剿匪部队凯旋归来。张绍增接到报告后，在惊喜的同时，也是疑惑满腹这个自己、还有他的前任陈宦多次没能剿灭的土匪大绺，怎么他王怀庆这么一个土包子一下子就给剿灭了？难道是王怀庆打起仗来真有两下子？疑惑归疑惑，张绍增还是马上率领总参谋官刘一清、第二协协统潘榘楹和全体军官来到了城外的接官亭等候。新民府知府张翼廷和旧军巡防营吴俊升标统也率领他们手下的巡防营管带、当地的官员和士绅们全都赶来了奉天一些报社的文人记者们也赶来了。所有人都在翘首企盼。
天边，一片尘土袭来，剿匪队伍经过一夜的奔波，终于回来了。王怀庆精神抖擞地跳下马来，拍打着满身的征尘。
众人纷纷涌上前向王怀庆祝贺。王怀庆摆好了姿势，记者们为这位剿匪英雄拍了一张又一张的相片。估计第二天一大早，剿匪将军的形象便会出现在东北的各大报纸上。
原本，完成任务的第七十九标官兵要直接开往柳河驻地休整的，可王怀庆非要队伍穿过闹市，并在城里住上一天不可，说是对官兵们的犒赏。张绍增想：随他的便吧。反正部队都借给他了，这点要求算啥？
众人寒暄过罢张绍增随着王怀庆上了马，带领队伍浩浩荡荡地开进了新民城。街道两旁民众沸腾，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天。百姓们争着观看这位让他们的生活即将恢复安宁的马桶将军。王怀庆骑在马上，得意地向民众招着手，仿佛他是这新民城的救世主一般。的确也应该是救世主，因为魏德山这股巨匪是新民府的大患。
当关着魏德山和一些土匪的囚车经过大街时，那些曾被他伤害过的百姓瞪圆了双眼，哭骂着扑向囚车。十几个负责押解的新军士兵极力地阻挡着民众，那些用臭鸡蛋以及石块掷向囚笼的就更多了，致使新军队伍在行进的过程中一度中断。王怀庆颇为扫兴，不得不提前将魏德山等人交给了新民府知府张翼廷，并嘱咐他一定要公开审理，还老百姓一个公道。
王怀庆等人来到了二十镇司令部的时候，二十几桌的庆功宴已经在大食堂摆好了。按照王怀庆的要求，第七十九标管带以上的军官以及秦啸天和先遣队的成员也都参加宴会。其余的官兵则由旧军巡防营和地方官府、乡绅负责接待。庆功宴会开始之前，张绍增和新民知府张翼廷分别代表新军和地方官府致辞特别是新民府知府张翼廷的致辞，像什么“再生父母”“保境安民”“堪比长城”之类的赞誉之词让王怀庆听得颇为顺耳。接下来，是王怀庆的致辞。王怀庆走上讲台，绘声绘色地介绍了这次剿匪经过，其中不乏一些自我吹嘘之词。参加剿匪的官兵听了直暗笑：这土包子发明的烟攻，只有这位“马桶将军”才能想得出来。但旧军巡防营的吴俊升等人却听得入了迷，他们不时起身鼓掌。最后，王怀庆宣布：将土匪老巢搜出来的金条细软折成大洋，奖给所有参加剿匪的官兵！这可是大手笔。谁都知道王怀庆极为爱财，又极为吝啬。也许是因为这剿匪部队不是他自己的，如果把战利品带回去，会让张绍增和新军官兵瞧不起他的缘故吧。
最后，张绍增宣布：庆功宴会开始！
众人共饮一杯酒之后，张绍增端起酒杯，说：“懋萱兄，这乱冈山的土匪，兄弟派出部队剿了几次都没成功。您这次出马，却旗开得胜，不愧是总督大人的肱股，兄弟真是佩服至极。来，敬懋萱老兄一杯！”
王怀庆道：“敬舆老弟，何必那么客气，你一手训练出来的新军可是以一当十，比我那中路巡防营的十来个营都强得多啊。”
“不对吧，是懋萱兄指挥有方吧？！”
二人一阵大笑之后，干了这杯酒。
酒过三巡，菜过五味，宴会现场渐渐地乱哄哄一片，记者以及参加宴会的官绅们向参战的军官们打听着剿匪战斗的一切。这边的王怀庆和张绍增都有了一些酒意。趁着新民知府张翼廷、旧军巡防营标统吴俊升领着他属下的官员挨桌敬酒的时候，王怀庆对张绍增说：“敬舆老弟，这个秦啸天和先遣队在剿匪过程中可是立了大功的。我曾经答应过他，一旦剿灭了土匪，便升他为管带。现在，顽匪已被剿灭，这等小事我也不好向总督大人提，你看？”王怀庆心里清楚，朝廷的新军和地方部队不是一个系统，他无法提拔新军里的这些人。如果张绍增能替他提拔，也算是对秦啸天救他妹妹的一个报答。
张绍增听罢，大笑了起来：“懋萱兄，您的想法正合我意。带兵打仗，立了头功，不奖励怎么能服众？再说，这个秦啸天也是个英才，前途无量。”
王怀庆没有说话，而是直直地看着张绍增。张绍增心里明白过来了：这个马桶将军还挺认真的，现在就要结果。他说了一句：“秦啸天是哨长，和管带之间还有队官和帮带等好几个级别。我看还是先提拔为队官，等他锻炼成熟了，再提拔为管带也不迟。”
王怀庆抢过话题说：“这样的人已经锻炼出来。如果再按你们新军那些条条框框用人的话，会妨碍他们发挥作用的。我的淮军里就不讲究这些，说任命就任命了。再说了，敬舆老弟你在秦啸天这个年龄时，早就是标统以上的军官了。”