万红河由西南向东北，斜穿半座上京城，汇入皇宫前的罪洗湖。万红河最后一段两侧，乃是一众青楼画舫，赌场戏园之所在，即使在京城，也最为繁华喧嚣。这儿的姑娘每日所用的胭脂水粉，将整条街都浸染的芬芳四溢，故而得名：百芳街。
两位华服公子，十八九岁年纪，立在百芳街前的桥上，走在前面的少年，中等身型略高一点，短发，却着锦缎长衫，回身道：“二哥，你说带我玩遍这上京城，怎么到了门前你反而怕了。”
身后那少年，同是锦缎长衫，却是束发，看上去自然许多。略显瘦弱，笑道：“若让干爹知道，你来上京第一天就跑到青楼来，定然将你抓回去刷马槽。”
“那也是你带来的，我若刷马槽，二哥你肯定得去搬草料。再说，谁要去青楼，咱们去戏园子还不行么？”说完，指向百芳街口喧闹的一处楼宇。这三层木楼甚是气派，一层门楼高大宽阔，二三层尽是雕花的窗棂。门前四根两人合抱的高桩，挑起八个通红通红的灯笼，金粉一样闪在火光前八个大字：南腔北调，西舞东歌。正中间三楼的匾额上，庄正的写着：京戏园。
京戏园门口，自有操着戏腔揽客的伙计“天尚早，戏整好，听一曲，才解罗裙锦袄”。见到两个年轻人，身上虽不见什么名贵配饰，但锦衣方靴，气宇轩昂，一路急急的小跑而来。
“二位公子，里面坐坐？今儿不仅有名角儿，还有坎州的班子。”见二人饶有兴致的抬眼望着，又紧紧的追着：“当真的南腔北调，两位喝口茶歇歇。这百芳街最好的姑娘，要到戌时才见得着。”
两个少年之前久居异乡，不常见这等繁华和热络。便随着伙计迈进了大门。
“二位不是上京本地人吧，这京戏园您可是来着了，全京城最好的戏园子。”
短发少年略感惊诧：“你怎知道我们不是本地人？”
伙计提了个小灯笼，领二人绕过硕大的屏风，弓着身子献媚道：“京里的少爷多半披红挂紫，金簪玉佩，喜爱这柔美之风。两位少爷这般身份，却一身英武之气。小的斗胆一猜。”
“哈哈哈，不过是我二人多瞧了两眼门外的新鲜罢了。”束发少年笑道，“你说我二人什么身份？”
“这位爷您别难为小的啊。”未行几步，便是宽阔的大厅。已经稀稀拉拉坐了些散客，高台上也只是些寻常的武把式。
“场子里，一个银钱一位，二三楼有雅间，十个银钱一间，二位看…”伙计将灯笼举得高高的，似要照出来楼上的雅间一般。
“走，上楼。”束发少年倒也干脆。
“得嘞，楼上雅间两位。”伙计喜形于色，拖着长长的调子，将二人引到楼上。
二楼的暖阁，不过是一间间木格的单间。丈许见方，正当中摆着方桌，四周是些厚麻布的帘子隔着声响。朝向戏台处开了露台，摆了躺椅。角落里竖着竹架，码了些瓶瓶罐罐。
“二位爷，怎么称呼？”伙计麻利的擦着桌子，变戏法一般摆上了果脯糕点。
“怎么，听个戏，还得留名么？”短发少年好奇道。
“少爷说笑了，初来的贵客，我们掌柜的得来给您请安，总要有个称呼不是。再者，万一您上眼了哪个戏子，要点她的胭脂，我们也得喊个响动。您若有不便，随便赏个给府上下人用的名号就行。”
“哪有不便，我姓文，这位姓邵。”短发少年在躺椅上一靠，眼睛已盯向台上。台上翻跟头耍花枪的武把式已经撤了，几个丑角也已上了台去。
“得嘞，文少爷，邵少爷，这就给您备茶。二位若有事招呼，门口有铃绳，小的随叫随到。”伙计吆喝着退了出去。
“二哥，方才这伙计说的点胭脂，你可知道？”
“莫问我，我只比你早来半月，这京里的戏园子也是头一遭。”
“你当初软硬磨着义父和我爹让你来上京，说是要来陪我。这话我不信，二哥你到底为什么来上京。”
“文帅的本意就是让咱们一起来，我软磨硬泡，不过是给我爹看的。”
“我爹想让你来？”
“文帅是不想让你来，但又没办法。我来陪着，他多少安点心。”
“为什么不想我来，我自己考得太学，整个兑州才十人中榜，难道陪着他喂马才能建功立业，入太学进朝堂就不行了？”
“陛下卧病，不登朝已有半年，在内，就算几位殿下没有夺嫡之念，朝中大臣们也要某个新朝富贵。在外，西迟也对我大宁虎视眈眈。本来义母就久困西迟不能回来，这时候你个独子又跑出来，文帅自然不放心。”
“什么独子，军中之事早有大哥在忙，你也是他义子。”
“我和大哥终归是义子，你才是铁骑军帅府独子，将来承接那擎西疆柱的，也该是你。”
短发少年哑然。台上换了青衣，唱着担忧丈夫出征的段子。戏腔婉转，月琴声也甚是催人。忽而响起扣门声，得了束发少年的应声，一个锦缎褂子，略显矮胖的半大老头踱了进来。
“文公子，邵公子，小老儿是这戏园的掌柜，鄙姓于。特来给二位奉茶。”说罢，身后跟进来两个侍女装扮的女娃，一捧茶器，一捧水器。
“有劳于掌柜。”
“二位公子，这茶，有甚喜好？”
“书中说，上京清茗，首推临江津，不知此茶是何味道？”
“邵公子好见识。去，换临江津来。可惜这万红河水浊了，权用井水代替，邵公子见谅。”
“于掌柜客气，从未喝过万红河水沏出的临江津，这茶的名号，也只在书中读过。”
“小老儿二十年前倒是有幸尝过。不过这深井中的静水也不错，我再送您一壶双井寺，聊补公子遗憾。”
短发少年不谙茶艺，插嘴道：“这戏里，为何总是这王侯将相才子佳人，从不见黎民百姓芸芸众生。”
于掌柜失笑：“文公子说的是，可这引车贩浆之辈的戏，没人爱听啊。我们卖艺的，就编点子常胜将军的戏了。就如这茶，大伙喝的多是建宁茶，达官贵人喝临江津，据说皇子皇孙，喝的是龙团胜雪，皇帝陛下喝什么，小老儿也不知道。可这茶老板要是只卖建宁茶，定然无人问津。”
短发少年一愣，旋即问：“方才伙计说点胭脂，又是何意？”
于掌柜答曰：“我们这，有客人看上了哪个戏子，可以花些银钱去台后，单独为其卸妆。称为点胭脂。”
少年哈哈大笑：“只是卸个妆那么简单？”
于掌柜也陪笑说：“后面的，就出了这戏园子了，我不知，更不管了。”
少顷，侍女摆好了茶水。随于掌柜退了出去。拿起茶盏在鼻尖闻了闻，清淡寡味，一口灌下，只觉舌尖生涩，随即又满口清香。啧啧称奇。
束发少年：“这临江津，味道全在茶里，闻是闻不见的。”
“二哥，我只知牛饮，好喝不好喝的，你去品。只是这掌柜，怎么弄出来个常胜将军？”
“约是猜出你是兑州文氏的人了，京里这帮人，当真精明的紧。”
“我不信，不过猜就猜到吧，我文家，又不羞于人知。倒是这点胭脂甚是有趣，怎么样，要不要我给二哥点上一个？”
“我看是你想点吧，来上京第一天就做这等事，传出去，这文家怕是要羞于见人了。”
兄弟两人喝着茶，看着台上走马灯一般的戏子。
短发少年名为文道。是兑州同二品将军文生独子，自小在军中长大，本是个跨马舞枪的跳脱少年，后拜了有名的大儒邵俨为师，并认作义父，学了几年经律法政，总算收敛了一些。如今十八年来头一次远离兑州西京城，那股子天不怕地不怕的劲头又多少冒出来一些。
束发的，名为邵忆。邵忆是邵俨之子。邵俨早年是太学学政，二十年前乾州用兵，上京民乱，邵俨一子一女皆丧于民乱，心如死灰下辞官归了故里。年近五十又得子邵忆。邵俨本不愿再入官场，禁不住文生带着文道来府上一拜再拜，自己做了文生将军府的军师，还收了文道做义子，又让邵忆也拜了文生做义父。
邵俨念起旧事，无论如何不让邵忆来考太学。却不能拦着义子文道参加州试，文道高中，邵俨也只能勉强同意两个孩子一同来上京城。太学将于四月开讲，刚过完年节，长一岁的邵忆就来到上京，置办了一处小院。二月初，文道也来了上京。第一天入夜，两个少年就跑到繁花似锦的百芳街，真的是少年心性。可台上的戏，多是些文场旦角儿，咿咿呀呀的唱，二人起初看着热闹，半个时辰就觉百无聊赖。本想起身离去，又觉得不到一个时辰就没了十多个银钱，有些悻悻。
正直略有烦闷之时，台上又换了武场，一个武生打扮的姑娘，手持白杆红缨，舞的煞是热闹，吸引了文道的目光。文道自幼随父习武，军中一套五路枪更是每日必练的功课。隐约觉得，这少女的枪法和自家的五路枪有许多相似之处。哪怕上了戏台，做了诸多改动，还是能看出这不是舞给客官看的花枪，是真真的枪法。邵忆并不认得其中门道，但见文道的神情，开口询问：“怎的这花枪耍的很好么？”
“好不好在其次，却很像军中的枪术，但我铁骑军的枪，乃马上所用，尤其精简，讲求力道，注重列阵配合。这女子所用，像是江湖的枪法，长于单人独斗。二哥你看，为了耍给人看，她的枪绑了红缨，还故意抬了一臂的高度，但她身子却压得低，脚下很稳。”
“那也无甚稀奇吧，江湖里多了舞枪弄刀的，练几年进不得军营，也寻不得镖局护院的营生，便来这戏班，也算有口饭吃。”
“若是普通的刀枪，自然算不得稀奇。可我爹曾说，铁骑军的枪术，出自古时佛宗武术，后佛宗圣地倒悬天为天灾所毁，天下人又大多开始信奉天劫教，练武这金贵事儿，也随着亡了。”
“你说这姑娘，使得是古佛宗枪法？”
“应该错不了，此枪舞起来威风凛凛，横扫八荒，却极少强攻，深藏内敛。名为，八面佛。”
邵忆见义弟这般神情，便说：“若真是如此，怕是与咱们有些渊源。今晚真的要点个胭脂了。”说罢，起身去轻轻拽了拽门边的铃绳。还没等回身坐下，先前的伙计就冲进门来，躬身问道：“二位少爷有何吩咐？”
“我兄弟想见见现在台上这舞枪的姑娘。”
“文少爷好福气，这姑娘今儿是初次来我们京戏园，还没什么贵人点过她的胭脂。这唱武场的身段，包的是油光水滑。”伙计自当是公子哥来了兴致，出口便是淫靡之词。
文道眉头一皱，正要出声，却被邵忆轻轻摆手劝下。邵忆也不喜这轻浮之言，直接开口：“你只说，要多少银钱就是。”
“二十个银钱。”伙计未曾觉察文道的不悦，只当是公子哥已急不可耐，便狮子大开口。
邵忆听过青楼赌坊概不还价的说法，摸出两张十银的钱票递给伙计。伙计啄米般接过钱票，说道：“少爷稍后，戏一完就请您去台后。”倒退着出了暖阁，又在门口高唱了一声：点胭脂喽。
这戏园本就嘈杂，雅间的木格上又包有粗麻布，这一声与其说是喊给台上的戏子，不如说是喊给屋里的两人听的。少时，台上的枪舞完了，换上来更多持各色兵刃的角儿，开始了热闹的打戏。可叩门进来的，却是于掌柜。
于掌柜上下合手施礼，说道：“二位公子厚爱，小店大感荣光。只是…”顿了顿，面露为难之色。
文道问：“只是什么？”
“文公子点胭脂的这姑娘，并不是我京戏园的人，是我们请的坎州的班子。”
“怎的坎州的班子，不兴点胭脂么？”
“不是不是，凡是进了我这京戏园，一切都得按京戏园的规矩。可坎州班子的班主说，这女娃刚开始登台没俩月，您看这唱的也不是正场，只在垫场里舞个花枪。不仅没点过胭脂，还是个处子。公子若肯行个方便，接下来三场，都是坎州班子的戏，您看上哪个旦角了，他们分文不取，也谢了别的客官叫价。您看…”
文道听完哈哈大笑：“于掌柜多虑了，我只是看这姑娘花枪耍的甚是有趣，想问问她师从何人。她是不是处子，我都不会轻薄于她。”
“您是体面人，姑娘碰见您也算积了德。可这传出去了，被点过胭脂的戏子，之后身价可大不一样了。”
“这么一说，也是麻烦。可我若执意要请这位姑娘一叙呢？”文道瞟了一眼旁边面无表情的邵忆，大咧咧的看着于掌柜。
“这姑娘不是什么名角儿，处子的胭脂也就一个金钱。公子既然喜欢，这一金，小店给坎州班子出，只为交下二位这个朋友。”于掌柜也是不漏声色，低头抬眼望着二人。
“哪有于掌柜破费的道理。”邵忆摸出一个金钱，递向于掌柜。
于掌柜双手接下，轻轻拍手，唤来先前奉茶的女娃，说道：“带文少爷去台后。告诉坎州班主，我稍后去寻他。”
文道随女娃出了雅间。邵忆对于掌柜说：“掌柜的若是不忙，便同我坐坐，等等我兄弟。”
“邵公子赏脸，却之不恭。”
“于掌柜好魄力，这一个金钱，抵得了上京城一家人一两个月的开销了。您倒是大方。”
“邵公子见笑，小店能开在这百芳街街口，靠得就是各位贵人的照拂。我这一个金钱，不是也没敲开二位的门么。”
“于掌柜早就看出我们是外乡人吧，外乡人到这上京城，得是请您多照拂才是。”
“邵公子说笑，方才那位公子，英武洒脱，又是短发。感兴趣的不是青衣花旦，却是武生，文氏不是寻常姓氏，这习武的文家，莫不是西京文帅府上的人。”
“哦？于掌柜何以如此肯定。”
“早听说今年太学非比寻常，除了往年的达官子嗣饱学书生，还有一位皇孙，一位世子，和西京文家少帅。小老儿斗胆一猜，猜中了最好，猜不中，便当个笑话。”
邵忆心里一阵感慨，不能应承，也不愿扯谎。只好岔开：“于掌柜这茶着实不错，不想这深井水，也能配这临江津。”
“可惜啦，没了这万红河的水，这茶怕是算不得临江津。”
“这是何意？”
“临江津本是入口清苦，继而清香，回甘悠远。可换掉了水，入口由清苦变生涩，回甘也大不如前。幸而新茶本身味道浓烈，这清香没变，马马虎虎吧。”
“这万红河水，真的这般神奇？”
“非是万红河水神奇，实则水和茶，犹如琴和瑟，只有相协，才能出真声，出真味。邵公子来尝尝这双井寺。深井水本应是沏这双井寺的。”
说罢，掌柜的将茶粉厚厚的铺进木碗，又从火上取下滚水，在瓷碗中折了两折，冲入碗中。顿时茶香四溢。轻转碗口后，递于邵忆，说道：“这双井寺，饮法很像東和的茶，茶粉可以一同饮下。”
邵忆举起茶碗，分两口饮下，顿觉通体温热，一股子宁静与舒畅。口中味道却不算浓烈，远不及这屋中所满溢的茶香。
“临江津，味道全在茶中，爱茶之人的至宝，这双井寺，却是天劫教寺庙里传出来的，要的是茶香满屋，腹中静静。有天劫教渡得众生，吾自圆满之意。”
“晚辈学习了，不想这茶中，还有这层禅意。”
“邵公子谬赞。小老儿还得去和坎州班主说一声，二位公子可是赏了大钱。”
“于掌柜请便，转告班主，我兄弟确实只为枪法，当不会轻薄红颜。”