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开始的半个月，石莹洁真觉得自己根本就是来学煮饭烧菜的。菜式倒是总换花样，荤的素的、焖烤蒸煮、煎炒烹炸都来了个遍，便宜师父吃到尽兴处，总夸她烧饭的天分比学武的资质强太多。
可除此之外，就是重复规律的早起早睡，三餐午休。每天早上起来，便宜师父都会先看她一眼，看完摇摇头，说一句，“还不够静”，然后又是重复的一天。
到底怎样才算够静啊？她以为的习武，就是要像当初的步远一样，扎马步、举石锁、打木桩，总归都是要吃些苦头的，常常看步远练得汗流浃背，相比之下，自己也过于轻松了。
也问过便宜师父，得到的答案是，那样只练外门功夫，算不上武道。
“那，怎么才算武道呢？”
便宜师父虽然迟迟不教她练武，可有关武学的道理还是讲得细致明白——“武道是由两个源头汇聚而成，一个是和尚道士们摸索出来的养生之道，一个是战场拼杀积累下来的杀人之道。所谓上乘武功，就是以养生之道为‘基’，以杀人之道为‘用’。只养不用，活活被人打死；只用不养，活活把自己耗死。用的方法虽然五花八门，其实也不复杂，无非就是身体运用之道，再延伸到兵器，以后再学不迟。学武成就的高低，终归还是看能养出多厚的底子。”
“那，我现在每天做饭吃饭睡觉，就是‘养’了？”，听上去有些道理，可她还是不信，如果这样就能养出深厚的底子，那些坊间大婶都是深藏不露的高手。
“没错啊，养生之道本就在生活里。行住坐卧，吃喝睡觉，便是基础中的基础。但是只有真正能静下心的人才算养。有人吃饱了也累，睡醒了更累，便是因为总是心在身外，静不下来。精气神每时每刻都在消耗，却不能修复弥补，日积月累，那单只是活着都费劲，还哪经受得起练武的损耗？越练越废罢了。”
“什么时候你知道怎么睡觉了，才有资格学武。”，说到最后，便宜师父又是这一句。
于是，她只能耐住了性子，按师父说的，不念外物、只余自身，意念只随身动，妄念起便斩断，意昏沉便警醒。不论走着坐着、吃饭喝水、干活睡觉、甚至一呼一吸都尽量去用心体会。虽然还是达不到师父要求的“沉心静气”的标准，但也明显觉得精力饱满充沛了许多。
直到这一晚，她还是人定之时静卧，再次尝试着把意念均匀地分布全身。把心意比作那月光，身体就是湖面，就像月亮照在湖面上那样，哪里不多一分，哪里也不少一分。除了月亮和湖面，再也没有其他。不看、不闻、不听、不尝、不触。
不知过了多久，她偶然进入到浑然一体的纯粹意境之中，没有一丝杂念升起，也并没有昏昏睡去。意识里，她仿佛置身温暖的水中，整个人越来越轻，直到化为虚无。而更奇异的是，在她的识海中，仿佛“看”到一轮明月，她分不清是从水里“看”到天上的月亮，还是月亮在水中的倒影，说“看”其实并不准确，因为她不是用眼睛看到的，而是意识感觉到了那朦胧柔和的光和轮廓。
在这样的意境里，她没有了时间的概念，过去了一弹指还是一炷香，都不再有分别；在这样的意境里，她也没有了“我”的概念，我即是湖水，我也是月光，我即非湖水，我也非月光。
此时的她并不知道，在她进入物我两忘意境的那一瞬，相隔十几丈外的另一间木屋里，本来闭目静坐的便宜师父突然睁眼微笑，笑得那样慈祥而欣慰，如同父亲看见孩子第一次站起来走路，第一声咿哑学语。
她也不知道，就在那一瞬，对无数人来说，难以逾越的一个大关，她却已像婴孩儿本能般地跨了过去。跨过了这一道坎之后，每过一天、每睡一夜，身体都要比常人更强一分，如同逆水行舟，别人在退，而她的“静”便是“进”。
其实一流的武堂里，练功之余，坐堂师父也会教一些修心养身的心法，都只是说个大概，提出要求，让学徒们自己去感悟。说起来简单，但就是因为没有招式可循，只能依赖个人的悟性天赋，才让数不清的人练了好几年都摸不到门槛，后来就以为只是师父胡吹大气、故弄玄虚。而坐堂师父也不强求，本来也是抱着碰碰运气的想法，看能不能遇到一个半个奇才罢了。万一真遇上了，那坐堂师父八成都要收为自己的入室弟子，甚至当作衣钵传人，开小灶，有多明白说多明白，能教多细教多细，比亲儿子还亲。
话说山中木屋里，石莹洁自然而然地“醒来”。感觉只过了一瞬，却已到了平旦之时，那么已过了三个时辰。她觉得有点像小时候，那种偶尔一合眼再睁眼就结束了的午睡，但又不完全相同。因为她确定自己根本没有睡着，更没有做梦，可却感觉到所有的疲乏尽消，从未有过的精气饱满、神清气爽。浑身上下、从里到外，说不出的舒泰。
她感到身体自然而然的生出了蠢动，便顺着心意，起床轻轻推门而出。
天还未亮之前，夜色最是深沉。晴空中月朗星稀，星月的光辉虽弱，但目光所及的一切竟更生动鲜明。近处的风吹树叶，远处的瀑布流水，耳中所有的声音也格外清晰。深吸一口山里的空气，有野菊和桔梗的花香，有青草混着泥土的腥甜，诶？好像还有淡淡的酒香？她正怀疑是不是自己嗅错了味道，头顶又传来那个熟悉浑厚的声音，“不赖啊，不赖。”
“师父怎么在我房顶上喝酒，不会喝了整夜吧。”，莹洁不用抬头，都好像看到了便宜师父盘腿坐在房檐上，捧着酒葫芦的样子。
“听见你推门，俺才过来的。你什么时候能察觉到俺，才算火候到了。”，吴烟海又一步跨了下来。
“但师父你说的，沉心静气，一心不能二用，我专心于夜色山景，你又比猫还轻手轻脚的，听不到也正常吧。”，她这半个月来学会了各种问问题却不消耗每日三次提问次数的方法，早已轻车熟路。
“别钻牛角尖。沉心静气不是‘隔绝’，不是用一件事把心装满，反而是要更空。以前的和尚们说“色即是空，空即是色”，放到武学里，指的便是沉到最深处的静。心如明镜高悬、一尘不染，如此才可照见一切。佛祖一眼可见大千世界，虽然是夸张的说法，但也是这个意思。至静至深，确实能做到感应方圆二里之内的天地如同感应自身。”，吴烟海平时不爱废话，只有在为她讲解武学之道时才颇为耐心，讲解过的道理，在她理解出现偏差时也会不厌其烦地出言提醒。这一点，倒是和武堂里的师父教衣钵传人没什么两样。
“我猜师父跟随圣人之前，是个出家的和尚，总是用佛门来做比喻。”
“猜错了，俺只是年轻时在禅门里学过功夫。先说说你第一次入定感觉如何吧。”
莹洁心悦诚服地拱手行礼，喜滋滋道：“徒弟好像知道怎么睡觉了。”，想了想又接着说，“不知是不是还不够沉静，我在定境里一直“看得到”月亮。说“看到”并不准确，总之……”，她尽量用语言描述了自己意识里的那轮明月，却知道说出来的“月亮”和自己实际感受到的天差地远，也真正体会到了什么叫“只可意会，不可言传”。
“不赖，这是沉静到更深一层，心意反过来照见的自我。就好比照妖镜把妖怪现了原形，每个人照出来的都不一样。你‘看到’的‘月亮’，过去佛门叫做‘真如’，道家叫‘元婴’，如今你若读过《品经》也该知道，圣人管这个叫做‘通神之印’。”
“啊？徒弟这就通神了？”
“想的美，感悟通神之印，只代表有资格通神。一千个有通神之印的人里，最后能真正出一个通神的，就不错了。”吴烟海说完，看到她的眼睛闪亮亮的，就知道她没完没了的问题又要来了。一抬手，先阻止她说话，再接着说道：“关于通神的事以后再说，你眼下知道太多反而会生杂念。先说说你此刻的感觉吧。”
“此刻……”，她再沉静下来体会，私有所悟，说道：“此刻只觉得天地间生机萌发，身心也有些蠢蠢欲动。”
“那就对了，你已体会到了天人合一的初境，就是心意和日月相印，一天就好比四季，晨就是春，万物复苏、静极思动。你现在够静了，是时候开始动一动了。”，吴烟海话音落下的同时，东方的天际悄悄浮起了一片鱼肚白。
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同在第一片晨光里，凤西府的洪武堂，麦色皮肤的少年正从后院中的井里打水。
虽是少年模样，但他身材却比一般青年男子还要高大壮实。只见他猿臂豹腰、虎肩熊背，一件灰色的无袖短褂，露出优美的手臂肌肉线条。手臂上的肌肉随着提拽水桶的一下下用力时松时紧，松时如藤，鼓时如铁。他一双长腿仿佛钉子般扎进了地里，上半身也无一丝晃动，就只有两肩到手之间在用力，看上去像提一只空桶一样轻松随意。待汲满了水的木桶提出井沿，竟比一般水桶大一倍还多，连桶带水百斤不止。
这少年不是旁人，正是步远。
他将水桶轻轻放在地上，直起了身，侧耳倾听着。一如往常，天刚开始发亮的时候，师兄弟们也开始了晨练。前院传来出拳震动衣衫的脆响、跺脚踩踏砖石的闷响，再加上千百人发出的呼喝之声，整整齐齐、气势恢弘。
步远听着听着悠然神往，想象着自己也在前院宽阔的演武场中，独自在井旁打起了拳。先一个左弓步右冲拳，冲拳之势将尽未尽，再旋臂屈肘一挑，上动不停转为右弓步，收在肋下的左拳变为立掌发力平推，发出“啪”的破空之声，正要接着转身再打一掌，忽然听到身后传来一个苍老的声音道：“小子，你这要是被人瞧见了可要挨罚的。”
步远停下转身看去，只见一个同是杂役打扮的干瘦老头子，须发花白，拄着根扫帚正瞧着自己，说话的看来就是这人了。步远不服气道：“都交了束脩的，每日只是安排打杂不说，难道自己练练也犯规矩了？”
“你都还不算外围弟子，自己练别的倒罢了，练洪武堂的招式，就算做偷学。爷爷我也是好言提醒，不过你这式弓步挑打的起手势，打得比那些外围弟子可更有味道，以前学过？”
“没，就几天前瞧了一眼，胡乱打打。”
老者黯淡无神的眼里亮了一亮，道：“胡乱打打吗？嘿嘿……小子，你恐怕一年半载也上不了那演武场，知道为啥不？”
“啊？为啥？难道我大老远来就是来打杂干活的？”，步远也是吓了一跳。
“你头一天来的时候，管事问了你啥，你又咋说的？”
“就问了岁数，家里干嘛的，以前学过哪些，没啥特别的，我也都如实说的啊。”
“还有呢？再想想？”
“还有……”，步远回忆了下，“再就告诉我束脩多少，问我能不能负担得起，我说一两年不成问题。”
“这不就结了。”老者翻了个白眼，晒笑道：“你一个外乡娃娃，孤身一人，家里也没财没势，又是带艺投师。而且你还不知道吧，大武堂的规矩是束脩只设下限，不设上限，给多少全凭自愿。按最少的束脩，你也只能交得起一两年。凭这点钱，就想把洪武堂的真功夫学了去？那洪武堂不成了慈善堂？估计等你的钱交得差不多了，再收进外围弟子，学几天空架子，就算完事。别说是你，那演武场上的千百人里，也没有几个能学到真东西的，不过是富家子弟练练套路，强身健体罢了。”
“啊？那学不到真功夫，怎么还有那么多人慕名而来呢？”，步远心里凉了半截，还是不敢置信。
“大多人资质平平，教了真东西也不见得学得会。何况，就算学不到真东西，几年后出去，有洪武堂的招牌和师父师兄弟们撑腰，横着走路也足够了。唉……穷文富武、穷文富武，哪朝哪代还不都都是一样啊。”感慨了一句，老者挥舞着扫帚，一边心不在焉地划拉着地上的落叶，一边转身要走。
步远看着莽，其实并不笨，觉出了点蹊跷，一溜儿小跑凑近了老者身边，恭恭敬敬地抱拳行礼，轻声道：“多谢老前辈提醒指点，那晚辈是不是要趁早离开，免得白白耽误时日？可又去哪儿才学得到上乘功夫呢？”
老者看也不看他一眼，仍是佝偻着身子挥舞扫帚。老者一边扫地，一边轻描淡写地说道：“想走可以啊，要么把一身功夫留下，要么打通了关出去。你当那么轻松，说来就来，说走就走？传了出去，洪武堂的招牌脸面往哪儿放。”，也不知是有意还是无意，只回答了步远的第一个问题。
步远到此刻哪还有半点怀疑，只觉得被自己刚打上来的那桶井水从头浇落，但也瞬间清醒了不少。再看老者的身型，虽然干瘦佝偻却又好像蕴藏着傲然气势；看老者的眼睛，虽然灰蒙黯淡却又似有神光内敛。也算是福至心灵，步远噗通一声双膝跪地，拜了下去：“老前辈若不嫌弃，小子步远，愿随前辈学艺，求前辈教我。”
“起来起来，让人瞧见了。”，老者一着急，单手一扶，步远高壮结实的身体便被轻轻托了起来。站直了身子，肩膀比老者头顶还高出一大截。
步远自己也是一愣，感觉那一扶的力量雄浑棉厚，自己突然轻得就像个羽毛似的，站起来那一瞬几乎脚都要离了地。心中更是惊喜，忙不迭地道：“老前辈救救小子吧。”
老者斜睨了他一眼，慢悠悠道：“爷爷也看了你十来日了，品性根骨都勉强说得过去吧，悟性也不差，就是不知道你干嘛非要学上乘功夫不可呢？”
步远沉默了片刻，眼中黯了一黯，道：“小子年幼时目睹母亲惨遭不幸，虽然那些恶人恐怕早已不在了，可……再遇到危难，我不想再瞧着良善被欺，自己却只能逃。”
老者眯着眼瞧他，一言不发，似乎还在等他继续说。步远脸微微发红，道：“小子还有一个……总角之交的朋友。他眼里揉不得沙子，又弱，我就自然要强一些才好。”
老者嘿嘿一笑，也不答话，又弯腰开始扫地。也不知什么勾起他那骚动心情，嘴里还哼起了俚曲儿，“……苦无风，狂汗湿裳。花街柳巷，另类春光。看衫儿薄，裤儿短，腿儿长。嬉嬉搭讪，鹿撞心慌。……”，颇有些老不正经，却把步远晾在一旁。
步远正愣楞得不知所措，听老者喝骂了一句，：“臭小子，不学功夫啦？还不去拿把扫帚来学扫地。”
“啊？噢，噢，来勒！”。
少年好像一头还未完全成年的棕熊，连蹦带跳，麦色的皮毛在阳光下油亮发光。
……
【第二卷第二章完】
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“爹，你什么时候收关门弟子啊？”，洪武堂后宅里，一个娇俏的豆蔻少女搂住了中年男人的脖子。
“怎么，四个师兄围着你转还不够？”，中年男人相貌威严方正，此时却露出慈爱的一面，一只大手摸了摸女孩儿的头，相比之下，女孩儿圆圆的小脸比他的手还小些。
女孩儿一本正经掰着手指头开始数：“大师兄太闷，二师兄太粘，三师兄太油滑，四师兄又太古板。爹你再收入门徒弟的时候，可得挑好了。”
“噢？那你倒是说说看，你对未来的五师兄有什么要求？”
“唔……武功要好，人爽快，……有男儿气概，有气度有胆魄，有情有义，不爱说废话，但也不是个闷葫芦……最好喜欢笑……”，女孩大大的眼睛瞟着房梁，说到“最好喜欢笑”的时候，她自己也笑出了一边浅浅的酒窝。
中年男人听她没完没了的，打趣道：“行了行了，爹是收徒弟，又不是挑女婿。就算找女婿也早了点，你别急，过两年爹给你找个诚心如意，门当户对的。”
“呸呸呸，我想找个五师兄陪我玩，谁急着找、找……好啊！爹你故意的，信不信女儿一辈子不嫁人，就赖在这，你赶都赶不走。”
女孩儿似懂非懂，却也恼红了脸，好一通小拳头砸在父亲宽厚的肩膀上，却惹得父亲放声大笑。
“哈哈……就你？走的时候能给爹打个招呼，爹都知足了。”