翌日，女主人送孩子上学，八点多，已经走了一会。学文看了表哥一眼，九天犹豫片刻，顺着围墙边，轻轻将篮球扔进院子里。听了一会，没有动静。两人飞奔下楼，跑到邻家的大门前，堂而皇之的敲门。
一点脚步声没听见，门开了个小缝，露出一张脸，中年男子面无表情地看着他们：“有事吗？”
“你好，叔，球掉进你们院子，想进去捡。顺便拜访一下。我家跟你们一墙之隔，乡里乡亲的，早就该来问声好，失礼了。”项学文嘴很甜，说的很客气，同时又用话拿捏对方。
“我知道，邻家的老大，刚回来不久吧？”中年男人脸色和缓了一些，侧过身子，让他们进来。
他对他们并不陌生，学文窃喜，捡了球，说：“既然来了，我想向大爷问安，可以吗？”
“父亲很多年没见外人。心意我们领了，请回吧。”
“叔，说句不该说的话，一个里弄拄着，没必要神神鬼鬼。街坊都在议论，说什么的都有。我看叔眉宇间透着英雄气概，不会是见不得光的人。我们来就是想拉近邻里间的距离。”
小家伙的嘴挺能说，一本正经的样子，男子楞了一下，苦笑道：“好吧，我领你们去见父亲。”
“我来了，什么事啊？”往里面几步，老头子出现在堂屋门口。“隔壁的俩小子，为民除害，昨天可是威风八面。”
老头子慈眉善目，皮肤白净，光光的脸上一点胡须也没有。学文见他态度和蔼，应该比中年男子好说话，机不可失，弯腰鞠躬道：“大爷武功盖世，我们想拜你为师。”
“天天躲在窗子后面偷看，你们晚上不睡觉啊？”老头子呵呵笑着。“武功盖世不敢当，江湖上高手多的是，老夫只能算是中等角色，教不了徒弟。”
九天性子急，上前一步说：“大爷，我们不是坏人，不会做坏事，辱没师门。只是想学点本事，守土保家，惩恶扬善。收下我们把。”
老头子内心盘算着。俩小子有血性，敢向恶势力出手，他挺喜欢。刚才那小子说街坊议论纷纷。也是，住在这里十几年，整个弄堂里，没跟任何人有过一点哪怕浮面上的接触。在弥漫着烟火气的人群里，确实不正常，难怪人家说东道西。谣言满天飞，天知道会飞多远。时光飞逝，满清余孽并没有死绝，哪怕获悉一点点有关他们的消息，就大祸临头了。
“你们两个有些武功底子，一个是西洋拳空手道的打法。”他转向学文。“你的动作招式像是虎扑拳，跟谁学的？”
“大爷好眼力。这是皇宫内卫的武功。私塾先生教的。他当过禁军统领。”
中年男子问道：“他叫什么?”
“马双林。”
“我以为他死了。”中年男子走上台阶。“父亲，既然有渊源，请他们到里面坐。”
两个少年跟着他们进入堂屋，坐下。一旦面对面正儿八经的谈话，反而有些拘谨。学文把在乡下的哪一段详详细细说了一遍。最后说先生此刻正在北方的军队里打仗，不知是生是死。
中年男子叹道：“双林不该出去趟浑水。他太想出人头地。人家请他去，我看另有他意。”
“叔，你跟先生很熟吗？”