中秋过后，文道在万宽又一次吐苦水的时候，也装作不胜其烦的样子，说自己家里那两个，也是乐府出来的。
万宽：“要不把她们三人凑到一块去，休沐的时候去你家弹。”
文道：“别，我那地方招待大哥还算勉强，招待公主可不敢。”
万宽：“那就凑到一起去，让弟妹务必把万灵拉到别处去弹。”
文道：“那就让她俩试试看，别到时候对公主殿下伺候不周。”
万宽：“万灵那丫头，除了痴迷演乐，别的都好说，吃穿礼数过得去就行，待人也算和善。”
自此，傅家姐妹隔三差五就去皇子府上陪万灵弹琴，万灵有人陪着开心的不得了。两姐妹说皇府森严，不敢常来，万灵就常常让车马把二人拉到天香小筑去。还真成全了邵忆的一举三得。开心的除了万灵，还有傅珊。傅珊本在音律上有些天资，这些日子随了文道，却有些荒废。如今不仅又能弹琴，还是在天香小筑，由皇家的乐师提点。傅禾音律上的天资倒是平平，也一直和万灵说自己是庶出，只是妹妹的丫鬟。万灵倒是贴心，走到哪，都说二人是自己姐妹，不与外人提什么主从之分。
上京城里日子安稳，绥缨却没这般风调雨顺。
瑞王到了绥缨，不紧不慢的主持丧礼，连墓址都是亲选。风水一事在大宁虽然淡泊了，但葬经还是有的，也不知哪里寻来的比丘，说傅将军是北境战魂，身死魂不灭，应立周山麓。就将墓址选在了绥缨以北百余里外的周山山脚下。
原来几个将军府主事，得了王爷助力，也勉强转得动两州的北烈军士。等到七月下浣，九黎军还有一日到上京城外时，瑞王突然召见傅将军几个子嗣，说是七月就已这般酷暑无雨，定是傅将军思念故人，令几人都去守灵。几人碍于天家威严，也是要多在王爷面前尽孝表功，纷纷赶去，谁走的晚了一天，就好像犯了大错。
傅家子侄们日日在陵墓前尽孝，瑞王在绥缨逐一拆解各个高阶将领部曲。本就因裁撤而七零八落的北烈军，又因为上层将领调动而更加虚弱。上层将领的调动一开始，就引起警觉，但有人失利，就有人得利，瑞王拉拢傅家亲信，疏远其他将领，算是稳住了守灵的傅氏子弟。
一万马军，三万步军的同四品以上将领几乎换了个遍，连校尉都调了又调。瑞王就以傅将军最小的儿子守孝最诚，且体弱为由将其单独召回绥缨。每日同出同入，北烈军中之事，也多问其主张。引得其几个哥哥大为不满，若说体弱多病，小儿子还不到四十，是几个兄弟中最年轻的，军中之事更是原本轮不到他主持。至于什么守孝心诚，根本无从比较。长子军中根基最深，次子与瑞王最是亲近，两人先后以调动后时常发生的军中乱象为借口，也赶回了绥缨。不久，留在墓址的三子四子，也耐不住了。此二人原本没有争位之心，但见连最弱的五弟都被委以重任，也动了心思。
瑞王倒是来者不拒，在五个兄弟中周旋。五人为争帅位，闹得不可开交。由于部曲被打乱，几人也难以掀起大的风波，只能对着瑞王说些兄弟坏话。傅将军过世刚过百日。几乎到了水火不容的地步，谁都知道年节时王爷要回京了，回京时这帅位就要定下来了，兄弟快变成仇人了。至此，只要再等一两件让人震惊的出格之事，就可以以之为借口，从京中调来一位将军主事。瑞王这半阴半阳的谋划，已经图穷匕见，可几个傅氏子弟，也到了骑虎难下的地步。
可这令人震惊的，能上报朝廷让满朝文武哗然的事，却大大超乎所有人意料。
畏罪弃官潜逃的李新李浩，不知勾结了哪个傅氏子弟，或者是哪个子弟勾结了李新李浩，以死侍潜入帅府，行刺瑞王。
帅府外圈有北烈军护卫，内里也有不少皇卫，死侍扮作给帅府送菜的菜农，绕过护卫下手。瑞王久居军中，身体强壮反应敏捷，躲过了致命伤，皇卫当即出手，为保王爷安全，第一下就下了死手。两名死侍一人当场毙命，另一人重伤被擒，未及审讯，也自断于医馆之中。
此事一出，不仅朝野震怒，连傅氏子弟也大感羞愧。倒是瑞王自己一直淡然，虽然伤势不轻，砍向脖颈的一刀，被王爷用肩头软甲吃下，只是伤了筋骨。刺向心口一刀，被王爷侧身闪避，割伤了手臂。帅府中医官及时救治，但失血过多，身体十分虚弱。经此一乱，傅氏子弟再无人敢争帅位，朝廷从五府军律院和上京将军府调了几名将领，带着亲兵去绥缨上任。最后接替帅位的，是原来五府军律院的同二品将军卢升。卢将军并不是跃马疆场的将领，而是一路在兵部任职，主管军需调度和将领升迁赏罚的。派一名儒将统军，有整内大于征外的意思。瑞王在绥缨卧床养伤足足一月，才勉强赶在年节前回到上京。
腊月二十一，陛下在城北校场亲迎，瑞王在北烈军帅府之事办的妥帖，一切都随了朝廷的意，加上王爷本人为此负了重伤，更添荣光。将近年节里鼓乐喧天，百官出迎，比之秋狝还要热闹不少。
万宽照例在仪仗前，身后跟着众皇子。虽说一年的太学课业，万宽缺了不少，但法政科本就是行事之术。同窗们在教舍里以思辨居多，万宽在京城里则都是实干。
而除了万宽，一年时间里汪笙文道九方锦曹桦都是心无旁骛，大有山中无甲子，寒尽不知年的意思。此番文道倒没有执着回家，一是见了母亲，心中安定不少。二是周遭人期盼甚高，文道不想负了众人。
眼瞅着年节降至，照例是万宽汪笙回府，九方锦曹桦来文道家中过年。甄智倒是没有回家，而是留在了法门寺静修。
众人商议年节怎么个过法。去年邵忆回了西京，傅家姐妹在小院过的冷清。几人才在京戏园寻个热闹，今年人更多了，翠儿也不求年年和戏班子一起守岁，大家就决定留在南宅，一番张灯结彩，满园的喜庆。
二十八午时，三人下了儒山，正碰见宫伟，这一年来虽然仍偶尔和東和人拌几句嘴，但还算和睦。想起去年宫伟曾来府上拜年，柳宗又和曹桦惺惺相惜，文道干脆出言邀请宫伟。
宫伟：“难得难得，文道兄相邀，却之不恭。我等就不去府上叨扰了，咱们还去那个汤池子如何？”
文道：“世子不来，去哪里都好。”
宫伟：“世子年节里除了见些个東和出身的官员，就是在潇湘馆，才没空理会我等。”
文道：“那就初四吧。初四午时咱们先去戏园子。”
宫伟：“我和柳宗兄必到，景久不知道拉不拉的来。”
文道：“可跟柳宗兄说好了，看戏喝酒泡池子都好，切莫在切磋武艺了。”
几人大笑起来，曹桦：“他要切磋我也不答应他了。”
三人回到南宅，众人面上都洋溢着喜庆，正等着三人来吃饭。
傅禾：“公子年后哪天有空？”
文道：“初一在家中，初二去王府，初三去陈府，下山时和同窗约了初四去泡汤池子，之后便无事了。大哥二哥那边得留一两日。怎么？你俩有事要办？”
傅禾：“不是我俩，是公主殿下。我们排了新曲，万灵说要把你们几个都叫上。”
文道：“倒是没怎么再听大哥抱怨公主弹奏了。公主殿下有令，只能是她说哪日便是哪日。”
傅禾：“到还没定日子，但说是最好年前定好，好去安排。”
文道：“安排？安排什么？”
傅禾：“殿下说，不在府里，去天香小筑。”
文道：“那你们就回公主殿下，说但凭安排。”
文道转身和九方锦曹桦说起，两人大摇其头。尤其曹桦：“那不是皇家乐师呆的地方么？如何去得。”
文道：“何止皇家乐师，是万灵公主，皇室演乐，咱们去听。”
九方锦：“反正都是你跟万宽兄的事，我们就跟着喊好就行了。”
文道：“不知道四弟能不能下山，一起去听个曲，还能跟义兄下棋。”
邵忆：“甄智兄是要在寺里静修，哪有半路跑下来听曲儿下棋的，那还修什么。”
文道：“那我们几个可没人陪你下棋。”
邵忆：“用不着，我自有去处。”
翠儿：“二哥在商街的茶楼里，下棋也有几分名声。”
九方锦：“茶楼里对弈，是要有彩头么？”
翠儿：“二哥的彩头是最便宜的。赢了他，铺子里的毛皮折价，输了他，必须去买一件。现在不少人，是先去买件毛皮，再来找二哥下棋。原先我掀门帘赚来的几个客，都被他又拉回去了。”
邵忆：“西迟抬了一成的税银，这半年毛皮出货慢了许多，我不去拉客怎么办。”
文道：“西迟为何多收了一成？”
邵忆：“北烈军一乱，就涨了。”
文道：“涨点子税银算什么？价高了咱们收的就少，它也得不着便宜。”
邵忆：“总要表示表示，不然再集结一次兵马？”
九方锦：“不是从九黎也调来了不少兵马么？”
邵忆：“都是明里的样子。上次西迟集结兵马，陛下就调了两万上京军去西京，一万北烈军西进。这次北烈军调不了，就先把九黎军调来。”
曹桦：“可怜北烈军，现在已是半死不活。”
文道：“乱一时罢了，过两三年稳妥了，就好了。”
邵忆：“大年下的，不说这忧心事。我订了明日红姐的画舫，你们去畅快的玩一玩。”
文道：“二哥你怎么发的善心？”
邵忆：“一是你这段日子安心学业，也该放纵放纵。二是大过年的不能只有你有美人相伴，得给九方兄和曹桦兄也安排好。”
曹桦：“邵忆兄说笑了，这除夕夜的七仙女可不便宜。”
邵忆：“些许银钱，二位能进行最好。晚间也将人家姑娘带回来，人多了守岁也热闹一些。”
翠儿：“那二哥你也把那漂亮姐姐领过来啊。要不然别人成双成对，二哥自己不是可怜。”
九方锦：“文道兄可不止成双成对。”
邵忆：“三弟，你到时分一个给翠儿，堵住她的嘴。”
文道：“我有禾儿珊儿就好，剩下一个给你，堵住二哥的心思。明年你那司州的娇小姐可就出百马寺了。”
傅禾：“明日我和珊儿陪翠儿守岁，才没人管你。”
除夕，三人和翠儿先去了京戏园。倒是好长时间没来看戏，这当红的都已换了新鲜人，只有于掌柜还是一般客气，抱怨着几人不来，这间屋子都没有人气。文道见了台上新人换旧人，已没有多少自己听过的曲儿，不禁感慨。
于掌柜：“可惜这几个终究不及惠儿和莎莎，都只能唱个一年半载，有人看上就赶紧出阁。”
文道：“我听班主说，能在掌柜的您这当成个旦角登台的，天生得身段好，学艺也要十年八载。怎么就唱这么短时间？”
于掌柜：“也都是苦命的孩子，六七岁就被爹妈送到乐坊，就图一口饱饭。嗓子好身段好的，送到好点的戏园子练着，在我这，也就是招呼来给口饭吃白干活。能上台上唱两年，我已是赚了。”
九方锦：“那这乐坊，管吃住还教本事，岂不是赔了？”
于掌柜：“家里给拿钱的，乐坊只管教，到了年岁孩子就是上不了台，回去也能找个大户人家。家里要是不给拿钱，那孩子可就归了乐坊了。哪像大家小姐，到了年岁要先去寺院里，出来还能主个事。”
说起去寺院，文道想起陈曼。中秋后已经几月不见，年节里应是能回府。上次陈曼给自己泡了茶，这次得寻点什么回谢人家。于是拉着于掌柜要听茶经。于掌柜趁着时候尚早，把自己的茶器摆出来，跟几人聊起了茶。
宁人喜茶，南北东西又气候植被迥异，故而茶的种类也多。但究其根本，口感有甜，鲜，涩，苦。又分成入口和回甘。这让文道长了脸的临江津，就是入口轻涩，回甘甜香浓厚。而若是换了冲泡的水，入口则由涩变为微苦。除了口感，还有香型，分为鲜，甜和杂味。鲜有清香和花香，甜有果香和醇香，杂味木香和烘烤香。每种香型还可细分多样。例如清香里又有茶本香和草香，茶本香再分嫩香和毫香。等等等等。
于掌柜如数家珍，文道记了个囫囵。还请于掌柜代买了一些好茶。临江津是不行了，得换个新鲜，龙团胜雪买不到，于掌柜痴于此道，差人去寻了几两华顶云，几两安顶云。
文道买了茶，戏园子也开始上人。差人去请了七仙女，照例是小白，墨儿，红儿和兰儿前来。
文道：“年节下，紫儿她们做什么呢？”
小白：“紫儿她们去了凤来仪。冬日里画舫的生意不好，我们常去别的园子帮手。”
文道：“可曾去过潇湘馆？”
小白：“自然去过。”
文道好奇東圭等人日日泡在潇湘馆，小白她们却未曾去过東圭等人寻欢的楼层。说是这等贵客，不会让她们这些帮手的姑娘过去，若只是服侍不周，大不了训斥一顿。要是被贵人看上，带去别处可不得了。但按其他潇湘馆里姑娘的说法，東圭多是沉迷演乐，真让他留过夜的姑娘，两年了也不过几人。
文道：“不过几人…”
墨儿：“世子可是得空就去听曲儿，两年了才几个姑娘，都能算是雅客了。都和文公子这般，这百芳街都开不下去了。”
红儿：“几位公子今晚带咱们回去，就看你俩谁有那个福分了。”
大家伙在戏园子待到入夜，又从百芳街逛到南城商街，这一年不比去年，算是冷冬，众人一向不怎么出门，除夕夜也算是好好逛了一遭。晚间四个姑娘跟着三人回了南宅，府中宾客主仆皆开怀畅饮，连傅珊都饮了酒，大家一同在院中篝火前守了岁。不仅文道，连邵忆九方锦曹桦都有些豪饮无度，过了子时，一个个醉的烂泥一般，被姑娘和下人拖回了房。
等文道醒来，发现自己赤裸半身，一边躺着的却是墨儿。晃了晃头，竟全然想不起昨夜之事。轻轻起身，去了隔壁，隔壁睡的竟是傅禾和小白。傅禾已经起身梳妆。
文道：“珊儿呢？”
傅禾：“妹妹去陪翠儿了。”
文道有些迟疑，“昨夜…”
傅禾笑了：“昨夜你们四个喝醉了，还是乔大哥和肖大哥把你们挨个送回房的。”
文道一听，羞红了脸：“那，墨儿怎么…”
傅禾：“总要有个姑娘夜里照顾下喝醉的。”见文道还是有些窘迫，“送上门的你也不要，现在想想，我和妹妹头一回来的时候倒是走运。”
文道：“别乱说，你们不一样。”
傅禾：“好啦，你没动人家。真喝的烂醉，还哪有心做那等事。”