养心殿。
暖意融融，青烟弥漫。
赵御推门进去，见到建武帝盖着狐裘，躺在软榻上。
白发苍苍，气息奄奄。
“这时候就不用多礼了。”
建武帝挥挥手，指着御案上的奏折：“北疆来的战报，你瞧一瞧，与朕说看出了什么。”
赵御凝神静气，明白最终考验来了。
微微躬身拿起奏折，上面写的是蛮族部落犯边，北疆蓟东镇参将公羊滋领兵出击，斩首两千，请朝廷发放赏银。
建武帝南征北战，为激发兵卒士气，定下“一耳一银”的奖励。
统一天下后，改为蛮族之耳。
“北疆大军不愧是国朝柱石，有此悍将，可无惧蛮族犯边，当擢升公羊滋为游击，调往南方州府……”
赵御夸赞两句，话音一转：“草原蛮族多春秋入侵，北疆十月已经下雪，有碍骑兵冲锋。”
“公羊滋可能谎报军情，杀良冒功，先升官调走，再遣镇抚司、东厂核查！”
说完静等建武帝评判。
“不错，皇帝谁也不能信，须时刻保持怀疑。”
建武帝微微颔首，盯着赵御看了许久：“朕本不想传位给你，以你凉薄性子，朕那几个儿子大抵没有好下场。”
赵御噗通跪倒在地，没有为自己辩解。
这般时候少说少错，多说多错，一切听父皇教训。
“咳咳咳……”
建武帝轻咳几声，气息虚弱道：“不过有人与朕说，区区几个儿子而已，哪有江山社稷重要，所以还是传位于你罢。”
赵御拜谢：“父皇放心，儿臣定兢兢业业，宵衣旰食！”
建武帝歇息片刻，说道：“有几件事要与你交代，将来登基后，切记小心处理。”
“父皇请讲。”
赵御跪在软榻旁，全神贯注，竖耳聆听。
“第一件事，是北疆大军。”
建武帝从袖口取出个折子：“天子，兵强马壮者为之，此乃万古不变之道理。北疆军中有几个人可以重用，朕压了他们几年，你登基后记得提拔！”
赵御双手接过，打开后迅速扫了一眼。
折子上写着十几个人名，详细记录着年岁、亲族、性格、优缺点等等，甚至还有已经犯下的罪名。
“父皇放心，儿臣定能掌握北疆军马。”
“第二件事，是三司。”
建武帝叮嘱道：“待你登基后，将三司上下换成自己人，这是你的眼和刀，拿不住就成了瞎子、傀儡。”
赵御连连点头，心中已经有三司人选。
或许能力比不过现任，但是胜在忠心耿耿，将来再择优替换。
“第三是世家、武夫。”
建武帝说道：“这一文一武，看似针锋相对，实则同属于统治阶级，你可知什么是阶级？”
赵御思索许久：“应是将天下人分为不同等级。”
“对，也不全对。”
建武帝回忆当年，怀念道：“朕听老师解释这个词汇时，惊为天人，仅仅两个字就道尽了古今天下大势！”
赵御对父皇的老师，有几分印象。
一个有趣的老头，喜欢喝酒、吃茴香豆，喜欢教人茴字的四种写法。
“还请父皇指教。”
“来不及了，朕本打算近两年传授太……信儿。”
建武帝从袖口摸出卷书册，书封略微发黄，没写任何书名：“朕将老师的话，全都记在了这里，你自行参悟吧。”
“此书乃最上乘的帝王术、屠龙术，以后只允许历代皇帝看，其他人观之杀无赦！”
“儿臣遵旨。”
赵御双手接过，小心收入怀中。
“继续说世家、武夫。”
建武帝说道：“两者同为统治阶级，但是有本质的不同，前者依托血缘，后者天赋资质。”
二者本质区别，在于世家锁死了上升通道，武夫给平民以希望。
即使是渺茫的希望，也比通过母婴血缘传播要好得多。
赵御心有所悟：“所以世家须遏制，免得他们做大，武夫可以提拔，尤其是底层天赋异禀者。”
“你很不错！”
建武帝抬了抬眼皮，看赵御的眼神愈发满意，本想让他立下不杀兄弟的誓言，现在看来无所谓了。
“可惜朕也没有什么办法，彻底解决世家大族，否则国朝可传承千年。”
赵御张了张嘴，没有说话。
诵读历朝历代史书，赵御发现百姓造反的根本原因是没了田地，从这个问题入手，或可延绵国祚。
只是土地二字太过敏感，现在说出来，兴许父皇会换个安稳的皇帝。
四五百年的传承虽然不长，总好过折腾的厉害，二世而亡！
“朕现在最后悔的事，就是近些年懈怠了，想着君臣相宜，死后能留个好名声。”
建武帝叹息道：“早知如今局面，朕会趁着年轻，带兵巡查江南诸州，杀个人头滚滚，国朝自然安定！”
说起领兵征伐，建武帝双目放光，言辞激烈，恍若回光返照。
赵御眉头微皱，对征伐之事不以为意。
肆意挥舞屠刀乃莽夫所为，世家杀了一批还有新一批，解决问题还需改革制度。
“你莫要觉得杀头很蠢，这才是真正解决问题的手段，论手腕、智谋，一人之力怎么敌得过世家？”
建武帝目光浑浊，却能轻易看穿赵御心思。
凉薄寡恩、城府深沉是优点，也是赵御的缺陷，通常习惯阴谋诡计的人，往往不重视肉体消灭。
实则肉体消灭，才是政治斗争的真正胜利！
建武帝心中隐有预感，大乾或亡于世家，然而没时间手把手教导，只得寄希望于国朝气运。
“以上三件事办好了，皇位能坐得稳，另外的都是些许小事。”
赵御恭敬道：“父皇请讲，儿臣谨记。”
建武帝说道：“天牢关了许多犯官，其中不乏寒门出身，你登基后赦免，可收拢为心腹臂膀。”
赵御说道：“儿臣领命。”
“这是天下贪官的账目，你当着所有人烧了，可得百官拥护。”
建武帝取出个册子，顿了顿补充道。
“但是你要记得，贪官就是贪官，将来换个别的罪名，该抄家抄家，该灭族灭族，莫要心慈手软！”
赵御沉声道：“儿臣定肃清吏治。”
建武帝瞥了赵御一眼，吏治哪能肃清，过去几千年未来几千年，都不可能彻底清除贪官，毕竟贪婪是人的本性。
“魏衡刚直不阿，可为御史大夫，不过此人性子太硬，不可执掌六部事务……”
赵御说道：“儿臣明白。”
魏衡当街犯颜直谏，不顾大局、不知变通，只能用来监督百官。
六部事务需要交给懂得变通之人，有时候为了维护皇帝威严、国朝稳定，明知是错也要去做。
“苏明远么……”
建武帝沉吟许久：“此人有大才，又与世家不共戴天，可以倚为臂膀，但不能做宰相。”
赵御疑惑道：“为何不能为相？”
类似苏明远这种有能力的孤臣，正好用来统领六部，好用又不担心尾大不掉。
“太聪明了，你未必能制得住！”
建武帝眼底闪过恨意和赞叹，恨苏明远坏了自己身后名，又赞叹此人算计智慧，一人之力改变了大乾走向。
“你登基后，将宰相之位留给蔡文林之流，他们只会拍马屁，拿不住权力。”
“再设立副相或者大学士之类职务，有参政议政权力，但没有宰相的决策权力，遂帝位稳固！”
赵御由衷赞叹道：“一切依父皇所言。”
皇权与相权之争，一直是皇帝心病，立个泥塑纸糊的正牌宰相，用副相治国理事，对皇权的威胁就小多了。
当然，建武帝不屑于此。
譬如周丞相在位十六年，权倾朝野，又有南方世家支持，看似是一代权相。
建武帝只需下道旨意，周丞相就落得自戕、夷三族。
“户部员外郎刘云颇有才干，只是出身世家旁支，可用，不可重用……”
又断断续续说了几个名字，都是朝中四五品的官吏，年纪三四十岁正值壮年，原本是留给废太子的臣子。
赵御有了这些人支持，掌控朝堂轻松许多，不会为老臣欺瞒。
“你且记得，必须分化那些大臣，至少将他们分成两派，派内还要有山头……”
建武帝断断续续交代完朝堂，又说道：“掌握了朝堂，地方事务就容易得多，值得朕说的只有一件。”
“雍州金刚寺麾下百万信众，稍加挑唆就会生事，你登基后可以此练刀！”
“父皇……”
赵御骇然，轻飘飘一句练刀，死者将以十万计。
“如此多信众作乱，会不会出意外？”
“金刚寺本就是朕暗中扶持，出不了大乱子。”
建武帝解释道：“雍州民风彪悍，历朝历代都有造反者，更是伪朝起兵之地，朕就以佛法度化、驯服。”
“如今雍州百姓老实听话，为防佛门做大，可以收网了！”
赵御是皇子，即使先前不受宠，也读过关于伪朝的记载，知道伪朝谋反作乱的手段极为厉害，当即答应道。
“儿臣定平定雍州！”
新君坐稳朝堂最快捷的办法，就是打一场胜仗，雍州金刚寺信众就恰逢其会。
“最后还有一事，与朝堂无关……”
建武帝闭眼歇息了很久，赵御几乎以为父皇驾崩，方才缓缓睁开眼说道。
“是关于传国玉玺和太祖！”
赵御看父皇凝重模样，似乎先前交代的所有事，都远远不如此事重要。
建武帝抬了抬手，掌心神光闪耀，凝成拳头大小的传国玉玺，明黄颜色，方圆四寸，钮交五龙。
“传国玉玺，我赵氏皇族的传承神物！”
“持之可气运护体，隔绝一切邪术咒法，妖魔鬼怪近身必显形。”
“先前信儿寻的东海术士，确实有削人寿元的本事，然而朕有传国玉玺在身，一分一毫也未受损！”
建武帝提及废太子，忍不住气上心头，剧烈咳嗽几声，抬手将玉玺交给赵御。
“传国玉玺是死物，太祖则是……活物！”
赵御吓得手一抖，差点将玉玺摔落在地：“父皇，莫非太祖还活着？是谁？”
“朕的老师就是太祖。”
建武帝幽幽说道：“一个活了千年的老怪物，据朕探查得知，世祖起家亦是太祖支持。”
赵御问道：“那太祖现在在哪里？”
任谁也不想头上有人管着，尤其是皇帝，连儿子孙子都舍不得分权，更何况几百年前的祖宗。
“可能还活着，也可能死了。”
建武帝回忆道：“朕原本不知老师身份，只当他是绝世奇人，通晓天文地理、过去未来。”
“身旁有一支龙鳞卫，个个实力高强，为朕探查四方消息……”
“朕前期练兵所需的钱粮，皆是老师提供……”
“平定天下后，老师不慕权势，甘心归隐山林，朕以父子礼待之……”
赵御听到这里，不觉得“太祖”有什么过错。
无条件的支持父皇复兴大乾，给知识给金银给人才，不求任何回报，简直是历代帝王渴求的大贤良师。
建武帝话音一转：“直至紫阳真人觐见，献上了一条千年虫……”
不等赵御询问，建武帝解释了千年虫效用。
“此异虫乃是活化灵物，以老为食，能嗅出人的真实寿元。”
“朕得此虫后，去老师隐居之地，本想着分享有趣奇物。未曾想那虫儿告诉朕，眼前之人年岁过千，是个不老不死的长生者……”
建武帝露出渴望、懊悔、无奈种种神色，最终汇聚成一声叹息。
“刚开始，朕感念老师恩深似海，发誓绝不会害他。”
“然而人都有生老病死，随着朕年岁愈长，精力愈发不济，真切的感受到老死的恐怖……”
“贪欲占了上风，朕将老师诱至皇城，令三千禁军围杀！”
长生！
赵御眼底闪过火热，未曾想世上竟真的有长生，忍不住追问。
“父皇，后来呢？”
“老师武道堪称人间绝顶，但仍是肉体凡胎，何况围攻者不乏奇人异士，很快就重伤垂死……”
“直到那时候，老师才坦露身份，竟然是大乾开国太祖！”
建武帝眼皮合拢，喃喃自语，赵御耳朵贴着嘴才能勉强听清。
“朕那时有后悔、有恐惧，只是长生就在眼前，宁愿背上弑师弑祖的恶名，也要夺过来……”
“太祖不知用了什么手段，舍弃肉身逃离……”
“当年具体的事，你去问楚公公，千年虫就由他蕴养……”
“朕不后悔贪心，长生在望，谁又能不贪心……”
“大乾若不能四兴，其罪在朕……”
“功过对错，自有后人评说……”
建武帝思绪开始混乱，声音微弱不可闻，直至气息断绝。
“儿臣恭送父皇！”
赵御双目噙泪，嚎啕大哭，大概现在才有几分父子亲情。
殿外听到哭声。
静候的寻贵百官，三叩九拜高呼。
“恭送陛下！”
……
建武四十三年。
十月廿二。
建武帝崩，举国缟素。