月黑风高，真是个不详的夜晚。
压抑，骚臭，呕吐，吆喝。夜幕之下，东区奶酪街像是个垂死的酒鬼。昏黄的灯光下，落水声，玻璃碎裂声，淡淡的呻吟，不有惨叫打破平静。
用奶酪形容这个地方很合适。初始的大街被无数违章建筑层层覆盖，形成了高大又臃肿的建筑群，躺在白云上无声却刺眼，像坨恶性肿瘤。
如若顺着大道步入其中，总会给人一种感觉：自己正主动投入一只钢铁巨兽张开的巨嘴。
无数小道从主干道延展，连接各处地点，它们是奶酪上的“洞”。行走其间，你彼时踩的是坚实的钢板，但转过几个弯后，脚下便会是某户人家的屋顶。
不时热闹的街市上方，有处可以望天的小巷。
”哎。“
克罗利又叹了口气，眼神追踪白色的薄雾。它们从口中冒出，在漆黑的夜幕下格外显眼。而天穹上星光稀疏，连月亮都消失不见。
深夜，真是好冷啊。
他虽身披大氅用于保暖，却还是冻得发抖。看书上曾说高上千米便降低不少温度，按这样算，即使地上热得发疯，待在云朵上也顶多是有些凉爽吧。
他的思绪不知飘去何方，原因是接下来要做的事情太过无聊——等待某位的到来。
但扪心自问，克罗利并不想等。所以他准备进行一次惊险刺激的抉择。
“反面，求你了，老科！露个脸吧......真后悔了，真不想干了啊！这回真走，谁拦我都没用！”
他嘴畔嗡嗡，念叨着什么，手中变戏法似的多了一块铜硬币。正面刻着面值，而反面刻的是最早发现云集的探险家之一——科勒。购买力大约是半个面包。
如同搭箭上弦，他小心翼翼地把这个硬币推至拇指之上，随后，指尖发力，轻轻弹起。
叮。
碰撞的声音在空气中回荡，硬币沿着轴线翻滚不停，去而复返，“啪”，接住，随后用手覆盖。
呼吸急促，揭示的时刻……五指的阴影渐渐撤去，铁币边缘已经暴露在视野之下，这种时候，要一鼓作气！
表情忽作狰狞，他猛然移开手，尔后，全身像是被脱去骨头，瘫倒在地。
数字——是正面。
这下真要动手杀人了……
什么时候摊上这件事了呢？
克罗利想起一段数天前在酒馆的对话。
或许身着黑色衣裤，还用黑色裹布包紧了头，回忆中，对方仅是一片漆黑。
感觉像是自闭男孩抱着双腿对墙角的黑暗讲话，讲的还是杀人话题，真是毛骨悚然。
但他知道，那坨黑影是个人。
那人先是说：
“两天后，站在这个巷子的拐角，给这家伙来一枪猛的。答应的话，钱就归你。”
桌面上摊了张地图，黑影里探出手，指了指地图里某处地点，随后又从黑暗中掏了张大头像。或许是有黑色的背景衬托，大头像异常清晰，看得出是用铅笔草草绘就。最后他用眼神刺了下桌角，那里放着一袋鼓囊囊的钱。
是用眼神刺的吗？克罗利不太确定。
总之，他那时候摆出一副“不为金钱所动”的表情撇了眼那袋钱，不置可否，面无表情地发问：
“为什么要雇我杀人啊，我可一点都不专业的喔……话说你能确定那天来的人一定是他？这小巷子里有那么多人路过，我怎么确保不杀错人啊，算了算了……而且，你要怎么保证事成之后把钱给到我？”
黑衣人耸肩，“这袋，是定金。”
定金。
定金？
眼瞳瞪大，他企图张张嘴再说些什么，好挽回自己的场子，却只是将双唇打开又合拢。此刻在他的审视下，那袋放在桌角的钱袋霎时间变得硕大无朋，压倒了脑中一切怀疑与拒绝的想法。
“剩下那一半，事成之后有办法给你。”
他只记得自己点头答应的速度堪比蒸汽车转动的车轮。
……
回到现在，只剩后悔。
怎么会这样！
自己的确缺钱，他给的也确实很多，可怎么能答应啊！？
何止杀人，克罗利清楚得很，平日里自己进酒馆接下的尽是些灭鼠搬货的活计，黄赌毒也从来不敢沾，那天究竟发生了什么事啊！而且当时自己究竟是怎么想的？凭什么有接下这个委托的底气？
被人家反杀了怎么办！
再说，那家伙为什么要花那么大价钱雇自己？那么多钱给哪位专攻刺杀行业的大师不好，非得在酒馆外边随便找个混混样的家伙，拍拍他肩膀，说：哥们，我看好你，你肯定能干好这单活计的，比那些专业的好多了。
简直是一个敢雇，一个敢接。
他表情微动。
空气中弥漫着小巷独有的气味，就连夜风都无法驱赶。他不禁蹙眉，切断联想，掏出怀表瞧上一眼。
按下旋钮，表盖利落弹开，落入视野的秒针刚刚路过顶上的数字，现在是一时三十五分整。
忽然，一个影影绰绰的身形在克罗利身后出现，它低声提醒：“你等的人，要来了。”
克罗利愣了一下，惊愕地回头。却发现，除去蜿蜒的小道，身后空无一物。
回味方才话语的声音，他表情凝重，啧了啧舌。
“是哥们回来了么.......”
伏低身子，重心按下，单手扶住墙壁。
掌心在震动。不同于人声鼎沸那种持续不断地震动，是有人在全力跑动而传来的那种——让人紧张的律动。
有人......来了。
跑动的声音像是鼓点，敲打在克罗利的太阳穴上，使他眼前都泛起花白。前来的人上气不接下气，其中夹杂的猛烈嘶吼让整个小巷不断喘息。
是个受了伤的猎物。
杀戮，这个词让他的神经不住跳动。肾上腺素急速上涌，促使沸腾的血在血管中横冲直撞，逐渐蔓延至每一寸身躯。
现在已经不用讨论杀或被杀的论题——他已无路可退。
克罗利想起接下委托那天，黑衣人递来的那张画像。翻动的纸上沾有些许污渍，纸张的无力感没有妨碍他看向上边的关键内容。
蒙迪亚·佐拉特，男，三十岁上下，身高一八零上下，有力的鹰钩鼻与淡漠的横眉。徒手绘画的粗犷线条下，他表情邪异。
可现在，他的模样却显得有些狼狈。
面庞与头发满是血污，被子弹划过的伤口不浅，在跑动的过程中，结痂的血被再度撕裂，隐藏在衣物下的伤口被赤色标记。
即便无法直接看到，都能想象出血肉模糊的惨状。
而眼前，巷子的拐角，一道淡淡的影子似是在等待他的到来。
他心中一紧，停下脚步，声嘶力竭的吼叫：
“谁！谁在那！”
被发现了？那是自然。克罗利知道自己影子站在拐角那光明正大的样儿。但他依旧跟个没事人一样，微微阖上双眼，随后缓慢张开嘴唇。
倒不如说，他是故意为之。
这与某段回忆重合了。
【那时，像是一团强光下摇曳的暗影，黑衣人张开双唇：问他，】
“‘百灵，布局千里——’”
克罗利吐出这几个字。
“夜莺，蜕变当今！”
像是于泥沼中抓住救命的藤条，负伤男人的语气急促。
“我是佐拉特！快快快！快带老子去安全屋，今天可真是倒了大霉......”
可猎人的嘴角勾起弧线，打断了他的抱怨。
“——那是你们的暗号，对么？”
咔哒。
手上的物体发出金属的摩擦声，那是上膛的声音，预示着钢铁巨器以蓄势待发。
拐角一侧已经没了声音。
虽然被层叠的铁皮墙壁阻隔，克罗利还是能想象到他此刻嘴唇的颤动，恐惧与无助或许会缓慢爬上他的面部，求生意志则会驱使他做出夸张而愚蠢的行动，自己要做的则是——在这一切发生之前，让他无法动弹。
重踏！
沉闷的声音响彻，负伤男子呆在原地。他先是看见破旧的皮靴踩落在地，随后冲出的人如被风拂动的黑色云雾，黑色大氅鬼魅一般附在身后，亮色头发肆意摆荡，而他的手上，瘦长的黑色物体在昏暗的光下逐渐显露出轮廓。
一把满是划痕的双管霰弹枪。
瞄准，扣动扳机。
“砰。”
划破昏暗，火药轰鸣，小巷内刹那光明。
赤红的铁粒摧毁一切，在铁与肉的对抗中，猎物被冲击力撞至空中，伴随飞溅的血液，形如舞动。
面部被彻底摧毁。
瞳孔中仍有火光残余，看到那张血肉模糊的脸，克罗利再次想起——
【黑衣人说下最后一句话：“如果能做到，把他的脸打烂。”】
枪声像是投入深潭的石头，沉入夜空，却引得死水沸腾，克罗利没办法将宁静还给黑夜了。
他甩了甩发麻的手，嘴巴下意识歪到一边吹起口哨。闻着血液的腥味其实让他有些反胃，但他依旧想试着干完坏事后说一句响亮的台词。
于是，轻声低喃。
“化作养分吧，亲爱的朋友。”
克罗利一直叭叭的嘴终于停歇，坐在一旁的“哥们”给出锐评：
“......说了那句堪称弱智的话，然后就没了？还有，以上这些事和我们来到这鬼地方有任何关联？”
于逼问声中，他俩开始对视。哥们疑惑的表情使克罗利的心虚雪上加霜。他有些急躁，虽然反击得苍白无力，但还不忘嘴硬一下，使劲把话题往偏了带。
“我……我真记不起别的事了啊。还有，你真是个扫把星啊！这么久不见突然就遇着这么诡异的事情……”
他说话时不住起身，抖落衣服上不少的泥土与污水。坐在一旁的哥们却不动分毫，没有闪避。
飞溅的污物径直穿过他的身体，纷纷落向后方的地面。
这个无实体的家伙没有闪躲的必要。
他对克罗利的话也不置可否。席地而坐，陷入了沉思，面色开始不断变化，跟脑子里打着仗似的。
看着那张平静依旧的脸，克罗利的心被无来由的烦闷紧紧扼住。他只觉得有块粗粝的大石头正从内部剐蹭着胸口，为压制莫名的感觉，他吐了几口浊气，看了眼周遭。
这儿他妈到底是哪。真是要疯了。
高低的野草，零星可见的树木，植物们的绿色上都覆上了一层漆灰；泛着腐黑的土壤，大大小小的水洼，空气窜出腥臭，四处有水雾漫延，蚊虫在空中舞动，极远处还有一栋高墙。
沼泽。
除去那栋墙，克罗利可以断定这里是一处沼泽。家中满柜子的书里，有本图册就介绍了这种地貌。低洼，堵塞，潮湿，肮脏，腐臭却又焕发生机。
但他还知道，在现以探明的地图上，“沼泽”早已不复存在。与人齐高的草还有零星点缀的树已经被蘑菇与菌丝取代，即便还有幸存的地域，也不至于如此广袤吧……况且——
自己为什么会在给别人来上一枪后到这鬼地方？！
为什么？！
云团和沼泽有一星半点的联系吗！
他眯起双眼，回忆倒带似地重新播放，一切都很顺畅，却到铁与血，焦糊的气味还有轻喃的话语后戛然而止。
究竟发生了什么……
时间拨回案发附近。
当时，嘟囔完中二的台词，克罗利屏住呼吸，聚精会神地翻动着逝者的背包。
快，必须要快。
将值钱的物品从犄角旮旯处逐一掏出，无用的，不值钱的丢去一边。双手分秒不停。
心脏止不住地剧烈泵动，火药激发的冲量似乎仍旧残留在血管之中，每一刻的翻找都累加着危险，枪声震天，督察们已经在来的路上，必须多给跑路留点时间。
可没翻几下，他居然真有收获。乱七八糟的杂物之中簇拥着一本用木制纸张装订的书，还没被血液浸染。
这个可值钱了！自从太阳无法发出足够的光热，世界中冰雪遍地。而树木，也渐渐被生命力更加顽强的蘑菇取代，拥有件木制品愈加成为有钱人的代名词，书本自是其中一员。
克鲁利自诩看好书，不仅对其经济价值感兴趣，也对精神价值感兴趣。这本书给这家伙这么宝贝地揣着，到底是讲什么的？
他翻来覆去地看了一会，最终勉为其难地承认:上边鬼画符似的字他一个都认不出来。
上边写着别国的语言？
不管如何，他还是格外兴奋。出生十九年，克罗利见木纸质书的次数用一个手就能数出来，更别提拥有一本自己的了。
至于看不懂……不是什么大事，收藏着也挺好。
但听说近些年“下集”出现了一种诡异的毒品。主要的吸食步骤便是将经过特殊处理的木制品捣碎，随后溶在液体中服下或注入。
克罗利反复翻看手上的书，封皮不是崭新，但也离出厂不远，封面连颜色都没怎么褪下。纸页边角尖锐，简直能拿来当刀使。——这家伙，莫不是运毒的吧？那雇自己的家伙是这人上司的死对头？可那委托人也没让自己把这包里的东西带给他喔……
思绪逐渐跑偏。
想法在脑中横冲直撞，同时，他不忘多摸两把新缴获的战利品，用指尖感受书页的丝滑。
一股畅意弥漫胸膛，这就是木头的质感么？他的脑中渐渐沦陷，只余下一种想法。
摸着好爽啊～
可过了一会，有股奇怪的阻塞感从指尖传来。强迫着克罗利从享受中回过神，低头看了眼自己的手。
——啊。好像，指甲插进纸张里了。
指尖怎么消失了？
诶，是钻进书里了啊，难怪这么难受。
不对，手指钻进指里头这事儿很稀疏平常吗？不对吧，是很稀奇吧！是根本不会出现的状况吧！是灵异事件吧！
他眨了眨眼，使劲捣鼓了几下。手指与书页没有分离，反而还亲密了几分，又向里面滑动了一部分。
他抬起头，表情茫然又无助。
在这之后，未曾设想的事情发生了:
他的手指被堪称伟岸的吸力牵引，随后是手掌，再是手臂，最后是整个身躯。他嗖的一下钻入书本，一丝惨叫都来不及发出。
书本彻底合拢，掉落在肮脏的地面。
小巷重归平静。