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2、穿越薄暮森林的艰难行程
或许是事先做出充分准备的原因，或许是受到了捉摸不定的命运女神的祝福，总之这一次十二万难民穿越薄暮森林的行程在开始的时候进行得相当顺利。虽然也免不了有些胆小的难民和贵族被不时传来的狼嚎声吓的簌簌发抖，但是除了一批被尿湿的裤子需要清洗之外，大队人马并未出现更加棘手的麻烦。
自亚瑟王国建立以来，或许只有在征服王亚瑟八世御驾亲征讨伐绿堡流民叛党的时代，薄暮森林才曾经出现过如此壮丽的景象。按照事先做好的编组，身强力壮的男人背着行囊走在外侧，手中拿着可以充当自卫武器的简陋农具，同时时刻准备着用身体保护内侧的妇孺和老人；一些身体最为虚弱和生病的人能够坐在为数不多的马车上，和大量笨重行李呆在一起；其他人――哪怕是老人或者小孩子也要靠自己的双脚行走，肩扛手提着小小的包裹。
整支队伍如同一条一眼望不到头的长蛇般缓缓蠕动，蜿蜒穿过被灰白色浓重雾气笼罩的薄暮森林。长蛇的两侧每隔一百米都有一小队骑兵随行，其中包括北境诸领的轻骑兵、白狼卫士、恐怖堡狱卒、舍伍德家族的骑马斥候和死神骑士团的武装侍从，每一小队骑兵都由一名全副武装的骑士作为首领，绘有家族或者骑士团徽章的旗帜在他们的头上猎猎飞扬。
徒步的战士以更加稳重的姿态出现，每隔两千米，就能够看到一组二百名列成方阵的长矛兵保护着同样数目的弓箭手缓缓前行，铁战靴践踏地面发出沉重的脚步声，宛如阵阵闷雷滚过密林。在穿越薄暮森林的计划之中，这些步兵担负着重要的任务，一方面他们的存在可以让难民们感到安心，前进的队伍更加整齐；另一方面，一旦难民队伍受到突然袭击，这些人也可以作为支撑点，为大队人马重整旗鼓争取宝贵的时间。
对于第一次来到薄暮森林的王都难民来说，能够看到这些全副武装的身影实在是太好了，哪怕是可怕的狼嚎声从两边密林之中传来，只要不远处可以看到战士的身影和金属的闪光，他们忐忑不安的心情就会变得平静许多。
浓密的灰白色雾霭不时被疾驰的战马所扰动，露出策马前行的骑士身影；传令兵高亢嘹亮的军用号角声几乎每时每刻都在队伍的前后响起，遥相呼应；步兵方阵前列有人用力敲打着行军鼓，发出“咚、咚、咚”的缓慢而厚重的鼓点声。
李维?史顿骑着北境黑魇位于这条长蛇一般的庞大队伍的最前方，与他同行的有白狼勋爵塞德里克、焰轮骑士威尔普斯和其他几位赫赫有名的骑士，宫廷总管巴米利杨骑着一匹温顺的小马紧紧跟随在后面，肥胖的身躯随着坐骑的颠簸而颤动不已。
“看起来活像是一团用丝绸包裹的布丁……”李维忍不住有些失礼的想，“……而且还是玫瑰口味的。”随后他又为自己的想法感到有些后悔，毕竟这位总管大人还是旗帜鲜明的站在自己这一边的，而且这种诡异的联想对于胃口实在是有些创伤。
大队人马徒步前进的速度通常都比较缓慢，而以扶老携弱的难民为主体的队伍更是如此，队伍不但前进的速度异常迟缓，而且差不多每过一两个小时就要停下来休息一会。眼看着四周的密林阴暗下来，雾气也随之渐渐浓重，李维轻轻拍了两下北境黑魇的额头，示意黑色骏马停住脚步。
“天色快要黑了，威尔普斯大人，我们今天一共走了多远的距离？”李维环顾四周，然后轻声说，“我怎么感觉队伍前进的速度有些慢了？”
“速度确实不快。”威尔普斯点了点头，雾气凝结成的水珠随着这个动作沿着他火红色的铠甲表面滑落，“如果从黑城堡旅店算起，那么应该有二十公里左右，但是如果从进入薄暮森林开始计算路程的话，恐怕……李维大人，请稍等一下，我来找找看。”
焰轮骑士一面说着，一面掀开头盔上的护面甲，朝着周围张望起来，很快就找到了一株刻着交叉双剑标志的栎树。他从身边的侍从手里拿过火把，凑过去细细数了一下那个双剑标志下面的刻痕，然后回过头来苦笑着说，“一点没错，李维大人，这里有打前站的骑士留下的距离标志，我们今天一共走了九千五百米。”
“只有不到十公里吗？那岂不是说，队伍最少需要四天时间才能够穿越薄暮森林？”塞德里克勋爵捋了一下自己湿漉漉的胡须，满脸厌恶的嘟哝着。“仁慈的父神啊，我可不想在这种地方呆上整整四天。”
“恐怕没有更好的选择。”威尔普斯摇着头回答说，“有那么多的难民需要照顾，队伍能够有这个速度就已经是不错了。”
“那么我去参加巡逻游哨好了，纵马疾驰总比慢悠悠走路的感觉要好得多。”塞德里克勋爵愤愤的抱怨着。
“既然是这样……”李维同样显得有些失望，他的目光扫视着渐渐暗下来的林间，然后从马背上跳了下来，一面活动着酸痛的颈背，一面吩咐传令兵说。“通知后队，今天的行程就到这里，全体就地宿营。”
“遵命，李维大人。”传令兵答应一声，举起镶嵌着银箍的军用号角凑近嘴边，连续几个长音跳跃在暮色昏暝的薄暮森林之中，仿佛连浓重雾霭都为之激荡不已。
众人纷纷跳下战马，有些人牵着坐骑走到林边休息，有些人摘下头盔擦着被雾气浸湿的脸庞和头发，有些人则在张罗着收集柴禾点燃营火。北境黑魇的聪明程度远远超过一般战马，它所以完全不需要李维的指示，就自己溜溜达达的走到林间觅食去了――北境黑魇从来不和其他战马共食。一方面是许多训练不足的战马都难以承受这匹混血的地狱生物身上的暴虐气息，另一方面是北境黑魇虽然长着一副骏马的样子，但是可不喜欢细嚼青草，而是有一口习惯于撕咬生肉的尖锐利齿。
李维身上的铠甲出自城堡之心的铁匠铺，并且由炼金宗师迪什先生亲手附加了魔法，防御力比得上矮人铁匠大师打造的最好的全身重铠，但是重量只有后者的四分之一。这件铠甲的外表并不如何奢华，反而显得有些简朴，但是制造工艺却非常精良，关节接缝处都以细小铁环相连，既不妨碍动作的灵活，有保障了防御没有弱点。
然而哪怕这身铠甲足以抗拒重锤战斧的打击，也无法挡住无孔不入的潮湿雾气，一天的行程下来，李维穿在铠甲里面的皮革背心和亚麻衬衫全部被水汽沾湿，冰冷的贴在身体上，感觉十分难受。
终于到了休息的时候，李维急不可耐的想要脱掉这身铠甲，然后擦干身体，然而几名炼金剑士刚刚把随身携带的帐篷展开，一个稍显臃肿的身影就踩着软底靴子，脚步无声无息的凑了过来。
“李维大人，今天可真是相当辛苦呐。”
总管大人脸上抹着的脂粉同样没有逃过浓雾的洗礼，不知是汗水还是雾气凝结而成的水珠在他脸上划出了许多道显眼的痕迹；他的那身宽松的丝绸长袍同样浸饱了水汽，蔫耷耷的垂在太监的肩膀上。
这幅样子无疑狼狈不堪，总管大人脸上的微笑表情都被扭曲成为滑稽的鬼脸，虽然或许只是错觉，不过李维的确感到这样的巴米利杨总管更加值得信任。
“还好吧，幸好天气还算暖和，哪怕是薄暮森林都可以嗅到春天的气息了。”李维回答说，随后从继续担任侍从骑士的格伦沃姆手中接过棉布手帕，擦了擦脸上的水渍。
格伦沃姆将同样的手帕也递给了巴米利杨总管一块，宫廷总管微笑着点头致意，然后接了过来，却没有马上擦拭脸上的污渍，而是有些担忧的向着来时的方向看了一眼。
“李维大人，这也算暖和吗？我可感觉都要冻死了。”巴米利杨总管缩起肩膀抱怨说，“这座该死的森林又潮又冷，刚开始衣服还没有湿透的时候还好，没过一半时间，寒气就一直透到了我的骨头里面，刚才下马的时候，我差点就以为听到冻僵的骨头和关节发出的咯吱声了呐。”
“比起王都菲尔梅耶的话，这里的确冷了一点。”焰轮骑士威尔普斯的声音传了过来，穿着火红色的铠甲的高大身影在雾气中缓缓浮现，沉重的钢铁战靴踩在泥泞的林间湿地上，发出了咕叽咕叽的怪异声音。“李维大人，宫廷总管大人。”他脸色严肃的说，“刚刚后队传来回应，露宿的营地已经基本上都准备好了，今晚应该不会有什么麻烦。”
“营地已经准备好了？”巴米利杨总管狐疑的重复了一遍，然后再次转向来时的方向看去，“威尔普斯大人，我没看到营火的光亮，是因为雾气太重了吗？”
薄暮森林的雾气的确很重，即使是已经点起了火把，普通人的视线依旧只能达到十米左右的距离，更远的地方都是一片茫茫大雾。长满深绿色和黑色苔藓的栎树扭曲的枝干犹如恶魔的爪子一般伸展，随着雾气的波动时而出现，时而隐没，伴随着道边蟠曲着无数黑色荆棘的灌木丛，更显得整座森林鬼气森森，暗影重重。
但是这并不意味着连营火的光芒都没法透过来，毕竟那不是一座两座，数万人的队伍宿营的时候必然会燃起为数众多的营火，灼热的火光连成一片，甚至可以将笼罩在道路附近的雾气都驱逐开来。
“营火？”威尔普斯有些惊讶的说，“有必要吗？现在天气已经回暖，白天的时候甚至可以听到溪流解冻的声音，而且我们已经准备了足够多的御寒帐篷。”
“如果您担心的是野兽袭击的话，总管大人，我可以保证道路两边不会有任何野兽出现。”李维看着巴米利杨总管依然皱紧眉头，在旁边补充说。
“不，李维大人，我担心的不是野兽，也不全是寒冷，而是黑暗。”巴米利杨总管的声音显得和平时有些不同，似乎是……语气坚定了一些？
或许是雾气的原因，不过当李维转过头来审视太监的表情时，发现他脸上那种带有诌媚味道的微笑确实消失的无影无踪了，而且水痕居然让他的脸上带出了几分凝重的线条。
“夜里本来就是黑暗的，总管大人，光耀之都菲尔梅耶难道不是这样吗？”威尔普斯的语气里面带着几分调侃的味道，显然这位骑士并没有把太监的说法当一回事。
“那是不一样的，威尔普斯大人。”巴米利杨总管的口气多了一丝焦灼，“王都的高墙壁垒带来的安全感和这里根本没法比较，北境的气候远比王都附近苦寒，晚上更是如此，薄暮森林里面视野又差，一旦发生骚乱的话，很可能会引发连锁反应，那时候即使是能够制止，也要花费大量精力，说不定还会流血呐。”
这番话说得李维和威尔普斯都愣了一下，随后两人对视一眼，狮鹫领主的目光之中流露出诧异的味道，而焰轮骑士同样如此。“巴米利杨总管的话的确有道理，既然是这样，威尔普斯大人，命令传令兵吹响号角，通知全体部队，协助民众准备柴禾，我要看到每一处营地都点燃营火。”
“遵命，李维大人。”威尔普斯叩胸行礼，随后大踏步的走进浓雾之中，雷鸣一般的发号施令声紧接着响了起来。“传令兵，发出紧急命令，全体部队准备柴禾，点燃篝火！”
号角声将这条命令忠实的传达出去，嘹亮的声音响彻薄暮森林的夜空。不止一位骑士在听到命令后忍不住发出了抱怨，因为他们已经劳累了一整天，刚刚准备休息，却又要带领手下士兵去砍来点燃营火用的柴禾。
北境郡的骑士差不多都曾经见识过薄暮森林的可怕，如果是小股人马的话，为了防备野兽的袭击，不需要号角催促他们也会这样去做。当然，现在光耀大道沿途的野兽都已经被大山猫和狼群驱逐和清理干净，根本不会发生类似事件，但是即使是不知内情的骑士也敢肯定，在薄暮森林之中，没有什么野兽敢于袭击规模如此庞大的队伍。
毕竟野兽的本性还是知道弱肉强食的，而任何兽群都不可能是人数多达数万的大队人马的对手，如果贸然展开袭击，或许能够给难民造成一定混乱和伤亡，但是那些野兽也别想活着回去。
不过他们的抱怨并没有真正说出口来，这不仅仅是因为号角声连续响起，将同样的命令重复了三次；更是因为那些直属于狮鹫领主的骑士们，全部在听到命令的同时就纷纷起身，喝令手下部队集合，几分钟后，他们的身影就已经纷纷没入密林当中。
既然狮鹫领主的直属部下都能够做到令行禁止，其他骑士彼此交换了无奈的眼神，也都吆喝起来。实际上他们都有着斗气力量的支持，体力上根本没有太多耗损，只是让如同连绵细雨的浓雾和迟缓的行军速度搞得精神疲惫罢了。
这件工作并没有他们想象的那样艰苦，许多身体强壮的难民都很乐意在士兵们的保护下前往森林之中砍柴，而护送任务更是无惊无险。随着带着柴禾返回的身影越来越多，一堆又一堆的篝火很快就燃烧起来，如果从天空之中向下望去，整支沿途宿营的队伍变成了一条庞大的火蛇，将宛如浓黑屏障的薄暮森林切裂了足足四分之一的厚度。
这个晚上，在劈啪作响的营火的守护下，夜色、寒冷与浓雾似乎都被远远驱离，同时驱离的还有自从撤离王都开始，就一直萦绕在人们心头的沉重阴霾，无论是王都贵族还是穷苦农夫，所有人的糟糕心情都得到了很大的纾解。当第二天一早上路的时候，李维等人惊喜的发现，大队人马前进的速度似乎比昨天有所提高。
这实在应该说是宫廷总管巴米利杨的功劳，不过当狮鹫领主找到他的时候，太监似乎因为昨天打湿了衣服而感染了热病，一张圆脸又红又热，裹着一床毯子缩在马车里面打哆嗦。
李维只好为他施展了一次治愈术，才让他摆脱了狼狈的境地，同时也得到了太监一叠声的感激。直到回到队伍前方骑上北境黑魇，李维才突然想起，似乎原本想和宫廷总管说的话已经王的一干二净了。
有了第一个晚上的经验，第二天傍晚宿营的时候，骑士们无需命令，就纷纷率领手下士兵前去砍柴。篝火带来的光明和热量让薄暮森林不再显得可怕，而且经过连续几天的砍伐，贯穿森林的光耀大道本身都被拓宽了两倍，道路两边的树木也稀疏了不少。
看着宽阔到能够容许四名全副武装的骑士并肩疾驰的道路，李维的脸上露出了思索的表情，经此一来，薄暮森林恐怕不会继续成为阻断北境郡南北两部分的障碍，无论是商旅还是行人都能够比较安全和顺利的通过了。
这是之前没有人想到的结果。
当金色太阳和三个月亮相互交替三次之后，自告奋勇担任游骑巡哨的塞德里克勋爵在中午之前就策马疾驰而回，脸上挂起了满足的笑容，这还是大队人马进入薄暮森林以来的第一次。
“李维大人，出口就在前面不远，距离这里最多只有两公里了。”