极品秀才刘乾坤，带着一群逃难的人群，来到宋高宗所在的江南地区后，就与众人道别，回到自己的家乡。
岂料，这回来的时候与当初去赶考的时候，亲朋好友对自己的态度，来了个一百八十度的大转弯，真可谓是世态炎凉、人情冷暖呀。
白走了半年的路，已经耗光所有积蓄，生活十分的艰苦，而每日一开门就受到众人的嘲笑，刘乾坤开始爱上了爬书和读书。
翌日，刘乾坤吃完早饭后，背了几本书和干粮后，开始去爬山。
行至山下，遇到一群人争吵，刘乾坤上前看一下热闹，发现原来是一家人怀疑一位美娘子偷了自家的鸡。
而那位娘子则坚称鸡是自己养的，并非偷来的，两方因此而争吵起来，引来众人看热闹。
刘乾坤本想看个热闹就走，可没想到，那家人对美娘子各种羞辱，这美娘子为证清白，居然一头撞在了路边的树上，顿时头上献血直流，好在并无生命危险。
本来以为美娘子已经这样了，那家人应该也就算了吧，毕竟只是一只鸡而已，总不至于，为了一只鸡而要了对方一条人命吧。
却不想，那家人见美娘子双手抱头擦血，并无生命之忧，又开始骂街，众人都劝说算了，那家人才气消，放下一句“看在众人的份上，饶了你这个贼婆娘”。
美娘子听到“贼婆娘”三字，顿时气的近乎昏厥。
本来是来看热闹的刘乾坤，被美娘子的气节所感，突然对美娘子心生怜悯之心，决定帮她一把，就站了出来，说是他可以证明这只鸡是谁的。
众人见站出来的是位衣着破烂的青年，开始以嘲笑的口吻起哄，激得刘乾坤赌誓，若是断不出鸡是谁的，他就赔那家人三只鸡。
本来那家人不大愿意理刘乾坤，见刘乾坤穿成这样，也不会有三只鸡赔，以为只是一句戏言，而那位“贼婆娘”已经受到了羞辱，就打算大事化少算了。
众人见热闹要散场了，看热闹的当然不嫌事大，开始起哄，那家人被起哄的众人架上去了，感觉不答应是下不来台，也就只好答应了。
刘乾坤问那家人，平时那只鸡养在哪？是谁在喂养的。
“是我平日里养的，就在我家小院中”，一位老人站了出来回答刘乾坤。
“我看这只鸡，确实像是你家的，老人家，我们帮你将鸡送回家，好不好？”刘乾坤问老人。
“好呀，太好了，本来就是我家的鸡嘛”。
得到老人的答复后，刘乾坤来到美娘子身边，从包袱中拿出毛巾，帮其将头包起来。
“小生刘乾坤，是前科秀才，敢问娘子怎么称呼”。
啊，呸、啊，呸、啊，呸。
”娘子是不是因为我说鸡是他们家的，就不信我了？放心“。刘乾坤听到对方连啊，呸三声后，打断了对方，接着，凑到美娘子的耳边，窃窃私语了几句。
”官人对不起，民女误会你了，我姓陈，名婷，字成正，你叫我陈氏就可以了“。
得知此女陈氏，且可称陈氏，也就是说她并未出嫁，要是嫁人了，那就要随夫姓，什么吴氏、王氏了，而且这陈氏除了名，还有字，说明陈氏出身大户，至少是读过书，刘乾坤大喜。
刘乾坤提着鸡，带着众人来到老人家，将鸡放入小院中，并让老人喂鸡，老人依刘乾坤之言，开始喂鸡。
只见，只要老人一靠近鸡，鸡就受惊，边跑、边叫，根本不吃老人喂的食物。
老人不断的”咯咯咯“”咯咯咯“”咯咯咯“”咯咯咯“的唤鸡，可越唤鸡，鸡越跑。
刘乾坤叫停了老人，他让美娘子陈氏来喂鸡。