写好书信之后,林佳命阿青去请叶春善过来。
叶春善是他父王兴平郡王的亲信,这次林佳来照县任职,因为担心他年纪小不能服众,兴平郡王便把叶春善给派了过来,还带来了最精锐的王府卫队——按照制度,兴平郡王可以豢养五百亲兵扈卫王府,叶春善带来的二百名士兵,全是从兴平郡王的亲兵中精挑细选出来的!
阿青是个鬼灵精,直接出了县衙,直奔县衙对面的演武场。
叶春善正在演武场带着卫队在雪中操练,听说知县大人有请,便命副手沈心继续指挥操练,他则跟着阿青冒着雪往县衙而去。
林佳正立在后窗前看外面的飞雪,外面传来阿橙的声音:“大人,叶大人到了!”
微一沉吟之后,林佳淡淡道:“请叶大人进来吧!”
身穿正四品武官服饰的叶春善走了进来,他身上落了一层薄薄的雪,一进来便带来了一层寒气。
林佳看了阿橙一眼。
阿橙吐了吐舌头,忙拿了个掸子,帮叶春善拂去了身上的雪。
待房里只剩下自己和叶春善,林佳垂下眼帘,缓缓道:“叶大人,我有一件事得麻烦你。”
叶春善立即起身,恭谨道:“公子请说!”
林佳俊脸微红,慢慢道:“我想请叶大人帮我调查一个人。”
叶春善双目明亮,凝视着林佳,等待着林佳的下文。
林佳的脸热热的,他知道自己的脸一定红了,便深吸一口气,在心里告诉自己:林佳,你脸红什么呢?你又没做什么见不得人的事!
可是无论他怎么做心理建设,他脸上的热度就是退不下去。
林佳对自己这种过薄的脸皮简直是绝望了,怔怔坐在那里,一言不发。
叶春善是兴平郡王林涛的亲信,自然知道眼前这位清俊病弱的少年,是兴平郡王最疼爱的儿子,也是当今永泰帝林元湃最疼爱的侄子,却与其父兴平郡王林涛的性格走了两个极端——做父亲的林涛是一点节操都没有,极为不要脸;而林佳这个当儿子的,偏偏最是要脸,又有精神和**的双重洁癖,已经到了病态的地步。
因此见林佳俊脸红透了,秀长的眼睛也水汪汪的,叶春善便想起临行前王爷交代的话——“阿佳的脸若是微红,那说明他只是害羞了;他的脸若是红透了,眼睛瞧着跟蒙了一层水似的,你千万不要以为他是害羞,他那是在自己和自己怄气!”
叶春善年纪轻轻能爬到四品武官的职位,自然是心思缜密之极,他一声不吭立在那里,眼观鼻鼻观心,似忘了时间的流逝一般。
林佳端起书案上已经快凉了的清茶,饮了一口,微凉的茶水令他脸上的热度缓缓降了下来。
林佳这才开口继续道:“叶大人,你帮我查一下胭脂巷的李细细,看她平日和谁来往过,与县丞胡英志和县尉赫连杉是什么关系。”
叶春善拱手行了个礼,恭谨道:“公子是让我查胭脂巷的李细细,对么?”
林佳知道叶春善心细,这是为了确认一下,便点了点头。
叶春善刚离开,赫连杉便来了。
谈完公事,赫连杉笑着谈起了昨晚之事:“昨晚幸亏大人先离开了,大人前脚走,下官也走了,可是下官离开的时候,雪已经下大了,路都有些滑了,看来胡大人请客,可没选对时间啊!”
林佳抬眼看向赫连杉,秀长的眼睛一片清澈:“胡大人请客?赫连大人先前不知情么?”
赫连杉心知这是小知县在试探自己,便辩白道:“大人,下官原本提议在照县最大的酒楼梅溪楼要一个大包间,众官吏一起陪着大人吃顿酒的,后来胡大人提议去胭脂巷,下官初来乍到,对照县官场本不熟悉,便也同意了。”
林佳看着赫连杉的眼睛,发现他是典型的双眼皮大眼睛,剑眉下面眼睛黑白分明,清澈得很,便微微一笑,岔开了话题,和赫连杉谈起了照县的科举:“赫连大人,听说照县已经十年没出过进士,五年没出过举人了,到底是怎么回事?”
赫连杉神情顿时严肃了起来,道:“禀大人,我来照县之后也听说了,县丞胡大人便是最后一个中举的照县人,整整五年,照县一个举人都没考上。”
林佳声音温和:“你觉得原因是什么?”
他神情是正常的上级关爱下级的神情,声音也温和得很,可是这样的神情配着他那犹带稚气的十六岁俊脸,怎么看怎么不顺。
赫连杉索性垂下眼帘不看林佳:“大人,下官虽然不管县学,不过也曾研究过这个问题。下官认为原因很多,但是最根本的有两条,一是整个照县的风气有问题,二是县学没有好好办起来。”
林佳一听,大为关系,便含笑看着赫连杉:“赫连大人,请接着往下说!”
赫连杉接着道:“照县是大周朝有名的盛产俊男美女之处,以至于京城权贵豢养的家姬娈童多产自照县,而且行院之中也往往以照县为招牌,多年来形成了风气。”
“照县百姓卖儿鬻女得了甜头,大多认为读书识字不如卖儿卖女,阖县读书风气并不浓厚。至于县学,大人何时若是得空,下官陪大人去看看吧!”
他本是将门虎子,只是父亲去世家族败落,以至于堂堂武进士,却沦落到了照县担任县尉。
既然来到照县做官,赫连杉自然是抱着一腔热血,想要尽自己的一份力,把照县给治理好,可是来了几个月之后,赫连杉发现整个照县如一潭死水,自己根本无法改变整个照县的官场,因此只能做好自己的分内事,然后浑浑噩噩混着日子。
如今有了林佳这个年轻知县,赫连杉便把改变的希望放在了林佳身上。
雪越下越大,玉栀和清茶合打一把伞,按照杂货铺伙计的指示,相互挽着手,深一脚浅一脚往前走,终于走到了第一条巷子。
巷口挂着一张木牌子,上面刻着“牙婆吴”这三个大字。
玉栀笑着指着让清茶看:“清茶,就是这里了!”
清茶也欢喜起来,道:“走吧!”
玉栀左手打着伞,右手挽着清茶,拐进了小巷。
小巷里的雪积得特别厚,玉栀和清茶脚上穿着鹿皮套鞋,真是一踩一个坑。
她俩互相搀扶着走到小巷内第一家。
见门外也挂着“牙婆吴”的牌子,玉栀知道这便是杂货铺活计所说的牙婆吴玉辉娘子家,就上前敲了敲门。
玉栀刚敲了几下门,便听到里面传来一阵脚步声,接着是一个小姑娘的声音:“谁呀?”
与此同时,大门开了一条缝,一个小姑娘站在门后,好奇地看着玉栀和清茶。
玉栀含笑道:“这是人牙子吴玉辉娘子家么?”
那小姑娘笑着点了点头:“是我家。”
玉栀这才道:“我们想买个粗使丫鬟,因此过来看看!”
那小姑娘笑着道:“我娘在屋里呢,请进来吧!”
她把大门打开,迎了玉栀和清茶进来,带着她们往院子里走去。
院子里整整齐齐的,庭院里种着几棵树,因是冬季,树叶都落了,玉栀也没认出是什么树。
主人家显见是勤谨的人,院子里虽然落了厚厚的雪,可是院子里用来走路的青砖道路上雪却被清扫过了,只有薄薄一层浮雪。
正房明间的门上挂着厚厚的菊花纹浅紫厚门帘,还没走到门边,便大声道:“娘,有人来买粗使丫鬟!”
她话音刚落,门帘便被掀开了,一个二十多岁的少妇探头出来,笑眯眯道:“客人在哪里呢?”
玉栀和清茶定睛看去,发现这少妇长得很漂亮,雪白的一张鹅蛋脸,眉毛又黑又弯,双眼皮大眼睛,眼睛清澈灵动,嘴唇上应该是抹了香膏,红红的很润泽的样子。
那小丫头指着玉栀和清茶让她娘看:“娘,在这里呢!”
那漂亮少妇打量了玉栀与清茶一番,视线在玉栀身上盘旋了两圈,心里道:这么美貌的小姑娘,怎么亲自出来买使唤丫鬟?看打扮她自己应该也是丫鬟吧!
她微微一笑,出来行了个礼,请了玉栀和清茶进去。
明间里铺着青砖,放着一个大火盆,火盆上方从屋梁上垂下来一个铁钩子,铁钩子挂着一个瓦罐,正在咕嘟咕嘟烧着水,屋子里水气弥漫,倒是不冷。
少妇让了玉栀和清茶在靠西墙的椅子上坐下,自己在条案前的圈椅上坐了下来,吩咐小姑娘:“杏云,快给客人沏茶!”
小姑娘答应了一声,麻利地取出了两个茶碗,用开水烫了烫,然后从条案上的拣妆内捏了些茶叶,分别放在了两个茶碗里,然后冲入开水,然后一一放在了玉栀和清茶中间的小几上。
玉栀在氤氲的茶香中笑着开口道:“吴嫂子,我想买一个粗使丫鬟,不知你这里有没有合适的人?”
那吴玉辉娘子不笑不说话,瞧着就令人喜欢,她笑嘻嘻道:“我这里倒是有两三个人家寄卖的人,只是不知道姑娘有没有别的要求?”
玉栀心里早想好了,当下便道:“做活干净麻利一些,嘴巴严一些,待人实在些就行了!”
那吴玉辉娘子顿时笑了起来,道:“若是一定要美人儿的的话,我倒不一定立时三刻给你寻到,姑娘这条件这倒是不难得!”
正在这时,外面忽然传来嘤嘤的哭声,丝丝缕缕的,甚是凄惨。
玉栀抬眼看向吴玉辉娘子。
吴玉辉娘子见这小姑娘碧青一双妙目一瞬不瞬看着自己,显见是怀疑自己做了坏事,便苦笑了一下,道:“是城西许家沟的许二的娘子和她闺女。许二死了,公婆和大伯子做主,把这母女寄放到我这里发卖,我想着好好的清白人,不能送入娼门,便一直留着,想着看一户实在人家……”
玉栀含笑道:“既如此,吴嫂子带我们去看看吧!”
吴玉辉娘子常年和人打交道,早就看出这两个小姑娘中生得甜美可爱的这个是做主的,便引着玉栀和清茶出了明间,往西厢房去了。
吴玉辉娘子立在西厢房门前敲了敲门,道:“许二娘子,是我!”
房门开了,开门的是一个眼睛浮肿娇怯怯的苗条少妇,发髻上簪着朵白绒花,瞧着不过二十一二岁,肌肤细白,柳眉杏眼,虽然荆钗布裙,却也有七八分颜色。
她屈膝行了个礼,请了众人进去。
玉栀见少妇手里还拉着一个七八岁的小女孩,一对黑白分明的眼睛正看着自己,眼中满是恐惧,心里不由有些酸楚,便开口问那少妇:“你便是许二娘子?”
那少妇低下头,怯怯地答了声“是”。
玉栀想了想,问道:“你会做饭洗衣么?”
少妇还没说话,吴玉辉娘子先笑了起来:“她做饭最好吃了,这个我可以做证明!”
玉栀又问道:“针线活怎么样?”
少妇依旧娇怯怯的,吴玉辉娘子见状,便从一边的针线簸箩里取出一个小棉袄翻开让玉栀看:“这是她给她闺女做的,姑娘瞧瞧这针脚,多细密!”
那少妇突然看向玉栀,湿漉漉的眼睛里满是恐惧:“我……我和我闺女不……不分开!若是要我们娘俩分开,我宁愿撞墙死了!”
她声音颤抖,显见是鼓起了极大的勇气才说出来的,说着话,还把女儿拼命地夹在自己的咯吱窝下面,母女俩的身子齐齐颤抖着。
看到这里,玉栀鼻子一酸,眼睛湿润了——这个当娘的,到了这个地步,还要保护自己的女儿;而她自己的娘,只要能卖更多的钱,才不在乎她被卖到哪里去!
玉栀已经决心要买这对母女了,却又怕吴玉辉娘子狮子大开口,便平静了一下情绪,这才问道:“吴大嫂,要是买她们母女俩的话,得多少银子?”
吴玉辉娘子细细打量玉栀,道:“不知姑娘是哪家的?怎么瞧着有些面生?”
玉栀微微一笑,道:“我是新来的知县大人内宅的丫鬟,想买个做粗活的人回去,吴嫂子的价钱若是合适的话,我这会儿就能把人领走!”
吴嫂子一听,喜上眉梢道:“既是知县大人府上,那便好说了,小媳妇我也不说虚头了,当娘的十二两银子,女儿三两银子,一共十五两银子,姑娘看怎么样?”
玉栀一听,觉得这价钱很划算,她怕事情有变,中间被人截胡了,或者被人利用出了岔子,便道:“那这样吧,让许二娘母女收拾一下行李,直接跟我们回去,吴嫂子你也跟着过去,咱们在县衙里寻个衙役做中人,把身价银给兑了,身契给写了,吴嫂子你看如何?”
吴玉辉娘子没想到这个小姑娘瞧着娇娇怯怯的,跟一朵娇花一般,做事却如此利索有条理,便道:“姑娘做事真是清楚明白,我带着她们母女随姑娘去县衙!”