“你又不是不知，便在三日前，孛罗帖木儿突然南下。遣了其将保保、殷兴祖、高脱因等向我冀宁而来。”
“孛罗承其父之余威，虽居大同，号称雄军十万、京师悍蔽，但是以孩儿看来，他不过藉父之名，难称英豪，至多是个守户之犬罢了。莫说他只是遣了保保几将前来，即便是他亲自引军前来犯我，又有何惧？”
“孛罗之军，固不足惧。为父所忧者，朝廷也。”
“朝廷？”察罕此话一出，王保保默然无言。察罕缓缓地从座椅上站起，在室内走了几步，来到窗前，微微地将窗户打开了一点缝隙，朝外望了一眼，夜色沉静，唯闻竹声。他说道：“自去年五六月份以来，孛罗帖木儿多次兴兵，犯我境，欲取我冀宁。六月，其部将方脱脱擅入我境，与我军厮杀，双方皆伤亡甚多。八月，孛罗又亲自调兵，自石岭关抵冀宁，围我城池三日。若非为父及时遣严奉先引兵与战。怕冀宁已然不保。
“也因为此惊动了朝廷，乃至皇上连下两道圣旨。
“六月的圣旨，诏令方脱脱守御岚、兴、保德州等处。并令今后我与孛罗两军的部将，毋得互相越境，侵犯所守信地，因而仇杀。而八月的圣旨，又命孛罗守石岭关以北，命为父守石岭关以南。传圣旨之人，是参知政事也先不花。也先不花来到，先宣读圣旨，后又在私下里，说孛罗与我两军仇杀，虽是孛罗的不对，但是却劝为父以大局为重，与孛罗讲和。保保，当时你也在场，当知内情。你来说，为父当时是怎么回答的？”
“父亲大人当时回答说道：‘想红贼未靖，反而我军与孛罗自相仇杀，亲者痛，仇者快。确实很不对。但是也正如也先不花大人所说，凡所我军历次与孛罗军的交锋，几乎无一例外，都是孛罗帖木儿先挑起来的。只要孛罗帖木儿能够做到谨遵圣旨，不来犯我，我军绝不会妄自开衅。’”
“不错！皇上的圣旨不可谓不辞严，为父从大局着想、因而愿意与孛罗求和之心，亦不可谓不诚。但是，便在去年十月，为父应皇命，下山东，钲鼓而行，先溃田丰，得高唐、济宁诸路；继而再挫小邓，重重包围益都。眼见我军即将功成。却又是为何不得不匆匆撤军，致使功败垂成？”
王保保咬牙切齿，说道：“只因孛罗毁约，提前撤回大同，觊觎我冀宁诸路。故此，父亲大人不得不匆匆撤军，致使前功尽弃。”
“正是！想那孛罗，接连犯我，窥伺我冀宁之心不死，而竟置圣旨于罔闻。皇上去年六月、八月，连带十月为父与孛罗出军时，三次圣旨，他三次毁约。有此人在为父的侧翼，便如一狼！如今济南虽失，但是，如此情形下，为父又怎能放心大胆、毫无忧虑地再起兵去与小邓交战呢？”
“父亲大人的意思是？”
察罕转过身，双目睁圆，面颊上的白毫竖立，重重地在案几上拍了一下，斩钉截铁，说道：“小邓，癣疥之疾。孛罗，心腹大患！”
王保*神陡涨，问道：“父亲大人是想要？”
察罕微微一笑，轻轻摇了摇手，说道：“孛罗与为父到底同殿称臣，不可相煎太急。且前有圣旨，若是贸然兴兵，名不正言不顺，徒然落得个世人骂名。你刚才去带那高唐州的信使来时，李先生给为父出了一策。”
“是何计策？”
“先，去年七月，皇上有旨，诏孛罗帖木儿总领达达、汉儿军马，为总兵官，仍便宜行事。这件事，你也是知道的。”
“是。”
“从这件事情中，你看出了甚么？”
“如今大元的江山，全依靠父亲大人的支撑。孛罗一个孺子小儿，却只是因为其出身蒙古带功世家，官职反高居在父亲大人之上。天下有识之士，无不叹息。朝廷只重根脚，任人不明，不用贤士。必失百姓民望。”
察罕自从起兵以来，先取陕西，再定河南，前不久，又大破田丰，占有山东半壁。战功赫赫，天下闻名。别说较之孛罗帖木儿，就是与孛罗帖木儿之父答失八都鲁相比，也确实是不知强出多少。只是却因为出身的原因，先是居答失八都鲁之下，继而答失八都鲁病亡，又再屈居孛罗帖木儿之下。王保保心有不满，借机发发牢骚，却也是最正常不过。
察罕心中想道：“猜忌功臣，历代皆是。这却也是朝廷的一片平衡之意，所谓帝王心术。”王保保对此很不满，他却是看得明白，丝毫不以为意，又想道，“只要我手中有兵，占有地盘，朝廷即便再有猜忌之意，又有何用？”浑没把这当时回事儿，笑了一笑，说道：“朝廷用人，自有制度。保保，你却也不必因此而生气。不过，你对朝廷‘只重根脚’的分析，倒是说的不错。为父且再来问你，当此之时，我军该如何破局？”
“如何破局？”
“然也。既不能妄动干戈，又是在朝廷偏向孛罗的形势之下，我军该如何应对？你有何想法？可有计策？”
王保保低头寻思，多时，说道：“为政之道，孩儿不懂。但是久从父亲出征，对兵法一道，却是稍有心得。当此之时，是敌占天时，若想破局，唯有一策，便把他的天时抢过来。此是为‘釜底抽薪、反客为主’之计。”
“如何把敌人的天时抢过来？怎么釜底抽薪？又如何反客为主？”
“是啦。父亲之意，孩儿明矣。李先生之计，孩儿也已经猜到。”
“噢？说来听听。”
“如今朝中，天子厌政。孩儿早就听闻，奇后有促天子禅让、以立皇太子为帝的念头。朴不花、搠思监皆是为其党羽。沆瀣一气、权倾朝野。父亲大人之意，李先生之计，莫非就是想从奇后、皇太子处落手么？”
察罕放声大笑，又问李惟馨两人，说道：“我家保保如何？”孙翥笑道：“真公家千里驹也。假以时日，前途不可限量。”
察罕对王保保赞许地点了点头，说道：“李先生之计，正是为此！”又淳淳教导，接着王保保的话，做了一番更深入地分析，说道，“当今天子登基，已有二十余年。先后经燕帖木儿、伯颜、脱脱，诸位权相。
“想那燕帖木儿权势最盛时，娶诸公主者四十余人。伯颜权势最盛时，自称大丞相，去官职名称总计二十四百十六字。但凡稍有实权之署，乃至天文、医人、修史、养马，皆归其管。又和太皇太后有私，数往其宫中，或通宵不出。时人谓：‘上把君欺，下把民虐。’而至脱脱，虽称人杰，号为贤相，亦握有四衙卫军。南下围城高邮之日，天下军马皆归其辖。动有百万之众。独揽大权，炙手可热，也不可不谓权威宣赫。
“然而，此数人者，下场都是甚么？燕帖木儿时，天子尚年少。燕帖木儿又沉湎酒色，遂荒淫过度身死。然其身死之后，其弟撒敦、其子唐其势先后为中书左丞相。宗党势力依然很大。他的女儿并被立为皇后。……，保保，撒敦、唐其势并及其女，下场如何？”
“均为伯颜所杀。”
“其宗党下场如何？”
“多被伯颜投入狱中，或诛杀之。”
“伯颜的下场又如何？”
“脱脱是伯颜的侄子。脱脱献计天子，趁其出城打猎，宣其罪。及伯颜归，闭门不纳，诏徙流放。病死途中。”
“脱脱的下场又如何？”
“临阵高邮时，受哈麻弹劾，被革职流放。不久，又被哈麻矫诏，遣使令其饮鸩自尽。”
“哈麻的下场又是如何？”
“既毒死脱脱，哈麻乃为中书左丞相；其弟雪雪为御史大夫。次年，哈麻欲逐走其妹婿秃鲁帖木儿，反而被秃鲁帖木儿先发制人，诉之天子。天子乃将哈麻与雪雪杖毙。”
“你可从中看出什么了没有？”
王保保沉吟不语。
察罕笑道：“自我朝鼎革，世祖已降，前朝列帝，除了世祖之外，在位的时间，没有一个能多过三五年的。而当今天子以少年登基，却竟在位至今。朝野内外，有不敬者，因天子喜好木工，便多称其为‘鲁班天子’。若只是一个‘鲁班天子’，又岂会多经权臣，能保帝位不失？
“从表面上看来，燕帖木儿宗党之败，是因为伯颜。伯颜之败，是因为脱脱。脱脱之败，是因为哈麻。哈麻之败，是因为秃鲁帖木儿。但究其本质来说，难道这也不正就是为天子的用人以及平衡之术么？
“从过去的发生的故事，再来看今天的孛罗与为父。皇上为何偏向孛罗？只是因为孛罗出身蒙古功臣世家，而为父出身军户么？非也！皇上这正是在用对付伯颜、脱脱、哈麻等人的计策来对付为父呀！”
“所以，父亲想要结好奇后、皇太子？”
“奇后、皇太子本来就曾经遣使，来求见过为父多次了。只是因为父不想涉及朝中政争，所以总是装聋作哑，没肯给他们个确定的话。”察罕帖木儿长叹一声，忽然转开话题，问王保保，说道，“保保，为父的这个书房院外，院门口上写有两个字：‘成行’。是出自何处？蕴意为何？”
“院门口的门匾，是父亲大人亲笔写的。当时，孩儿就曾问过，此两字何意？父亲大人告诉孩儿，这两个字出自前宋云门宗的一位禅师。原话是：‘一切圣贤，出生入死，成就无边众生行。愿不满，不名满足。’”
“‘孔曰成仁，孟曰取义。’佛家说‘成就无边众生行’。方今天下，战乱纷纷。民受其乱，颠沛流离。白骨露於野，千里无鸡鸣。凡英雄豪杰，目睹此景，眼见此情。谁又不会便因此而顿生怜悯之意，遂乃有澄清宇内、一匡天下的壮志呢？为父虽不敢自称英杰，但是为父的志向却就是如此啊！本只想一心一意平定乱贼，匡扶社稷。还我大元百姓一个清平世界、朗朗乾坤。奈何虽有此志，朝廷不能体谅，孛罗更鼠目寸光，反复无常。《诗》云：‘知我者，谓我心忧。不知我者，谓我何求！’”
察罕又是一声长叹，绕室而行，嗟叹再三，无可奈何，最后说道：“如今之计，若是想要真正的为大局考量，若是想要真正的以天下之先，也只好改变以前的方略了。”室内诸人想起国事，都无言可说，沉默片刻。
半晌，李惟馨说道：“天下聪明之士甚多。料来大帅的苦心，世人必能体谅。”
察罕说道：“世人能否体谅，老夫并不在乎。毁誉由人。男儿大丈夫行事，只求四个字：‘问心无愧。’人生短暂，譬如朝露。皇上曾经说过一句话，老夫深以为然。皇上说：‘人生不满百年，既使以夜当昼，犹不足十万天。怎能不珍惜时光呢？’待老夫年迈苍苍，回首往事，再去看老夫这一生的时候，不求名满天下、誉满中原，也不求高官厚禄、荫及后人。‘人之相与，俯仰一世’。老夫所求者，只求无愧天地。如此而已。”
“人生不满百年”云云，这一句是当今元帝说给劝谏他不要荒淫的臣子们听的。察罕此时引用，寓意却是截然不同了。两个人皆知人生苦短，一个是及时行乐、荒淫无道；另一个却是心存大志，欲成就一番伟业。
李惟馨等皆是肃然起敬。他们都是察罕的亲近人，通过一向来与察罕的接触，都知道，察罕的这番话的确是发自肺腑。
李惟馨说道：“公有此志，便已入圣。”自宋以来，理学大兴。而理学讲究的便是做圣人。圣人有天生的，但是只要有人肯发下誓愿，用圣人的标准来要求自己，那么即便是寻常人，也是可以成圣的。察罕如今虽为北地诸侯，统率十万强军，但是他的骨子里还是儒生。所以，李惟馨夸奖他，称他有此志，便可算是已经奠定了成圣的基础，迈入了圣人之门。
察罕笑道：“自老夫起兵起来，杀人如麻，‘入圣’二字，怎可敢当？先生过有所饰。”
李惟馨正色说道：“‘金刚怒目，所以降伏四魔。菩萨低眉，所以慈悲六道。’大帅虽杀人如麻，是杀千百人而救千万人。如何不是入圣？”
察罕是儒生不假，但是蒙元重佛，受佛教的影响也不小。所以，他这个院子的门匾用的佛教言语，而李惟馨此时的回答，也是用佛教典故。察罕掀髯大笑，略略谦虚几句，随即转回话题，与王保保说道，“为父的决定就是这样。保保，你收拾一下行装，便在这几天，替为父去大都一趟，见见奇后与皇太子。皇太子想要与为父定约，就与他定约。务必要求得朝中稳定，使得为父能腾出手来，专心致志，收复山东！”
“与皇太子定约或许不难。但是，父亲大人，孛罗开至我冀宁路外的军队？”
“有了皇太子与奇后的支持，孛罗若仍敢犯我境，先取之就是。”
“取孛罗也不难。但是，父亲大人，若在我军与孛罗开战之时，益都小邓？”
“益都小邓，不足为忧！前番若非孛罗，为父早已将之擒拿。小邓虽占益都，地不过二三百里。高唐州、济宁诸路皆在我军控制之下。他的北面，与辽东相隔大海，交通不便；他的南面，又有张士诚。可谓是两面有敌，两面临海。保保，若以兵法而言，这是一种什么样的地方？”
“两面临海，不利通行，此是为‘天罗’之地。外有强敌，寸步难出，此是为‘天牢’之地。城狭地窄，临海有敌，又可称之为‘绝涧’。”
“兵家六险之地，益都已占其三。小邓有何惧也？且，自古山东之地，开拓者胜，守成者必败。而现如今，在我军与张士诚的包围下，小邓纵然有心向外开疆，也是无从下手。只有守成而已。是其天时、地利皆失。”
“话虽如此。但是若在父亲大人与孛罗开战之时，小邓趁机西掠？我军势必难以兼顾。如何是好？”
“李先生又有一计，可保在为父收拾孛罗的时候，小邓不但不会趁机出军，若用之得当，没准儿，他自己就分崩离析了。”
“是为何计？”
“计小邓所得之地，益都弹丸、三险之地，不值一提。辽阳荒凉，民少且贫，又内有纳哈出、外有世家宝，亦不值一提。唯有高丽，可谓小邓之根基所在。然，高丽立国数百年，小邓新得之。其丽人必不服。……，你刚才说到，有一计是为‘釜底抽薪’。你今去大都，见到奇后与皇太子之后，可主动提起，就说为父愿助丽人复国，并且更愿为奇后报仇。”
“为奇后报仇？”
早先，奇氏的亲族因为弄权，被王祺尽数诛之。愿为奇后报仇，意思就是在说愿帮奇氏杀掉王祺。察罕说道：“只是，因为我军距离高丽太远，鞭长莫及，是以虽有此意，难促成行。奇后本乃高丽人，宫中多有丽人宫女，大都也多有丽人贵族。因此，便先请奇后拣选出一些精明能干、又有根脚的大都丽人，潜回高丽，联系忠臣。伺机起事。以乱小邓后方。
“并在这件事上，可以令孛罗给些助力。比如从塞外暗送军械、粮饷，运去高丽。而待高丽乱起，你告诉奇后，我军必会牵制益都的军马，使其无力北上，驰援高丽。待事成，高丽复国，何止一区区王祺之首，便是高丽国君，还不是任由奇后作主么？想让谁做，便就让谁去做！
“又则，高丽临倭国。为父曾有听闻，近些年来，高丽沿海地方的倭寇之乱也是越演越烈，也可联系之。如此，一则有丽人作乱；二来有倭寇之扰。小邓后院起火，自顾不及，又岂会还有余力趁机西掠、取我中原？
“是以，为父说小邓不足忧。而若高丽果然复国成功，小邓便只有益都、辽阳两地。辽阳东有高丽、北有纳哈出、南有世家宝，足可困之。而我军则便可趁势再下山东，取益都。小邓一己之力，如何支撑？定能一鼓成擒！收复益都。然后，我军借道辽西，与世家宝、高丽再并取辽阳！”
王保保忍不住脱口而赞，说道：“真是好计策！”
“即便高丽不能复国，有此两乱，也足够小邓忙碌。我军取孛罗，也不指望将他一战灭之。只要能打疼了他，不敢再来扰我，便就足矣！打疼了孛罗，然后再取益都。不管是哪一个办法，小邓都定难是我军对手。”
“父王神机妙算，孩儿望尘莫及。”
“哈哈！”王保保的马屁，比李惟馨两人可管用得多，察罕开怀大笑，说道，“你这小子，也来给为父灌米汤！”拍了拍王保保的手。父子两人，其乐融融。王保保说道：“却还有一事。若按父亲大人的谋划，我济南城池暂时失陷虽然没有关系，但是奈何关保、郭云诸将为小邓所擒？”
关保在察罕军中堪称宿将，名望不低。如今被邓舍捉拿，察罕如果置之不理，未免会有伤军卒士气。
察罕说道：“为父已经令严奉先，即遣人前去益都见小邓，明言我军愿用百匹骏马、万两白银、十万锦缎换关保、郭云归来。”察罕做出愿意赎人的姿态，若是邓舍同意，能显出察罕仁厚；而若是邓舍拒绝，也能激起察罕军的同仇敌忾。
“说起严奉先。父亲大人，既然您现在并无意收复济南，何必再令他与韩札儿搜集船只，做出渡河的架势呢？岂非疲惫军卒？”
“不然。为父现在虽然没有收复济南之意，但是严奉先、韩札儿搜集船只、佯装打算渡河的动作却还不能停止。用意有二。示孛罗我军无意与他争锋，使其麻痹大意，此其一也。待我军与孛罗开战，威慑益都，使小邓不敢轻举妄动。此其二也。保保，你且须牢记，用兵之道贵在虚实。”
王保保恍然大悟，说道：“既如此，孩儿明日下午便启程前去大都。”
“也好。早去早归。你能早一日办好差事，为父也就能早一日开始收拾孛罗。”谈谈说说，五更已过。遥闻鸡鸣，窗纸发白。却是天色将亮。
察罕一夜未睡，精神甚好，与李惟馨两人说道：“保保明日启程，计算时日，最快也得十天半月才能归来。在此期间，那孛罗开至我冀宁路外的军队还是得谨慎应付。两位先生，且随老夫前去堂上，召齐诸将来议。”
却是：你有张良计，我有过墙梯。
邓舍潜通孛罗，以图用孛罗来牵制察罕。察罕虽然不知道他两人私下里的勾当，但是却也用出了一个几乎相同的计策，——用丽人来牵制邓舍。邓舍收复济南，两人虽然没有立刻便因此展开大战，但是战前的布局却已都开始。正所谓：“阵上交锋日，明枪易躲；未战先谋时，暗箭难防。”
却也不知察罕的计谋能否成功？却又也不知邓舍该会如何应对？
……
对察罕的阴招，邓舍却还茫然不知。察罕与李惟馨等定计，一夜没睡。远在益都的他，这一个晚上，也是同样一夜未眠。他刚刚才在白天的时候，完成了受降的仪式；晚上又接着处理了半宿的军报、政务。便在察罕与李惟馨等前去大堂的同时，有一封急报，从通政司送来了他的案上。