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这天夏居华带着庞宁，在昌化县最上档次的“忘归楼”吃了一顿，和以往同样的酒同样的菜，不同的是今天县令独子张文定也在。庞宁入席一看，上座那公子二十三、四岁，剑眉星目，不正是那日借马车给他的那个少爷吗。一众宾客，有李员外的公子，昌化大海商刘廷芳的侄子，总之都是些公子哥儿，不同的俊朗面孔，共同地对着张公子爷说着恭维话，劝酒词。说了一会张少爷也听腻了，便让酒家找了个琵琶女来助兴。上来的那个琵琶女倒是颇有些姿色，轻弹一曲，倒是引得席间一片喝彩。这饭是李公子请的，李公子姓李名延正，年纪不过二十四、五岁，他爹是昌化数一数二的大财主，家里有肉铺绸缎铺米铺十数间，良田八千亩。李延正在八股文上没啥钻研，至今也只是个秀才，但论起文采，倒是上好的。每日出入于琼州府勾栏内，吟诗作对，好不风流。不知道事先是不是有安排，李延正大声笑道，“如此良宵，诸位何不吟诗一首助助酒兴！”上次庞宁背了后世太祖的“橘子洲头”，引来一片惊艳，给李公子留下了深刻映像，这时便哄闹着要庞宁七步成诗。庞宁估计李公子在家憋了一个礼拜，憋了一首什么打油诗，这会是要卖弄，本该把机会让给他。不过庞宁今天想给张文定小爷留下个好映像，便厚着脸皮抢下了这个彩头。庞宁看了看那琵琶女，圆圆脸蛋，细长眼睛，脸上涂了厚厚粉，怎么也没法让自己觉得是美女。叹了一口气，庞宁开始背诵太祖的《卜算子咏梅》，待念到最后一句，“待到山花烂漫时，她在丛中笑”，众宾客才如梦初醒，大声叫好。那琵琶女知道这一桌男人都是有钱的主，又见这庞公子如此有才，看向庞宁的眼神都要润出水来了，搞得庞宁起了一身鸡皮疙瘩。那李公子脸上一红，倒是把自己准备卖弄的诗词烂在了肚子里。
又闹了一会，李公子没出成风头，见时间差不多便告辞回去了，众宾客渐渐散了，倒是只剩下夏居华，庞宁和县令公子张文定少爷。张文定倒了一杯酒，道，“庞兄才学如此，家中奴仆百计，自铸刀剑火炮，生黎亦甘心驱策，当真乃人中之龙，小弟佩服，佩服！来，干一杯！”庞宁一听这话特别扭，这人中之龙啥意思？自铸火炮是什么罪？这可都是诛九族的事儿，只觉得杀气阵阵，哪里举得起酒杯。
庞宁低头不语，心底的小算盘已经开始打了起来：张文定知道的事情，县令张三光肯定知道。县令知道五源谷私铸火炮刀剑，却一直没有动作，今天还让儿子和我喝酒，这事有点意思。庞宁肚子里正翻着筋斗，那边张文定轻拍一声桌子，喝道，“如何不喝？看不起我吗？看不起朝廷吗？”庞宁见张文定拍桌子，心里反倒有些说不出来的感觉，当年在琼州府像过街老鼠一样被几个捕快追着赶，几天把县令的公子气得拍桌子也奈何不了自己，这变化可真大呀。张文定这番做作，本是假托醉意，到时候要是说错，往后一倒只推喝醉了便什么都不记得。夏居华本该说些场面话演个白脸，但也不知道想什么，夏居华这时却坐在一边也不吭声，直直地看着庞宁，倒是把二人谋而后动的意图显露无疑。
庞宁算了一遍，心中有底，把手中杯子往桌上一顿，笑道，“张公子，我倒真的看不起朝廷，你又如何？”那张文定没想到这庞宁敢说出这么大逆不道的话来，看了看夏居华。他本想夏居华配合一下他，但夏居华似乎有些个人想法，饶是不动。张文定无奈，往椅子后背上一靠，喝道，“你这是要造反了吗？都指??事?允文将军自琼州府发兵，不消一月，便可荡平五源谷，汝信否。”庞宁知道张文定吓他，哪里服气？当即拿言语吓了回去，“不知道汤将军手下有多少敢战之兵，我五源谷的新式火炮且不说，就说受我羁縻的黎兵，便有八千，不知道汤将军要多少营兵，才能攻入黎母岭，一月荡平五源谷。”张夏二人听了这话脸色惨白，对视了一眼，庞宁觉得不解恨，又说，“这大明朝官场，要让汤将军移驾，不知道朝廷要花多少军晌，到时候令尊大人一个放任养贼之罪是逃不掉了。哦，要是五源谷在汤将军大军未到之前，抢先攻下昌化县，那令尊失守土之责，是要自缢谢罪的。要是汤将军不幸被五源谷击败，琼州府易色。那一个糜烂南海千里的罪名，按大明朝的典不知道要怎么处呢？”
张文定被庞宁说得恼羞成怒，一时当真无话可说，好重一下拍在那酒桌上，倒把半桌酒菜拍到了地下，站起来瞪着眼睛喝道，“大胆，竟敢威胁朝廷命官，家尊便负上治辖不力之罪，上奏天子发两广之兵来讨，剿灭尔等狂徒，澄清南海！”庞宁白了他一眼，笑道，“你觉得两广军队到来之前，你守得住昌化县吗？别瞪我，五源谷有五个头领，你把我押住还有四个，所以你不要瞪我。”
见二人剑拔弩张，一直不吭声的夏居华咳嗽了一声，过来打圆场，道，“文定你喝这许多做什么？每次都是这样，当真长不大吗。庞公子，酒桌上的话，你怎么也说得这么认真，也是喝多了吗？各罚一杯！”这话说晚了一点，效果不太好！那张文定瞪着庞宁，倒是不肯罢休了。庞宁笑了笑，确认了左近无人，从腰上解下一个包裹，道，“也不是没有办法，我这里有二百两银子，是给张老爷补养身体的，还请令尊大人以身体为重，凡事莫要太认真。啊，张小公子你也是！”
张文定看着庞宁打开包裹，二百两银子十个大银锭闪耀着动人光泽，按住怒气，冷冷地道，“如何？”庞宁笑着说，“这也是小人一片赤诚之心，还请张公子收下。张公子若能给我五源谷山前港一份地契，再往朝廷那边美言几句，大事化小，他日若有干戈，我保张公子全家生命和财产的安全！这平日里嘛，嘿嘿，保正张公子满意！”张文定倒吸一股凉气，道，“带着几个黎寨，便以为可以对抗朝廷天兵吗？”庞宁起身，道，“多说无益，后日下午我五源谷在山前港举行军事演习，还请两位公子，以及本县父母大人百忙中拨冗来观，战与不战，便可见真章。”庞宁说完，袖子一甩，大踏步下楼去了。
夏居华见庞宁走了，桌上那二百两白花花的银子有些闪眼，道，“这些银子如何？”张文定问，“上个月听你说这酒店你盘下来了。”夏居华点了点头，张文定说，“让掌柜先收了，后日看了那‘军事演习’，再议不迟。”
这边倒是打定了主意去看，那边其实哪里计划过军事演习？庞宁这几个月，本来是要来昌化和县令攀一攀交情，帮五源谷谋个合法身份的。没想到这大明朝草民想见个县令，还当真是个难事。庞宁在昌化无非认识那铁匠铺东家，几个弓手门卒，一时半会不曾有门路，总不能带着礼物去衙门口敲鼓鸣冤！好不容易认识了夏芷这个县官外甥女，却一心想获得她好感，哪里好意思要她牵桥搭线？倒是和她哥哥说过一次，夏居华也没帮联络。一拖几个月过去，这事一点眉目没有，如今这张小公子倒是直接来找庞宁了！庞宁着实怕把这事搞砸，软的不成只能来硬的，当真是酒气上来，便夸下海口，要用军事演习来震一震这县令公子儿。军事演习这时八字没一撇，庞宁怕把事情弄砸，赶紧骑了马出了昌化县城直奔五源谷而去，半夜到了谷里找到吕策，如此如此把事情按实说了，让吕策把那种轻便小炮全带下山，和秦明韬一起演习一番。吕策心下明白，说了几句庞宁这办事风格太行险了，也便答应了。庞宁睡了两个小时，又换马骑到落洒峒在山前港附近的主寨。一路看见黎人的水田无数，到了那主寨，见那寨墙就有五米高，外面敷了水泥，上面不少黎汉在警戒。那些黎汉里有认识庞宁的，赶紧把吊桥放下来，去叫符那恩。符那恩听说庞宁来了，赶紧迎出家门，携着庞宁，到他新修的汉式茶室详谈。庞宁没心思喝他的茶，开动三寸不烂之舌，当真又把符那恩忽悠了一场，竟让这中年黎人乐得喜出望外，言听计从，连声道，“这样好，那县令肯定怕，省的要动手！”
两边谈好，庞宁才定下心来，喝了几口茶，又和符那恩聊起闲话来。符那恩说，“最近小南关那里吉贝棉布卖得贵，山里面土布的价格又涨上来了！”庞宁对这些事情最有兴趣，有心让他多讲，道，“棉布在山下汉人这里卖的贵，都卖完了，所以标价高些！各个寨子反应如何？”符那恩说，“这布匹价格低，其实也是好事。但别的峒那些峒主都是老头子，想不明白这里面的道理。只知道峒里黎布没人买，却不知道那些妇女可以不织布，多种些吉贝，或者出寨子帮五源谷做些事情赚银子！这次山里土布价格一恢复，那些老头子挺高兴。”庞宁心下不安，道，“落洒峒土布销售如何？”符那恩又给庞宁倒了杯茶，笑道，“自从下了山，我便让族人不纺布了！有空便去石碌矿山挖矿石，现在董头领管着矿山那边，男人挖矿一天折银子二十五厘，女人十五厘，比纺布赚的多！有些人连田都不肯种了，只说挖矿赚钱。”庞宁点了点头，道，“田还是要种的。若是让族中女子种些汉人棉花，卖给五源谷，怕要赚的更多。”符那恩说，“上次你说过一次，试种了几亩不得其法，产量很低！汉人棉花难种。”庞宁点了点头，笑道，“哪天我要遇上会种的汉人，给你绑一个回来，你便会了！”逗得符那恩哈哈大笑。
又闲聊了几句，庞宁便告辞，符那恩不放，又带他到寨子里各处去看。整个主寨目前住了一千多人，符那恩说还有五个分寨散布在附近。庞宁见那寨子里家家户户都住上了砖瓦房子，不过样式还是按黎人土栏建的。院落后面都养了些猪羊，似乎都颇为富庶。众黎见到五源谷庞头领来了，纷纷聚过来凑热闹，几个四五十岁的长老急急忙忙跑过来跟着。这几个长老似乎没啥地位，符那恩每说一句话，这几个长老便哼哼哈哈说着附和的话，对符那恩言听计从。庞宁心下好奇，趁拐弯处后面人在聊着个什么没跟上，道，“这几个长老也蛮有意思。”符那恩明白他意思，笑道，“以前也很不好说话，如今寨里人跟着我过上好日子了，谁还听他们的。每个月给这几个长老多发些粮食猪仔，个个都高兴的很！”庞宁笑了笑，心底对符那恩的手腕颇为佩服。这时已是六月，天气炎热。庞宁昨晚上只睡了两个小时，被一群纹面纹身的黎人包围着实在没啥意思，觉得困了，拱手告别。符那恩带着一大帮黎人一直送到了寨子外面，约好明日去山前港。
秦明韬日日在山前港操练火炮，要他配合一下演习，自然没有意见。到了第三天中午吃过午饭，吕策和符那恩的人马都聚齐了。城墙上架了十六门四磅炮，十二门小臼炮，两千黎汉全副武装地站在城墙下，只等观众来了。没多久，便看到张文定和夏居华二人二马，远远地从河边过来。庞宁站在城墙上，看见县官没来，叹了口气，说，“还是不重视我们呀！”秦明韬笑了笑，说，“你能请来他，也是一样。不等他过来了，开始吧。”吕策道，“他在那小山丘上看得正清楚。赵源，开始！”赵源闻令，挥舞起城墙上蓝色大旗，便听见下面炮兵开始装弹。吕策一声开炮令下，赵源又挥动阵前红色大旗，城墙上顿时一片隆隆炮声响起，二十八门火炮几乎同时开炮，绽出火舌一片，向对面假想阵地倾泻两轮榴弹，城墙上站得太近的众人一时眼睛一花。第一次设计目标在300米外，第二次在阵前100米。那榴弹是一个中空的铸铁壳，外面接着延时引信，里面装着火药和碎铁片，一旦爆炸，对周围十米的人员杀伤力很大。榴弹一片爆响，便见对面假想阵地上零散放着的几十根碗粗木杆被纷纷炸倒，有几根干脆被炸断炸碎。这木头怎么着也比人结实，零散地插在一百五十米宽的长方形区域内，全部倒下，显示了火炮齐射的威力。要是不是插着木头，而是站着冲过来的敌人，也定是伤亡极大。榴弹射毕，二千黎汉左手藤牌，右手钢刀往前冲去，冲到城墙前100米停下脚步。小臼炮在先锋营炮手的精确指挥下，向阵前200米处继续炮击，又射了三轮，误差基本在20米前后。二百米距离的一排木桩被炸了三轮，没几根能留个全尸的。炮击结束，五源谷诸人倒是对火炮威力习以为常，那些黎人第一次见到，大为振奋，举起刀盾欢呼起来。几千人一起叫嚷，当真是响彻数里。
炸木桩结束，吕策又让炮兵换实心弹，对着三百米外一块五、六米高的小石丘轰炸，二十多门炮一连打了十几轮。虽说这四磅炮实心弹就一铁疙瘩，打出去没啥破甲能力，但也耐不住几百颗炮弹这么狂轰滥炸。等风把烟雾吹开，只见那小石丘硬是给削下来二、三米，变成了一片小石坡。这实心弹炸石丘的一节，是庞宁特意交待的，专门展示五源谷火炮的攻坚能力，不过十几分钟，连石丘都能炸平，昌化县城那些土墙自然也不在话下。这有点挑衅意味了，庞宁既想一次压服这个张文定，又怕张小公子脾气不好恼羞成怒，心里没底，不停地往张文定那边看。
张文定停在了东面一个山丘上观看，演习很快结束，他和夏居华没有过来，倒是调转马头便回了昌化县城。庞宁看了看秦明韬，道，“怎么走了？这张公子难道嫌我们火力不够猛？”吕策走过来，说，“没事，下个月史班还能出一批炮，能比这第一批还好。再请他来看！”秦明韬笑了笑，说，“我看不用了，这火炮怎么说也够了。按我说，这张家可能不止昌化县令这一个筹码，我们小看他，他自然也不和我们客气。”吕策庞宁听了这云里雾里的话，沉默不语。
昌化县令张三光的书房里，父子二人屏退左右，张文定站在柜子前面，翻看一份邸报，半晌喃喃地道，“耒大人也致仕了。”语气里却有几分颓然。知县张三光已经五十四岁了，穿着一身玉色圆领大袖衫，坐在柜子前的椅子上，叹了口气，缓缓地道，“这都是板上钉钉的事情了，提他做什么！”张文定又说，“父亲，我本不该说这个，但最近那几个师爷做的是不是有些过了?”张三光一拍椅背，道，“你和知府说去，左右刁难加派，说来说去，还不是要钱！这里面我能拿几个？”张文定咳嗽了一声，低头说，“孩儿多言了，父亲莫怪。”张三光勾了勾手，把自己中年得到的这个独子唤到身边，说，“文定，坐，为父考考你，你给为父说说如形势！”张文定正是少年得意之时，在父亲面前也没有什么忌惮，张口便说，“孩儿直言了，天子初临大宝，要做那尧舜，捏了魏忠贤，海内倒是颂歌一片！可魏党一倒，天下官员为求自保，不知道又要往东林送多少银子。日复一日，皇上看不惯东林了，怕又是一场大乱！”
张三光点了点头，又摇了摇头，叹道，“你母亲说你聪明，我看没错！可这朝堂上的事情，不是你可以揣测得到的。略得一二，莫要以为得了至理。凡事留个后路，遇事但求中庸，可知否？”张文定哪里敢说不是，当即答，“孩儿受教！”张三光点了点头，叹道，“我自幼家贫，读圣人之书，为官三十年，做了不少斯文羞辱的事情，但这欠下的人情世故，却不得不还。时下官场上潜流汹涌，也是逃不过躲不开。我看五源谷那五人有奇术，能私铸火器，用至如此，不似凡人，你多亲近熟稔，说不得哪日，就大有用处。具体事宜，你自己拿捏吧。”县令一口气说了好多话，胸中气闷，紧紧咳嗽了几声。张文定见父亲听了自己所说的火器演习之后，便情色异常。张文定心中惶恐，赶紧答应，拿桌上参汤喂父亲缓缓喝下了。”\