李贺，字长吉，河南府福昌县昌谷乡人，祖籍陇西郡，唐朝中期浪漫主义诗人，与诗仙李白、李商隐称为“唐代三李”，后世称李昌谷。出身唐朝宗室大郑王（李亮）房，门荫入仕，授奉礼郎，仕途不顺，热心于诗歌创作。作品慨叹生不逢时、内心苦闷，抒发对理想抱负的追求，反映藩镇割据、宦官专权和社会剥削的历史画面，诗作想象极为丰富，引用神话传说，托古寓今，后人誉为“诗鬼”，继屈原、李白之后，中国文学史上又一位颇享盛誉的浪漫主义诗人，有“太白仙才，长吉鬼才”之说，作为中唐到晚唐诗风转变期的代表人物，李白、杜甫、王维齐名。
李贺，母亲郑氏，生一女二子，长守昌谷，大女出嫁后，家境愈贫寒。李贺兄弟二人外出谋生，欲饱肌腹，“欲将千里别，特此易斗粟”，凄凉之状，于此可见。李贺自幼体形细瘦，通眉长爪，长相极有特征，他才思聪颖，七岁能诗，又擅长“疾书”。李贺正值七岁，韩愈、皇甫湜造访，李贺援笔辄就写就《高轩过》一诗，韩愈与皇甫湜大吃一惊，李贺从此名扬京洛。年纪稍长，李贺白日骑驴觅句，暮则探囊整理，焚膏继晷，十分刻苦，李商隐作《小传》云：“恒从小奚奴，骑巨驴，背一古锦囊，遇有所得，即书投囊中，及暮归，太夫人使婢受囊出之，所见书多，辄曰：‘是儿要当呕出心乃已耳！’”，十五岁的李贺，已经誉满京华与李益齐名了。
宦官俱文珍勾结贵族官僚改元永贞，逼顺宗称病退位，新政遂败，顺宗病亡。李贺十八岁左右，即已诗名远播，写《雁门太守行》谒韩愈，本可早登科第，振其家声，但“年未弱冠”，即遭父丧，当时服丧务必以三年全期为限，韩愈与李贺书，劝其举进士。二十一岁的李贺参加房式主持，韩愈参与组织的河南府试，作《河南府试十二月乐词并闰月》，并一举获隽，年底即赴长安应进士举。可是“阖扇未开逢猰犬”，妒才者放出流言，谓李贺父名“晋肃”、“晋”与“进”犯“嫌名”。尽管韩愈“质之于律”“稽之于典”为其辩解，终无可奈何，李贺不得不愤离试院。
十九岁的李贺，离京返回昌谷，作《出城》，当年十月间，再次西入长安，经停洛阳，韩愈、皇甫湜到访慰藉落第之人，李贺作《高轩过》答谢。李贺在洛阳仁和里坊的宅院中，与前辈话别，作《仁和里杂叙皇甫湜》。韩愈调为河南令，有诗《燕河南府秀才》，诗中有“惟求文章写，不敢妒与争”，可能是感怀此前李贺的不幸遭遇，诫勉本届考生。
未能参加进士考试，对李贺打击甚重，他曾写了不少抒愤之诗，回到昌谷。大约因其为李唐宗室的后裔，又有韩愈为之推奖，李贺又返回长安，经宗人推荐，考核后，父荫得官，任奉礼郎，从九品，从此，长达3年。为官3年间，李贺亲身经历，耳闻目睹了许多事情，结交了一批志同道合的朋友，对当时社会状况有了深刻的认识，个人生活虽不如意，却创作了一系列反映现实、鞭挞黑暗的诗篇。虽然此间心情“憔悴如刍狗”，但增长了生活阅历，扩充了知识领域，在诗歌创作上大获丰收，大多数作品就产生在这一时期，他在中唐诗坛乃至整个唐代文坛的杰出地位，应该说主要是这一时期写下的近60首作品奠定的。
由于迁调无望，功名无成，哀愤孤激之思日深，加之妻又病卒，李贺忧郁病笃，告病回昌谷休养了一段时日，不甘沉沦，举足南游，希望在南楚或吴越一展才华。离长安时，他的友人无可和尚撰写《送李长吉之任东井》的诗，预祝他南游成功，但结果大约也不妙。“九州人事皆如此”，他折回洛阳，告别长辈皇甫湜等亲友，又西进长安。
决然辞去奉礼郎之职，重回昌谷，然后取道宜阳、洛阳、经河阳，入太行，过长平、高平，于深秋到达潞州。此后，在潞州张彻的荐举下，做了3个年头的幕僚，为昭义军节度使郗士美的军队服务，帮办公文。因北方藩镇跋扈，分裂势力猖獗，郗士美讨叛无功，告病到洛阳休养，友人张彻也抽身回长安。李贺无路可走，只得强撑病躯，回到昌谷故居，整理所存诗作，不久病卒，时年二十七岁。