夕阳西下，三百余杀气腾腾的黑鸦将一座村中祠堂团团围住。
这个小村子不过百余户人家，并不如何富裕，相比之下这祠堂却修建得颇为讲究。虽只是两进的院落，却占地颇广，粉饰得雪白的院墙高耸，正堂屋顶上铺满崭新的青瓦，显见得不久前才刚刚修缮过。
村中百姓聚集在不远处，寂静无声地看着这些蛮横入村的兵将，神情惊恐，一些青壮还带着些掩饰不住的愤怒之色。
一名乡老拄着拐杖，战战兢兢地陪在刘屠狗马侧，脸上满是讨好之色，恭敬道：“校尉大人，小人已命村中杀猪宰羊款待诸位壮士，还请大人高抬贵手，莫要搅扰了小人们先祖的安宁，我等感激不尽！”
刘屠狗朝老人和煦一笑，露出一口细密的白牙，却没说话。
那乡老将这笑容看在眼里，反而更加胆战心惊。
一旁的任西畴迟疑道：“大人，似乎……”
刘屠狗闻言点点头，这才开口道：“老贼溜得倒快。桑源，你进去看看，有什么不该有的神位，尽数砸了！”
“领命！”
桑源斜睨了脸色大变的乡老一眼，眸子狭长阴翳，笑容玩味狰狞，立刻将原本圆脸方鼻、大耳厚唇营造出的憨厚破坏殆尽。
他快步上前，一脚将虚掩的院门踹开，拔刀便向院中走去。
乡老见状，抬起手中拐杖狠狠往地上一顿，恨声道：“大人，小人等一向奉公守法，为何苦苦相逼，这天下从没有闯人宗祠、毁人牌位的道理！”
他说罢抬腿就要往祠堂里冲，不提防身后一支长戟伸出，戟尖上的月牙小枝勾住他的后衣领，看似只是轻轻一带，这乡老竟是连连后退几步，险些一屁股坐到地上。
老人回身抱住戟尖，指尖淌血，不由得声泪俱下，显然极是悲愤：“毁家灭门之仇不共戴天，既然大人不给小人们活路，我今日拼了这条老命不要，也要护住祖宗英灵！”
嗡的一声，不远处的村民人群中议论之声大起，或悲或怒，拥挤着向祠堂靠近，不少青壮手里还有干活的农具，渐有不稳之势。
刘屠狗扭头看了徐东江一眼，在黑鸦中威望日高的少年会意，极为熟稔地呼喝几声，立刻有数十黑鸦掉转马头，钢刀出鞘、劲弩上弦。
砰砰数声惊悚闷响，最前排的村民脚前立刻多了几个被弩箭射出的孔洞，这下
立刻将村民吓阻，无人再敢妄动。
“黑鸦卫追杀邪魔到此，并无勒索搅扰之意，军情如火，谁敢阻拦，与邪魔同罪，立斩！”
徐东江站在最前方，身躯虽稍嫌瘦弱，却煞气充盈，简短几句话说完，凶戾的眸光看向哪个村民，那人连同周遭之人便吓得面色雪白、噤如寒蝉。
那乡老见状，反倒止住了眼泪，叹息道：“罢了，小人自知罪大当死，不敢苟活，只求大人放过阖村老幼，莫要大兴株连。至于我这不肖子孙……今日便殉了祖宗吧！”
他猛地抬起头，亮出肤如鸡皮的干瘦脖颈，径直朝手中抱住的戟尖撞去。
杨雄戟见状怒道：“真把爷爷当成那等鱼肉百姓的**匪类了？”
寒铁长钺戟的戟尖上猛然腾起一道无色的气劲，形如水纹，却极有力量，不但一下便将那乡老的双手弹开，更将老人撞了开去。
自当日面对二哥与孙道林交手的恐怖余波仍悍不畏死地冲锋开始，杨雄戟几经磨砺，算是找到了自身的修行之道，那便是不追求什么华丽炫目的招式神意，只求一个力字，务求能有朝一日能为二哥撞破一切阻碍。
乡老的可怜模样让刘屠狗有些触动，他抬手一挥，亦是一道无形气劲稳住了老人的身形。
二爷仍是和煦一笑，安慰道：“老人家莫要伤心忧惧，本校尉非是不讲理的人，除了邪魔神位，绝不敢冒犯先人牌位，至于什么私设淫祠野祭的灭族大罪，我全当没看见就是了。”
神道之事干系甚大，大周朝廷对民间祭祀管制极严厉，对未经敕命正封的野神祭祀尤为深恶痛绝，而作为护国教门，谷神殿更是只许州官放火不许百姓点灯，护殿红衣在铲除成了气候的野神时往往杀戮极重，最喜株连。
这乡老闻言兀自不敢相信，迟疑道：“大人所言当真？”
在他看来，小小村落中这等局限于宗族之内的微末私祭其实罪名可大可小，若是落进县尊大老爷耳中，厚道些的没准儿只是一笑了之，碰上贪财的勒紧裤腰带多半也能大事化小，反倒是今日这些不知道啥来路的兵爷不好对付，虽不是传说中谷神殿代天行罚的红衣神军，但只看这身不详的黑袍，就不是什么良善之辈。
见刘屠狗点头，老人连忙扑通一声跪下，颤声道：“此等再造大恩，小人等必定竭力供奉！”
刘屠狗有些无奈，不再理这个可怜的老头子，扭头问道：“任老哥，我家乡神道不兴，自小极少听闻这些事，怎的北地的私祭如此猖獗？”
任西畴笑道：“北地多战乱，自然多妖孽，百姓为求一个平安护佑，自然有愿意冒大风险的，更别提有些受祭祀香火的鬼神原本就是当地战死的烈士英灵，功劳不足以求得朝廷正封，后人们就铤而走险。”
“哦，那缘何朝廷如此忌惮甚至敌视神道？似乎即便是谷神殿这个庞然大物，权力也极为有限，京中的红衣神官绝少履足地方，即便出巡也不能直接干涉地方教务。”
任西畴沉吟片刻，回答道：“其实魔门对神道颇有研究，只是有些说法太过荒诞离奇，难以考证其真伪。”
刘屠狗来了兴致：“哦？说来听听。”
“传说上古时神道极为兴盛，因为神人杂居，圣迹可见，便有大能受凡人膜拜供奉，反过来施以庇佑，如今许多教门经典里的神魔，都声称是那时传承而来。其后轩辕圣皇扫平天下，厘定规矩，神与人泾渭分明，王权压过了神权，神道便渐渐式微。”
任西畴顿了顿，接续道：“这是权柄之争，即便谷神殿本就是姬家的，也同样不会太受朝廷待见，如不是还要靠那些红衣去牵制压服其他大宗门，恐怕谷神殿还要更受打压。”
刘屠狗疑惑道：“镇压大宗门用大军或者豢养的高手就好，为何还要靠这个不受待见的护国教门，不怕养虎遗患？”
“自然是以神道压制神道，这是不得已而为之。”
见刘屠狗疑惑之色更增，任西畴也不卖关子，笑道：“大人，神道可不只是和尚道士建庙收纳信徒香火那么简单，这样养出来的不过就是些厉害点儿的鬼怪罢了，只能用来看家护院。真正成了气候的所争所求其实是气运。”
“您瞧瞧那些圣人高姓、上古大宗门，譬如道门的灵山、佛家的伽蓝寺莲花峰、魔门南宗的隐秘山门，这等豪阀哪个不是占据着钟灵毓秀的福地？其中门道很多，要成就神通甚至成佛作祖，气运才是最重要的资粮。所谓的天下神通论道大会，说白了恐怕就是大家坐下来掰掰腕子，来确定天下气运归属。”
“卑职想来，那羊泉子功法玄妙、手段极高，观其所求也定是气运。不过他怕被仇家发现，一直苦苦隐忍经营了二百年，却被咱们撞破，这仇不可谓不大。”
刘屠狗听得心中一动：“是了，阴山里不也盘踞着阴山玄宗这样一个神秘宗门么，若非被阿嵬截取三成阴山龙气，只怕贺兰长春极有望成就神通，成为阴山下一代的宗主乃至贺兰王帐的新汗。羊泉子这点儿仇算啥，二爷跟阴山玄宗结下的因果才叫一个大呢！”
正寻思着，桑源已从祠堂里出来，走到刘屠狗面前回禀道：“二爷，除了有些灵位摆放诡异明显不合规矩，没发现名号特异的神位，已被我尽数砸了。”
那乡老忙问：“这位大人，您说有些，那是砸了多少？”
桑源朝他狰狞一笑：“大人之前的吩咐你也听到了，我刚刚也说了，尽数！”
老人反应过来，身子剧烈地摇晃几下，忽然就晕死了过去。
刘屠狗颇有些无奈，刚刚才跟老人家信誓旦旦地保证了，转眼就说话当放屁了。
他下马扶起老人，渡过去一道温养灵气将他救醒。
这乡老悲愤已极，眼中带泪，嘴唇颤抖，却又顾忌这些兵爷凶戾，强忍着不敢发作，瞧着实在可怜。
刘屠狗心中暗叹一声，比起那些木头刻的灵位，被羊泉子抽走的那丝丝气运才是这小村子最惨重的损失。
他在祠堂门前站了这半晌，并非只是和任西畴谈论神道，而是抽丝剥茧，以敏锐灵觉感应了周遭的灵气变化，已然发现了羊泉子的逃逸方向。
桑源的做法虽然粗暴，却是斩草除根的正理，他并不想去指责，老头子是可怜之人亦有可恨之处，给个教训也好，免得真有一天连累全族。
刘屠狗回身上马，朝任西畴感叹道：“狡兔何止三窟，这羊老魔当真狡诈，为求稳妥竟是用的假名，如此不厌其烦、小心谨慎，怪不得能苟延残喘二百年不被发觉，只怕接下来还不知有多少此等情形，怕是还没等把他镇压了，咱黑鸦卫的名声就要臭不可闻了。”
任西畴笑问道：“那还追不追？”
刘屠狗哈哈一笑：“二爷做事，但求不悔！”
马蹄隆隆，震撼四野。