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时隔一年有余，可南界白鼓楼守将华严就，每回想起那次左丞相突然自十万洪荒中现身、进入军营后又撞见自己老婆孩子的事情，他还是会冒出一身冷汗，情不自禁伸手去摸摸自己的脖子…万幸左丞相慈悲，把他的人头留在了脖子上，容他戴罪立功。
老婆孩子再不敢留在附近，早就送他们回了老家，华严也遭到兵部严惩，领受了三十鞭子、官降三级外加俸禄减半，但他的职位暂时未变，仍统带白鼓楼士兵，监察洪荒中的动向。
经一事长一智，华严比着原来老实多了，不过也仅仅是老实了而已。
华严和大多数南理官兵一样，心中有报国之志，真要上战场厮杀他也会拼命，但平时的操练么…好像有些太枯燥了，特别南界的天气，除了烈日酷暑就是暴雨连天，这样的气候里，操练能免则免吧。所以白鼓楼的戍边兵，平时都不出早操的，除了按时轮班值守戒望，几乎每天都能睡个不太离谱的懒觉。
今天黎明时分，华严做了个好梦……梦见自己身穿一袭华贵长袍，打扮得好像个纨绔，独自一人登上临近州府中有名的烟花之处锦绣楼，老鸨子满脸堆笑地迎上跟前：“华爷，您来得巧，今天楼子里的姑娘不收钱，随便您怎么快活。”梦中华严大喜，正想说什么，不料老鸨子突然从怀中摸出一柄牛角军号，鼓起腮帮子对着他的耳朵呜嘟嘟地吹了起来。
噪响难耐，华严怒斥中一惊而醒，好梦也随之破灭。还没能来得及‘不收钱’就醒了，让他多少有些懊恼，正要喃喃咒骂，他就悚然发觉面前的老鸨子是不见了，但耳中的号角声依旧！
示警号角，洪荒有异。
华严忙不迭爬起来，一边穿衣贯甲一边向外跑去，直接冲上哨台，扒在箭垛上向着山林远眺，才只看了一眼，华严将军就倒抽了一口凉气，心也随之一沉！
眼前并无蛮军，但是借着晨曦曙光，他看得明明白白：视线之内，莽莽密林无风而动，叶涛起伏哗哗乱响，鸦雀被尽数惊动，仓皇鸣叫中成群飞舞而起，密密麻麻几乎遮蔽天空，只要稍有常识之人就能看懂，莽林中有大群怪物迅速移动，正向着边界冲来。
平时懒惰马虎，此刻心中惶恐，但‘镇守白鼓楼’这种明确职责，华严不会马虎的，不管待会冲出来多少怪物，他都会苦战到底。华严连声传令，麾下所有士卒入防，同时点燃烽火传讯四方。
前后一炷香的功夫，白鼓楼布防完毕，箭在弦刀出鞘严阵以待，而与此同时，就那么毫无征兆的，层层推动、已经翻滚到莽林边缘的绿波叶浪，陡地平息了下来……
怪物的洪流并未冲出密林，可战场上的气氛却因此更加压抑了。
华严吞了口唾沫，传令手下不得放松。这道命令干脆是废话，只要不是傻子，谁也不会就此放松下来，只是将军觉得，这个时候不说点什么，心里会空得难受，不过他自己都没注意，在传令时他不自觉地压低里声音。
鸟群飞散开去，聒噪不再，白鼓楼内外一片寂静，士兵甚至能听到自己的心跳声……忽然一声清冽啼鸣突然自头顶传来，大家循声望去，这才发现数十头体型巨大的黑鹰不知何时飞近，正在半空中不停盘旋，曙光照在丰泽翎羽上，映出一片赤血光芒。
一个刚刚入伍不久的新兵，终于压抑不住心中恐惧，未得号令就抬手引弓，一箭射向黑鹰，可惜紧张之下准头太差，距离目标歪出了数丈，箭矢歪歪斜斜飞上高空，待其力竭、升到至高点、堪堪便要坠落时，一头巨鹰双翅微微一震，自空中划出黑色半弧，仿若一道闪电急冲而去，伸喙稳稳衔住了那箭，继而嘴巴用力，‘啪’地一脆响，箭杆两断……
华严回头瞪了小卒一眼，还不等出声训斥，他身旁的一位校尉就低声开口：“将军请看，有人过来！”
短暂寂静之后，密林中总算有了动静。并非大军出动，仅只寥寥五人一行。
一只由藤蔓编结而成的敞顶小轿，四个猴子怪似的野人轿夫，还有一个舒舒服服坐在轿子上的妖精……酷暑之际，普通人恨不得把自己的皮都脱掉，她却重裘加身，还依旧一副冷得不得了的模样；头发已经皓白如雪，但脸上连一丝皱纹都没有，五官精致娇美、皮肤吹弹可破。
这副打扮、这般模样，不是妖精是什么？
怪人现身，军卒校尉们越发紧张，唯独华严将军，在看清对方之后，实实在在地松了一口气，脸上显出喜色，扬声高喊：“前方可是琥珀前辈？”
琥珀闻言微微一愣，催促着轿夫走得更近些，确定自己的声音能传过去之后，才笑盈盈地望向华严：“你知道我？”
不止华严一个，南界沿线所有哨岗主官都知道她。
当初琥珀留在‘十万洪荒’，分别之际说得明白，她不是留在这里不走了，只是要玩上一阵，将来还是会回来的。宋阳重返南理之后，请胡大人帮忙传令南界对此多加留意，一旦琥珀现身千万不可误会。
对这道命令，华严格外在意，是以一眼就认出了对方。华严急忙命令手下开闸放琥珀一行进来，自己也亲自迎了下去。
在雨林中逗留十数个月，琥珀的神气却丝毫未变，一如当初与宋阳分别时的模样，见面也不客气什么，直接问道：“将军可知宋阳的情形么？”
常春侯之名、之事南理皆知，遥远边关也不例外，华严当即把自己所知、有关宋阳一切，包括‘和亲公主、赐婚郡主、封邑燕子坪’等大小事情详细相告，琥珀听得很认真，自始至终眸子都是亮晶晶的，快乐光芒闪烁。
华严知道面前这位奇人是宋阳的长辈，笑道：“常春侯曾特意传讯边关，要大伙注意您老的行踪，现在可好了，您老回来，一家人团聚……”
“我还没打算回去。”琥珀摇了摇头，打断了他：“就是有些想儿子了，又训好了大鹰，打算建一条信路。”
说着，琥珀向四个轿夫之一伸手一指，被他点中之人跨出了一步，琥珀继续对华严道：“拜托将军，派人把他送到燕子坪。”
此人是‘鹰主’，他走在地面，讯鹰会随在天空随他一起移动，此行其实就是领着讯鹰认路，一趟之后大鹰就能往返于琥珀与燕子坪之间，为双方传书通信。
琥珀说什么是什么，华严只有点头的份。
说过正经事，琥珀又另起话题，有些突兀的问：“将军要人头么？”
华严吓了一跳，正待摇头忽然福临心智，追问道：“前辈指的是？”琥珀笑道：“野人的头，前阵子刚刚蛮荒里刚刚打过一场打仗，死了不少人，我要这些尸体也没用。”
华严霍然大喜，这是白来的大功劳。瞬间里上报的军呈他就大致想好：前几日有野人结队冲关，白鼓楼上下一心奋战到底，最终击退强敌守住边界……琥珀姑奶奶从来不会平白使唤人，只要用心给她办事，就一定会有好处。
琥珀哈哈一笑，说了句：“待我们走后，将军派人去林中启运就是了，正南方向，好找得很。”说完话也不多待，上轿离开白鼓楼。
华严再等哨楼远眺，待琥珀一行进入密林，刚刚平静不久的林中陡然传出一阵冲天欢呼，随即依旧叶浪翻滚，只不过这一次方向截然相反，向着洪荒深处蔓延而去！
琥珀离开白鼓楼的时候，常春侯一家正凑到一起吃早饭……宋阳，小捕、初榕三个人都好像做了贼，一个比一个心虚，丰盛早餐谁都吃不出味道。
小葡萄也在席间，左看看右看看，也不敢多说话了，抱着大碗转着圈地喝粥，这个喝粥的法子是跟阿伊果学的。
一碗粥喝到小半，小娃终归还是没忍住，试探着问宋阳：“老师，我跟云顶上师学武的事情，您怎么看？”
葡萄崇拜云顶，而云顶想要收下他的心思，也全被他看到了，此刻眼睛里全是期盼。
宋阳不为所动：“这事我做不了主，还是得问你爹。”
说到这里，任初榕接过话题，对葡萄说道：“昨天我已经给左丞相寄出信笺，放心吧，派出的是咱们封邑内最快的马。”说着，伸手夹了些小菜放进娃娃碗中。
有关云顶收徒之事，不是一句两句能说清楚的，雀书传递的信息量有限，是以郡主选择快马信差，派遣心腹红波卫，连夜赶赴凤凰城。
葡萄连声道谢，宋阳的神情也是一喜，望向她露出笑容。任初榕什么时候写信、派人他都不知道，身边有这么一位聪明人、细致人帮忙，当真是件福气了。
任初榕没看他，但眉宇间悄然升起一丝欢喜，过了片刻又嘱咐葡萄：“最近这段多留在侯府内，尽量少往外面跑，一定想出去玩，务必要先来告诉我。”虽然云顶郑重保证过，可承郃还是怕活佛会突然掳走小娃。
葡萄听话，脆声答应下来。不久之后他吃饱了，放下饭碗装模作样和老师、公主、郡主打过招呼，跑到院子里玩去了。宋阳咳嗽一声，把昨晚请丰隆来做洪皇的事情仔细讲过，冲淡尴尬最好的法子，莫过于谈说正经事，果然，从小捕到初榕都听得专注。
宋阳抖擞精神，说得更卖力气了些，稍有不讲义气的是，他把昨晚丰隆的糊涂表现略略夸大了些…为了逗两个媳妇开心，没办反，只好拿先帝爷来垫牙了。
小捕被逗得咯咯直笑，任初榕也莞尔连连，最后宋阳又把丰隆提出的那些准备功夫一一转述，不料这次才刚开口，任初榕就微笑道：“族谱、洪史、洪皇后人历代履历…所有这些东西早都准备好了，今天我就给李大先生送过去，到时再和他确认下，看看有没有疏漏。”
初榕掌家就是如此了，真正大事她会找宋阳商量，同时给出建议；但那些看上去不太重要、但又不容忽视且无比琐碎的小事，不管宋阳有没有想到，她都会料理得井井有条。
宋阳心里忽然冒出了一句感叹：封邑里要是没有任初榕，自己可怎么办啊。
没有任初榕，封邑真就完了……早饭过后郡主立刻忙碌起来，军器的调配、运输，南威的换产准备，银钱的出入使用，蝉夜叉中淘汰下来的老幼安置等等等等，每天都是这样，任初榕早上一睁开眼睛，数不清的大小事情就扑面而来，一直到深夜睡去才算暂告段落。
现在宋阳回来了，力所能及帮她分担，但能做的实在有限，说到头也就两件事，一是找到木恩详谈，说明赠送装备的好意，山溪蛮对汉人深恶痛绝，汉家的器具再先进再好用，他们连看都不看一眼，不过来自宋阳的馈赠可以另当别论，这件事任初榕还未曾去和木恩提起过，也是等着宋阳回来亲自去说。
木恩也不傻，完全明白大批军械进山会给族人带来多少好处，但是她仍顾虑宋阳‘九色不沾’，不想族人和宋阳有什么联系，所以老太婆想出了个自欺欺人的法子，所有武器都算是宋阳送给她的，然后她再转赠族人。
另就是宋阳自己进入深山，去了趟蝉夜叉的驻地，说明‘陌刀认主’之事，要他们安排好人员批次，赶赴封邑协助铸刀，同时宋阳也告知对方，大洪皇帝现在到了封邑。蝉夜叉主将郑转闻讯大喜，立刻点选军中重要将领，随同密使出山觐见洪皇。
山中一趟来回，宋阳刻意压住步子，前后近一个月的功夫，丰隆这边已经准备得差不多。
半年前还坐在龙椅上的真皇帝，自幼读经研史、礼仪严格训练、气度浑然天成，现在扮演个假遗孤自然游刃有余，再加上李二李三也都是‘真材实料’，一场戏下来演得四平八稳，全无破绽。
宋阳全程相随，开始心里还有不安，害怕丰隆会演砸了，但很快就放下心来。
不过从旁边‘看戏’时间稍长，宋阳渐渐发觉倒是蝉夜叉有些不自然似的…自郑转之下，蝉夜叉众将的确是既喜悦又唏嘘，可不知道是不是错觉，宋阳总是觉得，他们这份强烈的情绪，好像和面前的洪皇并没有太大关系。
仔细一琢磨，宋阳也就释然了。蝉夜叉在山中繁衍六百年，代代洗脑世世灌输，有朝一日要出山为洪皇而战，忠心毋庸置疑，但忠心不一定就是热爱，此刻他们的欢喜，更多来自一份无法言语的‘解脱’吧。
不管怎么说，洪皇这件事算是圆满，至此，山中的蝉夜叉也正式列入封邑武装的序列。任初榕又有的忙了…之前不敢确认是否能真正拿下蝉夜叉，所以她‘谋而未动’，现在事情真正落实，她就要着手建立营地了。
蝉夜叉的老巢在大山腹地，来回一趟最快也要二十天余天路程，未免相隔太远。但这样一支大军入驻封邑，又太惹人注目，即便镇西王重权在握，这种麻烦也能免则免，而且蝉夜叉最好也不要天天都能和丰隆碰面，总相见难保什么时候就露馅了，所以郡主在封邑以南二十余里外，选出了一片还算平坦的地势，兴做土木搭建营房、开辟操场。
洪军新营已经进入山溪蛮的势力范围，少不了又得请木恩去和蛮人说好话，现在的山溪蛮，从吃喝到装备全都是封邑提供，这点小事哪会和宋阳计较，异常痛快答应下来，保证绝不滋扰。
就在宋阳从山中回来的第二天，出乎意料的，镇西王事先并未通知，便带队来到封邑。和上次一样，王爷并非独自一人，左丞相胡大人和他同行。
众人还道有什么又出了什么大事，赶忙去迎出去，见面施礼问安之后才知道，凤凰城一片太平，朝纲稳定，镇西王只是去西关巡查，绕路过来看看。
这还是镇西王第一次来封邑，看上去不过途径附近‘进来坐坐’，不过此行倒也透出了一重暗示…毕竟，宋阳又是平叛、又是放火，接连完成两件大事，却未领丝毫功劳，这样的女婿也不是随便哪里都能找得到的，王爷对他的成见渐渐消除，来他的封邑也是对他的认可。
镇西王先到侯府，礼数不可废，与胡大人一起拜见过‘先帝’，随即才放松下来，在府中转了两圈，对初榕皱眉道：“侯府的格局有点小，赶回把围墙拆了，再扩一扩吧，又不是没钱。”
其实侯府已经大得很了，现在除了宋阳一家、封邑要人、另外还住了谢孜濯、丰隆、云顶等人，依旧敞亮十足，可当爹的心思，就算女婿的府邸再大出一倍，他也未见得会满意。
任初榕摇头而笑：“足够住了…的确是不缺钱，但以后会缺地方，怕是没处扩建了。”
镇西王不解：“偌大封邑，无处扩建？”
“侯府周围现在倒是还有些空地，不过无鱼师太筹建妙香吉祥地…这片圣地，建到多大都不过分，现在划出七里，以后我还打算再做扩充……”
扩建侯府只是随口一说，对女儿的解释王爷更无意追究，摆了摆手岔开话题：“带我去南威，见识下陌刀。”
（未完待续）