回说到后赵皇帝石虎南侵东晋，严刑苛政与朝野，民不聊生。
建武十三年（347年）四月底，石虎任命中书监石宁为征西将军，率领并州、司州的军队二万多人作为麻秋的后继部队。
张重华的部将宋秦等人率领二万多户人家向后赵投降。
张重华任命谢艾为使持节、军师将军，率领步、骑兵三万人进军临河。
谢艾乘着轻车，戴着白色便帽，击鼓前进。
麻秋远远望见，愤怒地道：“谢艾是年轻书生，如此穿着，这是轻视我。”
于是就命令装备黑色矛的三千龙骧兵驰马攻打他，跟随在谢艾周围的人大为惊忧。
有人劝谢艾应该骑马，谢艾不听，下车以后，坐在交椅，指挥部署，后赵军以为有伏兵，因害怕不敢再前进了。
别将张瑁率兵从小路截断了后赵军队的后路，后赵军队兵退，谢艾乘势进攻，大破后赵军，斩杀了后赵将领杜勋、汲鱼，斩杀其兵众一万三千多人，麻秋单身匹马逃奔大夏。
七月，石虎又派征西将军孙伏都、将军刘浑率领步、骑兵二万人与麻秋的军队会合，长驱直入，渡过黄河，攻打张重华，屯军长最。
谢艾在军前竖起大旗与兵众誓师，恰好风吹旌旗指向东南，索遐道：“风向就是号令，如今旌旗指向敌人，这是天的帮助。”
谢艾屯军于神鸟，王擢与谢艾的前锋部队交战，被打败，逃回黄河以南。
八月初三日，谢艾进军攻打麻秋，大败麻秋，麻秋逃回金城。
石虎听说以后，叹息道：“我靠部分军队平定了九州，如今拥有九州的兵力却受困于枹罕，他们有人才在这里，不可图谋！”
谢艾班师返回，讨伐反叛敌虏的斯骨真等一万多个部落，全都打败平定了他们。
石虎占据了十州的地域，聚集收敛金帛，以及外国所进献的珍异宝物，府库里的财物，不可胜数，但自己还是觉得不够，把前代的陵墓全都挖掘开，夺走了其中的金宝。
石虎派人挖掘秦始皇陵，取陵中铜柱铸以为器。
僧人吴进向石虎进言道：“胡族的命运将要衰落，晋王朝当要复兴，应当让晋人服艰苦的劳役，以抑制他们的气势。”
石虎让尚书张群征发附近各郡的男女十六万人，车十万辆，运土到邺城以北，修筑华林苑及漫长的围墙，占地方圆数十里。
申钟、石璞、赵揽等人疏，陈述现如此天文星象错乱，百姓凋敝。
石虎勃然大怒，道：“即使宫苑和围墙早晨建成，而我晚就死去，也死无遗憾。”
天降暴风大雨，死亡的人达数万。
九月，石虎命令太子石宣到各地的山川祈求福祉，顺便周游打猎。
石宣乘坐大车，车子饰以鸟羽华盖，树立天子旌旗，十六路军队的十八万士卒从金明门出发，石虎从后宫登陵霄观眺望，笑着道：“我家父子如此，除非天崩地陷，还有什么可愁的呢！我只管去抱儿子逗孙子，终日享受天伦之乐吧。”
太子石宣每到一地停留，就让人们结成漫长的围圈，四边各有一百多里，然后驱赶禽兽，到傍晚让禽兽全都汇集在他的住所附近，让文武官员全都跪立，再把禽兽围拢起来，火炬把四周照得如同白昼，石宣命令强劲骑兵一百多人驰马向围圈中射击，石宣和姬妾们乘车观看，直到禽兽全被射死才停止。
有时个别禽兽逃出围圈，负责围守该地段的人，有爵位的就剥夺他的马让他步行一天，没爵位的就责罚一百鞭。
士卒饥寒交迫，死亡的人有一万多，所经过的三州十五郡，物资储备全都挥霍无遗。
石虎又命令石韬继石宣之后出行，从并州到秦州、雍州，情况和石宣一样。
石宣对石韬和自己势均力敌很恼怒，对他越发嫉恨。
太监赵生得宠于石宣，在石韬面前不受宠爱，于是就暗地里劝说石宣除掉石韬，从此开始有了杀石韬的图谋。
建武十四年（348年）四月，石虎非常宠爱石韬，石虎想立他为太子，可是因为已立太子石宣为长，犹豫不决。
石宣曾违背石虎的指令，石虎气愤地道：“真后悔当初没立石韬为太子！”
石韬因此而更加傲慢无忌。
石韬他在太尉府建造了一座殿堂，命名为宣光殿，横梁长达九丈。
石宣看到后认为冒犯了他的姓名，勃然大怒，便杀掉了工匠，截断了横梁，拂袖而去。
石韬对此也怒不可遏，又把横梁加长到十丈。
石宣听说后，对他的亲信杨杯、牟成、赵生道：“这小子竟敢如此傲慢刚愎！你们如果能把他杀掉，我即位入主西宫后，一定把他如今占据的封国郡邑全都分封给你们。石韬死后，主一定会亲临哀悼，到时我趁机把他也杀掉，没有不能成功的。”
杨杯等人同意了。
八月，石宣派杨杯等人杀死了石韬。
石虎怀疑石宣杀害了石韬，想召见他，又怕他不来，于是便谎称他母亲杜后因悲哀过度而病危。
石宣没有察觉已怀疑到了自己头，入朝来到中宫，便被扣留了起来。
建兴人史科知道石宣策划杀害石韬的计谋，告发了他们，石虎便派人去抓杨杯、牟成，但他们都逃跑了，只抓到了赵生。
经过追问，赵生他全部招供。
石虎悲痛欲绝，拿来杀害石韬的刀箭，跪在地舔面的血。
把石宣囚禁在仓库中，用铁环穿透他的下巴颏，石宣的哀鸣嚎叫声震动宫殿。
制作数斗的木槽，和羹饭，以喂猪狗的方法喂石宣。
佛图澄对石虎道：“石宣、石韬都是陛下的儿子，如今如果为了石韬被杀而再杀了石宣，这便是祸加祸了。陛下如果能对他施以仁慈宽恕，福祚的气运尚可延长。如果一定要杀了他，石宣当化为彗星而横扫邺宫。”
石虎没有听从劝说。