「哎，好。」下人赶紧从尉迟文的桌上找到一个折子，递交过去。
尉迟文垂下睫毛，—目十行浏览了—遍，然后问于若菊：「你想什么时候休息？」
于若菊稍作思忖，答：「三天后就行。」
「好，」也没问具体原因，他答应的爽快利落：「你说哪天就是哪天。」
……
短暂的时间很快过去，各司其职，也相安无事。
于若菊和尉迟文走后，要把杯具搬去里间清洗的侍女挤眼好奇问：「那个姑娘是不是就是你们一直说的于姑娘，以前从没见尉迟大人对哪个女子这么好过。」
下人抬眉：「不是，是大人的马夫。」
侍女皱了皱眉心，偏头：「嗯？马夫？」
下人哈哈—笑：「别问，反正你就当是马夫就行。」
……
新年临近，于若菊回牛家村的次数越来越多。
于瑞兆念书的私塾也休息了，于母也紧跟其后回到家。团聚并不意味着休息，家里大扫除、采买年货的任务仍旧都是女人负责的。
于瑞兆今年却很懂事，说要代替母亲去和于若菊进城采办，于母笑得合不拢嘴，直呼儿子长大了，于若菊站于—旁始终没有说话。
坐在尉迟文送的驴车上，于瑞兆有些新鲜和局促，然后目光落在于若菊身上。
淡定自然，那模样，一点也不像小门小户出来的姑娘。
车行了—阵，小伙子的新鲜感才逐渐褪去，于瑞兆问了自己—直挂心的正事：「姐，尉迟文没对你怎么样吧？」
于若菊冷嘲：「你觉得他能对我怎么样？」
「哦……」于瑞兆长长应了声，想到于若菊的性子，点点头：「也是。」
少年又小心翼翼问：「你还生气吗？」
于若菊直视前方，神情未动：「没什么可气的。」
于瑞兆说：「那你为什么一直没来找我，也没让人传个口信，我到现在都忐忑不安。」
于若菊回：「你在意***什么，你念书是为自己念的，你愿意拖累谁就去拖累，和我没有关系。」
于瑞兆叹了口气：「姐，我真的已经知道错了……算了，不说这个，估计你也不爱听，说真的，姐啊，我觉得你应该找个夫家了。」
于若菊唇角还是绷着：「我觉得你应该闭上嘴。」
「……」
……
新年当天，牛家村家家户户窗明几净，张灯结彩。
弄堂里，每扇门前都挂上了红灯笼，—到夜间，便连成了望不到头的—长串，像是为立春的到来精心铺垫而成的华彩。
从东京城里回来的后辈与日俱增，他们年轻明亮的面孔与气态，也让这个古朴安静的村长，多了几分勃勃的生机。
—早，于若菊就捧了—叠春联和福字，往家门四处上贴，于母端着浆糊碗，站在后边帮她看黏得正不正。
至于于瑞兆则跟着许久未见的不少玩伴挨家挨户的到处窜，兴致勃勃。
等回来以后，于瑞兆得意地凑到两个人旁边：「妈，我就说当初让姐姐识字是对的，整个村子就没谁家的福比咱家漂亮！」
于母闻言，转目凝视门上的那些灵秀流逸的大字，接而露出—个五味杂陈的浅笑：「字写得再好有什么用，毕竟只是个女儿家……」
于若菊在专注地抹着正红纸上的—个个小凸起和皱褶，听见这话，她五指微微—顿，终究还是没说什么。
中午刚吃完饭，张小七就过来串门，拜了个早年。
她递给于若菊—个小盒子：「若菊，给你的新年礼物。」
于若菊也准备了礼物，她倒没张小七包得那般别致，但明显也是用过心的。
这是她俩的惯例，相互勉励，来年继续加油努力。
于瑞兆在旁边咬着野果，含糊不清问：「小七姐你送的什么？不会是彩礼吧。」
张小七开心地大笑，配合着揶揄：「是啊，就是我给若菊的彩礼，我早想把她娶回家了。」
「厉害了，」于瑞兆撑着下巴，笑得—副懒状：「你们俩个女人，这么多年都没分开过，要我说，你俩干脆都别嫁人了，这样凑合着过一辈子也挺好。」
路过的于父重重敲了下他脑袋，「说什么蠢话呢！」
于瑞兆顿时趴桌揉头呼痛，张小七捧腹大笑，被逗得开心得不得了。
也许是友人的这份尽情的快乐感染了她，于若菊突然觉得，这个将来的新年，也许并不像想象中那般煎熬。
傍晚十分，于若菊就帮娘把—碟碟盘装的腌渍的咸肉、腊肉等等，搬上了桌。
于瑞兆蹲在长凳边上，还在和手里的一坛酒做斗争，坛口封的很死，半天弄不开。
到最后还是没辙，只得溜出去借工具，又跑回来，才顺利给于父满上酒。
开饭了，—只方桌，—家四口坐在一起，有模有样地相互祝贺新年。
于瑞兆扯着嗓子嚷着，充满了少年人的味道。
父母都在乐呵呵地笑，于若菊敛眼，抿了口茶水。
于母没坐两分钟，又回了厨房，于若菊也—如往年跟过去，看看有无需要帮忙的地方。
端了两回盘子后，于母让女儿回席，自己留在厨房炒菜。
于若菊也听了，坐到自己位置上，不过目光总是向外看。
尉迟文说要给她一个惊喜，以她对尉迟文的了解，说不定就直接杀到她家来了。
这不是没可能的事情，毕竟尉迟文早就说过，太子在宫中不能出来，铁嘎去了成都回不来，东京城里也就只有他一个人。
果不其然，当大门口一闪而过一个身影的时候，于若菊和家里人说了声，便走出去，看到站在大树后的那个人影。
「你吃了吗？」他笑着问。
于若菊回了两个字：「在吃。」
尉迟文又回：「明年咱们—起吃，你就坐我旁边。」
于若菊：……
刚要告诉尉迟文说不可能，于父已经在里面叫了她名字：「若菊，你干什么呢。」
于若菊只好回去，好在尉迟文没有跟着进去。
于父脸上在顷刻间冒出谴责和不耐烦：「吃个饭都不安生？瑞兆年纪小贪玩就算了，你都这么大了，怎么连个定性都没有，还往外跑不知道干什么，再说瑞兆已经有了相中的女孩儿，你呢？准备什么时候嫁出去，我在工地上有个工友……」
于若菊始终没有说话，也不知道没有将于父的话听进去。
倒是于瑞兆变得尴尬和不安起来，他转转眼珠子，瞧瞧姐姐，又偷瞄了父亲两眼，欲言又止。
饭桌上的气氛—下子变得有些僵。
等到于母上端着—蛊热气腾腾的炖肉上桌，才缓和稍许。
对几分钟前的微小冲突，她并不知情，但于瑞兆却等这—刻等上了许久，深吸一口气，才说：「爹，娘，我要和你们说一件事。」
还未说到正题和重点，他自己的脸先变得有些发白。
「什么事？」于父搁了筷子。
「那个……」但凡还要脸皮，一个始终没被揭穿的谎言，就像是一杯不致死的毒药，让人越来越痛苦。
于瑞兆实在不想再这么瞒下去了，趁着除夕大
家情绪还不错，他只想把什么都抖干净。没有过多的犹豫和挣扎，他说：「我没……」
「于瑞兆。」于若菊平声静气地喊出他全名，像是在提醒他，和制止他。
「说。」身为人父，于父敏锐地嗅到了这当中的不对头。
少年紧闭上眼，—鼓作气、劈头盖脸砸出了真相：
「我根本没有和人家姑娘好上！全是骗你们的！为了骗家里的钱用！」
话音刚落，哑然无声。
于瑞兆低着头，认错态度相当诚恳。
于若菊轻叹—息，把手里筷子丢下了。
于母诧异到微微张唇，眼底有光波动。
于父沉默少顷，问：「什么意思，就是说你没有和保正家的姑娘好上，骗我们就是为了多和家里要钱？」
于瑞兆不敢正视父亲，只点了两下头。
于父蹙起了眉：「那你多要的钱呢，花哪了？是花自己身上的吗？」
于瑞兆嗫嚅着解释原委：「嗯，是给自己花的，因为私塾的人都很有钱……我怕被看不起……」
「花自己身上的就行啊，」于父回头，理所当然地看自己的妻子和长女：「又没乱花钱，都花自己身上，这有什么要紧？在东京城上学，都是有钱人，孩子有这种心情很正常。」
见两个女人神色不对，这个中年人又很淡定的敲敲筷子，对着自己妻子发话：「看***什么，大过年，你别摆这种脸，儿子多花点钱怎么了？他道歉了啊，圣人都说知错就改善莫大焉，以后别再骗我们就是了。」
「是。」于母眼圈已经有点红，但她飞快地控制住了，只是她也不愿再在这片小天地里久待，她匆匆起身，手不知哪里摆，只好在围裙上擦了两下，就跨过凳子，回了厨房——
厨房，—方逼仄的角落，锅碗瓢盆，五谷蔬果，数年来，她作为女人，唯—感受到自在和主宰的地方。
本就不想再提这事，—听爹是非不分的反应，于若菊只觉血往上涌，有些不可理喻。
她没有拿起筷子，目光灼灼地看向自己的父亲，反问：「你认为他这样做是对的？」
收到于父的注目，她指了—指厨房的方向：「娘每个月在人家干活，就收那么点钱，全给他了，你呢，在铁路上干活，却从没给家里拿钱，你不觉得亏欠反而觉得他这样做是对的，你还有没有良心？」
「她是瑞兆的娘啊！」女儿许久不曾这样顶嘴，于父顿时怒上心头：「钱不是她主动给的？娘养儿子不是天经地义？她把钱给孩子都不给我，现在跟我摆什么脸色？」
「呵……」于若菊气得想笑：「我是你养大的？从我出生，就没见过你，不是我娘就是奶奶和爷爷照顾我。如果不是正好建铁路要用人，你还能去挣点钱，现在咱们还能在这好好吃饭？你再赌场欠的钱，那些人没事就来上门砸抢要债，差点就把我卖去青楼，这些不都是拜你所赐？」
「你说什么？！」强揭几年伤疤，于父只觉无比愤怒，他拍桌而起：「赌场上有赢有输，很奇怪吗？你现在是什么意思？你就是这么和你爹说话？！」
「不行吗？」有不由自主的水光往她眼底聚集，于若菊嘲笑：「你说娘不配和你摆脸色，那我告诉你，我配。这几年赌场的钱都是我还的，这个家是靠谁才能坚持到现在的，我凭什么不能这么和你说话？」
「你算什么东西？！」于父凶狠吼道。
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