“还请陛下网开一面，毕竟内舍人是难得的人才。”张易之受了六弟的委托，当着他的面总要求情几句。其实他很清楚，女皇怕是早已想好了对婉儿的处罚。
“当然不能因为夜明珠粘了点灰就扔进炭炉里，我还没那么武断！”女皇看张易之的目光十分宠溺，笑意扬了起来，“你们兄弟二人当以此为戒，往后莫要再令我为难了。”
两兄弟齐声答：“谨遵陛下旨意！”
女皇心头舒爽了，畅意道：“婉儿她是我从掖庭里一手提拔上来的，与我风风雨雨多年，其中的情分你们很难理解，她恨我也敬我，我忌她却也惜她，可我终究为帝，她则是婢，这改变不了，起码在我有生之年她休想改变……我要提醒她，时时刻刻提醒她这一点，当她每日照镜子的时候，我都要她想起她的身份和位置！”
张昌宗不明所以，女皇这番趾高气昂的话只是说说而已，还是暗中已有决断？张易之则聪明很多，唇角噙笑，静待下文。
“我要对婉儿施加一个小小的惩罚。”她说话的语气很清淡，仿佛如此心中便得安宁。
“陛下打算如何处置内舍人？”张昌宗傻傻追问，瞥见五兄对他轻轻摇头，不禁后悔这突兀。
“六郎倒是真心关怀婉儿。”女皇醋意本就未散，此时腔调怪怪的。
张易之笑道，避重就轻：“六郎是个率真的性子，想到什么便说什么，陛下莫要与他一般见识，否则真要累坏了。”
“想必这是五郎的经验之谈。”女皇还有心打趣人，看来情势值得乐观。
“还是五郎懂事，知道心疼人。”她幽幽说了句，这等于侧面批评了张昌宗，接着清清嗓音，正了神色，总要有个确定的说法：“不算大的刑罚，黥面之刑。”
张昌宗“啊”一声，收都收不住。
“怎么，这处罚很严厉吗？”女皇用凌厉的目光望向他。
张昌宗想说对于一个女子而言，这难道不是同杀了她一样？带着这样的标记，婉儿以后在宫中还怎么做人？
“六郎，你可真是少见多怪。据我所知匈奴人便有黥面文身的风俗，这是陛下对上官舍人的宽恕，也是寄托。”张易之说得很小心，他生怕自己这个弟弟又捅出新的窟窿来。
张昌宗小声嘀咕道：“那是男子的风俗。”
“六郎你说什么？”女皇装作没听清。
“没、没什么。”他支吾着回答。
“有个少数民族，对男人而言，黥面意味着成熟和勇武，对于女子则是美好与忠节……”张易之回应他，潜在的意思是你就不要再节外生枝了，废话这么多，无济于事。
张昌宗低落道：“是我孤陋寡闻了，陛下圣明！”
女皇得意了，却抱怨说：“就这样罢，你们这些小辈就是不省心，比起处理国政来，可真是难多了！”
“都是我们兄弟任性肆意，往后定会多方约束。”张易之适时表态。
女皇很满意他讨巧的姿态，伸手在他面上摸了摸，颇有意味地说：“这下我可是真的要休息了，明日还要早朝。”
“六郎，还不伺候陛下早些安寝？”这是在暗示张昌宗将功赎罪。
张昌宗虽不太情愿，可也没有推托，强颜欢笑：“是。”
枕间帐里，幽香阵阵，绝美的男子褪去长衫，每一处都堪称完美……
内侍省的女牢里，行刑之人恭敬地说了句：“得罪了，内舍人。”
婉儿浅浅一笑：“无碍。”
“小人会以朱色刺纹，这样不会太醒目。”他又说，有些于心不忍。黥面一般以墨涅之，极其影响美观。
“有劳了。”婉儿冲他点头谢过。她心中没有畏惧，更不想表现出夸张的惊恐，容貌于她而言，仿佛用途并不大，她靠的从来不是这张脸、这幅皮囊，女皇要在她额上刺个“婢”字，由着去就是，根本羞辱不到她。
婉儿也明白，女皇的目的不在羞辱，而是一种警戒。
这会成为永久的记号，成为维系婉儿和女皇的纽带，她们始终休戚与共。
“会痛，内舍人忍耐些。”行刑人大发善心，提醒着。
婉儿索性直截了当问了出口：“是谁在助我？”
行刑人愣了愣，想想迟早也瞒不过，轻声道：“是梁王殿下专门嘱咐的小人。”
是他？婉儿无论如何也想不到，不由得叹息：“他人呢？”
“殿下在外等候，说是等行完刑再来看您。”
“那好，你也不必犹豫，更不用战战兢兢，此时我与别的犯人没有任何区别，你才是主宰者。”婉儿说完，缓缓将双眼闭上。
细针刺在额上，钻心般的疼痛，婉儿却硬是一声不吭，她用她的方式抗争着，她要战胜的，最终只有自己。
我会更加强大。她攥紧手，在心中念着。女皇要的是绝对服从，可普天之下，没有人会绝对臣服于她。
女牢里很阴暗，受了黥面之刑的婉儿披散着长发，盘膝而坐，像个庙里的姑子。
武三思这时才走了进来，他本不想来，看到婉儿的模样他怕他会更难受，可婉儿并没有像他想象中那般凄惨，他刻意笑了笑：“我该顺道还给你带串一百零八子佛珠来。”
婉儿知道他在调侃她，但没有恶意，也笑了笑：“我这鬼样子以后也不用在宫里呆了，怕是真要剃度出家了。”当然是戏言。
武三思明知是玩笑，却依然急吼吼地说：“胡闹！我不准你这么胡闹！往后我护着你，看看谁能把你怎样。”
“殿下，你带镜子来了吗？”婉儿不在意，只是单纯的好奇，额上的疼痛依然在，她不敢用手去碰触。
武三思也是大言不惭：“要什么镜子？我便是你的镜子。”
婉儿本来多少有些心酸，听他这样蛮不讲理，笑出声：“殿下，你真的是来探视犯人的？”
“犯人？”他大声质疑，抱打不平，“你何错之有？不过是被小人陷害，才有这无妄之灾。”阿清的事情他已详细得知，虽然不全信，但这是他乐意接受的说法。
“我被人陷害？”婉儿皱皱眉，外面的动静她一无所知，莫非生出什么变故来？
武三思醒悟了，阿清之死得暂时瞒着她，毕竟主仆一场，彼此情分还算深厚。
“来，我先替你抹点药。”他在婉儿身边坐下，牢里没有像样的桌椅设施，他也不嫌弃，紧挨着她。
拧开青色瓷瓶，他用指甲盖挑出一些药膏来，抹在另一只手的指腹上，正要往婉儿额前敷，婉儿抓了他的手腕，逼问着他：“出什么事了？”
武三思掰开她，固执道：“先用药，这样结疤快，好的也快。”
不想婉儿比他更固执，将头一扭，“我以为你不会有意瞒着我，看来都是一样，你待我也不过如此。”
什么叫不过如此？武三思不能认同，这激将之法成功发挥了效用，不过他有他的立场和坚持：“敷好药，我再对你说，要不然一切免谈，你就干着急罢。”
婉儿这才让了一步，她也不明白何以在武三思面前如此矫情。
武三思仔细着在她创面上抹好了药膏，斑斑点点的血迹在他眼里实在触目惊心，这本是一张姣好无瑕的脸，如今却印上了屈辱的标志，姑母也不过是个气量狭小的女人，他暗自下了定论。
“你说的陷害是怎么回事？没人陷害我。”婉儿负气说道。
“难道你和张昌宗——”他说不下去，比不过故去的李贤，难道还要输给一个活色生香的男宠？
婉儿好笑道：“难道我看上去不像是能被轻易诱惑的人？承蒙殿下看得起。”
武三思真有些生气了：“和谁不好，偏偏要和他搅和在一起，这不平白无故惹了祸端？”骤然一沉声音，“你身边那个阿清找女皇认了罪，说这些事情都是她搞出来的阴谋，替你和张昌宗开脱了……”
面色上像是瞬间结了层冰，话也寒凉无比：“阿清她，她是傻了不成！”懊恼不已，断断续续又问了几句，“她说了些……什么？……没人指使她？……她是不是……没了？”
武三思心疼这样失魂落魄的婉儿，可安慰人他并不擅长，只得据实而答，把他了解到的一五一十说了出来。
“她的尸首捞上来了吗？”婉儿强忍着不落泪，颤声相问。
武三思只好回答，却只是一个“嗯”字。
婉儿黯然自语：“可怜的阿清，是我害了她，她若不是跟从了我，便不会有这样的命运。”
“她恋慕张昌宗是真，痴心妄想也是真，这是她自己的劫难。”武三思想了想说。
“还是埋在了宫人冢里？”她又问。
“除了那里，还有别的地方吗？”武三思不以为然。
“三思，帮我个忙。”婉儿突然说，盯着武三思异常决然。
武三思疑心是听岔了，她居然叫的是他的名字，掩不住兴奋的情绪，保证道：“你说便是，你的事就是我的事。”
婉儿缓缓说：“给阿清单独立块碑。”
不过一桩小事，虽与宫规不符，但对于武三思来说不算什么，“放心，我会为你办好。”
“谢谢你。”她诚心诚意说道。
“谢谢你今晚能来看我。”她继续说。
武三思饶有深意地说：“患难见真情。”
谈感情，这时不是最好的契机，但婉儿还是感受到了他不同于别人的情意。