上亥村的早晨又在马蹄声中惊醒，这次惊醒的不只是村民，还有驻扎在村西的魏队的骑兵，当然还有新兵端木序。
一队骑兵远远地就停了下来，并未再往前靠近。魏队的人马也整装待命，与远处的骑兵对峙着。
“那可是魏宗亮魏队的人马？”有人在呼喊着。
“正是。”马牛儿得到魏宗亮的授意，大声回应着。
“我是武川军镇天狼营的刘志成，听我们魏军候提过魏队的英勇。”
“刘队，有话请讲。”对方报上了姓名，此人的名头他也曾听魏宗明提过，魏宗亮便催马上前一步答话。
“不知魏队带兵经过本军镇，是否有节度使大人的军令？”一番客套之后，刘志成便单刀直入，挑明了今天的来意。有兵过境而不知，是极大渎职。
“没有节度使大人的军令。”魏宗亮并未胆怯，不过他的回答引起对方骑兵的一阵骚动。
“那魏队擅自入我驻军之地，是为何意？”刘志成的声音一下子冰冷了许多。
“此次行军，虽无节度使大人的军令，但本队也有校尉大人下的军令。有投我怀朔军镇的新兵，道路不熟，派本队前来带回。打扰之处，请多多见谅。”
擅自越境行军，被说成是接回迷路的来投的新兵。这如何让人信服？刘志成自然不信。
魏宗亮却不管对方相信与否，他只需要一个事由，校尉所给的事由。
“魏宗亮，你可不要欺人太甚。擅自越境行兵，节度使大人知道后，我怕你承担不了这样的后果。”
“魏某做事，只听军令，其它一概不怕。”
刘志成只是奉命前来查看上亥村的情况，不曾想是碰到了领军的越境行军，是战还是退？一时之间，他竟难以决断。
……
有些事，让人难以决断。
有些人，却能敢于决断。
怀朔军镇校尉石继威，就是这样的人。而他的一个决断，便是这上亥村内两军的遭遇。
几日之前，一封父亲大人加急送来的书信，其中不仅有皇后姑姑的怒气，也有父亲大人的斥责，怒骂其擅作主张，差点铸成大错。
他屏住呼吸好不容易看完了父亲的来信，便揉成一团，抛在了一边，然后再慢慢拿起附带而来的另外一封信，慢慢地读了起来。
“继威大人赐鉴：
卑职本文弱书生，惨逢家道中落，遂弃笔投戎，承蒙大人提携，累官至呼兰校尉，此是知遇之恩。在行伍之中，大人不以卑职愚钝，授卑职以掌军之道，此是授业之恩。在军营之内，大人不以卑职出身寒微，猥自枉屈，视卑职如同袍，此是兄弟之义。如此恩义，卑职即便粉身碎骨，实难报答万一。……
既负圣上之隆恩，也负大人之厚望。大错已铸，如覆水难收，卑职万死也难赎其罪。若世有轮回，卑职愿世世衔环结草，以报恩德。怀朔旧卒泣血顿首。”
在读到“怀朔旧卒”四字时，石继威拿着信纸的手骤然握紧，不自禁地抖动起来。
“痴人一个。”他并未怪罪李觐曾无意中惹来的麻烦，只是暗暗叹息，好似在和这忠心的下属在聊天一样。“那宪京城内的事情，岂是你能参与的，白白送了一条性命。而你，也看错了我，哪里有什么知遇之恩，不过是父子间不睦的牺牲品罢了。”
“还记得好几年前接到父亲大人的来信，言明此番晋升不会考虑自己。皇上对太子一方的军方势力很是忌讳，如若升得过快，势必引起皇上的不满。皇后姑姑决定，在太子继位登上大宝之前，我最多可担任为校尉一职。”
“我志在掌天下之兵马，为皇上建万世之功业。我严于治军，更严于律己，便是要打造一支虎狼之师。如今赵建成一日不登基，我便一日不得出头。让我如何能甘心？”
“那日我便去小宛的酒肆，喝点酒，聊会天。谁曾想竟碰到你这个买醉的书生。文弱的书生要投军，还想当校尉，很多人听闻可能会嗤之以鼻。不过我听了，却正合心意。不让我升迁，总可以让我的人升迁吧。”
“不过你小子在军营的表现，确实让我刮目相看。那次出关去巡察，不曾想碰上了一群马匪，是你不顾命地护了我周全，身上见骨的刀伤好几处，差一点便活不过来。”
“后来呼兰军镇校尉空缺，此是良机，虽然有些不舍，我还是助你调任。不曾想，这反而让你丢了性命。”
“幸好，你的家仇已得报，不过其中内情也非是为你报私仇这么简单，附带为之。你小子就不必衔草结环，来世就不相认吧，也许你也能做个无忧的书生。”
“罢了。和你唠叨了这么久，也该我办事了。既然上面想让我永远当校尉，那我就只当一个校尉。”
“来人，传各营军候。”石继威烧掉了所有的信件，对外喊道。
在麾下军候悉数到位后，“传我之令，前往朔口村，还有上亥村和下荒村，去募兵。”
各营军候互相张望一下，确认各自是否有听差，去上亥村和下荒村募兵，这不是越境去抢人。
“上亥村隶属于武川军镇，下荒村隶属于怀荒军镇，”神武营军候曹大成轻声提醒道。
“舆图我很熟，知道在哪里。军令需要我再重复一遍吗？”石继威环顾各军候。
“卑职领命。”
怀朔军镇的抢人行动开始了，而端木序刚好在上亥村碰上。
……
上亥村的对峙，在村东的怀朔军镇另一队率赶来会合后，就僵持不下去了。
一队巡察的骑兵碰上两队抢人的骑兵，刘志成琢磨着如何能全身而退，又不失颜面。既然没有上方的开战军令，人数又处于劣势，蚀本的买卖，他断然是不会干的。对方的越境行军，回去后禀报给军候和校尉好了。
他看了看身边的刘大能、赵把儿和赵锤子，顿时有了主意。“大能、把儿和锤子，今天我们天狼营的脸面就看你们的了。”
“刘队有啥要吩咐的？”三人围拢过来。
“比射箭。”
“别的不行，拉弓射箭这事，我们不怵谁。”
有了这三人的表态，刘志成朝着对面喊了起来，“魏队，今日之事，不如划个道来。”
“怎么个划法？”
“骑兵的看家本事就是弓箭，不妨就各自出三人，三百步对射，哪一方被射中的多，哪一方就离开这里。”
“好，就这么定了。”
魏宗亮虽然答应了对方的比试方法，也在心里盘算，之前私聚时魏宗明还夸耀过其天狼营的射术，想必是不差的。三百步的射程，队伍中除了自己也就是马牛儿了，哦，不，还有那新来的。
他回身去找端木序，“白序，射箭可准？”
“准。”
“好，待会你也上。”
双方各三人，距三百步之远，均手持硬弓，身背箭筒，里面各有三支箭。
马牛儿侧身对端木序说道，“白序，待会你可机灵点，三百步的射程，箭头所中之处可能会偏。”
“嗖”，“嗖”，“嗖”
“哎呀，我的屁股。”马牛儿侧倒在地上，一箭插在其屁股上。
武川军镇天狼营刘大能三人趁马牛儿侧身不注意时，三人各一箭，其中一箭射中，幸好相距甚远，箭力已弱。
天狼营那边发出一阵哄笑声，“这下要拖着屁股回去了。”
这些人话音未落，“嗖”，“嗖”，“嗖”，三箭。