尚美人的惊人举止，在嘉靖帝的眼里显得娇媚无比，他当机哈哈大笑，恰似当年周幽王烽火戏诸侯，并夸奖道：“美人放得好！放得好！”尚美人见皇帝不但不阻止，而且还博得龙颜大悦，高兴得意之际，更加肆无忌惮，点燃了几处貂帐小焰火。
嘉靖帝丝毫没有意识到的危险，正在包围着他们。此时正值隆冬时节，天干物燥，干燥的物什经焰火引燃，立时点燃了帐幔。熊熊火焰在帐幔上蔓延，上升的的火苗又借着风势升至宫顶，霎时，永寿宫内大火四起。
尚美人吓傻了，哭喊着不知道怎么办。嘉靖帝拉着她的手，连滚带爬，跌跌撞撞地逃到宫外，才松了口气。再向前看去，噼噼啪啪的响声，火势凶猛，乌烟弥漫，皇宫内乱作一团。“走水了，走水了！”呼救声此起彼伏，太监，宫女，侍卫都忙着救火。但由于火势凶猛，救火的人根本无法靠近灭火。永寿宫里面的珍贵服饰、先朝异宝都被烧得化为灰烬了，金碧辉煌的永寿宫就此烧毁了。
看着前一刻还富丽堂皇，奢华充盈的永寿宫，此刻变为废墟，嘉靖帝一阵心疼，望望身边的尚美人，他的心更疼。此时此刻的尚美人，头发散乱，脸上粘着黑灰，柔弱的身躯在寒风中瑟瑟发抖。嘉靖帝内心一缩，颤栗着搂过尚美人道“美人，不怕，有朕在一切都会有的。朕先派人陪你去别的寝殿休息。”
宫内，朝堂盛传着尚美人点燃帐幔、大火烧毁宫殿的事宜，私下议论着如何处置这位尚美人，其他贵妃嫔妾都在翘首期盼，这场大火的肇事者得到怎样的惩罚。
孰料嘉靖帝此时早将律法丢到脑后，忘到九霄云外了，他的言行代表着律法。由于嘉靖宠爱尚美人，并没对她治罪，反而派人将她妥善安置，好言安抚一番，并派太医检查身体，是否受伤。看望美人时，拉着她的手，安慰说“美人，我的心肝宝贝，不要害怕，宫殿烧毁可以重修，你要吓坏了，可怎生是好？朕怎么办呢？朕可没有灵丹妙药医治你。”
嘉靖为了让美人安心，他下旨宫廷内外严禁议论此事，违令者斩，将几个议论的宫女各打三十大板，发到各宫做苦差。又命各地府衙进献宝物，还加封火灾肇事者尚美人为寿妃，并封其父尚臣为骠骑军右军都督佥事。
金碧辉煌的永寿宫，因为美人的一时玩闹被烧了个一干二净，嘉靖皇帝决定先去玉熙殿暂住。可是玉熙殿狭窄潮湿，嘉靖住在那里很不舒服，遂召集大臣征询意见。大臣们对嘉靖帝不上朝早有意见，趁此机会建议嘉靖帝回到乾清宫。