逄丽被颁发杰出校友勋章的这一年初，长江大学上任校长被正式立案调查。不久，原长江大学的领导班子成员纷纷落马，其中包括何康宁。他是在滨江大道的家中被带走的，办案人员把他家里细细搜查一遍，叶紫枫弯着身子梗着头，双眼麻木地看着他们折腾一整天。搜查的人很有经验，在那排老版金庸全集夹缝中，发现何康宁亲笔写下的长江大学违纪违规记录。
长江大学的整体贪腐受到巡视组的重点监察，案件审理得十分迅速，涉案人员相继受审。
何康宁服刑已经快一年，逄丽才抽出时间去看望他。走进探视间那个佝偻的男人，她都有些不敢认，何康宁头发几乎全白，梳理得很整齐，此时他看起来才像他真实的年龄，逄丽才明白，之前的一头黑发是他染的。
两人对坐许久，不知道如何说第一句话。那股熟悉的似有似无的桂花香，再次飘进逄丽小而俏的鼻腔。还是何康宁先张地嘴“我知道你会来的。”
“我知道你不缺看望的人，也不急着来。”
何康宁听出她话中之意，他没接话。
“小姑娘，年龄不同，境遇不同的人，不可能真正相互理解的。你知道我当年喜欢你什么吗？有些事情感觉得到却难说清楚，我看你第一眼，就觉得你是个信得过的姑娘……信任，是世上最难得的东西。”
“……我信任你，你却不一定立刻信任我，我们境遇不同……那个女人，与我有着近似的经历，也就只有那么一点共同点……”何康宁轻描淡写的几句，表明他没有兴趣在此时提及其他人。
接下来，何康宁向逄丽讲述了一段他从不对人提起的旧事。
“我本来不姓何，应该姓蔡。我的祖母是陕北靖边人，是祖父在外面娶的二房，听说她人长得特别漂亮也很能干，他们共生下两个儿子。可惜，在我父亲六岁的时候，祖父就被他家里人弄回去，再没有音讯……他的整个家族解放前迁移到包头市。他被弄回去时刚解放，我祖母怕娶两个老婆的祖父被政府追查，硬是不说出他的去向，只说孩子们没有父亲，两个孩子一直上不上户口，加上闲言碎语，最终逼得我祖母寻了死路，剩下我父亲兄弟二人。当时大伯才十八岁，我父亲十五岁，大伯说那个地方不能呆了，领上我父亲一路要饭，往河南走，在那碰上个游方的和尚收留下他们，又跟着和尚继续走，快到江苏的时候我大伯病死了，我父亲说他不想走了，大伯埋在哪，他就停在哪吧。”
“你爷爷姓蔡？去了包头？”逄丽来时想不出该跟他说什么，没想到他自己说出这么多话。
“嗯，我记得很清楚，名字叫蔡子箴。他是陕北一家大户出身，是个有本事的人，在留学苏联的时候参加革命，但祖母也不知道他具体做什么，从来不多问，父亲说小时候家里常常有各种各样的人来，拿枪的也有，还来过外国人。有时祖父一走就是很长时间，他没跟祖母说到底做什么，对外的身份变来变去，回到包头后，祖母以为他又去做那些秘密的事情，不敢去找也不敢打听，后来才知道他在哪里，再往后的事情我们都不清楚……”
“插队那年，我就在内蒙，曾偷偷去过一次包头，我想见见他们，可是没找到……”逄丽盯着徐徐道来的何康宁，他又变成那个陌生的何老师。
“大伯死后，父亲留在盐城，入赘到我母亲何家。母亲很早就去世，父亲把我们带到十几岁。祖母交待不要把祖父的事情讲出去，我父亲也害怕说不清楚，就一直说他是孤儿。就因为他这个孤儿的身份，村里三番五次的调查上报，很多事情都不让他参加，我父亲他啊，也是有能力的人，却憋闷了一辈子。我到内蒙插队后一年，他也走了。自那以后，我感觉自己就像断了根的浮萍，随处漂泊……人啊，不知道活着为什么，飘泊一生，哪里都不是属于你的归宿……努力得到过的，最终还是一样，都会失去……”
逄丽被他复杂的故事说得没了情绪。这么些年，她脑子里反复批判过自己的家庭，却从未去全面了解过他，原来，何康宁与逄元庆一样，并非生来就是她见到的那副模样，他们身上的每种姿态都有来处。
“丽丽，你去帮我看看叶紫枫吧！”最后，何康宁提出这样的请求。