次日，曹操着泰山太守应劭，往瑯琊郡请其父曹嵩前往许都。
如此半月有余，忽有一日，有应劭部下逃亡的军士来报，
言：“曹嵩、应劭即从众五六百人都被那徐州太守下属张闿所杀，张闿众人皆是黄巾贼余孽，现在卷带财物，不知逃往何处去了。”
曹操闻听此言，大叫一声昏倒在地。
待醒来之后，咬牙切齿，捶胸顿足道：“陶谦纵兵杀吾父，此仇不共戴天！吾今悉起大军，洗荡徐州，方雪吾恨！”
消息传出，满朝皆惊。然那陶谦实乃谦谦君子，人缘及善，因此多有上门劝阻曹操者，曹操索性住在军中，不见任何一人。
程咬金闻听噩耗，也是连连顿足不止，悔自己没有记得这一幕，没有救下曹操的父亲不说，只怕那徐州百姓也要遭受灭顶之灾。
他来到曹营，军士见到是他，不敢不报，稍许，便有曹操亲卫把程咬金迎于帐中。
只看曹操两眼赤红，头戴布巾，见了程咬金冷笑言道：“知节也来劝说我休要行兵徐州乎？”
程咬金摇头，“伯父早逝，吾心中亦是悲痛难忍，愿随军前往徐州，住孟德一臂之力。”
曹操闻言大慰，心中悲痛稍解。
程咬金陪其亦是垂泪不止。
次日，粮草器械备齐，曹操令全军素镐，发兵前往徐州。
就有九江太守边让，与陶谦交厚，闻知徐州有难，自引兵五千来救。操闻之大怒，使夏侯惇于路截杀之。
时日陈宫为东郡从事，亦与陶谦交厚；闻曹操起兵报仇，欲尽杀百姓，星夜前来见操。好言相劝，曹操全程冷脸，单单回怼了一句，“公昔弃我而去，今有何面目复来相见？”一句话让陈宫掩面而去。
程咬金思虑许久，这日在军中请曹操设宴，宴间多有悲壮之色，待曹操借酒消愁之际，言道：“我已派人探明，伤害伯父元凶张闿，今逃至淮南。我愿亲领一军至淮南，取了这贼子的首级。”
曹操感激涕零，言道：“知我者。唯知节也。”
程咬金这才正色道：“吾快去快回。只是在此期间，孟德亦少杀戮，免得伯父在天之灵多生孽债。”
曹操闻言，点头允之。
程咬金率三千亲军前往淮南，彼时淮南在袁术管辖范围。
程咬金心知那袁术是气量狭隘之辈，兼之在虎牢关和自己多有间隙，自然是不会前去求助。
而是命士兵皆做袁兵装扮，昼伏夜出。一路之上，遍洒探马，查询那张闿落脚之处。
终究探明，那张闿一路收集黄巾残军，已有万人上下，盘踞在一处叫天门山的位置，打劫来往商户。听说那袁术亦预出兵征讨。
程咬金闻听，也是命三军快马加鞭，日夜兼程赶往天门山。
这一日，到了天门山下。
远远望去，此山背脊宽阔，确实犹如两道大门从天而降，地势亦是易守难攻。
三军安营扎寨完毕，程咬金山下叫阵，片刻间，天门山上乌泱泱下来一群人马，当前一人贼眉鼠眼，手持一柄开山刀，看到程咬金手中的大斧喝道：“汝可是那袁术手下纪灵？”
程咬金将错就错，一摆大斧道：“汝还有几分见势，见到吾军到来，还不速速下马归降？”
那人呸了一声道：“我张闿聚义在此，没有去攻打你的州县，已经是便宜了袁术小儿，今日反敢过来讨伐与我，必让你有去无回。”
说完，抡刀和程咬金战在一处。
程咬金心中已有打算，必须在三五式之内拿下张闿，尽快返回徐州。
谁知才第三合，那张闿就抵挡不住程咬金的暴击，转身扭头就逃。
程咬金怎容他逃脱，神行枪法使出，一斧尖戳在了张闿的肩头之上，预再杀之，被黄巾贼一拥而上，把那张闿救回了山寨之中。
任凭程咬金在山下如何辱骂，就是紧闭寨门不出。强行攻击，奈何山势险峻，也是无功而返。
如此两日有余，程咬金愈发焦躁，着探马四处打听，有乡民闻之，前来军营之中，言说张闿黄巾军余孽残暴无比，对乡民多有伤害。后山有一小路，愿意带路，剿灭张闿。
程咬金令乡邻头前带路，自带一千军马随行，到了后山之上，果然有一条隐蔽的小路，众人悄声而行，谁知到了半途，只听一声锣鼓响起，无数滚石，飞矢纷至。
原来那张闿早已在此设下伏兵，阻拦敌军。程咬金损兵折将，大败而回。
时间紧迫，程咬金愈发焦躁无比。
他在山下挠头不止，这山太大，如果烧的话，不知道要烧多久，而且那张闿能在火中逃脱的几率极大，该如何是好？
他正苦思良策之时，有军士来报，前面山路之上来了一队商人，奉上纹银二百两，请军队行个方便。
程咬金抬头望之，只见远处一处商队，有百十余人，身着布袍，肩扛马拉，许多货物颇多，他顿时眼前一亮。
把士兵叫至眼前言道：“吾不要他的银子，你再给他拿几锭银子，把他们的衣服全部买下来。”
士兵虽不解其意，但依然是领命而去。待衣物到后，程咬金命军士都做商人打扮，车上多藏精锐，兵器。
然后敲锣打鼓撤兵而去。
次日，着乔装打扮的士兵在天门山下缓缓通过，其余诸军则埋伏在一侧。
果然不出他所料，天门山上黄巾贼看官军已退，立刻从山上下来企图劫持商队，被士兵嘁哩喀嚓一顿乱砍，包了饺子。
程咬金一马当先，往山上冲去。众军士也是个个奋勇争先。
待到了山顶之上，却是遍寻那张闿不着，询问俘虏得知，张闿已从后山偷偷逃跑了。
程咬金一声冷笑，“一切都在吾的算计之中。”
随即带兵追杀张闿。
那张闿有伤，一路走的缓慢。
待追有百余里，程咬金已经远远看见了黄巾贼的身影。到了此时，他反而是不急了，令军士擂鼓，做出攻击的架势。
果然，只看前面的黄巾贼惶惶然如丧家之犬，弃了大路，转往小路而去。
程咬金犹如猫戏老鼠一般，在后面尾随而至。
只看前方是一片古墓群，那黄巾贼军进入其中，消失不见。
程咬金才觉得不好，着军士搜索，却被告知，张闿一行人消失，不知其踪。
只发现墓群正中有一个庞大的古墓，古墓一侧有一坑道，坑口有散落的鲜血。