大贼的大女儿乔冰月，与王春华同龄，也在艾茶山镇中学读书。
乔大贼问：“我让你做几个菜，你做了吗？”
乔冰月低着头，怯怯地说：“婶子说不用做，她做了。”她说的婶子，自然就是乔东明的妻子。
乔大贼伸出一根手指狠狠戳了戳乔冰月的额头，说：“狗屁不是的玩意儿，这点事都干不好。今黑别吃饭了。”
郝东辉把乔大贼的手推开，拉着冰月坐下，说：“大嫚，吃饭。”
乔冰月脸色煞白，像受惊的小兔子，跑出屋子，找到母亲，蹲在她的身旁，瑟瑟发抖。左秀梅停下手中的活，伸出一只胳膊抱住女儿，脸上露出一丝温柔。
郝东辉看了乔大贼一眼，摇摇头。
乔冰月与王春华同在一个学校一个年纪读书，王大富自然知道一些事情，看着这一幕，心里有些暴躁，真想赏乔大贼两个耳光。
乔大贼这栋麦草房里住着十个人，乔大贼一家六口，还有父母，还有两个弟弟，就是门口那两个切苞米秸的年轻人，都三十多岁了，还没找着媳妇。郝东辉一一招呼他们吃饭，只有二猪迫不及待地来到饭桌前，一双小眼睛死死地盯着几盘肉食，一道亮晶晶的口水从嘴角流下来，滴在胸前的围嘴上，乔大贼夹了一块猪肉，塞进二猪的嘴里。二猪嚼着猪肉，欢快地笑了。
进间门口，两个小女孩眼巴巴地看着桌子上的饭菜，不停地咽着口水。王大富招招手，让她俩进来，她俩看看父亲，摇摇头。按照规矩，家里有客人吃席，孩子是不能上桌的。
怪不得郝东辉不愿意来乔大贼家吃饭，几个孩子眼巴巴地瞅着，这饭还怎么吃？王大富胡乱吃了一个馒头，就来到院子里，坐在板凳上，剥着苞米皮。
乔冰月怯生生地说：“大哥，你吃好了？”
王大富点点头，说：“你快进屋吃饭吧，吃完饭还要做作业呢。”
乔冰月摇摇头，说：“我不用做作业。”
王大富手上猛地一使劲，“刺啦”一声，把一个苞米棒的几层外皮全部撕开。他早就听大妹说过，乔大贼不愿让乔冰月上学，乔冰月也是三天打鱼两天晒网，经常旷课，学习成绩很差。虽然乔冰月非常喜欢上学的，可是家里的所有家务活都在她一个人身上，仅仅忙活十口人的一日三餐，就让她连喘口气的功夫都没有，哪里还有时间上学。
有很多事情，传闻是一回事，见到实情又是一回事。此时的王大富就是这样，他对乔大贼的评价已经降低到鞋底以下。
乔家夼村三十多亩果园，郝东辉用了一个周的时间才全部剪完。
郝东辉修建果树跟别的技术员不一样，一边修剪，一边传授一些果园管理知识，让承包户掌握一些果园管理技能。这种做法很受欢迎。
“现在乔家夼村就这点果园，太少了啊。”送郝东辉离开乔家夼村时，乔东明说，“老伙计，再过几年，我让你一个月都走不出乔家夼。”
郝东辉点点头，说：“好，我等着这一天。”
乔东明豪气地指着山坡上层层叠叠的梯田，说：“上级要求栖霞山区大力发展果业，在山塂地上种果树，再过几年，整个艾茶山就要变成花果山了。管理果树，正大有可为啊。”
王大富懵懵懂懂地说：“也不能把所有的梯田都栽上果树啊，不用吃粮了？”
郝东辉笑着说：“真是个不开窍的榆木疙瘩，城里人不种粮，也没见谁饿死，比庄稼人活得更好。”
王大富不敢反驳，心里兀自不服：“庄稼人能跟城里人比？”
乔东明说：“眼光要放长远一些，人活着，不能只图个温饱啊。山地种粮食产量低，最适合发展果业，扬长避短，才能让土地发挥出最大的效益。”普普通通的几句话让王大富茅塞顿开，他点点头，认为这个说的在理，苹果卖了钱，还怕买不到粮食？何况梯田土地瘠薄，粮食产量低，碰上干旱，几乎没有收成，而果树就不同了，耐旱耐瘠薄，不仅产量比粮食高得多，价格也比粮食高得多，他本来觉得每家种上个两三亩果园就不得了了，哪知道领导的气魄更大，直接要把艾茶山变成花果山，到时候漫山遍野都是苹果，庄稼人的日子是不是就好过了？