午后，差人去陈府送了拜帖，陈祖回口信让文道和邵忆明日同去北城陈府。邵忆近日家中买卖不大顺遂，本想立秋时折价赚个人气。想了想，还是决定和文道一同去陈祖府上。“你要见着陈家小姐了，可别失态，我还是陪着你去吧。”
文道最怕的就是此事：“什么小姐，十三四的孩子罢了。”文道嘴上说的随意，心里却有三分忐忑。
邵忆：“十五了。也就是世家小姐，换成寻常人家，已开始张罗嫁妆了。”
立秋当日，文道和邵忆一早就去了陈府。见陈祖亲自在正门迎着。文道连忙行全礼，“世伯，小子狂妄，和人起了冲突，被罚在山上一月。误了和世伯的约，惭愧惭愧。”
陈祖笑着说：“无妨，我接到邵家小子的信，也不耽搁什么。他却没说你是打输了还是打赢了。”
文道脸一红，“小孩子打架，哪有什么输赢。”
邵忆笑呵呵的说：“世伯，大约是打赢了。先是揍了东青王世子个大花脸，又和人家侍卫打个平手。”
陈祖将两人让进正厅，听了邵忆的话，哈哈大笑起来。“我说孔家老哥怎么让我邀道儿吃席。”
“孔家？”文道不解。
“你打人家之前，那世子先在青楼和孔家人打了一架。都打到司律院了，孔家有些忌惮东青王，就忍了忍和解了。”
邵忆问：“孔家不是京中世家，为何忌惮东青王？”
陈祖：“孔家主要做车船的营生，各地多少都有点产业。东青王手伸不到上京来，在東和还是能随意拿捏个商贾的。不过，说起此事，我倒有些个消息要问邵小子。道儿，你让管家领你去后院，曼曼和娜娜今天也过来了。邵小子，你跟我来。”
文道也想听听是什么事，管家却来把他领了出去。陈祖与邵忆在前厅对坐。陈祖说：“我在城里有家铺子，也卖些个西京的毛皮珠宝，离你家的那个不远。掌柜的跟我说，这个月似乎有人暗中作梗，要败你家生意？”
邵忆没想到陈祖说的竟是买卖上的事情，施礼道：“多谢世伯关照，铺子近日确实不顺，不是闲汉来生事，就是有人在售出的货上动手脚来坏名声。我本想借着立秋时节折价抬抬人气，又觉着天热起来，毛皮出的也慢，就放下了。”
陈祖：“你是极聪明之人，想没想过，个中缘由？”
邵忆摇摇头，“想过，我猜是哪家同行，清明时我给珠宝赋诗叫卖，生意不错，或是哪家生了嫉妒之心，故意来折损我。可几次试探，都没有定论，世伯可知道消息？”
“按我那掌柜的说法，不是同行。京里不兴毛皮，铺子不多。珠宝生意，哪家没个靠山。这等下九流的法子大铺子根本瞧不上。我是担心，会不会是道儿和東和人生事，那些人一时动不得道儿，想在你这找些麻烦。”
邵忆听了，恍然大悟，他昨日自己刚说过文道，报复不了你可以报复你身边之人。自己道理是通透，可事到眼前，却一丝一毫没往那边想。连忙又起身施礼，向陈祖求教。
陈祖：“若是寻常商贩用这等法子，把寻事的人抓住问个明白。找个受人敬仰的大户商贾组个饭局你去喊个冤枉，轻则赔你些钱财，重则买卖都干不下去。”
邵忆：“抓人？自己抓么？”
陈祖点头：“哪个大铺子没点这种手段，所以我说，玉石珠宝铺子没人用这法子。只是若不是寻常商贩，真是東和人在后面使诈，就没这么简单了。商铺之间做这等下作之事，是由德高望重的老人儿聚起一些同行来说道。不走官府。”
邵忆思索片刻，自己毫不得法：“那晚辈如何是好？”
陈祖：“抓还是要抓的，生事的人逮住，连人带物一起逮住，问问看。就算是東和人，他们也是找的地痞行事，看看对面说法。”
邵忆点点头，“晚辈谢过世伯，还是我生疏了。”
陈祖：“你那方便动手么？用不用我帮你抓人？”
邵忆：“晚辈先自己试试，能得世伯指点已是大恩，岂敢再劳烦世伯。”
陈祖：“年轻人愿意自己闯是好事，倘有难处，无需见外且来寻我。”
陈祖早年在西京军中，后抵御西迟有功，升官寻了个置办军需的差事，与当地巨贾邵家多有往来。回京成为一家之主后，也长和邵俨往来。虽不如和文生那般战场上一起搏命的交情，但也称得上莫逆之交，况且陈祖是挺喜爱邵忆这孩子，才让自家南城商街的掌柜多多留意。
文道随着管家来到后院，远远见一名少女在花丛中玩耍。虽已立秋，正值酷暑，少女仍旧穿得端庄，蓝裙青衫，还做了发髻。只是这少女却在花丛中蹦跳，像是一只蝶儿。
少女见了管家和文道，跳了过来，不待管家和文道开口，童声稚气的说：“你便是与我姐姐有婚约的那个什么文公子？”
文道莞尔，管家连忙说：“文公子，这是我家二小姐陈娜。二小姐，文公子是贵客，不可唐突。”
文道合了手行礼，说：“正是在下。”
陈娜歪头打量了一番文道：“别人议论你打了東圭，我还当是个英武好汉，怎么也和酸腐书生一样。”
管家忙对文道说：“公子勿怪，二小姐生性活泼顽皮。”
文道倒是被陈娜逗笑了，说道：“活泼最好，来日我带你骑马耍枪，咱们不做那酸腐的读书人。”
陈娜听到骑马，和文道小时候一般无二，欢呼雀跃。“你说话可算话？”
“那是自然。”
管家问陈娜：“二小姐，大小姐人呢？”
“姐姐在屋里看书，我领你们去。”陈娜拽着管家的衣袖，一路蹦跳着往深处跑去。可怜管家年事已高，被拖着有些踉跄，文道紧走两步跟在后面。穿过假山花丛，来头后厅，一个与陈娜一般打扮的少女端坐在厅中看书，大门开着，盛夏的阳光流淌进屋内，在少女的面庞上熠熠生辉。
“姐姐，姐姐，文公子到了。”
屋内少女抬起头，比起陈娜的满脸稚气，姐姐面容冷峻清淡许多。起身屈膝行礼，开口道：“陈曼见过文公子。久闻文公子大名。”
文道一愣，这姐姐与妹妹错的多了点，也忙行礼说：“见过大小姐，在下有什么名竟有幸能让大小姐知晓。”
陈曼语出惊人：“先是在司律院堂上巧舌如簧，再在戏园和戏子儿女情长，上月又和人斗殴被禁足。公子到京日子不长，名气可一点不小。”
文道被呛的是哑口无言，只能强作笑脸，半天憋出一句：“确实是在下鲁莽。”
管家听了，愁的转圈儿：“大小姐，文公子他不是这样的。”
陈曼还是一副冰冷模样，“小女子出言无状，文公子海涵。你我既有婚约，我便多嘴了两句。兑州多兵事，但上京城文雅，公子再多待些时日，就好了。”
陈娜插嘴说：“可别学成那些个酸腐书生的样子。”
刚被禁足反省，昨日又被邵忆教训，邵忆此时少了几分锐气。对着这个一直心里有眼前无的少女，竟不知如何是好。
管家圆场说：“公子小姐快坐，哪有站着说话的。”
陈曼提了点声音：“琛儿，给文公子上茶。”
偏房出来个和两姐妹一般打扮的丫鬟，连发髻都一般无二，快步走来。放下茶器，细细打量着文道。陈曼说：“琛儿，不得无礼。文公子见谅，琛儿与我和娜娜亲如姐妹，也一直想见见公子。”
文道忙说：“不妨事，不妨事。”说完也不知所措，只好抓起茶碗抿了一口。闻之无味，入口清香。“这临江津泡的甚好。”
陈曼一抬眉，“公子还懂茶道？”
文道摆手，“不懂不懂，只是喝着和寻常的不同，许是用了别样的水。”
陈曼好奇起来：“公子可猜猜，用的是什么水？”
文道在京戏园待得不少，总听掌柜的和邵忆谈茶。虽然自己从未上心，右耳出的不少，所幸左耳进的更多。“用的河水，不过不是煮沸了直接泡茶，而是煮出水汽，水汽在静下来。少了分河水的生涩。”
陈曼略带吃惊神色：“公子过谦了，这可不是不懂茶道之人想得出的。”
莫不是和二哥一样的性子，文道似乎抓到了一点这大小姐的脾性，搜肠刮肚，和陈曼聊起茶来。
陈娜觉着无趣，拉着那个琛儿跑出去玩了。老管家长出一口气，远远在一边候着。
文道：“比起这水汽凝结之水，大小姐可以试试深井水，或许能多一丝甘甜。”
就在文道要词穷之际，陈祖从前院过来了。陈祖笑道：“曼儿，今日不错。还以为你要冷落人家。”
陈曼：“爹，文公子于茶之一道有些见解，女儿向他学学。”
文道见了陈祖，长出一口气：“哪里，大小姐才是博学，我不过班门弄斧。”
陈祖：“走吧道儿，曼曼和娜娜你都见了，咱们吃酒去。”
陈曼屈膝施礼，陈娜却抓着文道的袖口：“说好的，你可不许抵赖。”
文道如蒙大赦，和陈曼行了礼，向陈娜保证不耍赖，连忙跟着陈祖回到前庭。邵忆没进人家后宅，在赏玩书斋里的字画。
陈祖：“我老来得女，也是娇惯了些。”
文道：“世伯哪里话，大小姐知书达礼，二小姐活泼可人。”
陈祖嘴上说娇惯，提起两个女儿，神色里满是慈爱：“娜娜吵着你要什么呢？”
文道：“我随口说了带她骑马，二小姐许是记在了心里。”
陈祖：“骑马，那可了不得，上次她骑马，没给陪着的丫鬟伙计累死。”
三人在前庭围坐，下人摆好宴席。陈祖的意思是，还想让陈曼去寺里修持。但陈曼今年十五，明年去修持，三年后十九岁出寺了再出嫁，就是要文道出了太学再等两年，想看看文道的意思。文道自然觉得理所当然。陈祖得了文道应承，要给文生写信。
陈祖几杯美酒下肚，话也随意了一些：“道儿，要不要我写上，劝你爹让你先纳个妾室。”
文道忙摆手：“不要不要，世伯真写了进去，我定是要被我爹责骂。”
几人用过了午膳，邵忆拉着文道起身告辞，说是去看一眼铺子里。陈祖也要带着两个女儿回城外庄园。路上邵忆却随口托辞，没有告诉文道买卖上的事情。文道回想起自己那未过门媳妇的话，对这十五岁少女，竟有了丝畏惧之心。
回了宅院，下人说是接到了汪笙等人的口信，让文道晚间若是无事，便去汪笙府上。邵忆说：“你且去吧，我正好去铺子里瞧瞧。”
文道却摇头：“时辰尚早，去了他们几个不在如何是好。二哥你先别走，给我讲讲茶。”
邵忆笑了：“怎么，你那位大小姐喜欢，你就这般上心？”
文道低声嘟囔：“总不能让个小丫头欺负。”
邵忆：“呵呵，你这临时抱佛脚，到时可容易露怯。况且，下次万一不聊茶道，聊琴棋书画怎么办。”
文道大窘，他总觉得琴棋书画是享乐无用之事，事到临头，竟为此被一个小姑娘难住。旁人也就罢了，偏偏还是要伴终生之人。
邵忆见文道愁眉苦脸的样子，笑着说：“这琴棋书画诗酒茶，本没什么所谓的道，自己喜欢，能乐在其中就好。难不成，喜欢听琴的，必然要善于弹奏么？你无需刻意，只随本心，倘有喜欢的，就稍加探究下缘由。日子久了，自然就精通了。”
文道想了想：“只随本心，我本心就不喜欢如何是好。”
邵忆：“悦耳琴声，丹青妙笔，谁不喜欢。你缺的是一点体察之心罢了。”
文道也似懂非懂，捻起桌上茶碗，轻轻品了一口，又一口喝光：“哎，还是这豪饮痛快。”
将夜，文道去了汪笙府上。下人请进文道，去唤来汪笙。甄智九方锦和曹桦都在。几人刚从外间玩乐回来，见了文道一副没精打采的模样，纷纷揶揄起来。文道无心跟几人扯皮，叫道：“二哥把我喊来，到底何事？”
汪笙：“什么事情都不如你那陈家大小姐有趣。我可是听说过那陈大小姐的才名。陈家家世，想要攀附拉拢的可大有人在。现在是打着铁骑军帅府的名号才没人敢上门。三弟你要是不满意，可有的是人排队等着呢。”
甄智许是被这群人笑话多了，这会儿倒做起好人来：“二哥，快说正事。”
汪笙说：“大哥给咱们寻了个好去处。只是这地方，你若不去，光我们几人太也无趣。”
“什么地方？”文道好奇。
汪笙压低声音故作神秘：“北城校场。”
文道：“校场？不是叫城北校场么？”
汪笙：“两个地方，北城校场在城里，狭小了些，才在城外又圈了个大的。大哥找皇子殿下，请了令牌，明日咱们可以去校场骑马。”
一听骑马，文道来了精神。自从进了上京城，都是驽马碎步颠着，连一次纵马驰骋的机会都没有。上一次放开了跑，还是和几个西京军士在十里亭前比试。
瞧见文道喜悦神色，汪笙说：“大哥说了，秋狝咱们都要参加。与人拼斗太也危险，就比骑射。明日一起去练练，你也给我们露两手。”
甄智等人也很是期待。文道嘴上说着生疏了，心里也急着奔驰一番。几人用了晚膳，追着文道问其陈家大小姐的事。文道将实情粉饰一番说了，他粉饰的倒不是自己，而是陈曼。毕竟第二句话就把自己堵得张不开嘴，怎么想也不像世家小姐所为。几人中，汪笙和文道一样，已有婚约，甄智九方锦和曹桦都没有。汪笙要娶的，也是世家的闺女。
“端王爷的孙女，算起来，是大哥的远房表妹。”
九方锦说：“不得了，攀上皇亲了。”
“哪门子皇亲，驸马不曾出仕，端王爷没有儿子承爵，我才能高攀上人家。”
大宁惯例，皇帝平辈兄弟才能封王。当今陛下万拢登基后，哥哥领端王爵，弟弟领昌王爵。但端王爷获封后不久就死于南方瘟灾，只留下一个女儿。端王女儿和天劫教一个比丘生了情愫，彼时虽然比丘已可以成婚，但现世佛年迈，不曾婚娶。一众僧侣也不敢逾越。那比丘为了娶端王女儿，只能还俗。陛下赐名万青，取情字之音，认可了两人的情投意合。昨日比丘，今日驸马，但万青还是念着天劫教之事，不肯出仕。两人只守着端王留给女儿的家业，也算是富贵人家。两个儿子已经剃度，入了天劫教。剩下一个小女儿，取名万景，视作掌上明珠。汪笙父亲登门求亲，陛下请昌王爷做的媒，将万景许给了汪笙。只待汪笙出了太学就完婚。唯一让人意外的，是万青肯送两个儿子去做比丘，却不肯女儿去寺里修持。
“可曾见过？”文道问。
“见过几次，一般大家闺秀模样。”汪笙见众人还有关切神色，“赶紧休息，大哥说校场要早早去才寻得到好马，赶在我爹回来前，还能少受他些唠叨。”