暗舟
朝华绕出密林，提灯穿过香市回荐福寺，沉璧紧紧跟在她身后。
香市山道上游人香客比肩叠踵，此时远处更是亮起一行火把，游蛇似的蜿蜒而来，像是哪家权贵星夜上山拜香来了。
沉璧听见嘈杂声越来越近，护住朝华快步回到荐福寺。
二人跟守门的女尼假称逛香市才出去的，甘棠一人守在小门边，看见她们回来松了口气。
朝华回到禅房，见楚六送来的药油还摆在桌上，绿玉的雕花瓶子，瓶塞盖用的是粉碧玺，望着很是眼熟。
“跟楚六公子旧年用来装仁丹的小瓶瞧着倒相似，姑娘夸过一句好看。”
朝华阖了阖眼。
沉璧禀报：“刚才有人偷听。”
朝华目光微凝：“谁？”若是不认识的过路人，沉璧不会特意禀报。
“是沈家公子。”
朝华惊诧抬眉：“确定？”
“在渡口看过一眼，不会认错。”沉璧十分笃定。
朝华微蹙起眉头，怎么竟偏偏被他听见。
这门亲事必得是罗姨娘出手抢夺，才能一箭双雕达到她想达到的目的。如果是沈聿开口拒绝，那一切盘算就全落空了。
甘棠忧虑：“姑娘可说了什么紧要话？”
朝华把她在林子说的话告诉甘棠，甘棠听后叹息一声：“姑娘又何苦非要说那蟾宫折桂的话。”
不说楚家的家世，只说楚公子这个人罢，性子又好，生得又俊，最难得的是打小就对姑娘一片真心。
要是不姓楚，那真是一等一的夫婿人选。
可连甘棠都知道，楚六公子要是不姓楚，也就没那些个好处了。
“就得如此，他才能死心。”楚明忱这辈子最不耐烦的就是读书作文章，这么一句，足够他望岫息心。
朝华提壶给自己倒了杯冷茶，若单只说家族不许，还不知道他会想出什么法子来逼迫他父母。
甘棠又叹：“姑娘怎么偏把话说得这样死，万一要是能成呢？”
说不准楚公子就真有办法让他父母点头？
哪怕刚嫁过去时彼此都勉强些，但姑娘如此品貌，只要过了门，人心都是肉长的，哪会捂不热？
一杯冷茶饮尽，朝华泠声：“我不愿意。”
楚明忱愿意娶她，在楚家人心中是对她施恩。也许他初时不会那么想，日子一久难保不生出同样的心思。
她不愿小心翼翼侍奉人眉眼高低，仿佛她是罪人之女，要尽心贤良方才能洗干净一身的“罪孽”。
母亲有什么罪孽呢？
母亲从来没有罪孽。
甘棠听闻这话，一句也不再说，只柔声问：“姑娘要不要用些热食？汤面或是素馄饨都有，还有咱们自家熬的菌菇酱，煮了面拌一拌就能吃了。”
朝华摇头，沉璧却在朝华身边抬起头来，她又饿了。
甘棠看沉璧一脸饿意抿嘴一笑，冲沉璧招招手，领她去吃面。
朝华独自走到窗边，望着窗下桌上那盘下了一半的棋，拾起一枚，握子攒眉。
方才掩着面，又一身素裙衫，沈聿也许只是碰巧经过，并没认出她来？
这念头刚升起，朝华就自行摇头否决，香市上那许多年轻男女，那姓沈的怎么不去听别人的墙角？
她此时该打算的是已经露了馅，还要怎么装相。
正思索间，廊下吃面的沉璧突然捧着碗站起来：“来人了。”
夜色渐深，荐福寺早就关了山门，只有几间正殿还留着灯火，这会儿哪来的人？
沉璧话音落下许久，青檀自前殿急跑来过来。
一边跑一边高声报信：“姑娘！家里送了信来，夫人急病高烧胡话，请净尘师太和姑娘立即回去！”
朝华心头急跳，手中白子松脱“啪”一声落在棋盘上，她抬步就向外冲。
到外间廊下与青檀迎面遇上，从青檀手中接过信件边走边看，确是父亲亲笔，笔意淋漓，显是墨迹未干就派人送来。
青檀紧跟在朝华身后：“芸苓姐姐已经去请师太了！”
朝华刚走到前殿，净尘师太已经提着药箱过来，二人汇合急往渡头去。
偏偏这会儿不知为何，宽道上堵着好些官差衙役，拦着人不许随意出入。
道边的小贩们全都被赶到一边，来往的香客也分列到另一边查问名籍。
今岁省闱，各县各乡的秀才举人来得极多，都是身有功名的男子，被官差拦住哪有什么好声气。
官差也不敢把这些人得罪狠了，于是整个宽道挤得水泄不通。
朝华眼看这样盘查得查到天亮，送信报进来就不知道用了多久，此时再不能速去，生怕母亲有个什么闪失。