回到洛阳事变之前，刘焉在益州的治理在李斯等人的帮助下顺利展开，控制了汉中、巴郡、蜀郡、广汉。在此地招募贤才以为己用，益州的世家大族知晓刘焉的儿子正是当今风光无限的骠骑将军刘璋，父子二人各控一州，权势滔天。因此纷纷下注，将家中有为的后辈举荐为官。
在经过李斯、郭嘉的严选后，很多人才走马上任。其中就有黄权、法正、张松、阎圃、王累等人，他们纷纷早早地被提拔，担任郡县要职。
而武将方面则由薛仁贵负责，他曾亲自去拜访蜀中名将严颜，请他担任巴郡太守。其谦逊有节深得严颜的钦佩，因此恭然领命。严颜在益州名望极高，他的就职引得众多猛士蠢蠢欲动。果然又有许多人自荐或是经他人推荐来到薛仁贵军中。
这其中有张任、冷苞、邓贤、刘璝、吴懿等原本历史的益州将领，其中张任仗着自己武艺不俗，甚至一入营就要挑战张飞、关羽两位益州军中的二号人物。关羽一开始是很不屑于与这样一个无名之辈交手的，但张飞一见这小子如此嚣张，自然欣然答应。
“你小子就是张任，哈哈哈，就让你爷爷我教你几招。”张飞大笑着，骑着踏雪乌骓，挺着丈八蛇矛冲着张任冲了过去。
张任也是丝毫不虚，挺枪迎战，与张飞战作一团。你一矛、我一枪，钢铁撞击的声响响彻校场，引得训练的士卒纷纷侧目。
“你看新来的那小子和张将军打得难解难分啊。”两位幽州军在底下窃窃私语，他们可是从幽州、青州、豫州一路杀过来的，自家关羽、张飞两位将军那可是妥妥的万人敌级别猛将，在幽州那边也是数得上的，在益州更是除了军队老大薛仁贵外没有对手。
今天竟然发现一位能和张飞打得势均力敌的益州武将，当真是稀奇。
一旁观战的关羽也睁开了眯着的双眼，抚着长髯欣赏着两人的比斗。自己兄弟张飞的武艺他是很清楚的，这张任能与他战成这样，那是相当难得。
就这样两人厮杀了上百回合，两人都是大汗淋漓，但张任逐渐失了力道，招数渐渐慌乱，而张飞则是愈发精神，越打越犀利。最终张任还是败下阵来。
“张将军神威，末将自取其辱了。”张任惭愧地一抱拳。
“哈哈哈，是我小看了天下英雄，张任！你年纪比我小，就有此等武艺当属难得，你以后就当我的副将吧！”张飞爽朗地笑着，乐呵呵地招揽起张任。
“多谢将军，末将愿效犬马之劳！”张任当即一拱手。
接着几位益州将领也与关张两人进行了比试，虽然都不是对手，甚至不是张任的对手，但都是难得的将才，因此薛仁贵将他们全部安排进了军队，经过锻炼之后也要去地方上担任军事主官的。
而在招揽益州本土将领时最大的收获当是蜀郡的甘宁甘兴霸了。甘宁“少有气力，好游侠”。但他不务正业，他常聚合一伙轻薄少年，自任首领。他们成群结队，携弓带箭，头插鸟羽，身佩铃铛，四处游来荡去。当时，百姓一听铃响，便知是甘宁这帮人到了。时人以“锦帆贼”称呼他们。
甘宁在郡中，轻侠杀人，藏舍亡命，大有名声。他一出一入，威风炫赫。步行则陈列车骑，水行则连接轻舟。侍从之人，披服锦绣，走到哪里，哪里光彩斐然。停留时，常用锦绣维系舟船，离开时，又要割断抛弃，以显示其富有奢侈。
薛仁贵听闻蜀郡竟然有这样一号人物，当即亲自去找寻他，准备将其征召进益州军队。
甘宁所在城邑的地方官员或那些跟他相与交往之人，如果隆重地接待，甘宁便倾心相交，可以为他赴汤蹈火；如果礼节不隆，甘宁便放纵手下抢掠对方资财，甚至贼害官长吏员。这样一位任侠实在令当地官员头疼，如今薛仁贵将军亲自来解决，那是相当欢迎。
蜀郡太守提前通知了甘宁，说薛仁贵将军找他。因此当薛仁贵在郡守府等待了一会儿后，一阵响亮的铃铛声便传入耳中。
只见一位头插鸟羽，身佩铃铛，身上一股匪气的大汉走了进来，来者正是甘宁。
“你就是薛将军，听闻您东征西讨，征北疆，平黄巾战功赫赫。”甘宁罕见地恭维了薛仁贵几句。
“哈哈，兴霸谬赞了，我随吾主征战四方皆是其指挥有度，三军用命，非是某得功劳。”这位白袍大将很谦虚。
“我此次前来是想征辟你为益州军的水军都督，你知道我们大部分是北方来了，不懂水战，而你又有锦帆的称号，当的上是水军名将。”薛仁贵提出了此行的目的。