马吉斯和从幕僚边走边聊，伍滋出现在办公室门口，一张冷脸堵在那里，没人敢走出外面，大家猜发生什么事的时候，他开口：“沃特。”
一个拿手提箱的男人走出来，左手与手提箱铐在一起，马吉斯认出他，沃特·巴雷汉姆，一位核武专家，国家安全委会成员，那带有输码器的箱子不是一般的手提箱，而是掌握国家核武的启动按钮，俗称黑箱子。
他走到副总统面前，“阁下有何吩咐？”
“我要求全面接管国家核武库。”
伍滋的话让大家一愣，这分明在夺权。
“除了总统，谁也无权过动用核武。”沃特回答。
马吉斯的目光转向伍滋，作为副总统，他应该很清楚自己的权限，可那自信满满的表情是怎么回事？
“我要动用国家紧急条例。”伍滋说。
沃特回答：“在总统能履行职能情况下，你无权接管核武按钮。”
伍滋的头向左边歪了歪，“显然他无法履行职能。”
大家往门外探身，看见佐治晕倒在走廊上。
“总统。”所有幕僚围上来，查看总统的情况，有人呼叫医务官。
沃特看见总统不醒人事，于是问伍滋：“总统先生出了什么状况？”
“突发性晕眩，这病多是夜生活频繁引起的脑供血不足。”
他说得振振有词，可马吉斯却发现佐治的下巴有一个拳头大小的肿包。
形势有变，沃特重新评估一下现在的情况，国防部长失联多时，恐怕已经凶多吉少，作为核武器的唯一掌控者的总统处于昏迷。根据安全守则，指挥国家上千枚核弹的任务，自然落在这个副总统身上。
沃特将伍滋带到一个无人秘室，让他对着国旗宣誓，忠于美国什么的。最后行使副总统的紧急程序，打开一个密码盒，里面放着两把钥匙和一个信封，等沃特背过身去，他拆开信封，上面用英文子母写着“马丽亚·格林海斯。”
听着像某位夜店舞女的名字，倒是挺符合佐治的作风。
伍滋拿一把银钥匙，打开沃特连着手提箱的手铐，等他退到一边背过身去，往密码器上输入信封的英文字母，咔，手提箱自动开启。
是面是一块银色的金属，中央处有一个锁孔，接下来换上一把电子钥匙，插入孔里一扭，哔，金属板自动分开，露出内部的机器，一个圆形亮着红光的按钮出现在眼前。
这个就是核按钮，只要按下它，美国上千枚的核弹就会自动解锁，总统最高权力的核心。接任副总统时也参加过模拟启动核按钮演习，但那是个道具而已，现在面对的才是货真价实的核启动装置。
他多看一眼后，重新设置秘密，拨出电子钥匙，锁上手提箱，手铐将它与沃特左手铐上。
两人回到办公室，国务卿和一众幕僚已经等候着，伍滋走到马吉斯面前耳语几句，技术主管的眼睛忽然睁大一下，点点头走出门去。
伍滋当众宣布，“根我所知，俄国人已经在二十分钟前加入了人造太阳计划，美国不能落在后面，为了几千万民众的性命，我宣布立刻将当下所有工作暂停，全力投入到这个计划中。”
中国的核聚变研究中心，午夜十一点，一个老者站在高台上，身穿长白褂，双眼睛处在厚厚的镜片下，他凭栏眺望下方圆拱形的机器，两条从地下弯延上来的金属管汇聚在机器上，机器周围电线交织着。
“刘博士。”
他回头，看见一个同样穿着长白褂的年轻女人站在身后。
“寒梅，有什么事？”
“中央已经得到美国政府的正式回复，他们愿意参入人造太阳计划。”
刘博士的眉头舒展开，“真的吗？太好了，美国拥最多核电厂，有了它们的相助，计划有戏了。”
“我们需要做好对接双方电网的准备。”寒梅跟在他身后，边走边说。
“两国通过阿拉加斯的海底电缆相连，经俄罗斯中转，再输送入我国，为了容纳这股电力，我们必须使用加粗的电线连接机器。”
“可我有一个问题，俄美素有不和，海底电缆铺设之后从没投入使用，能不能容纳如此巨大的电力是个未知数。”
“所以我们必须进行一次测试。”
美国白宫，下午一点，总统办公室里，伍滋看一眼周围低着头的众官员，无法在椅子上坐等，独自起身走到窗边，眼睛看向路灯旁的树影，在极端的严寒面前，人类科技就是挂在树梢上的冰条，随时会断裂。
呤呤......电话铃声刺入人的耳朵，大家抬起头看着矮个子马吉斯，他往裤袋里掏掏，一部旧式的按键手机出现在手上。
看到他冒着冷汗的额头，大家就猜到供电计划出了乱子。由于海底电缆长期弃置，有些多地方被海锈蚀，在通电测试两秒钟电缆就发生断裂。
伍滋回到办公桌前，“没有别的方法给他们供电吗？”
马吉斯摇摇头，“目前只有一条电缆连接北美和亚洲。”
“我们现在才发现双方不只隔一个白灵海峡，而是相隔天涯。”伍滋弯下腰，一拳锤在桌面上。
大家再次低下头，默不出声。
“或许我们可以找人去修。”说话的是一位军方的联系参谋长，他圆圆的脑袋，一双小眼睛总是快节奏地眨动。
伍滋叹一口气说，“谁会在这种天气跑到海底去修电缆？我们所有的核潜艇全部冰封在港口，没有一艘能出动。”
“我们不用专门找人去，可能已经有人在海峡那一边。”
“谁？”
“美国第七舰队，事发时他们正在附近海域执行巡逻任务。”联系参谋摊开一张海图，指着白灵海峡上的一个坐标，“我们就是在这里与舰队失联的。”
马吉斯凑近一看，位置距离电缆断裂点只有五公里，如果舰队上有人生还，或者能利用小型深潜器到达海底。
“第七舰队的指挥官是谁？”伍滋问。
联系参谋回答：“巴斯参谋上将。”
“原来是他，人称疯狗的战争狂人。”伍滋在军队服役时，曾与他有过接触，这个男人满脑子都是美国被入侵的想法，还专门注书吹捧先发制敌的军事理论，把一切有可能对美国产生威胁的国家组织和个人，列入美军的打范围。这种想法因为过于疯狂，没有在国会中通过，但为他在军队中竖立了威望，疯狗的绰号传开了。
动用了卫星电话，无线电报机，也没无法与第七舰队联系，大家都对他们的生还不抱希望。
“或许有生还者，只是他们躲在一个无法接收电报的地方。”马吉斯提出假设。
“那有方法联系他们？”
“移动电话。”
可惜因为个人信息隐私条例，政府没有掌握舰员的电话号码。
“有一个政府机构可能掌握这些资料？”伍滋对联系官说，“马上给中情局打电话。”作为监听全球的情报机构，他们连你家门口的垃圾桶都翻遍，掌握个人信息更不在话下。
中情局的情报中心，员工们在面对着电脑进行操作，帕奇口中叼着烟斗，站在一间挂满显示屏的房子里，双眼凝视由世界各地发过来的情报。
“长官，这里禁止吸烟。”一个女职员走过来，胸前挂着一*作证。
帕奇瞄了她一眼回答：“我的烟你灭不掉。”这妞一定是新来的，连长官的脾性也没摸清楚，现在中情局长失踪，可能冻死在家里或者大街上的某个角落，这里的唯一话事人就她面前的长官。
女职员一手抓起水杯，浇在烟斗上，“谢谢合作。”
帕奇看看烟斗上的积水，又看着女职员扭着屁股走开的背影，嘴巴错愕地张着。
这时电话在口袋里响，显示是X者，只有重要的情报人员才用的代号，他听着，嘴角泛起一抹微笑，“原来是这样，太有趣了。”
他离开情报中心，在走廊上，手机再次响起，是白宫的专用号码，“你们想索要舰员的联系电话，当然可以，但请总统先生亲自与我对话。”
“帕奇中将，我是副总统，目前暂代总统职务，请把资料交出来。”
“不，我收到准确的情报，总统目前受到非法禁锢，除了他老人家，我不听从任何人的指令，由其是共和党人士。”
“帕奇，国家正处在危难中，请你别再耍政治游戏。”
“对不起副总统，我有权力这么做，再见.......”
帕奇正要挂电话，听到对头大声地说，“等等......”电话重新贴近耳朵。
“帕奇，佐治的政治生涯已经结束，我是最有机会登上权力顶峰的人。”
“伍滋，要是继续废话，我就立刻挂线。”帕奇停在走廊一个垃圾桶前，湿掉烟叶倒掉，重新装填，点着吸。
“我知道中情局长目前失联，我现在任命你为新的局长。”
帕奇往天花吐出一个烟圈，渐渐在走廊上扩散开，“成交！”