渡渡鸟是鸽形目、鸠鸽科里的一种鸟类。体型可比拟天鹅,也有明显的两性异形。体长70至90厘米,体重17至28千克。是一种体形丰满的大鸟,全身覆盖着柔软的灰色羽毛,羽毛为棕色或灰色,雌鸟毛色较雄鸟浅,尾巴上有一缕白色羽毛。它们的翅膀很小,力量太弱,根本无法支撑它们升离地面,因此渡渡鸟不会飞行。雌鸟一次产下一颗卵,由雌鸟和雄鸟共同孵育。
渡渡鸟身躯臃肿,翅膀退化,善于奔走,不能飞翔。性格温顺而笨拙,栖息于林地中。叫声似“渡渡”,以树木果实为食,营巢于林间草地上。在15世纪以前,岛上的鸟群数量还是很多的。
第一批抵达宋洲北岛(后世毛里求斯)的人类,是1507年由马斯克林船长率领的葡萄牙水手。他们本打算在非洲的好望角登陆,但暴风雨的天气使他们偏离了航线,最终让这群人在该岛找到了喘息的机会。接下来的几年里,葡萄牙、尼德兰、约翰牛和其他几支探险队在该岛停留。在渡渡鸟身上,水手们找到了乐趣,当补给耗尽时,渡渡鸟也成为了水手们的食物。
据历史记载,葡萄牙人和后来者尼德兰人在印度洋上建起了海上贸易航线,途中常常经过后世毛里求斯岛,渡渡鸟的欢乐时光也就从这时结束。
西元1598年,尼德兰的一艘商船因在海上遭遇风暴,而被迫停靠在该岛海湾中,上岛之后,尼德兰人竟然发现了很多奇特的生物,渡渡鸟便是其中之一。后来又有大量的船员水手登岛,并在岛上定居下来。到1644年,尼德兰正式殖民该地,他们不仅运来了种植甘蔗的奴隶,还带来了如猫、狗、猪,甚至是猴子。这些动物迅速侵入树林,践踏鸟巢,吓坏鸟群,还吃掉了渡渡鸟的蛋和雏鸟。外来动物的干扰,再加上持续过度使用鸟类作为食物,终于导致渡渡鸟于1681年彻底灭绝。
红秧鸡与渡渡鸟的命运差不多,这种鸟类具有一个特殊的习性,喜欢追逐红布,又不惧怕人类,因此总能被轻易诱捕。船员水手捕杀此鸟,一是为了取乐,二是为了将其作为食物,尽管这种鸟本身并不美味。
从中世纪开始,欧洲人对禽类食物有一种变T的执著,传J士们将肉类营养价值分为上中下三种,上等自然是禽类,你能想到的诸如孔雀、野鸡等鸟类皆被王宫贵族端上了餐桌。因此,船员水手们喜欢将各种鸟类送入口腹,便不难理解。
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船队停靠在女皇港(后世路易港)的简易码头,岸上乱哄哄的仆从军连队正在开展一场开荒大比武。
驻扎在该岛的三个仆从军连队分别来自倭国、李朝、印杜地区,其中倭国与李朝连队为了争夺谁才是大宋最只得信赖的仆从军队伍,暗自较起了劲。
“萧船长,你运来的种子、农具,还有建筑材料,可是解决了我的大忙,看着开垦的土地就这样撂着,我心里比谁都着急。”驻守宋洲北岛的廖副营长紧紧握着萧鱼的粗糙大手,激动道。
萧鱼笑哈哈应着,心中对这帮不知轻重的武夫,腹诽不已。
人多果然是力量大,短短一年多的时间,女皇港中堡垒营地已修得像模像样,在港口南北延伸出去的防波堤上,两座岸防炮台也已拔地而起。
“这次前来,除了物资,还给你们捎来了一个连队的仆从工程兵,廖副营长,你看这些人该如何安排?”萧鱼问道。
廖副营长笑道:“还能有啥安排,仍得靠你萧船长再跑一趟,将人与剩下的物资送到宋洲南岛(后世留尼汪),那边正翘首以盼了。”
受廖副营长之托,萧鱼在物资卸载完毕后,便马不停蹄前往最后一站宋洲南岛,准备忙完任务,再返回女皇港好好休整。
离港时,听说萧鱼要去宋洲南岛,有一队学生模样的年轻人搭乘了此趟顺风船。
萧大勇对这队年轻人十分好奇,询问后才知晓,他们是迎日城大学的高材生。
“我说你们这些天之骄子,本土有好好的工作不干,为啥要随船颠簸,千里迢迢来这里的荒岛研究个鸟?”萧大勇自来熟的询问道。
领头学生不以为意,笑道:“子非鱼,焉知鱼之乐?每个人的追求不同,有人喜欢钱,有人喜欢名,而我们则喜欢研究学问。你可别小瞧那些不起眼的鸟类,说不定几百万年前,我们的先祖就是从鸟类衍化。”
“我们的祖先是鸟,这怎么可能?下面的‘把’是鸟还差多!”萧大勇难以置信道。
年轻学生们被萧大勇的荤话逗笑,海上的颠簸,在此刻都显得轻松了许多。
宋洲南岛(后世留尼汪)同样是一座火山岛,与宋洲南岛相距不到200公里,与后世马岛亦只有650公里。
在被欧洲人发现之前,宋洲南岛曾以“abin”\u200e”之名被阿拉伯人所知。葡萄牙航海者马斯克林到来后,将宋洲南岛以及周边的岛屿,称为马斯克林群岛。
该岛长为63公里,宽为45公里,占地面积2512平方公里,完全位于地壳热点的上方,岛屿东部有一座海拔达2632米的活火山,据史料记载,1640年后该火山喷发发生了100次以上。
除沿岸有狭窄平原外,全岛均属山地和高原,岛上最高峰约3,019米。沿岸属热带雨林气候,终年湿热。内部山地为高山气候,温和凉爽。最热月平均气温26℃,最冷月20℃。5至11月为干季,11月至次年4月为雨季。肥沃的火山土加上湿热的气候,使得宋洲南岛非常适合种植热带经济作物,除甘蔗外,岛上还能种植玉米、洋葱、烟草以及豆蔻、香草、天竺葵等香料。
岛上林木资源丰富,茂密的森林孕育了许多独特的生物,如后世最有名的白尾热带鸟与豹变色龙。
当然,因为人类的捕杀,岛上亦有许多物种在后世灭绝,如留尼汪椋鸟,这种鸟类生活在森林沼泽以及海岸边潮湿的树林中,以咖啡果为食物,因此被人大量猎杀,同时,当地百姓为了对付蝗虫,引入了八哥,八哥占据了留尼汪椋鸟的栖息地,使得该鸟最终在1837年灭绝。
船队航行了一个半日,最终抵达了宋洲南岛南岸神山港(后世圣皮埃尔),萧家父子总算圆满完成了都督府交代的任务。