阿蕴走近那老人，保持了三步之距。
那白发苍苍的老人微微笑着称赞她：“你很聪明。”
“我没有很聪明。”阿蕴小小的脸上满是正色：“我只有一点聪明，是阿娘阿爹还有先生们教得好，而我学得也很好。”
老人眼中的欣赏之色愈浓两分，却是慢慢地问：“你可以直呼当今天子为阿娘吗？”
阿蕴反而不解：“天子本就是我阿娘，我为何喊不得？”
孩童理所应当的反问里，藏着无限亲密信任。
老人到底没有回答这句反问，她细细看着眼前的女孩，尤其是那双稚嫩的眉眼，不禁道：“你很像她，和她小时候一样。”
“这是当然，我阿娘总也这样说。”阿蕴有些得意，忽然又反应过来什么：“你如何知道我阿娘小时候什么模样？你也见过我阿娘吗？”
老人轻轻颔首，未有细致解释。
阿蕴已自行想通了：“也对，我阿娘可是天子，你既同住在这皇城内，想必是见过的。”
阿蕴话音刚落，忽然忍不住微微倾身，看向老人手中握着的龙杖，小女孩认真数了数那上面所雕龙爪的数目，不禁感到意外——这种龙，分明只有她阿娘这位天子才能用的。
阿蕴不由拿好奇的眼睛看向竹椅中的人：“……你也是天子吗？”
老人的声音很轻：“曾经是。”
阿蕴眨了下眼睛：“照这样说，你也姓李？咱们是一家人了？”
“是一家人。”老人说：“但我不姓李。”
阿蕴“啊”了一声：“那你为何会成为天子？”
“这是一个很长的故事……”老人问女孩：“你想听一听吗？”
阿蕴想了想，诚实点头。
老人便让宫娥给阿蕴搬一张椅子来。
那些来寻太女的宫人中，有一名内侍快步走来，向老人施礼后，便向太女恭敬地道：“殿下，请随奴回去吧，先生怕是要等急了……”
“那你便回去告诉先生，让他不必再等就是了。”阿蕴自己坐到那高高的椅子里，双脚尚不能触地，说起话来却很简单利落：“我今日不想听经史，想听故事。”
那内侍知道太女脾性，也不敢多劝，应了声“是”，退了出去后，让两名内侍守在宫门内，又让两名宫娥回去传话。
传话的宫娥分作两路离开，守着的内侍凝神垂首，不敢大意。
这些年来，这座宫院里住着的人从不出现人前，他们也不曾踏足此地，时长日久之下，这座宫院和它的主人便成了某种禁忌，若无诏令示下，便没人敢提及靠近。
而此时，那个曾经的天子，正在向下一任天子，用陈旧的嗓音慢慢讲述一段陈旧的故事。
这个故事，要从洛阳一户小官之家说起。
这户人家姓明，一日，明家内宅中，响起了一阵婴儿出世的洪亮哭音。
一名年少的道人路过，主动叩门，声称贵宅今有祥瑞之气环绕。
时下世人重道，而这道人虽说年少，高高瘦瘦的身形周围却莫名有几分仙风萦绕，门人不敢怠慢，请示罢家中主人，便礼待有加地将人请了进去。
道人见罢那刚出世的婴孩，神情却逐渐大变，再无起初的年少沉稳，竟向这户人家的主人道起喜来，问是何喜，道人言“大喜”，竟称：此女有帝王相。
这话却无法让明家人感到惊喜，只有惊吓而已——李氏江山如此稳固，此言传讲出去可是会招来大祸的。
明父当即沉下脸，呵斥那道人胡言乱招摇撞骗，立即将人驱逐出去，并勒令家中人不许提及此事。
忙于公务的明父很快便将此事抛之脑后了，但他的妻子、也就是那个婴孩的母亲却牢牢记下了。
那是一个有别于常人的母亲。
这位母亲信道修道，几番要离家修行而去，却被丈夫竭力喝止。
她不想被困在后宅中不停地生孩子，志向所求和现实生活背道而驰，这让她痛苦万分。
产下次女后，隔了不到两年，又被迫生下第三个孩子后，她终于有些疯癫了，在后宅中修行，穿道袍，甚至炼丹药。
一日，修行尚未圆满便先行疯癫的她盯着小女儿的脸瞧，去摸小女儿的骨相，忽然神情大变，大声呵斥小女儿果然是个灾殃祸星。
从那后，她动辄便要押着小女儿在天尊像前跪下反省立誓绝不祸世，又或以手中拂尘反复打在小女儿身上，声称要替女儿消除罪孽。
那个女孩就这样慢慢长大，从起初的惊吓大哭到之后的平静忍受。
女孩的父亲去调去了外地任职，一年里也回不来几日。
女孩的阿姊惧怕她们的母亲，虽心有不忍，但能帮忙的地方很少。
一日，这位阿姊心疼地抱着妹妹流泪，这才对妹妹吐露母亲这样做的原因，只道或许与当年上门的那个道人有关——阿姊说出了那道人有关帝王之相的预言。
女孩彼时只觉得荒谬，她的母亲竟为了这样一句毫无凭据的话，便将她视作灾星妖邪吗？
因苦苦修行却无进益，她的母亲越来越疯了。
一日，母亲将她的头按进了水缸里，咬牙切齿地说她是祸星，让她务必将罪孽洗净。
可是她就要窒息了，而母亲似乎忘记了她今年已有十四岁了。
十四岁的女孩奋力挣扎着抬起头，一把推开骨瘦如柴的母亲。
女孩满头都是水，水珠滴落，湿透了脚下的青砖。
而她的母亲摔倒了，满头都是血，血珠滚滚，染红了门前的石阶。
即便如此，母亲挣扎着站起，还是想要打她。
母亲站起又倒下，她静静看着，没有一点慌张和愧疚。
母爱是什么？她一日也不曾体会过。
而若这世上果真有所谓因果，那么，母亲既在她身上种下了因，便理应由母亲吞下这苦果。
她平静地抬脚离开，任由下人们慌乱地扶起母亲。
她那一向缺席的父亲也终于回来了，给了她一耳光，禁了她的足。父亲虽总是缺席，却半点也不影响父权的实施。
阿姊来看她，哭着说，那到底是她们的母亲。
她问阿姊，可曾也试过被人掐住脖子或溺在水中的感觉？
阿姊沉默了，只好又问她，可需要阿姊做些什么。
她自然不会提那些不切实际的要求来为难她懦弱的阿姊，她只说想要看书练字。