长林卫乃是锦衣卫众多前身之一，当下在朱元璋亲军中负责收集情报，监听百官，办事向来稳当靠谱，且从不出错，深得朱元璋信任。
这位白头的朱爷自然不是别人，正是当今天子，洪武皇帝朱元璋。
黑脸汉子名叫朱玄，长林卫都指挥使，这俩年间不断来往折回湖北南京，只为查清皇太子朱标踪迹。
与朱标有七分相似的顾寒，便是他在街面上寻到报于朱元璋。
“顾郎君是湖北过宜昌，一路逃难过来。”
“已查验过一路上几百县衙官家，顾寒不在人口户簿上，故此身份籍贯一干信息都查不出。”
朱元璋点点头，脸色沉重。
大明户籍森严，上到百官，下至百姓，不论男女出生便一概记录在册，若有一人遗漏，当地县府官员皆二十棍责罚，若遗漏三人以上，可直接处死。
这般森严的户籍制度，遗漏的可能性太小。如此不在户籍记录当中，那便是有俩种可能，顾寒是北边异族，非大明百姓自然没有大明籍贯。
或者，他出生皇族，自有礼部为其制籍，各县府自然查阅不到。
“咱知道了，籍贯此事再去核实一遍，莫要漏了些偏远村落。沿途路上给咱一家一户问，一县一乡的查。”
朱元璋心头乱如缠麻，千头万绪绕住脑海一时半会解不开去。
如今查出顾寒来自湖北，恰是太子朱标消失的地方，无籍无贯，且长相与朱标长相有七分相似。
太蹊跷……
朱元璋一时间心绪不平，难以言说。
“顾寒，你是咱儿吗？”
天空中淅沥沥下起小雨来，轻飘飘化在这位皇帝不太坚韧的面庞上。
“还有一件事，皇爷。”
男人目光闪烁，神情犹豫。
“近日从湖北各处驿站求证都得了同一消息，太子殿下当日改道之前，曾得了诸王信件。”
“此事……小人不敢妄猜疑。”
朱元璋怔在原地好一会，“得了诸王信件才改道？”
“当日诸王里有谁给标儿去过信。”
“秦，晋，燕，齐，周，楚，六王皆去书一封。”
“看过了否？信件是何内容？”
朱元璋眉头微蹙，干裂的嘴唇渗出半点血丝，皇帝心里竟有几分紧张。
“未曾有人看过。”
“按礼部制，太子远行诸王兄弟每月皆要去书问候，算作家书不查阅。”
雨势渐起，朱元璋半身湿透，一张脸阴沉的如同当下天气。
“召车马，回宫。”
“令秦，晋，燕，齐，周，楚六王即刻去奉天殿见咱。”
……
应天府外，农家小院
朱爷走后连着七天，顾寒硬是没睡上一晚好觉，熬大夜着手准备应试。
会试不是小事，何况皇上钦点。
答得太好不行，答得不好也不行，有隐晦字眼不行，顾寒几乎扣在策论每一个字眼上。
光，则，圣三字更是被顾寒全篇剔除。
尤记得大明有个杭州教授徐一夔，此人最擅溜须拍马，凭借一手舔功出神入化。
只几年功夫硬是从普通士子舔成了杭州教授。若是此人到后世，凭借这舔功必能在牛郎行业占得一席之地。
可偏偏此人舔到皇帝朱元璋的时候，没下足功夫，说出十二字要命舔狗语录。“光天之下，天生圣人，为世作则。”
这话可能换到任何一个其他皇帝身上都受用，偏偏碰上朱元璋这么个主。
光，老朱最烦人家说他是光头，则通贼，老朱年轻时候常被人戏称朱贼，圣通僧，当过和尚这事让老朱自卑了几十年，临死还觉得文人学士就是因为这个看不起他……
一句话戳中朱元璋三次痛点，据说此人是被活活剥皮削骨死的。
所以啊，当舔狗确实是没有好下场的……
有前车之鉴，顾寒策论只说国事不舔皇帝，普普通通篇幅里却稍有亮点，典型的中庸稍上之作。
如此到时应试，既不显无能，又不显出类拔萃。
如此应该能哄弄过多疑的洪武皇帝。
带着一番憧憬沉沉睡去，顾寒第二天一大早便起来简单收拾，天不亮出发去往会试考场。
应天府城北南京夫子庙。
夫子庙既是会试考场，也是读书人心中圣地，外地考生赶考比来拜会，常饮酒作赋。
只是近日听闻不少官宦为寻刺激，常与乐女常相约夫子石像之后，谈论乐理。
过往路人总能听到读书声与其他声响交融，两者竟还异常和谐。
只是近日夫子庙要准备会试封了山门，这等奇闻奇事便又去了隔壁金光寺。
顾寒倒是觉得，这事情和会试没关系。大抵是相约夫子庙的男女发现这等事求夫子没用，这才转移了阵地。
一路过了十几条街面，顾寒倒是遇上不少熟人。
都是以前主顾，顾寒多少替他们写过东西，几人看到顾寒都差不多表情。
脸色一苦，硬挤出来一点笑容。
“顾兄？”
“你也参加会试？”
“早知如此，我等不如等个四年再考，遇上顾兄这等妖孽，岂不是让我们没了活路？”
顾寒都是干笑应付，没功夫理睬几人恭维。
当下距离夫子庙还有几百米，两街已然清场，手持刀兵的府兵立于两街之旁。
顾寒还在角落瞅见了几个身着铜黄铠甲的，瞅模样像是宫里的金吾卫。
如此这般，顾寒心里更加笃定。
皇帝朱元璋必须要到场的，不然区区会试，哪能劳烦宫中禁军。
虽说在心里做了七天的心理建设，可一想到洪武皇帝在史书上留下的血色印记，顾寒还是难免心里发慌。
毕竟，那位杀人都是已万为单位计数的啊……
在夫子庙门口，特意设置了两排卫士检查，防止有人携带书纸抄本，或是冒名顶替的。
不过大明没有人脸识别，替考这事屡见不鲜，除非遇见熟人，要不然很难发觉。
顾寒就眼睁睁看着一位同行顶着别人鱼牌进去了，似乎是替洪都侯蓝玉的义子。
以前蓝家也多番找过顾寒，都被其一一拒绝，毕竟几年后，蓝玉案牵扯三万余人尽数处死。
谁知和蓝玉扯上关系，到时会不会莫名其妙掉了脑袋。
被俩个卫士乱摸一统，随便盯了一眼身份鱼牌之后，顾寒就被放进。
敷衍程度让人啧舌，怪不得温庭筠这厮专干替考这事能挣下万贯家财，现如今枪替行业发展如此鼎盛，乃至后世舞弊如此猖獗，这厮功不可没。
“李公子，这边请。”
顾寒进殿门之后被专人领着去自己坐位，看官服男人像是翰林院编修，和朱爷一个品阶。
“官爷，今儿这试场布置的怎如此严谨？就连夫子石像看着都打扫过了，不会是有大人要来吧。”
顾寒小声打探，这人虽品阶不高，但也算考场公务，定然知道些许内幕。
心想着问出些消息，好歹能让心里有个底，不至于一颗心一直悬着。
“郎君慧眼。”
男人浅笑一下，跟顾寒说话头却不回，只是依旧直勾勾看路。
“今儿您要是答得好，真真儿是有大机缘的。”
听了男人回答，顾寒心沉如石。
话里话外的意思，就是朱元璋要来，要不然除了他还有谁能让士子考生有大机缘？
确定结果的顾寒反而不紧张了，长抒一口气竟然觉得心底轻松。
就好比死刑犯正等待判刑时忐忑心悸，难受恐慌，听到秋后问斩的判决反而如释重负。
也就是后世俗称的摆烂，反正已经这样了，大不了死，没死还赚了……
“我坐这？”
到了位置顾寒才心头一懵，别人都在大典之内，偏轮到他时就在大殿之外。
而且，连个考试号房都没有，只一张木桌一把长椅，上面摆置了纸墨笔砚。
号房，也就是后世理解的单间，地方虽小五脏俱全，能书写，能睡卧，甚至拉撒也在号房。
环顾四周之后心头更是绝望，好像有且只有顾寒一个人坐在殿外。
这倒好，原本混迹在诸位考生之中，顾寒还不是那么特别把眼，现在孤零零坐在殿外，朱元璋来不是一眼就瞥见了？
“郎君见谅，会试之名额早在三月之前就已经安排。”
“各考试号房也是户部拨钱，提早制作，郎君这名字七日前才加上。”
“实在是来不及再做那考试号房，殿里狭小也腾不出位置，只能请郎君委屈了。”
顾寒摇头苦笑，谢过这官人之后也只能认命。
既来之，则安之。
安不了，硬安之。