“祖宗啊！我的小祖宗！你别哭了行吗？”
“呜呜呜呜哇……呜呜呜呜哇……我就要哭……”
一间茅屋，门窗紧闭，一个精干短小的青年盘腿坐在屋内。他衣衫褴褛、头发散乱，脸上远看都是污渍，近看还有一些细小的伤口。若不是腰后别着一柄三尺剑和一只手戟，还算有点剑客武士的模样，否则就跟乞丐没什么区别了。不过那黑檀木剑鞘上雕刻的纹路里也沾满了黑泥，蛟皮戟囊上又有一圈小空洞，看样子原来镶嵌的宝石也不知道被卖到哪里去了。如此模样，一看便知是个落难的游侠。
这人看着前面一个哭泣不已的小男孩儿，近乎哀求地说道：“先别哭了！你一哭，外面的人还以为我害了你呢！”
“呜呜呜呜哇……你是坏人……我就要哭……呜呜呜呜哇……”
“我都说了我不是坏人，我都答应你了，等吃的来了分你一半，怎么还是坏人啊？”
“就是坏人！就是坏人！呜呜呜呜哇……”
这人一拍脑门，一脸无奈，叹了一会儿气，似乎下了很大的决心，才说道：“那我将吃的都分与你，可否？”
“真的？”小男孩立马不哭了。
这人暗道一声小孩子脸变得真快！但所幸是不再哭了，便又问道：“真的，那我还是不是坏人了？”
“不是了！”
“那你还哭不哭了？”
小男孩儿将眼泪擦干，抽着鼻涕撇着嘴道：“不哭了！”
这时茅屋的门开了，走进来一个端着两碗饭的年轻男子，身材还算高大，不过看他面容，至多十七八岁，落难游侠也没在意，随意地道：“饭就放在地上吧。”
进屋送饭的正是姜泫，他打量了一眼四周，观察了一下屋内周遭的环境，之后将饭碗放在地上。趁对面的游侠还在哄那个小男孩，没有注意自己这边，姜泫以迅雷不及掩耳之势一脚踢出。那人毫无防备，但反应也快，架起胳膊挡住这一脚。可是连续几天没吃饭了，肚子里没东西，身上就没力气，根本架不住姜泫这来势凶猛地一踢，被踢飞撞到了墙上。
他刚要起身，姜泫又是一脚侧踢了过来，他勉强提起胳膊，护住头脸，却被一脚踢中左侧胁肋。也是他经验老道，瞅准了姜泫这一脚，左肘略一下沉往外一带，卸掉了姜泫脚上的一些力道，这才保住了肋骨没被踢断，但整个人还是顺着半掩上的窗户，被踢飞了出去。
被姜泫两脚踢了个出其不意，一脚还踢在了胁肋上。游侠疼痛难忍，蜷缩在地上。缓了一会儿，刚要抽出兵刃反击姜泫，就被反应过来的荆纬牢牢按在地上。荆纬力气大，体重有近四百斤，又是居高临下，落难游侠挣脱不得。一圈的里民见荆纬带头，也一拥而上，牢牢将其按住，眼看着荆纬抽出一只手，操起戟就要搠死他，姜泫走出茅屋看在眼里，想着别伤了他性命，赶忙箭步一窜、长臂一探，将荆纬拦住，喝道：“且慢！”
那人被里民们按在地上，本来满心恐惧，但一想到士可杀不可辱，便慨然道：“某技不如人，今日甘愿受死！”
“不需你死，今日饶你一命，看你不似奸恶之人，老实交代是和来历，便由你归家。”
“回家？”“就这么放了？”里民们又是一顿吵闹，荆纬也说：“贵人，不能放了这贼人！”
那游侠倒是满不在乎，道：“家？早就没了？”
姜泫没有说谎的意思，观此人言行，尚能顾及孩子，姜泫心知他绝非无恶不作的匪类，便绝不是王乔一伙，定是形势所迫。如今说自己家没了，倒是印证了姜泫的猜测。王乔不日便来，倒是用人之际，不如留下这人，最起码可以抵一时之用。
姜泫挥了挥手，让荆纬和村民们放开了那人，问道：“你颇通武艺，是个豪杰。姓甚名谁？师从何处？”
那人站了起来，揉了揉被姜泫踹中的肋骨，道：“既为手下败将，不敢道出姓名，只恐辱没了家师！”
“你应该是几日没吃过饭，若吃饱了饭，我恐非你敌手，听你口音，是京雒人士？”从口音姜泫听得出来，这人的家不是在雒阳那也是京畿附近的。
这人年岁也不大，十八九岁，和荆纬差不多，人虽然是机巧灵变，但城府还是差了点，见姜泫这么一说，也就交了实底：“在下史阿，字子泰，司隶雒阳人，授业恩师便是王子越。”
“王子越？可是虎贲辽东王子越？”
“正是。”
这王越以名为字，表字子越，可是名震天下的剑客，曾任虎贲中郎将麾下左陛长，执掌教习，剑法堪称天下第一。能和王越的弟子相识，姜泫与有荣焉。但他也没表露出来，只是道：“方才也算我救你一命，你该如何报答？”
“你待如何？”
“且跟我来。”说着，姜泫也不顾里民们的惊讶，就要带着史阿便回到了亭舍。这下里民们不愿意了，纷纷叫嚷着“不能放了强盗！”“如此匪类，该杀了他！”
史阿少年学剑，受王越真传，纵横雒阳。这次出来，主要是因为得罪了赵忠，不得已避难，不想流落至此，初时还能凭借着一时之勇劫持人质、呈呈威风换一顿饱饭，可是本就理亏，又被姜泫打败，胆气一卸，见里民们喊打喊杀，也就又胆怯了。
姜泫将史阿拉到自己身后护着，慨然说道：“此人与尔等一样，亦是穷苦无奈，这才沦落至此，绝不是王乔匪类。我乃汉阳姜泫，在此做保，史阿绝不再做歹事，诸位雅量海涵，还望宽宥！”
方才姜泫的表现有目共睹，沉稳机智，有勇有谋，隐然代替了荆老，成了里民们的主心骨，他这一说，里民们也就不好再说什么了，只是叽叽喳喳让史阿痛改前非之类的。史阿本就不是匪类，实在是饿极了，才出此下策，受里民们指摘，他也是无地自容，脸上早就挂不住了，若非脸上尽是些污秽，都能看出臊红了一片。
荆纬见姜泫收服了史阿，便道：“贵人，你一身本事，还请帮帮我们吧！求求贵人啦！”说着，还跪拜在了地上，荆蓁也跟着跪拜在了地上，只有荆老因为一心不想连累外人，为难地看着这一双儿女，之前他瞒着姜泫，也就是因为这个。
荆纬这时候也算难得地急中生智，姜泫刚刚博得了里民们的好感，这时候说出对抗王乔的要求，在众目睽睽之下，姜泫应该也不好拒绝。
果然受荆纬鼓动，里民们也都朝着姜泫跪拜了下去。姜泫也看出了荆纬的心思，不过他本来就要相帮，也就不去在意荆纬这点小心思了。里民们都跪下了，荆老也便跟着跪下，姜泫上前急忙扶起荆老一家，有意问道：“如何相帮？”
之前从荆老口中得知，王乔手下有几十个人，而且人强马壮的，真要是来了，姜泫、史阿、荆纬三个人加在一起，能护住荆老和荆蓁，但里中其他人却护不住了。只有将里民们组织起来，才能对抗，甚至灭了王乔。可是这话姜泫不能先说，得让荆纬或其他里民们先说，才能让里民们更能团结在一起，更有决心坚定地对抗王乔。
“我们三人，去山中寻那王乔，手刃强盗！”荆纬这回想也没想，直接说道。
“哎呀！”姜泫一龇牙，这荆纬的聪明劲真是灵光一现啊，说过去就过去，一点儿不带停留的。还是荆老年岁大，有些见识，说道：“还请贵人帮我们组织起来，加以训练，定可击退王乔，使其不敢再来。”
这才像话吗，姜泫点了点头，问道：“王乔到底有多少人马？”
荆老回答道：“三四十个。”
姜泫没有说话，他清楚只要最终答应村留下来帮助他们，里民们就会对自己感恩戴德，也会听命于自己，可是方才史阿和里民们结下梁子了，得趁这个机会缓和一下，便转过身，看了看史阿，问道：“子泰，你以为如何？”
史阿立正插手，躬身执礼，正色道：“扶危救困，侠之本色，何况阿于乡亲多有得罪，如今愿留下来，与诸位同生死！”
姜泫赞赏地点了点头，道：“确是我辈中人，”又转回来，向荆老和荆纬问道：“那里中青壮有多少？”枣阳亭不止亭治所在的这一里，格外还有三个里呢，但姜泫初来乍到，通过收服史阿一事在理中勉强能做到服众了，其他三个里的里民，姜泫并不认为短时间内能组织起来，所以只求能将本里的里民凝聚起来，也是一股不小的力量。
荆老掐着手指头数了数，数了半天，最后还是作罢，道：“里中男丁不少，不过能招来多少，却是难定。”
姜泫扫了一扫周围的里民乡农，多是面带菜色、眼含忧惧，从刚才的表现也能看到，王乔要是真的来了，恐怕能跑的早就都跑的没影了，跟老家冀县那些骁勇敢死的附徒相比，可差远了。其实这也不能怪里民们，中原跟凉州不同，中原少人外族入侵，匪患也少。而凉州则常年遭受羌人侵扰，寻常百姓都练出来了悍不畏死的性子，而且多少都会些弓马。在凉州，姜家地愈万顷，附徒数万，只要配够了兵甲，立刻就能拉出数千可战之军。
姜泫皱着眉头，情况比他想的更不乐观一点，不过最终还是答应了，道：“我便留下来，不除王乔，决不罢休！今日天色已晚，诸位们且先回家，明日巳时，都来亭舍相聚，我有要事交代。”
“好，好，好！”“一定来！”……里民们答应了，接着便听从安排四下散了。
回到亭舍，姜泫想让荆老和荆蓁把饭菜再热一下，毕竟史阿已经几天没吃东西了，要不然也不会被姜泫两脚就踢趴下。但史阿羞愧，不好意思再麻烦荆老和荆蓁，再也是饿坏了，就没让荆老再去热菜，几个人就着酒，把半凉的肉菜都吃下去了。
吃着饭，史阿和姜泫、荆家三口也算熟络了，姜泫便问道史阿怎么会流落至此。
史阿也不避讳，而且还对这段经历颇为自豪，得意洋洋地讲了出来。