石智勇死后，谭彩凤就搬回了谭家住，且很快另嫁了他人。
这段时间，岛上有两个年轻人丧了妻，一个就是乡长钟国伟。自从回到了涠洲岛上，钟国伟就由大公大婆包办，娶了邻家的女儿。不足半年，他的妻子却染了病，上合浦县查了，诊断是肺结核。当时，岛上医疗条件差，患上肺结核相当于被判了死刑。从此，妻子病病歪歪的，一直拖了好几年，前一阵子刚死。
另一个年轻人是翻身的农民。原先家里十分贫穷，解放后分得了田地，日子好过起来。刚娶了妻，尚未生育。其妻下地干活时，被毒蛇咬伤，回到家就死了。谭彩凤改嫁的，就是这家的男人。
1952年末的那个冬天，苏林青惊恐地察觉到，自己出现了呼吸困难的症状。自从来到涠洲岛，他就没有再吃控制乌尔巴赫-维特综合征的药物。这岛上没有药吃。加之，这几年，他忙忙碌碌的，病情却在不知不觉中加重。现在，他看上去苍老了许多，像是七十几岁的人了。苏林青知道，呼吸困难出现，自己大限将至。可是，他却不服气，暗自说道：“我就这么死了吗？实际上，我才二十二岁！”
拖了一段时间，拖到了1953年春节前夕，症状却持续不断在加重，苏林青的呼吸越来越急促，说话时直喘粗气。在学校里，他上课都上不下去了。回到家里，他也是动不动就喘气连连，眼见拖不下去了。春节以后，他以“身体不行了”为由，辞掉了副校长和教师职务，回到家里等死。这天下午，陈水瑶收工得早，小钦来却在学校里，尚未归来。他终于说道：“我要死了。”
陈水瑶却叱道：“别胡说，不吉利！”
苏林青说：“即使不吉利，我也要说，我真的快死了。我跟你说过的，我呼吸困难的时候，就是快要死了。”
苏林青呼吸越来越困难、身体越来越差，陈水瑶都看在眼里，怎能不知？她哭道：“你不能死，钦来还小！”
苏林青说：“所以，你快找人来，接替我。”
陈水瑶说：“你叫我上哪里找？”
苏林青说：“你不是说，我要死时，自然有人来接替我的吗？”