据说袁绍输了一阵后，便坚守不出。两军相持了一个月，有人前来长安报告董卓。李儒对董卓说：
“袁绍和公孙瓚都是当今的豪杰。现在他们在磐河厮杀，应该借助天子之诏派人去和解。二人感恩戴德，必定会顺服太师的命令。”
董卓深以为然，说：
“好。”
第二天便派太傅马日磾、太仆赵岐，带着诏书前往。两人到了河北，袁绍远远出迎，百里之外便下马拜接诏书。
次日，两人到了公孙瓚的营帐，宣读诏书，公孙瓚也遣使致书于袁绍，双方宣布和解。两人回京复命，公孙瓚当即班师。
刘备与赵云告别时，执手相互搀扶，泪如雨下，难舍难别。赵云感慨地说：
“我曾经错认公孙瓚为英雄，如今看到他的行为，也不过是和袁绍等人一样而已！”
刘备也有些默然，不知夕日之友因何如此，又转身对赵云说：
“你先屈身事公孙瓚，日后我们会有机会再相见。”
他们洒下眼泪，悲伤地分别。这时袁术在南阳听说袁绍刚刚得到了冀州，便派使者去请求借一千匹马，但袁绍没有答应，袁术很生气。自此，兄弟之间的关系变得紧张。
袁术又派使者去荆州向刘表借二十万石粮食，但刘表也不答应，袁术很恼怒。他秘密派人给孙坚送了一封信，让他攻打刘表。信的大致内容是：
前段时间，刘表挡住了文台回江东的去路，那都是我兄弟袁本初的计谋。现在我兄弟和刘表私下商量想袭击江东。文台可以快速兴兵攻打刘表，我来帮你除掉我兄弟，这样我们就可以报仇了。你攻下荆州，我攻下冀州，一定不要失误。
孙坚看了信后，并没有想太多，大怒说：
“刘表真是可恶啊！以前挡住了我的归路，现在不趁机报仇，还要等到何时？”
他召集程普、黄盖、韩当等人商量对策。程普还是十分理智的，说：
“袁术很狡猾，我们不能完全相信他。”
孙坚毫不在意的说：
“我自己就想报仇，不需要袁术的帮助。”
于是他派黄盖先去江边准备战船，准备充足的军器和粮草，大船上装载战马，决定即刻出兵攻打。江中的细作得知了消息，向刘表报告。刘表非常惊慌，急忙召集文武将士商量对策。蒯良说：
“不必担心，让黄祖带领江夏的兵作为前锋，主公率领荆襄的军队为援。孙坚跨越江湖而来，又怎么能打得过我们呢？”
刘表听从了他的建议，命令黄祖准备好，随后率大军出发。孙坚和孙策也登上了船，杀向了樊城。黄祖在江边埋伏了弓弩手，看到孙坚的船停靠在岸边，乱箭一起射出。
孙坚命令军队不要轻易行动，只是在船中躲避诱敌。连续三天，船数十次停靠在岸边。黄祖的军队只顾放箭，箭矢已经射尽。孙坚却拔下船上得到的箭矢，约十数万支。
当天正值顺风，孙坚命令军士一齐放箭。岸上的黄祖支撑不住，只得狼狈退走。孙坚的军队登还岸，程普和黄盖分兵两路，直取黄祖的营寨，背后的韩当也驱兵大进。三面夹攻，黄祖大败，放弃了樊城，逃到了邓城。
孙坚命令黄盖守住船只，亲自统兵追袭。黄祖引军出迎，在野地布阵。孙坚列成阵势在门旗之下，指挥着自己的部队，而孙策则挺枪立马，身旁紧随其父，为他提供支援。黄祖引出江夏张虎和襄阳陈生两位将领，黄祖挥舞着马鞭骂道：
“江东鼠贼，怎么敢侵犯汉室宗亲境界！”
便令张虎出战。孙坚的麾下大将韩当出去迎战。两骑相交，打了二十余回合，陈生看见张虎力怯，飞马前来相助。孙策看见这一幕，按住手中的枪，扯弓搭箭，正射中陈生的面部，陈生应声落马倒地。
张虎看见陈生跌倒，吓了一跳，措手不及，被韩当一刀砍去了半个脑袋。程普骑马直接来到阵前抓住了黄祖。黄祖弃掉头盔和战马，混入步兵中逃命。孙坚追杀败军，一直到汉水，命令黄盖将船只靠岸在汉江。
黄祖带着败军来见刘表，告诉他孙坚的势力不可抵挡。刘表着急请蒯良商议。蒯良说：
“现在刚刚失败，士气已经低落，只能深挖高垒，避其锋芒。然后秘密派人求救于袁绍，这样就可以解围了。”
蔡瑁反对到：
“子柔的建议，只是愚蠢的计划。敌军已经来到城下，难道要束手待毙吗？虽然我才疏学浅，但是我愿意率军出城，进行一次决战。”
刘表同意了他的提议。蔡瑁率领一万余人出了襄阳城，在岘山布阵。孙坚率领得胜的军队，长驱直进。蔡瑁出马挑战。孙坚说：
“这个人是刘表的后妻的兄弟，谁来和我一起抓住他？”
程普挺着铁脊矛出马，与蔡瑁交战。不到几个回合，蔡瑁就败退了。孙坚率领着大军冲击，杀得蔡瑁的部队尸横遍野。蔡瑁只得逃回了襄阳。
蒯良说蔡瑁没有听从他的计策，导致了大败，按照军法应当斩首。但刘表因为刚刚娶了蔡瑁的妹妹，所以就没有按军法处置。孙坚率领部队四面围攻襄阳。
这一日，蒯良观城外孙坚所部，心生一计，报于刘表，让吕公施行。
吕公得到了计策，拴住了军马。黄昏时分，他秘密打开了东门，带领着军队出了城。孙坚在自己的帐篷里，突然听到喊声，于是急忙跳上马，带着三十多个骑士出营来查看。士兵们报告说：
“有一队人马杀出来了，他们正在向岘山逃跑。”
孙坚不知道其他将领在哪里，只带着三十多个骑兵赶了过去。吕公已经埋伏在山林中，上下布下陷阱。孙坚的马非常快，单枪匹马追上前军。他大声叫喊：
“哪里跑！”
吕公掉头回马与孙坚交手。战斗只持续了片刻，吕公就转身逃走，闪进了山路。孙坚跟在后面追击，但是吕公却不见了踪影。
孙坚正要上山，突然听到一声锣响，山上开始乱石砸下，树林中乱箭齐发。孙坚不幸中了石头和箭，头部受到了严重撞击，大量脑浆流出，人和马都死在了岘山之内，时年三十七岁。
吕公截住了孙坚的三十个骑兵，并把他们全部杀死，还放响了一连串号炮。城里的黄祖、蒯越和蔡瑁分别率领军队杀出，使江东诸军大乱。
黄盖听到喊声震天，就率领水军前来支援，正好遇上了黄祖。两军交战不到几个回合，黄盖生擒了黄祖。程普护着孙策，急于寻找出路，正碰到了吕公。程普驾马向前冲去，与吕公交战不到数回合，就一矛刺中吕公的马腹，使其摔下马来。
双方大战一直持续到天亮，然后各自停止了战斗。刘表的军队已经进入城中。孙策回到汉水后才知道他的父亲被乱箭射死，尸体已经被刘表的士兵抬进城了，他伤心欲绝地大声哭泣，众军也跟着哭泣。孙策说：
“父亲的尸体在那里，怎么能回乡！”
黄盖说：
“我们现在活捉了黄祖，可以派一个人进城去谈判，把黄祖交换回来，换取主公的遗体。”
说着，一名军官桓阶走了出来说：
“我和刘表有旧情，愿意去城里做使者。”
孙策同意了。桓阶进城见到刘表，详细说明了情况。刘表说：
“文台的尸体已经在这里，我们已经用棺材装好了。可以马上放回黄祖，然后我们两家停止战斗，不再侵犯对方。”
桓阶谢过刘表准备离开，但是蒯良站了出来说：
“不行，不行！现在孙坚去世、他的儿子们还很年幼、且军队虚弱的情况下，趁机火速进攻江东，一举夺取胜利。但是如果等待孙坚的灵柩回来后再战，那么孙家会有更多的时间来养精蓄锐，对刘表的荆州会造成更大的威胁。”
刘表提到他的军队中有黄祖，不忍心放弃他。但是蒯良认为，舍弃一个没有什么战略头脑的黄祖，换取江东是值得的啊。可是刘表最终也没被说服，还是坚持同意用孙坚的遗体换回黄祖，并把桓阶送回了营地。
孙策成功用黄祖交换回了他父亲的灵柩，接着罢兵回到江东，将孙坚葬在曲阿之原。丧礼结束后，他领军居住在江都，并开始招募人才。他待人谦恭有礼，吸引了越来越多的豪杰前来投奔效力于他。