夏惜时敏锐的捕捉到唐延眸中一闪而过的不屑。
显而易见，那是对玉姝的轻视。
唐延哦了一声，便不再多言。但凡涉及玉姝的事体，他都没兴趣知道。
夏惜时唇角微弯，含笑说道：“玉姝的义母，是我的姑姑。”
唐延眉头微蹙，极是敷衍的说道：“原来如此。”
他不想再听夏惜时谈论玉姝，道声：“告辞。”转身离去。
独孤明月望着唐延的背影，对夏惜时歉疚道：“世子兄家逢突变，心情难免郁闷，夏夫人见谅。”
夏惜时呵呵一笑，“独孤郎君言重了。他是玉姝的兄长，不看僧面看佛面，我岂会责怪于他。”
独孤明月愣怔片刻，单刀直入的问道：“不知夏夫人来此，有何见教？”
夏惜时挺直脊背，“当日在永年县，独孤郎君慷慨解囊，这份恩情，我一直铭记于心，只想有朝一日能够报答郎君。而今，我深受陛下宠爱。郎君又和圣女有亲缘。如果我与郎君联手定会有一番更大的作为。但不知郎君意下如何？”
独孤郎抿嘴浅笑，“这就是夏夫人对我的报答？”
“我在陛下面前为郎君多多美言，助郎君谋得官位，这不就是报答郎君？”夏惜时口口声声报答独孤明月，实际却是为了巩固自己的地位。
独孤明月身为圣女的亲外甥，沈昂待他十分亲厚。夏惜时看出沈昂迟早都会封独孤明月个官当，索性先在独孤明月面前讨巧卖乖。
在永年县时，独孤明月就算出张小月祸国误国。他懂得命理没的更改，但还是想要试上一试。可惜到头来白忙一场。张小月一步步，按照既定的轨迹走到了今天。
至于终局怎样，独孤明月到底没能看透。
独孤明月忖度片刻，朗声道：“夏夫人的好意，明月心领了。”他不想被夏惜时利用，更不想和夏惜时有任何牵扯。
夏惜时愣怔。她没有料到独孤明月居然一口回绝。
“独孤郎君为何这般刻板？目下，东谷局势未定，陛下正在用人之际。只要我……”
独孤明月唇角抿成一字。
夏惜时俨然将自己当做沈昂宠妃，话里话外都透出沈昂对她言听计从的意思。这令独孤明月心中升起阵阵腻烦。
“陛下的确求贤若渴。此事，自有姨母为我费神，不敢劳动夏夫人大驾。”
闻言，夏惜时不知所措的搅动手中丝帕，尴尬的笑笑，“郎君执意如此，奴家也不勉强。不过，奴家尚有一事相求，郎君可否念在向日情分，答应奴家。”
独孤明月眯了眯眼，“何事？”
夏惜时粲然一笑，“奴家之所以来到东谷，皆因圣女命奴家侍奉华香璩。陛下攻入都城，奴家自作主张曲附陛下，倘若他日圣女追究此事，还请郎君在圣女面前为奴家说句公道话。”
“只要你在陛下面前谨言慎行，绝无性命之忧。”独孤明月一语双关，夏惜时思量片刻，郑重其事的点点头，“奴家谨记郎君忠告。也请郎君守信。”
独孤明月不置可否的弯弯唇角，缄口不言。
夏惜时看出独孤明月不会轻易向她做出承诺，纵使心有不甘，却也无可奈何。
谢绥用罢早饭，稍事休息，便和秦王一起去见江凌杰。
江凌杰与谢绥私交甚笃，二人再次聚首，恍如隔世。
“万英，你受苦了。”谢绥一眼瞥见江凌杰额角淤青，甚为心痛的说道。他上上下下打量江凌杰一番，又道：“多时未见，你清减不少。”
江凌杰何止清减，他瘦的都脱相了。双颊凹陷显得两只眼睛尤其大。
谢绥连遭降职，心怀愤懑，以至于食难下咽，夜难安寝。比江凌杰强不到哪儿去。
“镇安，你也受苦了。”
江凌杰以为自己必死无疑，没想到还能与谢绥有再见的一日，心潮彭拜，激动万分。
他俩左一句你受苦了，右一句你也受苦了，目光交缠，情意绵绵，倒显得秦王有些多余。
秦王也不催促，耐心等他俩诉完衷肠。谢绥话锋一转，道：“万英，秦王屯兵蓄粮，只为成就大事。我当然不能袖手旁观。”
江凌杰料到谢绥是来做说客的，大义凛然，“镇安，外敌当前，理应全力以赴雪耻复国！”
“万英你说的没错，当务之急的确是要把沈昂逐出东谷。然则，你不要忘了，是谁准许西陈大军在东谷长驱直入，又是谁置东谷百姓安危于不顾？你又是为何被投入大牢，蒙受不白之冤的？”
江凌杰垂下眼帘，低声言道：“镇安，陛下他……”
他有心为华香璩辩白，话到嘴边，实在是无从说起。
谢绥接过话头，不疾不徐的说道：“华香璩昏庸无能，骄奢淫逸。即便没有西陈，东谷早晚都会面临亡国之危。万英，难道你不想看到东谷昌荣繁盛，百姓安居乐业？”
“我……”江凌杰踌躇片刻，“我当然乐见其成。”
“那么，你就要和和我一起襄助秦王。我们同心协力，把沈昂赶出东谷，重建都城。”
谢绥言辞恳挚，连秦王都备受鼓舞。江凌杰却做出一副勉为其难的模样，将视线投向秦王，“好吧，我就看在镇安面上信王爷一次。假如王爷不能像镇安所说那般……”
“那么，江相公大可以忠言直谏，我绝不会治江相公的罪。”
话音落下，江凌杰和谢绥相识而笑。
次日一早，都城沦亡的消息送达周竹大帐。
将官们闻听此信，各个摩拳擦掌，誓要杀的西陈片甲不留。不知是谁说了一句，“何迢迢现在何处？”
众人匆忙去寻，翻遍大营，都没见到何迢迢踪影。想必他连夜逃命去了。
如今证实了何迢迢所言不虚，周竹暗自盘算着自己究竟能否称霸一方。
“将军，我们即刻开拔，杀回都城！”有人不识趣的打断了周竹的思绪。他非常不耐的撩起眼帘，闷哼道：“现在陛下生死不明。万一他被沈昂生擒活捉，我们又贸然相逼，陛下岂不是性命不保？”
周竹用华香璩做借口，拖得一时是一时。
“或许陛下逃出都城了呢？”
“逃？你说的倒是轻巧。陛下手无缚鸡之力，想逃也不容易。”
众人默然。
“沈昂不会在都城待的太久。他必定会带兵来沧水我们决一死战。我们以逸待劳，胜算更大。”周竹目光在众人脸上逡巡一圈，继续说道：“反之，我们长途奔袭，兵困马乏，岂不是白白送死？”
看似有理，实际全是强词夺理。
“将军，西陈大军二十万，我东谷也是二十万，实力均等。况且我们有民心所向，这场仗并不难打。”
“你怎么把虎视眈眈的南齐忘了？要是南齐和西陈两面夹击，我们腹背受敌……”周竹冷冷一笑，“结果如何，不用我说了吧？”
“将军，都城沦亡，西陈必定截断我东谷粮道，没有粮草，二十万大军还不活活饿死？”
“将军，回兵救驾才是正经……”
“将军……”
帐中哀恳声响成一片。周竹心烦意乱，大手一挥，道：“你们无需多言，我是将军，你们全都得听我调派！沈昂攻入都城的消息，不许向外泄露半个字，以免军心涣散！”
众人见他一意孤行，愤愤而去。
玉姝日夜兼程赶往沧水。
途中，东谷的消息不断送到玉姝手中。
“哈，没想到华香璩有些能耐，到现在仍旧下落不明。”玉姝一边调侃，一边拈起一枚青枣填进嘴里。
“娘子，那华香璩长了翅膀不成？”茯苓跪坐在车里，为玉姝整理换洗的衣裳。
玉姝含混不清的回道：“你怎么忘了，伺候华香璩的内侍会功夫。”吐出枣核，又道：“华香璩要是能逃出都城，必定要去沧水。沈昂肯定派人在半路截他。咱们就等着看华香璩能否大难不死。”
茯苓眨巴眨巴眼，问她：“娘子，华香璩要是死了，王爷把沈昂打跑了就能当皇帝了，娘子就是公主了？”
玉姝哈哈笑了，“要像你说的那么简单就好了。”不等笑容敛去，愁绪爬上玉姝眉宇，“父亲的玄武军只有万五千，人数上不占优势。但不知人才上有无胜出的可能。”
谋反这么大的事，即便做再多的准备功夫都不嫌多。虽然秦王手中兵马少，但若有能人相助，也可弥补不足。
楼弼向玉姝提及秦王看重江凌杰等人才干，只是不知而今江凌杰是否归顺秦王。
“江相公在朝中地位举足轻重，但愿他能助父亲一臂之力。”玉姝喃喃说着，又丢一枚青枣进嘴里。
茯苓笑吟吟的为她宽心，“王爷必定心想事成。”顿了顿，又说：“娘子也是。”
入夜，东谷皇宫仍是莺歌燕舞，觥筹交错。
沈昂身侧除了夏惜时，还多了三五张新面孔。她们一个个极尽能事的向沈昂献媚邀宠。
夏惜时恨沈昂滥情，但她也有足够的把握重夺沈昂的宠爱。沈昂左拥右抱，乐不可支。夏惜时坐在边上心不在焉的观赏歌舞。
沈昂对独孤明月恩宠有加，不止赏他珍宝美人，还时常跟他商议政事。
或许用不了多久，沈昂就会封独孤明月做官。
前番，夏惜时没能和独孤明月结成同盟，至今耿耿于怀。她在西陈无依无靠，想要站稳脚跟，已非易事，更遑论报仇雪恨。
夏惜时正自忖量，就听殿外靴声霍霍，刀鞘碰撞甲胄的脆响不绝于耳。能佩刀来见沈昂的，只有沈琮。
论辈分，沈琮是沈昂的侄子，比沈昂小三岁。他二人情同手足，沈昂对沈琮全心信赖。到在东谷之后，沈昂将大小事情都交给沈琮。他只管吃喝玩乐。
沈琮大步进到殿中，手一挥，命令舞姬，“你们都下去。”
若换了旁人，沈昂必定大发雷霆，可面对沈琮，沈昂嘿嘿一乐，问道：“你去哪儿了，怎么好几天没见着你？”
沈琮直视沈昂，“回禀陛下，属下已将华香璩生擒活捉。”说着，目光瞟向夏惜时。
沈琮昂藏七尺，气宇轩昂。经年领兵，令他有着不同于常人的果敢与坚毅。一双鹰眼尤其锐利，仿佛能看穿人心。
夏惜时心尖儿一抖，忙垂下眼帘，躲避沈琮视线。
沈昂仰首大笑，“快把他带上来我瞧瞧。”
沈琮向殿外招了招手，华香璩被人押了进来。
夏惜时定睛细看，但见华香璩头发蓬乱，身着粗布衣裳，右腿受了伤，走起路一瘸一拐。
三五天功夫，华香璩与从前判若两人，丝毫看不出他曾是坐拥东谷的一国帝王。
夏惜时暗暗庆幸自己没有逃出宫去。否则，她也会像华香璩那般，蓬头垢面，落魄潦倒。也有可能冻饿而死。
华香璩低着头，战战兢兢到在殿中。
沈昂皱了皱眉，“啧啧，你就是东谷皇帝？”
华香璩嗯了声，思量片刻，犹疑着仰起头。沈昂就坐在他的位子上。华香璩眼光横瞟，夏惜时衣着光鲜，姿容优雅的与他对视。
华香璩冷冷一笑，“果真是患难见真情。阉人都比你忠心！”
夏惜时眸中立刻蒙上水雾，轻咬下唇，可怜巴巴的说道：“奴家听命于陛下，忠于西陈，何错之有？”
闻言，沈琮绷紧下巴，神情严肃的睇着夏惜时。
华香璩觉得夏惜时所言实在可笑，可在此情形之下，他却想痛痛快快的大哭一场。
殿中都是西陈将官，他们和沈琮一样轻视夏惜时，尤其听她这般为自己辩白，各个脸上浮露出兴味的笑容。
沈昂饶有兴趣的发问，“那忠心的阉人何在？”
华香璩眼眶一热，低下头默然不语。
丁内侍监为了保护华香璩，拼尽全力，最终落得个乱箭穿心，死不瞑目的下场。
沈琮答道：“回禀陛下，那阉人武功委实了得。可到底双拳难敌四手，死于我西陈神箭手的羽箭之下。”
沈昂唏嘘不已，连声道：“可惜了，可惜了。应该饶他不死。”
混战之中，刀剑无眼。沈琮一心捉拿华香璩，哪管得了这许多。
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